Đúng là những lời nói nhảm nhí.
Người khác xuất chinh đại thắng trở về, Hoàng đế đích thân nghênh đón, Thái tử đích thân nghênh đón, văn võ bá quan cùng nghênh đón, cũng chẳng thấy vị Thiên quan Lễ bộ nào nói là không hợp lễ nghi.
Đến lượt Lý Tú Ninh, sao lại đủ thứ không hợp thế này?
Rõ ràng là họ để tâm chuyện Lý Tú Ninh là phận nữ nhi.
Lý Nguyên Cát có ý định dạy dỗ vị Lang trung Lễ bộ kia vài câu, nhưng Lý Thế Dân đã lên tiếng trước.
Chỉ thấy Lý Thế Dân lạnh lùng nói: "Nếu Ngô Lang trung cảm thấy không thỏa đáng, có thể đi về trước."
Vị Lang trung Lễ bộ đang khuyên giải Lý Kiến Thành sắc mặt liền cứng đờ.
Lý Thế Dân lại nhìn sang Lý Kiến Thành, nói: "Nếu đại ca cảm thấy không thỏa đáng, cũng có thể đi về trước."
Lý Kiến Thành tựa như không cảm nhận được sự lạnh lẽo trong lời nói của Lý Thế Dân, trên mặt vẫn giữ nụ cười hòa nhã: "Ngô Lang trung cũng là vì tuân theo lễ nghi mà nói thẳng, đệ hà tất phải trách cứ ông ấy?"
Đám người tính tình cương trực trong phe Thái tử đều gật đầu, cho rằng Thái tử là người nhân đức.
Lý Thế Dân chỉ liếc nhìn Lý Kiến Thành và Ngô Lang trung một cái, không nói thêm gì nữa.
"Chậc chậc chậc..."
Lý Hiếu Cung không biết từ lúc nào đã tiến lại gần bên cạnh Lý Nguyên Cát, vừa chậc lưỡi vừa hạ thấp giọng nói: "Nhị ca của đệ càng ngày càng lợi hại rồi..."
Lý Nguyên Cát lườm Lý Hiếu Cung một cái, không đáp lời.
Lý Hiếu Cung tiến lại gần hơn một chút, thấp giọng cảm thán: "Không còn sắc bén lộ liễu như trước nữa, khiến người ta không đoán ra được tâm tư của hắn."
Lý Nguyên Cát nghiêng đầu nhìn Lý Hiếu Cung, gắt gỏng nói: "Rốt cuộc huynh muốn nói gì?"
Lý Hiếu Cung thở dài: "Hắn càng ngày càng lợi hại, còn đệ thì chẳng có gì thay đổi, khoảng cách giữa đệ và hắn ngày càng xa."
Lý Nguyên Cát nói: "Rồi sao nữa?"
Lý Hiếu Cung nhìn Lý Nguyên Cát, than thở: "Đệ càng ngày càng không phải là đối thủ của hắn rồi."
Lý Nguyên Cát đảo mắt: "Huynh tránh mặt ta hơn một tháng nay, giờ không trốn nữa, chỉ để nói với ta mấy câu này thôi sao?"
Lý Hiếu Cung không để ý đến phản ứng của Lý Nguyên Cát, bĩu môi với hắn, ra hiệu cho Lý Nguyên Cát nhìn về phía sau lưng Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân: "Đệ nhìn người ta đi, rồi nhìn lại mình xem..."
Lý Nguyên Cát nghiêng đầu nhìn đám văn võ đông như đàn lừa sau lưng Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân, rồi lại nghĩ đến vài ba con mèo nhỏ sau lưng mình, trong lòng chợt thấy nhói đau.
Lý Hiếu Cung đúng là đến để xát muối vào lòng hắn.
"Trước khi trốn ta, chẳng phải huynh nói sẽ cho ta một câu trả lời sao? Giờ thế nào rồi?"
Lý Nguyên Cát liếc nhìn Lý Hiếu Cung hỏi.
Sắc mặt Lý Hiếu Cung thay đổi, nghiến răng nghiến lợi trừng mắt nhìn Lý Nguyên Cát, hằn học nói: "Biết rồi còn cố hỏi!"
Để xử lý Lý Đại Lượng, Lý Hiếu Cung đã huy động không ít bộ hạ cũ, loay hoay suốt hơn một tháng trời.
