Chương 759: Lý Cương đầu sắt.
Tô Định Phương bỗng chốc như được mở ra cánh cửa dẫn đến thế giới mới, đôi mắt sáng rực lên, kinh ngạc thốt: "Còn có thể làm như vậy sao?"
Lý Nguyên Cát xua xua tay, ra hiệu cho Tô Định Phương đừng có mà làm quá lên.
Đây chỉ là những thao tác cơ bản mà thôi.
Cao cấp hơn một chút thì có thể bán vé vào cửa, tức là vé thông hành cho việc vận tải đường thủy và đường biển.
Để những thương nhân giàu có, những kẻ đứng sau là các thế gia hào môn, phải nộp một khoản tiền lớn hoặc một lượng lương thực khổng lồ trước, sau đó mới cho phép họ mượn danh nghĩa vận tải để làm ăn.
Sau khi họ đã quen với cách thức này, dần dần hãy cắt giảm số lượng vé và đẩy giá vé lên cao.
Mỗi năm, chỉ riêng tiền bán vé thôi cũng đã thu về một khoản khổng lồ.
Quan trọng nhất là, chỉ cần ngươi chừa lại cho họ một chút lợi nhuận, để họ thấy vẫn còn có thể kiếm chác, thì dù ngươi có đè họ xuống đất mà bóc lột, họ vẫn sẽ vui vẻ đi theo sau ngươi.
Tất nhiên, còn có những thủ đoạn cao cấp hơn, chỉ là hơi thất đức một chút.
Với thuần phong mỹ tục của Đại Đường, nếu đem những thủ đoạn thất đức đó ra rất dễ làm hư hỏng bách tính.
Cho nên, nếu không phải tình thế bắt buộc, tốt nhất là không nên dùng đến.
"Điện hạ còn có thủ đoạn lợi hại hơn sao?"
Tô Định Phương thấy Lý Nguyên Cát vô cùng bình thản, trên mặt không chút gợn sóng, lập tức đoán được Lý Nguyên Cát vẫn còn chiêu khác, liền vui mừng khôn xiết truy hỏi.
Lý Nguyên Cát lườm Tô Định Phương một cái, hừ lạnh: "Ngươi cứ làm tốt những việc này đi đã, đừng có đứng núi này trông núi nọ. Hơn nữa, chuyện buôn bán không phải sở trường của ngươi, đừng tốn quá nhiều tâm trí vào đó."
"Ngươi tốt nhất nên tìm vài thương nhân tinh thông việc làm ăn nhưng không có thế lực chống lưng, thu phục họ về dưới trướng, để họ hiến kế và thay ngươi quán xuyến việc này."
Tô Định Phương ngẩn người nói: "Như vậy chẳng phải là chia sẻ quyền lực vận tải đường thủy và đường biển cho họ sao? Nếu họ mượn cớ này để mưu lợi, phát triển thành thế lực lớn, thì đó cũng là tai họa cho Đại Đường ta."
Thương nhân, là đối tượng mà các triều đại phong kiến luôn đề phòng nghiêm ngặt.
Kể từ khi Lã Bất Vi mở ra một tiền lệ xấu, các bậc quân vương qua các thời đại đều dán cho thương nhân một cái nhãn nguy hiểm.
Vì vậy, đối với việc thương nhân lớn mạnh, thậm chí là nắm giữ một chút quyền lực, người xưa, đặc biệt là những người nắm giữ quyền bính, đều rất bài xích.
Tô Định Phương cũng không ngoại lệ.
Lý Nguyên Cát lại chẳng hề bận tâm.
Trong thời đại mà đẳng cấp Sĩ - Nông - Công - Thương nghiêm ngặt này, thương nhân nằm ở tầng lớp thấp nhất, các loại luật pháp cùng mọi quy tắc thế tục đều trói buộc họ chặt chẽ.
