Tạ Thúc Phương không tình nguyện ở lại, Lý Thần Thông kéo y đến một góc không người bên cạnh Thái Cực điện, nói vài câu khách sáo trước, rồi mới hỏi thăm ý kiến của Tạ Thúc Phương và những người khác về mấy bản kế hoạch năm năm mà Lý Nguyên Cát đề xuất ngày hôm nay.
Tạ Thúc Phương cười khổ: "Nhạc phụ, hôm nay trên triều đình người cũng thấy rồi đấy, chúng con đều không có ý kiến gì cả."
Lý Thần Thông trừng mắt: "Đừng có giở trò với ta, ngươi không có ý kiến, Tô Định Phương sẽ không có ý kiến sao? Hầu Quân Tập, cái gã mà hai chữ "tranh đoạt" gần như viết cả lên mặt kia, lại không có ý kiến sao?"
Tạ Thúc Phương nhăn mặt nói: "Nhạc phụ, hôm nay Điện hạ nói về dân chính, không phải việc quân, chúng con là người cầm quân, không nên nhúng tay vào những việc này. Hơn nữa, chẳng phải người từng dạy con: không ở vị trí đó, không mưu tính việc đó sao? Sao bây giờ lại quay sang bắt con phải can thiệp vào chuyện triều chính thế này?"
Lý Thần Thông bị câu hỏi của Tạ Thúc Phương làm cho có chút ngượng ngùng, không nhịn được nói: "Ta cũng là muốn ngươi tiến xa hơn trên triều đình thôi. Vả lại, "không ở vị trí đó, không mưu tính việc đó" tuy là đạo giữ mình, nhưng đối với những việc thảo luận hôm nay, ngươi có thể can thiệp thì vẫn nên can thiệp một chút."
Tạ Thúc Phương luôn cảm thấy lời nói của nhạc phụ có chút không thật lòng, nhưng lại không tiện vạch trần ngay trước mặt, đành phải phụ họa vài câu cho qua chuyện.
Lý Thần Thông cũng không truy hỏi thêm, mà sảng khoái để Tạ Thúc Phương rời đi. Tuy nhiên, trước khi để y đi, ông đặc biệt dặn dò Tạ Thúc Phương sau khi ra khỏi cung hãy tụ tập với Tô Định Phương và những người khác, hỏi xem họ có ý kiến gì về kế hoạch năm năm vừa được đưa ra.
Tạ Thúc Phương không rõ mục đích của nhạc phụ, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.
Đợi khi Tạ Thúc Phương đi xa, Lý Thần Thông thở dài một hơi thật dài. Với tư cách là người đứng đầu quân đội Đại Đường hiện nay, rất nhiều việc xảy ra trên triều đình và nhiều quyết sách quan trọng, ông đều phải thay mặt quân đội lên tiếng. Những kế hoạch năm năm mà Lý Nguyên Cát nói, ông chỉ hiểu được đại khái, còn thâm ý bên trong cũng như những ảnh hưởng sau khi thực thi, ông hoàn toàn không nghĩ ra. Vì vậy, ông buộc phải nhờ vào cái đầu của những người thông minh trong quân đội như Tô Định Phương, Hầu Quân Tập để phân tích giúp mình.
Chỉ là, Tô Định Phương, Hầu Quân Tập hôm nay trên triều đình cứ im lặng, hoàn toàn là thái độ "chuyện không liên quan đến mình thì treo lên cao", điều này khiến ông vô cùng bực bội. May là ông có một người con rể tốt, quan hệ với Tô Định Phương khá ổn, để con rể đi thăm dò thái độ của bọn họ cũng là một cách.
Chỉ có điều, ông cũng không thể đặt hết hy vọng vào con rể, nhỡ đâu Tô Định Phương, Hầu Quân Tập nhìn thấu ý đồ rồi tiếp tục im lặng, thì ba ngày sau trên triều đình, ông sẽ không còn cách nào để thay mặt quân đội bày tỏ thái độ nữa.
Nghĩ đến đây, Lý Thần Thông bắt đầu nhớ đến Lý Hiếu Cung. Nếu có Lý Hiếu Cung ở đây, chắc chắn có thể giúp ông phân tích thâm ý trong kế hoạch của Lý Nguyên Cát, dù không phân tích ra được thì cũng sẽ tìm cách thăm dò tin tức từ phía Lý Nguyên Cát. Như vậy, ông đã không phải rơi vào cảnh lúng túng như bây giờ.
