Mã Tam Bảo dõi theo ánh mắt của Lý Tĩnh, nhìn về phía những binh sĩ đang nhóm lửa đun nước. Thấy họ tụm năm tụm ba, cứ từng nắm tuyết lớn lại được nhét vào trong nồi, hắn khẽ thở dài một tiếng rồi không nói gì thêm.
Hắn hiểu rất rõ, Lý Tĩnh nói không sai. Đối với đám binh sĩ mà nói, của cải chính là nửa cái mạng còn lại của họ. Khi sức lực và tinh thần chưa hoàn toàn cạn kiệt, họ không thể nào vứt bỏ số của cải ấy.
Suy cho cùng, đối với họ, chỉ cần còn cầm được, còn mang đi được thì không thể vứt bỏ.
"Ta đi giết cừu đây..."
Sau tiếng thở dài thườn thượt, Mã Tam Bảo bất đắc dĩ buông lại một câu rồi vội vã đi về phía đàn gia súc.
Lương thảo họ mang theo đã cạn kiệt từ khi đặt chân đến vương đình Đột Quyết. Hiện nay, mỗi ngày hai bữa họ đều lấy thịt cừu làm thức ăn chính.
Quân số lại đông, mỗi bữa phải tiêu tốn hàng chục con cừu, thế nên việc giết mổ cũng ngốn không ít thời gian.
Ngay khi họ đang bận rộn giết cừu, nấu thịt, hầm canh, thì ở một phía khác, Tô Định Phương cũng đang giết cừu. Chỉ có điều, hắn chỉ giết một con. Sau khi làm thịt xong, hắn đặt nó lên đống lửa đang cháy rừng rực để nướng. La Sĩ Tín cầm một con dao nhỏ, liên tục rạch những đường dài trên thân cừu để thịt chín đều.
"Nói về món thịt cừu, vẫn là nấu chín ăn mới đã nhất, nướng lên cứ cảm thấy thiếu mất chút hương vị."
Ân Khai Sơn ngồi bên đống lửa, dùng dao cắm vào một chiếc bánh nướng đang hơ trên lửa, vừa nướng vừa cảm thán.
Tô Định Phương không tiếp lời Ân Khai Sơn mà hỏi ngược lại: "Quận vương đâu?"
Ân Khai Sơn bĩu môi, vẻ mặt có chút chán chường: "Quận vương vẫn còn ở Đại Bân..."
Tô Định Phương nhíu mày hỏi: "Còn Lý Đạo Tông thì sao?"
Ân Khai Sơn liếc nhìn Tô Định Phương, rút chiếc bánh nướng trên dao ra, cắn một miếng nhạt nhẽo rồi đáp lời không chút mặn mà: "Vẫn đang canh giữ nơi mà Điện hạ đã giao phó..."
Tô Định Phương có chút không vui: "Chẳng phải đã bảo họ dẫn quân tới đây sao? Chúng ta ở đây chỉ có chưa đầy ba vạn binh mã, đối đầu với đại quân của Tô Ni Thất và Đột Lợi thì căn bản là không đủ. Chỉ có nhờ vào binh mã trong tay họ, chúng ta mới có thể tiêu diệt gọn toàn bộ quân địch."
Ân Khai Sơn ăn bánh nướng đến khô cả miệng, uống một ngụm nước sông lạnh ngắt rồi gắt gỏng: "Ngươi tưởng họ là ta chắc, sẽ nghe ngươi chỉ huy? Điện hạ đâu có bổ nhiệm ngươi làm tổng quản nơi này, mà là giao cho Tương Ấp Vương Điện hạ thống quản chiến trường. Theo lý mà nói, ngươi phải nghe lệnh Tương Ấp Vương, chứ không phải bắt ngài ấy nghe lệnh ngươi."
Tô Định Phương không thể phản bác, mày nhíu chặt lại: "Bây giờ không phải là vấn đề ai nghe ai, mà là chúng ta phải tập hợp lại mới có cơ hội tiêu diệt sạch binh mã của Tô Ni Thất và Đột Lợi."
Ân Khai Sơn ra hiệu cho La Sĩ Tín mau quét thêm chút dầu lên thịt cừu kẻo bị khô. Đợi đến khi La Sĩ Tín bắt đầu quét dầu, hắn mới thong thả nói: "Chẳng phải còn binh mã của Thập Nhị Vệ sao? Họ đã chặn đường lui của Tô Ni Thất và Đột Lợi ở Diên Châu rồi. Dù chúng ta không thể tiêu diệt gọn quân địch trong một trận, thì cũng có thể dần dần gặm nhấm, cuối cùng cũng sẽ tiêu diệt sạch sẽ. Chỉ là tốn thêm chút thời gian mà thôi."