Kết quả là Lý Đại Lượng từ An phủ sứ, An Châu Thứ sử, lại trở thành Việt Châu Tổng quản.
Không những chẳng bị xử lý, ngược lại còn được thăng chức.
Lý Hiếu Cung bây giờ uất ức đến mức muốn hộc máu.
"Có cần ta giúp một tay không?"
Lý Nguyên Cát vốn chẳng có ấn tượng tốt gì với Lý Đại Lượng, nay thấy Lý Hiếu Cung không trị được hắn, thì hắn cũng chẳng ngại ra tay giúp đỡ.
Lý Hiếu Cung mỉa mai: "Đệ dám đối đầu với Nhị ca của đệ sao?"
Lý Đại Lượng từng được ban thưởng khi Lý Thế Dân đi tuần phương Bắc, có thể nói chuyện được với Lý Thế Dân. Khi nhận ra Lý Hiếu Cung muốn xử lý mình, hắn lập tức tìm đường chạy sang chỗ Lý Thế Dân, bái nhập Thiên Sách phủ, trở thành một thành viên của Thiên Sách phủ.
Lý Đại Lượng cũng nhờ sự che chở của Lý Thế Dân mà thoát khỏi "chế tài" của Lý Hiếu Cung, thậm chí còn được thăng quan tiến chức.
Lý Nguyên Cát bình thản cười nói: "Chỉ là xử lý một tên Lý Đại Lượng thôi mà, đâu thể coi là đối đầu với Nhị ca được?"
Lý Hiếu Cung hừ lạnh: "Đệ căn bản không biết vì sao Nhị ca đệ lại phải bảo vệ Lý Đại Lượng đâu. Nếu biết, đệ tuyệt đối sẽ không nói như vậy."
Lần này, để bảo vệ Lý Đại Lượng, Lý Thế Dân đã phải bỏ ra cái giá rất đắt.
Không chỉ mạo hiểm gây thù chuốc oán với Lý Hiếu Cung để cản bước huynh ấy, mà còn huy động không ít thế lực để giúp Lý Đại Lượng thăng quan.
Lý Đại Lượng trước đây chỉ là một vị Thứ sử, tuy cũng là quan lớn một phương, nhưng so với Tổng quản thì còn kém một khoảng rất xa.
Lý Thế Dân muốn đẩy Lý Đại Lượng lên vị trí đó, đâu phải chỉ mở miệng là xong.
Chắc chắn phải trả một cái giá nhất định.
Lý Thế Dân cũng chẳng phải kẻ tốt bụng gì, hắn bỏ ra cái giá lớn như vậy trên người Lý Đại Lượng, rõ ràng là muốn mưu cầu những thứ to lớn hơn từ phía hắn.
Lý Nguyên Cát cười nói: "Chẳng phải là để cắm một lá cờ ở phía Nam sông Giang sao?"
Loại chuyện này cũng chẳng khó đoán.
Nhìn lại quá khứ của Lý Thế Dân là biết ngay.
Mỗi khi đến một nơi nào đó, Lý Thế Dân đều phát triển lực lượng riêng của mình.
Hiện nay ở khắp các vùng phía Bắc sông Trường Giang đều có người của Lý Thế Dân.
Chỉ riêng phía Nam sông Trường Giang là chưa có.
Phía Nam sông Trường Giang trước đây là nơi các thế lực quân phiệt cát cứ, đến năm ngoái mới được Lý Hiếu Cung bình định xong. Lý Thế Dân chưa kịp phát triển người của mình, cũng không tiện đụng chạm đến Lý Hiếu Cung khi huynh ấy đang nắm giữ đại quyền.
Hiện nay, Lý Hiếu Cung đã từ bỏ chức Kinh Châu Đại tổng quản cùng nhiều chức vụ quản lý các vùng phía Nam sông Giang khác.
Lý Thế Dân cũng không cần phải nể nang Lý Hiếu Cung nữa.
Lý Đại Lượng vừa hay lại chủ động dâng mình đến cửa vào lúc này, Lý Thế Dân tất nhiên không chút do dự mà biến hắn thành người của mình.
Lý Hiếu Cung kinh ngạc: "Đệ biết ư?"
Lý Nguyên Cát buồn cười nói: "Chuyện này có gì khó đoán đâu."
