Lý Uyên rõ ràng không hài lòng với kết quả điều tra mà Lý Thế Dân mang lại. Thế nên, khi màn đêm buông xuống, ông xuất hiện trước cửa Thừa Ân Điện với đôi mắt đỏ ngầu, hạ chỉ truyền lệnh xử tử bằng trượng đối với toàn bộ hoạn quan, thị tỳ và nội quan quản sự tại Thừa Ân Điện, cũng như tại Nghi Xuân Cung nơi Lý Thừa Đạo đang ở.
Việc giám sát hành hình được giao cho Lý Nguyên Cát.
Gần một ngàn sinh mạng, cứ thế tan biến theo ý chỉ của Lý Uyên.
Lý Nguyên Cát ngồi ngay ngắn trên một bãi đất trống ở Bắc Uyển thuộc Nghi Xuân Cung. Dưới ánh sáng từ những chiếc cung đăng, bó đuốc và đèn đá, chàng lặng lẽ nhìn từng đội Thiên Ngưu Bị Thân dẫn theo thuộc hạ thi hành trượng hình.
Gần một ngàn người cùng bị xử tử bằng trượng, cảnh tượng vô cùng tráng lệ, nhưng cũng cực kỳ thê lương.
Tiếng than khóc, kêu gào, cầu xin, điên loạn, đủ mọi âm thanh vang vọng khắp nơi.
Máu thịt bắn tung tóe trên những tấm đòn gỗ, mặt gỗ vốn đã bị máu tươi hòa lẫn với mảnh vụn y phục nhuộm thành một màu đỏ quạch.
Có một khoảnh khắc, Lý Nguyên Cát cảm thấy như mình đã lạc vào địa ngục, còn bản thân chính là ác quỷ trấn giữ tầng địa ngục đầu tiên.
Khi đọc những thảm kịch ghi trong sử sách, người ta thường thấy nhân mạng chẳng là gì cả, chỉ là những con số lạnh lẽo. Khi không muốn khắc ghi những con số ấy vào tâm trí, người ta sẽ sớm lãng quên.
Chỉ khi tận mắt chứng kiến một thảm kịch, con người mới thực sự thấu hiểu thế nào là nhân mạng, và nhân mạng quý giá đến nhường nào.
Khi còn ở trên chiến trường, Lý Nguyên Cát từng trơ mắt nhìn từng sinh mạng tươi trẻ lìa đời. Dẫu có lòng trắc ẩn, có xót xa, nhưng cảm xúc cũng không quá mãnh liệt.
Bởi chàng hiểu rõ, những sinh mạng đó đã mất đi vì lý do gì, và hiểu rõ ý nghĩa của sự hy sinh ấy.
Thế nhưng lúc này, nhìn gần một ngàn người bị ngược sát, lòng chàng trào dâng một nỗi niềm khó tả.
Chàng cảm thấy trong mắt một số kẻ, mạng người thực sự chỉ như cỏ rác.
Muốn thu hoạch lúc nào thì thu hoạch, chẳng mảy may có chút lòng thương xót.
Trước đây, Lý Nguyên Cát luôn không hiểu tại sao một số quan lại khi dân chúng không làm gì sai, vẫn cứ gọi họ là phường dân, là tiện dân.
Giờ đây, chàng đã lờ mờ hiểu ra.
Bởi trong mắt họ, dân chúng không phải đồng loại, không phải con người.
Cho nên dù dân chúng không làm gì sai, chỉ cần họ không vừa ý, là có thể tùy tiện gọi dân là phường dân, tiện dân bất cứ lúc nào.
"Hãy xử tử họ bằng trượng đi."
Lý Nguyên Cát thực sự không thể gọi dân chúng là phường dân hay tiện dân, tự nhiên cũng không thể trơ mắt nhìn một đám đồng loại vô tội bị ngược sát. Chàng lập tức nhíu mày hạ lệnh.
Bùi Tịch, kẻ thay mặt Lý Uyên giám sát hành hình, điềm nhiên liếc nhìn Lý Nguyên Cát một cái rồi thản nhiên nói: "Điện hạ, ý của Thánh nhân là muốn họ phải chịu cảnh bị đánh bằng trượng cho đến chết. Chúng ta không thể làm trái ý chỉ."