Tô Định Phương hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Nếu mọi chuyện đơn giản như ngươi nói thì tốt quá. Chúng ta hiện đang vây hai bỏ hai, Tô Ni Thất và Đột Lợi đi về phía Đông hay Tây đều không được, nhưng họ có thể đi về phía Nam hoặc phía Bắc. Về phía Nam chắc họ không chọn đâu, nên sau khi bại trận, chắc chắn họ sẽ chạy về phía Bắc. Ta gọi Tương Ấp Vương và Lý Đạo Tông dẫn quân tới chính là để chặn cái khe hổng ở phía Bắc đó. Nếu họ không đến, Tô Ni Thất và Đột Lợi chắc chắn sẽ trốn thoát. Đến lúc đó, trận đánh này của chúng ta sẽ không đạt được kết quả trọn vẹn. Đây không phải là điều Điện hạ muốn thấy."
Ân Khai Sơn há miệng, bất lực nói: "Những lời này ngươi đừng nói với ta, ta đâu có làm chủ được Tương Ấp Vương và Lý Đạo Tông, ngươi nên đi nói với họ thì hơn."
Tô Định Phương nhíu mày chặt hơn, không nói thêm lời nào nữa.
La Sĩ Tín vẫn luôn tập trung nướng thịt, từ đầu đến cuối không hề lên tiếng. Hắn là một mãnh tướng, dũng tướng, không phải trí tướng. Việc bày binh bố trận quy mô nhỏ thì hắn còn làm được, chứ bố cục đại cục hay điều binh khiển tướng trên diện rộng thì hắn vẫn còn thiếu sót. Vì thế, hắn giao hết mọi việc bày binh bố trận và tính toán chiến lược cho Tô Định Phương. Tô Định Phương định đoạt kế hoạch, còn hắn chỉ việc chấp hành. Hắn tin vào cái đầu của Tô Định Phương, cũng tin rằng Tô Định Phương sẽ không hại mình.
Ngay khi thịt cừu sắp chín, quân trinh sát đã tới.
"Ba vị tướng quân, người Đột Quyết dường như đang chuẩn bị rút quân..."
Tô Định Phương lập tức đứng dậy, không đợi Ân Khai Sơn hỏi đã đưa ra phán đoán: "Chắc là bên phía Lý Tĩnh đã thành công, Hiệt Lợi muốn từ bỏ việc mở cánh cửa thứ hai, thu gọn toàn bộ binh lực để quyết một trận sống mái với Điện hạ."
"Vậy chúng ta..." Ân Khai Sơn thắc mắc.
Tô Định Phương không đợi hắn nói hết câu đã quyết đoán: "Ngươi và Sĩ Tín dẫn người bao vây từ hai cánh, ta dẫn trung quân đâm thẳng vào tim địch. Hy vọng binh mã của Thập Nhị Vệ còn có chút tác dụng. Nếu không, chúng ta phải đuổi theo tới tận Khánh Châu. Điều này đối với chúng ta chẳng phải chuyện tốt lành gì."
Binh mã ở Tuy Châu đã chiến đấu liên miên với người Đột Quyết hơn nửa tháng, ai nấy đều đã kiệt sức. Nếu phải truy kích đường dài, chắc chắn sẽ có nhiều người gục ngã trên đường, thậm chí còn gây ra tổn thất nghiêm trọng. Dù sao thì thời tiết lạnh giá thế này, đường vốn đã khó đi, cộng thêm địa hình hiểm trở của ba châu Tuy, Diên, Khánh. Binh sĩ Đại Đường trong tình trạng người mỏi ngựa mệt mà truy kích, chỉ cần sơ sẩy là ngã ngựa. Nếu đang chạy trên đường núi, ngã ngựa đồng nghĩa với cái chết, không thể cứu vãn. Tổn thất kiểu này vốn có thể tránh được, nhưng Lý Thần Phù và Lý Đạo Tông không chịu tới, nếu binh mã Thập Nhị Vệ không đủ sức chặn đường rút lui của người Đột Quyết, thì tổn thất này trở thành điều bắt buộc phải gánh chịu.
"Thịt còn chưa ăn mà..."
Ân Khai Sơn thấy Tô Định Phương bỏ mặc miếng thịt cừu đang cháy xém giòn tan mà La Sĩ Tín vừa nướng xong định rời đi, không nhịn được mà gọi với theo.
Tô Định Phương quay đầu lườm Ân Khai Sơn một cái, gắt gỏng: "Đến nước này rồi mà ngươi còn nghĩ tới thịt?"
Ân Khai Sơn ngượng ngùng đáp: "Không ăn thì phí..."
Tô Định Phương hung dữ nói: "Vậy thì cầm lấy, vừa đi vừa ăn!"
"Được thôi!"
Ân Khai Sơn sảng khoái đáp lời, tiến lên xẻ ngay một cái đùi cừu rồi cầm đi luôn.
Tô Định Phương nhìn bóng lưng Ân Khai Sơn, mấy lần định nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.
La Sĩ Tín lặng lẽ tự cắt cho mình hai cái đùi cừu, số còn lại để bộ khúc gói ghém cho Tô Định Phương mang theo. Tô Định Phương nhìn cái túi thịt lớn mà bộ khúc của La Sĩ Tín đưa tới trước mặt, càng thêm câm nín.