Lý Hiếu Cung tâm tư xoay chuyển nhanh chóng, nói: "Đã biết như vậy, đệ hẳn cũng rõ Lý Đại Lượng có ý nghĩa thế nào đối với Nhị ca của đệ."
Lý Nguyên Cát chậm rãi gật đầu.
Cờ đầu mà, tất nhiên phải bảo vệ cho kỹ.
Nếu không, những kẻ đang đứng ngoài quan sát ở phía Nam sông Giang kia, ai còn dám quy thuận Lý Thế Dân nữa?
"Vậy mà đệ còn dám động vào hắn?"
Lý Hiếu Cung ánh mắt thâm trầm nhìn chằm chằm vào Lý Nguyên Cát hỏi.
Lý Nguyên Cát cười hì hì: "Có gì mà không dám động?"
Lý Hiếu Cung nheo mắt: "Đệ không sợ đối đầu với Nhị ca, bị huynh ấy hiểu lầm sao?"
Có những lời Lý Hiếu Cung không tiện nói thẳng, nhưng huynh ấy nghĩ Lý Nguyên Cát nên hiểu ý mình.
Lý Nguyên Cát cười nói: "Có thể có hiểu lầm gì được chứ?"
Lý Hiếu Cung cao giọng hơn một chút: "Đệ nói xem?"
Lý Nguyên Cát chậm rãi lắc đầu: "Sẽ chẳng có hiểu lầm nào cả."
Cơn gió nổi lên từ mấy tháng trước, sắp sửa khuấy động sóng gió rồi.
Lý Thế Dân lúc đó e là chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến Lý Đại Lượng nữa.
Lý Hiếu Cung còn muốn nói thêm, nhưng Lý Nguyên Cát đã giành lời trước: "Nếu ta không động vào hắn, mà huynh cũng không trị được hắn, huynh có cam tâm không?"
Lý Hiếu Cung cứng nhắc lắc đầu.
Đường đường là một vị Quận vương nắm thực quyền, lại bị một tên Thứ sử dùng như con cờ, mà không thể trả đũa, làm sao huynh ấy cam tâm cho được?
Lý Nguyên Cát gật đầu cười: "Đã không cam tâm, vậy thì cứ xử lý hắn đi."
Lý Hiếu Cung nhìn về phía vị trí của Lý Thế Dân: "Đệ không sợ..."
Lý Nguyên Cát không đợi Lý Hiếu Cung nói hết câu, đã khẽ lắc đầu.
"Ta lấy lòng thành đối đãi với đường huynh, cũng hy vọng đường huynh có thể lấy lòng thành đối đãi với ta là được, những chuyện khác không cần nói nhiều."
Lý Hiếu Cung không hiểu ý của Lý Nguyên Cát, nhưng lại cảm thấy lời nói của hắn chứa đựng ẩn ý sâu xa, trong lòng rối bời nói: "Đệ định làm gì?"
Lý Nguyên Cát chỉ cười, không nói gì.
Lý Hiếu Cung cố nén sự xáo trộn trong lòng, trầm giọng nói: "Ta không quan tâm đệ định làm gì, ta chỉ hy vọng đệ đừng vì ta mà tự đưa mình vào chỗ chết."
Lý Hiếu Cung sở dĩ chần chừ không tìm Lý Nguyên Cát giúp đỡ, chính là sợ Lý Nguyên Cát vì chuyện của Lý Đại Lượng mà đối đầu với Lý Thế Dân.
Thân phận của Lý Nguyên Cát không giống huynh ấy.
Lý Nguyên Cát mà đối đầu với Lý Thế Dân, rất có khả năng sẽ là một trận tử chiến.
Huynh ấy không muốn Lý Nguyên Cát vì mình mà phải quyết một mất một còn với Lý Thế Dân.
Bởi huynh ấy biết rõ thực lực trong tay Lý Nguyên Cát và thực lực trong tay Lý Thế Dân chênh lệch lớn đến nhường nào.
Ví như lấy trứng chọi đá cũng chẳng ngoa.
Huynh ấy không muốn Lý Nguyên Cát vì mình mà đi chịu chết.
"Đường huynh nghĩ nhiều rồi, sao ta có thể vì đường huynh mà tự đưa mình vào chỗ chết được chứ?"
Lý Nguyên Cát bình thản cười.