"Thôi bỏ đi, ta lại đi tìm Sử Vạn Bảo một chuyến, xem lão ta nghĩ thế nào về mấy việc này."
Lý Thần Thông tự lẩm bẩm một mình rồi vội vã rời cung đi gặp Sử Vạn Bảo.
Kể từ sau khi lập công cứu giá trong vụ xuân cày, Sử Vạn Bảo được trọng dụng trở lại, hiện đang giữ chức Hình bộ Thượng thư trong Lục bộ, cùng với Đại Lý Tự quản lý mọi hình phạt của Đại Đường, uy phong một thời không ai sánh bằng. Dù Sử Vạn Bảo đã ngoài bảy mươi, lớn tuổi hơn cả Lý Cương và Bùi Củ, nhưng trông ông ta còn tinh anh hơn cả hai người kia, một bữa có thể ăn hết một bát lớn bánh ngâm canh, vẫn vung vẩy được cây thiết sóc nặng mấy chục cân, trông vẫn còn sống được thêm nhiều năm nữa.
Thêm vào đó, Sử Vạn Bảo xuất thân từ nhà tướng, thời trẻ từng lăn lộn giang hồ, rất biết cách đối nhân xử thế. Trong hơn một tháng giữ chức Hình bộ Thượng thư, ông ta đã lật lại hơn một trăm vụ án cũ, giúp hàng trăm người rửa sạch nỗi oan khuất, còn kết giao lại được với nhiều trọng thần trên triều đình. Sau này, chỉ cần Sử Vạn Bảo không cạn kiệt sức lực, không phạm sai lầm, thì khả năng cao sẽ ngồi vững ở vị trí Hình bộ Thượng thư thêm vài năm nữa, thậm chí trở thành nhân vật có thực quyền trong Lục bộ. Vì vậy, Lý Thần Thông không ngại qua lại với Sử Vạn Bảo để vun đắp tình cảm từ trước.
Khi Lý Thần Thông ăn mặc giản dị đến Nguyên Quốc công phủ, Sử Vạn Bảo đang mở tiệc cùng đám gia thần. Khác với các quyền quý khác, Sử Vạn Bảo không nuôi bộ khúc mà nuôi rất nhiều gia thần xuất thân giang hồ, giống như môn khách thời Tiên Tần. Những người này ở trong phủ, suốt ngày ăn uống, cũng chẳng có việc gì làm. Nhưng khi Sử Vạn Bảo cần người hiến kế, họ lập tức có thể đưa ra một kế sách hay. Khi Sử Vạn Bảo cần tử sĩ, họ cũng sẽ không chút do dự mà xả thân. Có thể nói, Sử Vạn Bảo sống như một bậc quyền quý thời Tiên Tần, có phần lạc quẻ so với các quyền quý Đại Đường khác. Tuy nhiên, hành động khác người này không những không bị bài xích hay bàn tán, mà ngược lại còn được khen ngợi là có phong thái của người xưa.
"Gia chủ, Hoài An Vương điện hạ đến, nói là muốn gặp ngài." Quản sự ở tiền viện chạy đến bẩm báo khi Sử Vạn Bảo vừa mới bắt đầu uống rượu.
Sử Vạn Bảo hơi ngẩn người, đặt vò rượu xuống, cười lớn: "Đây là khách quý, mau mau mở cửa chính, gọi đám nhóc trong phủ ra, chúng ta cùng đi đón." Quản sự cười đáp lời rồi đi truyền lệnh.
Sử Vạn Bảo cáo lỗi với các gia thần, thay y phục chỉnh tề rồi vội vàng ra cửa chính đón Lý Thần Thông. Thấy Sử Vạn Bảo mở rộng cửa chính, dẫn cả nhà ra đón, Lý Thần Thông dở khóc dở cười.
"Nguyên công, hôm nay ta đến thăm riêng, cần gì phải làm rùm beng như vậy." Lý Thần Thông lên tiếng khi thấy Sử Vạn Bảo cùng vợ con, cháu chắt đang hành lễ.
Sử Vạn Bảo cúi người, nghiêm sắc mặt: "Lễ không thể bỏ..."
Lý Thần Thông lắc đầu, cùng Sử Vạn Bảo thực hiện xong một bộ lễ nghi thăm hỏi tiêu chuẩn, sau đó mới được dẫn vào chính đường của Nguyên Quốc công phủ để trò chuyện. Sau khi ngồi xuống, Lý Thần Thông không giấu giếm, đi thẳng vào vấn đề: "Nguyên công, không giấu gì ông, hôm nay ta đến là để thỉnh giáo."