"Vương Huyền Sách?! Vương Huyền Sách đâu?!"
Sau khi La Sĩ Tín rời đi, Tô Định Phương ngửa cổ gào lớn.
Thế nhưng, nửa ngày cũng không ai đáp lại. Hỏi bộ khúc mới biết, cái thằng khốn Vương Huyền Sách lại dẫn đám nhóc con đi "đả thảo cốc" (cướp phá) rồi.
Nói là đi cướp phá, thực chất là săn lùng những người Đột Quyết đi lẻ, hoặc đánh úp nơi người Đột Quyết cất giữ gia súc. Hơn nửa tháng qua, Vương Huyền Sách và đám nhóc đã chém được hơn trăm thủ cấp người Đột Quyết, cướp được hàng ngàn gia súc và chiến mã.
Dù so với chiến tích ở Hà Bắc Đạo thì còn kém xa, nhưng ở Hà Bắc Đạo họ có hàng vạn người dưới quyền, còn đến Tuy Châu, họ chỉ còn lại năm người. Năm người mà trong hơn nửa tháng, du đãng ngoài chiến trường, có được thành quả như vậy đã là vô cùng đáng nể.
"Đám nhóc con này, thật không để người ta bớt lo!"
Tô Định Phương chửi thề một câu rồi lên ngựa trở về đại doanh trung quân.
Về tung tích của đám nhóc Vương Huyền Sách, hắn lười truy cứu, cũng không còn thời gian để truy cứu nữa.
Tô Định Phương trở về đại doanh trung quân, lập tức dẫn toàn bộ binh sĩ xuất quân, tiến thẳng về nơi quân Đột Quyết đóng trại.
Hơn nửa tháng qua, những người theo hắn đều đã lập được không ít công lao, họ cũng biết rằng đi theo hắn thì được hưởng lợi nhiều, nên dù đã kiệt sức, người mỏi ngựa mệt, nhưng khi nghe tin đi giết người Đột Quyết, họ vẫn vực dậy tinh thần, nhảy lên lưng ngựa, khí thế hừng hực theo hắn xông ra ngoài.
Đại quân bẻ lái ở Diên Xuyên rồi tiến thẳng vào Diên Châu. Cùng lúc đó, binh mã do Ân Khai Sơn và La Sĩ Tín chỉ huy cũng đã tiến vào Diên Châu.
Tô Ni Thất và Đột Lợi đã biết tin vương đình Đột Quyết bị tập kích. Tô Ni Thất thì đỡ hơn, hắn đã sớm tách khỏi Hiệt Lợi, sào huyệt của hắn cũng không nằm ở vương đình hay gần vương đình, nên việc vương đình bị đánh lén cũng không khiến hắn phản ứng quá gay gắt. Đột Lợi thực ra cũng vậy, đã tách khỏi Hiệt Lợi, sào huyệt cũng cách xa vương đình, nên vốn dĩ không nên bận tâm.
Thế nhưng, sau khi nhận được lệnh rút quân của Hiệt Lợi, hắn chạy còn nhanh hơn thỏ, cũng không ngăn cản ai đi chặn Tô Định Phương và hai người kia, càng không rút lui một cách có tổ chức, chỉ dẫn theo người ùn ùn chạy về phía Khánh Châu.
Lý do hắn vội vã đến Khánh Châu như vậy là vì hắn đã nảy sinh dị tâm. Vương đình bị tập kích, cuộc nam chinh lần này xem ra sắp thất bại, uy tín của Hiệt Lợi trong lòng các đại tù trưởng bộ tộc sẽ giảm sút nghiêm trọng. Nếu lúc này Hiệt Lợi còn làm những chuyện mất lòng dân, thì các đại tù trưởng chắc chắn sẽ nảy sinh dị tâm, nghi ngờ sự đúng đắn của cuộc nam chinh lần này và chống đối lại Hiệt Lợi. Đối với hắn, đây là một cơ hội, cơ hội lấy lại vị trí Đại Khả Hãn vốn thuộc về mình. Chỉ cần ngồi lên vị trí Đại Khả Hãn, hắn sẽ không bao giờ phải chịu sự chèn ép của Hiệt Lợi nữa, thậm chí còn có thể quay lại chèn ép Hiệt Lợi. Nỗi oán hận, sát khí tích tụ bao năm qua cũng có thể trút bỏ, trút lên đầu Hiệt Lợi, để Hiệt Lợi nếm trải cảm giác mà hắn đã phải chịu đựng suốt bấy lâu nay.
Thế nhưng, chính kiểu rút lui vô tổ chức, vô kỷ luật này đã tạo cho Tô Định Phương và hai người kia một cơ hội cực lớn. Ba người căn bản không cần bố trí nhiều, cũng không cần đánh chắc thắng chắc, càng không cần tốn công suy nghĩ, chỉ cần bám chặt lấy Đột Lợi không buông, thỉnh thoảng lại cắn một miếng thịt từ trên người hắn là đủ.