Trong tình huống này, dù thương nhân có nắm giữ một chút quyền lực, gây ra một chút nguy hại, cũng có thể dễ dàng dẹp bỏ.
Suy cho cùng, thương nhân không có lực lượng vũ trang, cũng không có địa vị xã hội, căn bản không chịu nổi sự tàn phá từ bất kỳ lực lượng vũ trang nào.
"Không sao cả, dù sao ta cũng sẽ không để họ lớn mạnh, ngươi chắc chắn cũng vậy."
Lý Nguyên Cát thản nhiên nói.
Tô Định Phương vội vàng đáp: "Nuôi hổ gây họa không phải là chuyện tốt đâu."
Lý Nguyên Cát nhìn Tô Định Phương đầy kỳ lạ: "Nuôi hổ gây họa đúng là không phải chuyện tốt, nhưng ngươi chắc chắn rằng những thương nhân không có thế lực chống lưng kia là hổ sao?"
Trong thời đại có giai cấp, có hào môn, làm việc gì cũng nhìn vào gia thế này, thương nhân không có gia thế, không có chỗ dựa, chỉ là những con lợn mà thôi.
Dù có nuôi béo đến đâu, nuôi lớn đến đâu, thì vẫn là lợn, không thể biến thành hổ, cũng không thể trở thành tai họa.
Tô Định Phương do dự một chút, lắc đầu nói: "Họ chưa đủ tư cách làm hổ..."
Lý Nguyên Cát dang tay ra: "Thế thì đúng rồi còn gì."
Tô Định Phương ngập ngừng mãi mới nói: "Thần vẫn sẽ đề phòng họ nhiều hơn."
Lý Nguyên Cát gật đầu, không đưa ra thêm ý kiến gì nhiều, chỉ dặn dò Tô Định Phương: "Chuyện này ngươi tự liệu mà làm là được."
Tô Định Phương trịnh trọng gật đầu, không nói gì thêm nữa.
Lý Nguyên Cát cũng im lặng, lặng lẽ ngồi trên thuyền rồng, thưởng ngoạn cảnh sắc vàng óng của những chiếc lá thu đang rụng, tụ lại dọc theo bờ hồ Hải Trì.
Đến lúc chiều tà, khi ánh hoàng hôn nhuộm đỏ mặt nước hồ Hải Trì, Tô Định Phương theo làn gió nhẹ trên mặt hồ mà xuống thuyền.
Sau khi rời cung, y bắt đầu cùng Võ Sĩ Dật bàn bạc, thực hiện một vài điều chỉnh đối với việc vận chuyển đường thủy và đường biển, đồng thời bắt đầu tìm kiếm những thương nhân phù hợp.
Cuối tháng chín, một thương nhân sa sút tên là Trầm Tam Lang đã lọt vào mắt xanh của Tô Định Phương và được chiêu mộ về phủ.
Đầu tháng mười, Tô Định Phương bắt đầu tung tin ra ngoài, nói rằng muốn mở vài cửa ngõ trong việc vận tải đường thủy và đường biển, dẫn mọi người cùng nhau phát tài.
Do triều đình vẫn chưa bãi bỏ lệnh cấm đối với vận tải đường thủy và đường biển, nên những việc này đều được tiến hành bí mật.
Nhưng dù vậy, những quan lại tai to mặt lớn nắm bắt tin tức nhanh nhạy, cùng những đại diện của các thế gia hào môn trong triều đình, vẫn đổ xô đến phủ Tô Định Phương.
Sở dĩ xảy ra tình trạng này là vì Lý Hiếu Cung trong một lần dự yến tiệc do Lý Đức Lương chiêu đãi đã lỡ lời, nói rằng ông cùng Tô Định Phương, La Sĩ Tín và những người khác mượn việc vận tải đường thủy, chỉ trong nửa năm đã kiếm được hơn một triệu quan tiền, gần bằng thuế thu cả năm của Đại Đường.