Lý Nguyên Cát nhìn Bùi Tịch, chất vấn: "Vậy ra ngươi rất thích tìm kiếm niềm vui từ việc ngược sát đồng loại sao?"
Bùi Tịch sững người, nhíu mày nhìn đám hoạn quan và thị tỳ đang bị hành hình: "Điện hạ cho rằng họ là đồng loại? Họ chỉ là nô bộc, sao có thể sánh ngang với thần, lại càng không thể sánh ngang với Điện hạ."
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm vào Bùi Tịch, nghiêm túc nói: "Trước hết họ là con người, sau đó mới là nô bộc."
Đồng tử Bùi Tịch co rút, trong phút chốc chẳng còn chút hứng thú nào để xem hành hình nữa.
Lời của Lý Nguyên Cát khiến ông ta cảm thấy ghê tởm vô cùng.
"Nếu Điện hạ đã cho rằng xử tử họ bằng trượng là được, vậy thì cứ xử tử đi."
Bùi Tịch nói với ánh mắt thâm trầm.
Là một "cây đại thụ" chốn quan trường, ông ta hiểu rõ lòng người, càng dễ dàng thấu hiểu suy nghĩ của đối phương qua từng lời nói. Lý Nguyên Cát rõ ràng đã động lòng trắc ẩn, lại còn làm ông ta buồn nôn đến mức mất cả hứng thú xem. Vậy thì cứ thuận theo ý Lý Nguyên Cát mà kết thúc sớm cho xong.
Còn việc Lý Nguyên Cát làm trái ý chỉ của Lý Uyên, ông ta thậm chí sẽ không hé răng nửa lời với Lý Uyên.
Bởi lẽ Lý Nguyên Cát hiện nay đã không còn như xưa nữa.
Nếu Lý Nguyên Cát muốn chỉnh đốn ông ta, ông ta chắc chắn sẽ phải chịu khổ. Ông ta chỉ có thể giấu kín chuyện này trong lòng, đợi đến khi Lý Nguyên Cát thất thế hoặc gặp nạn mới đem ra nói.
"Không nghe thấy lời ta nói sao? Xử tử bằng trượng hết cho ta!"
Lý Nguyên Cát quát lớn về phía đám Thiên Ngưu Bị Thân.
Đám Thiên Ngưu Bị Thân khựng lại, nhìn về phía Bùi Tịch đang đứng cạnh Lý Nguyên Cát. Thấy Bùi Tịch không có ý phản đối, họ liền vung đòn gỗ trong tay, giáng mạnh xuống thắt lưng những người đang chịu hình.
Người chịu hình còn chưa kịp kêu lên đã ngửa cổ hộc máu, tắt thở ngay tại chỗ.
Lý Nguyên Cát phủi tay áo, đứng dậy dặn dò: "Đem tất cả thi thể đi chôn ở Vọng Vân Đình, dọc đường không được rêu rao, càng không được tự ý đi lại lung tung."
Vọng Vân Đình nằm bên cạnh hồ Tây Hải trong cung, là một phần của hậu hoa viên.
Lý Uyên xử tử người quy mô lớn trong cung, tuyệt đối không thể vận chuyển thi thể ra ngoài, nếu không dân chúng nhìn thấy sẽ bàn tán rằng Lý Uyên bất nhân. Vì vậy, chỉ có thể chôn cất ngay trong hậu hoa viên hoàng cung.
Dặn dò xong, Lý Nguyên Cát phất tay áo rời đi, chỉ để lại Bùi Tịch thản nhiên dặn dò thêm vài câu với đám Thiên Ngưu Bị Thân.
Khi Lý Nguyên Cát quay lại Thừa Ân Điện, nơi này đã phủ một màu tang tóc.
Vì Lý Thừa Tông còn quá nhỏ, thuộc diện chết yểu, nên không thể cử hành đại lễ an táng. Chỉ có thể lập một nơi tế tự quy mô nhỏ tại Thừa Ân Điện.
Nơi an táng của Lý Thừa Tông cũng đã được ấn định, Lý Uyên đích thân chỉ định cho bồi táng tại Hiến Lăng.
Theo lý mà nói, với thân phận của Lý Thừa Tông, dù là chết yểu cũng có thể xây lăng mộ. Nhưng Lý Uyên dường như hy vọng sau trăm năm nữa, ông có thể đoàn tụ với cháu trai dưới suối vàng, cùng chia sẻ cung điện ngầm đồ sộ của mình, nên đã quyết định cho Lý Thừa Tông bồi táng tại Hiến Lăng.