Lý Hiếu Cung bán tín bán nghi, lẩm bẩm một câu: "Hy vọng là vậy..."
"Không nói nữa, tỷ tỷ của ta và mọi người về rồi."
Lý Nguyên Cát nhìn từ xa, thấy một đám mây đen sát mặt đất đang chậm rãi tiến lại gần, lập tức nhắc nhở Lý Hiếu Cung.
Lý Hiếu Cung dứt khoát ngậm miệng.
"Tấu nhạc..."
Lý Kiến Thành thấp giọng ra lệnh.
Mười hai đội nhạc công gắng sức thổi lên khúc ca khải hoàn bi tráng.
Các binh sĩ viễn chinh trở về, bước đi theo nhịp điệu của khúc ca.
Khi khúc nhạc vừa dứt một đoạn, các binh sĩ đã xuất hiện trước mắt mọi người.
Dẫn đầu là ba ngàn thiết giáp của Tề Vương phủ.
Nhìn từ xa, trông như một đám mây đen.
Đi đầu là hàng trăm gã khổng lồ cao hơn người thường tới hai cái đầu, trên lưng đeo đại đao, cán đao vượt quá đỉnh đầu họ hơn hai thước.
Phía sau những gã khổng lồ là hơn hai ngàn thiết giáp binh mang theo những loại binh khí kỳ dị dài cả trượng.
Nhìn qua đã thấy toàn là những mãnh sĩ, vô cùng áp đảo.
"Đại Đường ta từ khi nào lại có một đội quân uy vũ khiến người ta kinh tâm động phách thế này?"
Có người vô thức thốt lên.
Những người khác trong lòng cũng dấy lên nghi vấn tương tự.
Chỉ có số ít người biết nội tình là vô thức nhìn về phía Lý Nguyên Cát.
Trên đời này, kẻ sử dụng loại binh khí kỳ dị như vậy, chỉ có Phách Đao doanh và Trường Đao quân của Ngô Vương phủ ngày trước.
Giờ đây nên gọi là Phách Đao doanh và Trường Đao quân của Tề Vương phủ.
Lý Kiến Thành cười tươi nói với Lý Thế Dân đang đứng cách đó không xa: "Thế Dân, dưới trướng Nguyên Cát lại có nhiều mãnh sĩ như vậy, thật là phúc của Đại Đường ta. Đệ thấy sao?"
Sắc mặt Lý Thế Dân không chút thay đổi, chỉ thản nhiên gật đầu: "Đại ca nói rất phải."
Lý Kiến Thành cười cảm thán: "Chỉ không biết bản lĩnh thế nào, có phải là 'tốt mã dẻ cùi' hay không."
Lý Thế Dân bình thản nói: "Đại ca muốn khảo sát một chút sao?"
Lý Kiến Thành không chút do dự lắc đầu: "Dưới trướng ta đa phần là văn thần, chưa có mãnh sĩ tương xứng để so tài, ngược lại phủ của đệ có không ít mãnh sĩ ngang tầm, hay là tìm cơ hội khảo sát một chút?"
"Thần thường nghe nói, Huyền Giáp quân dưới trướng Tần Vương điện hạ là đội quân số một Đại Đường, chỉ không biết so với đội Trường Đao quân xuất thân từ Ngô Vương phủ này thì bên nào mạnh bên nào yếu."
Ngụy Trưng cười nói phụ họa cho Lý Kiến Thành.
Vương Khuê cũng vui vẻ nói: "Hai đội quân hổ lang so tài, chắc chắn sẽ vô cùng đặc sắc, ta hận không thể được chứng kiến ngay bây giờ."
"Ta cũng vậy..."
"Nếu có thể tận mắt chứng kiến một trận đấu giữa hổ lang Đại Đường, đời này cũng mãn nguyện rồi."
Đám người phe Thái tử lần lượt lên tiếng.
Lý Thế Dân đưa mắt nhìn một vòng đám người phe Thái tử, không đáp lời.
Ngược lại, Khuất Đột Thông lên tiếng bằng giọng ồm ồm: "Lợi khí của quốc gia là để xua đuổi kẻ thù, chứ không phải để mua vui. Các vị nếu muốn mua vui, có thể đến Giáo Phường ty, đừng ở đây mà ăn nói xằng bậy, làm nhục các vị tráng sĩ."