Lời này không biết vì sao lại bị truyền ra ngoài, rồi lan rộng trong giới hoàng thân quốc thích cùng văn võ bá quan.
Sau đó mọi người biết Tô Định Phương muốn mở cửa ngõ cho vận tải đường thủy và đường biển, thế là tất cả đều đổ xô đến trước mặt Tô Định Phương.
Sau nửa tháng thương nghị "bí mật", cuối cùng Tô Định Phương đã bán ra tổng cộng mười sáu tấm vé vào cửa. Ngoài những thế gia hào môn như Ngũ tính thất vọng, Quan Lũng bát đại gia ra, ngay cả những thế gia lâu đời như Lang Nha Vương thị, Lan Lăng Tiêu thị cũng giành được vé.
Trong phút chốc, trong thành Trường An, người ta nghe đến "thuyền" là thay đổi sắc mặt.
Tuy nhiên, sự thay đổi này không phải theo hướng tiêu cực, mà là theo hướng tích cực.
Phàm là những kẻ có thể mượn vận tải đường thủy và đường biển để phát tài, mỗi khi nhắc đến thuyền, ai nấy đều hớn hở ra mặt, cười đến mức không giấu nổi cả răng hàm.
Những kẻ không lấy được vé, không thể mượn vận tải đường thủy và đường biển để phát tài, đương nhiên là không vui rồi.
Sau nhiều lần tìm cách không thành, có người đã tố cáo Tô Định Phương.
Thế nhưng, điều kỳ lạ là sau khi sự việc bị phanh phui, nó chẳng hề gây ra sóng gió gì, mà đã bị đa số quan lại trong triều đình trấn áp.
Kẻ tố cáo không những bị cách chức, còn bị gán cho tội danh hành phòng trong thời gian chịu tang Thái Mục Hoàng hậu, bất kính với Thái Mục Hoàng hậu, rồi bị đày đi phía tây Lương Châu.
Trời xanh chứng giám, khi Thái Mục Hoàng hậu qua đời, Đại Đường còn chưa lập quốc cơ mà.
Cũng không biết tội danh này được thành lập như thế nào, tóm lại là nó đã thành lập, và với một tốc độ kinh ngạc, chỉ trong vòng nửa canh giờ đã hoàn tất mọi thủ tục. Nha dịch hai huyện Vạn Niên và Trường An cũng vào vị trí, áp giải kẻ xui xẻo kia đi về phía tây Lương Châu.
Sau khi kẻ xui xẻo kia gặp nạn, trong triều đình chỉ còn lại một người dám bàn luận về chuyện vận tải đường thủy và đường biển.
Người này chính là Lý Cương, nổi tiếng là người cương trực.
Không biết Tô Định Phương đã ngủ với tiểu thiếp của ông ta hay là bắt cóc cháu gái của ông ta, tóm lại là ông ta thể hiện sự kiên trì cực lớn trong chuyện này.
Hầu như cứ cách một ngày là ông ta lại đến thăm Võ Đức điện một lần.
Ông ta cũng không vào chính điện, cứ chạy đến tiền điện, bảo người thông báo một tiếng, rồi cứ ở lì tại tiền điện.
Điều này khiến Lý Nguyên Cát buộc phải bớt chút thời gian ra tiền điện gặp ông ta.
"Thần Lý Cương, tham kiến Điện hạ..."
Đấy, lại đến rồi...
Lý Nguyên Cát lẩm bẩm trong lòng, bước vào tiền điện của Võ Đức điện. Khi Lý Cương cúi người hành lễ, hắn bước đến chính giữa điện, uể oải nằm ườn ra ghế, hừ lạnh: "Lý công à, sao ông lại tới nữa rồi? Chẳng phải ta đã nói với ông rồi sao? Ta đã hỏi Tô Định Phương rồi, cũng phái người đi xác minh rồi, không hề có chuyện như ông nói xảy ra."