Sau khi định xong việc bồi táng, Lý Uyên lại ra lệnh cho toàn thành Trường An phải để tang cho Lý Thừa Tông.
Thân phận của Lý Thừa Tông không đủ cao, nên thứ duy nhất Lý Uyên có thể giành lấy cho cháu trai chính là sự thương tiếc của toàn thành Trường An. Ngay cả như vậy, những lão thần như Lý Cương vẫn thẳng thắn nói rằng không hợp lễ chế.
May nhờ Bùi Củ lúc mấu chốt đã nghẹn ngào nói một câu: "Đứa nhỏ vẫn còn là một đứa trẻ thơ, chúng ta cũng phải so đo với nó sao?"
Câu nói này khiến Lý Cương và những người khác đành im lặng. Dù mặt dày hay tư lịch cao đến đâu, họ cũng không tiện làm khó một đứa trẻ đã khuất.
Khi Lý Nguyên Cát bước vào Thừa Ân Điện, Lý Uyên đang gầm thét với Lý Thế Dân. Những lời lẽ cay nghiệt không tiếc lời tuôn ra.
Lý Thế Dân không tìm ra kẻ nào đủ để xua tan cơn giận của Lý Uyên, nên Lý Uyên trút hết mọi phẫn nộ lên đầu Lý Thế Dân. Lý Uyên thậm chí còn gọi cả nhũ danh của Lý Thế Dân, công khai mắng nhiếc rằng hắn cầm quân bên ngoài quá lâu, quen thói chuyên quyền, lại bị đám nho sĩ trong phủ xúi giục nên đã thay đổi, không còn là đứa con trai trước đây của ông nữa.
Lời này vô cùng nghiêm trọng. Nghiêm trọng đến mức ai cũng cảm nhận được sự bất mãn của Lý Uyên đối với Lý Thế Dân qua từng lời nói.
Những kẻ ủng hộ Lý Thế Dân đều nhận ra rõ ràng rằng, hy vọng kế thừa ngôi Thái tử của hắn đang ngày càng mờ mịt.
Đám văn thần dưới trướng Lý Thế Dân mặt mày xám xịt. Bởi Lý Uyên không hề trách cứ một lời nào đối với các võ tướng, mà chỉ đổ hết mọi thay đổi của Lý Thế Dân lên đầu đám văn thần.
Trong lòng Lý Uyên, vị thế của võ tướng và văn thần đã rõ ràng cao thấp.
Trong ngoài Thừa Ân Điện, không một ai dám phản bác lời Lý Uyên. Đây có lẽ là lý do vì sao vào đầu thời Đường, võ tướng luôn cao hơn văn thần một bậc.
Lý Nguyên Cát tìm một chỗ trong điện rồi đứng yên, không hề mở miệng nói đỡ cho Lý Thế Dân. Bởi chàng và Lý Thế Dân không cùng một phe, chàng không muốn lên tiếng chia sẻ cơn giận của Lý Uyên thay cho hắn. Hơn nữa, Lý Thế Dân bị mắng trận này là điều khó tránh khỏi.
Thời điểm Trương Tiệp Dư dèm pha chọn quá chuẩn xác. Chuẩn đến mức chẳng ai có thể giúp Lý Thế Dân tránh được trận mắng nhiếc này.
Lý Uyên chỉ vào Lý Thế Dân mắng suốt hai khắc đồng hồ, cho đến khi trút hết cơn giận trong lòng mới dừng lại.
Nếu Lý Nguyên Cát nhớ không lầm, đây là lần đầu tiên, cũng là lần duy nhất kể từ sau khi Lý Thế Dân làm lễ gia quan, hắn bị Lý Uyên công khai nhục mạ.
Lý Uyên không hề nể mặt hắn, khiến hắn mất mặt trước mặt bá quan văn võ.
"Cút về phủ mà ở cho ta!"
Lý Uyên quát lớn với Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân nghiến răng, mặt mày sa sầm, cúi đầu bước ra khỏi Thừa Ân Điện. Đám võ tướng Tần Vương phủ thì không sao, nhưng đám văn thần thì đi cũng không được, ở lại cũng không xong.
Lý Nguyên Cát cũng muốn đi, nhưng không thể. Bởi Lý Uyên vẫn chưa rời đi.
Lý Uyên đợi cho đến khi Lý Kiến Thành hoàn toàn tỉnh lại sau nỗi đau thương, ba lần bốn lượt thúc giục mới đau lòng cùng Lưu Tuấn và những người khác rời khỏi Thừa Ân Điện.
Lý Uyên không thể ở lại Thừa Ân Điện vào ban đêm, vì ông là bậc bề trên, không thể thay cháu trai mà để tang. Dù Lý Uyên có khăng khăng đòi ở lại, Lý Kiến Thành cũng phải tìm cách khuyên ông quay về.
Lý Uyên đã đi, Lý Nguyên Cát có ý định an ủi Lý Kiến Thành vài câu rồi mới đi, nhưng cuối cùng lời đến bên miệng lại không thốt ra được, chỉ lặng lẽ đi theo dòng người rời đi.
Vì Lý Kiến Thành không lợi dụng cái chết của con trai để làm chuyện khác, nên đối với Lý Kiến Thành, trong lòng Lý Nguyên Cát chỉ còn lại sự xót thương.
Một người đến tuổi ba mươi mới có đứa con trai đầu lòng, nay đột ngột mất đi, nỗi đau trong lòng có thể tưởng tượng được.
Khi Lý Nguyên Cát trở về Vũ Đức Điện, trời đã tối hẳn. Trong phủ, mọi người đều đã thay y phục tang trắng, ngay cả Dương Diệu Ngôn với tư cách là thúc mẫu cũng mặc một bộ y phục giản dị màu trắng.
Lý Nguyên Cát sai người đưa Lăng Kính ra khỏi cung, rồi dẫn Dương Diệu Ngôn trở về tẩm cung.
"Thừa Tông sao lại..."
Dương Diệu Ngôn vừa chuẩn bị nước rửa mặt cho Lý Nguyên Cát, vừa giúp chàng cởi y phục, nàng đau lòng hỏi. Chỉ là lời nói mới thốt ra một nửa đã nghẹn lại.
Dương Diệu Ngôn luôn ở trong cung, số lần gặp Lý Thừa Tông nhiều hơn Lý Nguyên Cát rất nhiều. Nàng hiểu rõ căn bệnh bẩm sinh của Lý Thừa Tông nặng đến mức nào, cũng biết Lý Thừa Tông đã phải uống thuốc thay cơm suốt mấy năm qua. Đối với đứa cháu trai mỗi lần gặp đều ốm yếu bệnh tật này, trong lòng Dương Diệu Ngôn tràn đầy sự xót xa.
Lý Nguyên Cát thở dài: "Phong hàn dẫn đến ác tật trong người, không qua khỏi."
Dương Diệu Ngôn lập tức nói: "Là do người trong điện hầu hạ không chu đáo sao?"
Lý Nguyên Cát im lặng một lúc rồi thở dài: "Ai mà biết được."
Rốt cuộc là do người trong điện hầu hạ không chu đáo, hay là Lý Thừa Tông bất chấp lời khuyên ngăn mà chạy ra ngoài đón gió lạnh, chỉ có vài người điều tra sự việc mới biết rõ.
Lý Thế Dân sở dĩ khăng khăng cho rằng người trong điện hầu hạ không chu đáo, để Lý Thừa Tông chạy ra ngoài đón gió lạnh, là vì đây là câu trả lời mà Lý Uyên có thể chấp nhận được.
Nếu Lý Thế Dân nói rằng Lý Thừa Tông bất chấp lời khuyên ngăn, thì Lý Uyên sẽ không chấp nhận được.
Lý Uyên không thể cho phép đứa cháu trai đã khuất của mình có lỗi, nên lỗi lầm chỉ có thể là của người khác, và bắt buộc phải là của người khác.
"Thừa Tông còn nhỏ như vậy..." Dương Diệu Ngôn cảm thấy trong lòng không dễ chịu chút nào.
Lý Nguyên Cát thở dài, trầm ngâm nói: "Sắp nổi gió rồi..."
Cuộc tranh đấu giữa Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân, có lẽ sẽ trở nên khốc liệt hơn cả trong lịch sử. Bởi hôm nay, Lý Uyên đã công khai vạch trần bộ mặt của Lý Thế Dân trước bàn dân thiên hạ.