Lý Cương bị trách móc nhưng không hề tỏ ra bực bội, rõ ràng là đã quen rồi.
Ông ta lại cúi người hành lễ lần nữa, nghiêm mặt nói: "Điện hạ, những lời thần nói đều là sự thật. Sở dĩ Điện hạ không hỏi ra được điều gì từ miệng Tô Định Phương, rõ ràng là Tô Định Phương đã lừa dối Điện hạ. Những người ở Đại Lý Tự sở dĩ không tìm ra chứng cứ, rõ ràng là đã bị Tô Định Phương bịt miệng."
Lý Nguyên Cát có chút cạn lời: "Vậy ý ông là Tô Định Phương đã cấu kết với người trong triều đình rồi?"
Lý Cương không chút do dự: "Đương nhiên là vậy!"
Lý Nguyên Cát chất vấn: "Vậy ông có chứng cứ không? Nếu không có chứng cứ, ta không thể điều tra tiếp được. Dù sao thì Tô Định Phương hiện nay cũng là nhân vật có máu mặt, khanh và thiếu khanh của Đại Lý Tự cũng coi như là trọng thần của Đại Đường ta, cũng phải giữ thể diện chứ."
Lý Cương nói năng đầy khí phách: "Hiện nay chuyện này trong ngoài thành Trường An ai cũng biết, Điện hạ chỉ cần ra ngoài thành Trường An đi dạo một vòng là biết tất cả những gì thần nói đều là sự thật."
Lý Nguyên Cát thở dài một hơi: "Lý công à, người ta nói gì mình nghe nấy chỉ là tin đồn thôi. Không có chứng cứ xác thực, đừng nói là trong ngoài thành Trường An ai cũng biết, dù cho cả Đại Đường ai cũng biết, ta cũng không thể điều tra tiếp được."
Lý Cương khẽ nhíu mày, sầm mặt lại, nghiêm nghị nói: "Điện hạ chẳng lẽ vì không có chứng cứ mà dung túng cho kẻ ác hoành hành ngang ngược ở Đại Đường sao?"
Lời này nếu đặt ở hậu thế, sẽ bị người ta mắng cho tơi bời.
Nhưng đặt ở Đại Đường thì chẳng có vấn đề gì cả.
Bởi vì ở Đại Đường, chỉ cần dựa vào suy đoán, thậm chí chỉ cần dựa vào sự khẳng định của kẻ nắm quyền và trọng thần, là đã có thể định tội một người.
Chứng cứ hay không, đối với kẻ nắm quyền mà nói, không quan trọng.
Đối với trọng thần mà nói, đôi khi cũng không quan trọng.
Cụ thể là phải xem việc định tội người này có lợi cho Đại Đường hay không. Nếu có lợi, không tội cũng thành có tội; nếu không có lợi, thậm chí còn có hại, thì có tội cũng thành không tội.
Đây chính là đặc sắc của Đại Đường, cũng là đặc sắc của tất cả các triều đại phong kiến.
Lý Nguyên Cát dở khóc dở cười: "Lý công à, Tô Định Phương dù sao cũng là trọng thần của Đại Đường ta, không có chứng cứ mà trừng phạt y thì thật khó lòng phục chúng."
Lý Cương nghe vậy, lông mày càng nhíu chặt hơn. Ông ta cũng nhận ra mình có chút làm khó người khác, liền nói: "Vậy thì hãy cảnh cáo y một chút là được, đừng để y ngang ngược như vậy, đợi thần thu thập đủ chứng cứ rồi hãy trừng phạt y sau."
Lý Nguyên Cát há miệng, không biết nói gì cho phải.
Chứng cứ này à, e là cả đời này cũng không thu thập đủ được.
Suy cho cùng, từ trên xuống dưới, ngoài Lý Cương ra, những người còn lại đều đang giúp đỡ Tô Định Phương, làm sao ông ta có thể thu thập được chứng cứ chứ?