"Không dám, không dám..." Sử Vạn Bảo xua tay liên tục, vẻ mặt khiêm tốn.
Lý Thần Thông thấy vậy, lại khách sáo vài câu rồi mới nói rõ ý định: "Nguyên công, không biết ông nghĩ thế nào về mấy bản kế hoạch năm năm mà Nguyên Cát đề xuất trên triều đình hôm nay?"
Sử Vạn Bảo vừa nâng chén trà lên môi, nghe thấy câu này thì hơi khựng lại, rồi chậm rãi đặt chén xuống, ngạc nhiên hỏi: "Ngài vì chuyện này mà đặc biệt đến tìm thần sao?"
Lý Thần Thông cười trêu chọc: "Sao nào, thấy ta ngu ngốc đến mức chuyện này cũng không hiểu nổi sao?"
Sử Vạn Bảo vội đáp: "Không phải, không phải, thần chỉ cảm thấy, vì ngài quá thông minh nên mới suy nghĩ nhiều quá thôi."
Lý Thần Thông ngẩn ra: "Nguyên công sao lại nói vậy?"
Sử Vạn Bảo cười: "Ung Vương điện hạ đã có thể đem những việc này ra nói trước mặt văn võ bá quan, nghĩa là trong lòng Điện hạ đã có quyết định rồi. Ngài là Đại Tông Chính của hoàng thất, tự nhiên đứng về phía Ung Vương điện hạ, thần cũng là người được Ung Vương điện hạ cất nhắc, đương nhiên cũng đứng về phía Điện hạ. Đã cùng đứng về một phía, thì chúng ta còn suy nghĩ nhiều làm gì? Điện hạ bảo chúng ta làm gì, chúng ta cứ làm theo là được."
Lý Thần Thông bị những lời này của Sử Vạn Bảo làm cho á khẩu. Một lúc lâu sau, ông cảm thán từ tận đáy lòng: "Vẫn là ông nhìn thấu đáo, ta quả thực là khôn quá hóa dại. Chúng ta đã đứng về phía Nguyên Cát, thì đúng là Nguyên Cát nói gì, chúng ta làm nấy là được, những thứ khác không cần nghĩ nhiều."
Sử Vạn Bảo cười ha hả: "Thần chỉ là kẻ thô kệch, không hiểu nhiều đạo lý lớn lao, chỉ có vài ý kiến ngu muội, không biết có ích gì không."
Lý Thần Thông cười: "Có ích! Sao lại không có ích! Những lời này của ông không phải ý kiến ngu muội, mà là chân tri thức kiến đấy."
Sử Vạn Bảo khiêm tốn cười: "Cũng là do trong lòng ngài đã hiểu, nếu không thì thần có nói nhiều thêm nữa cũng vô ích."
Lý Thần Thông cười lớn, không nói về chủ đề này nữa mà chuyển sang chuyện gia đình. Cả hai đều đã có tuổi, Sử Vạn Bảo lại còn lớn tuổi hơn, kiến thức và trải nghiệm phong phú, nên khi trò chuyện lại có rất nhiều điểm chung. Đến cuối cùng, cả hai còn nảy sinh cảm giác tâm đầu ý hợp.
Thế là, Sử Vạn Bảo vung tay một cái, cô con gái út của ông ta bỗng dưng xuất hiện bên cạnh Lý Thần Thông. Lý Thần Thông không hiểu sao lại có thêm một người thiếp, còn Tạ Thúc Phương không hiểu sao lại có thêm một người mẹ vợ.
Ba ngày trôi qua trong chớp mắt.
Lý Thần Thông sau ba ngày làm tân lang ở phủ, lại xuất hiện tại Thái Cực điện. Không biết là do con gái út của Sử Vạn Bảo quá "mãnh liệt", hay là do Lý Thần Thông đã có tuổi, không còn sung sức, tóm lại là trông ông rất ủ rũ.
Tuy nhiên, khi Lý Nguyên Cát hỏi mọi người về ý kiến đối với các kế hoạch năm năm, Lý Thần Thông vẫn thay mặt quân đội bày tỏ quan điểm. Đó là toàn tâm toàn ý ủng hộ mọi quyết định của Lý Nguyên Cát.
So với đó, ý kiến của Lý Cương và những người khác lại nhiều và phức tạp hơn. Có người chọn chấp nhận toàn bộ kế hoạch năm năm, có người chọn một nửa, cũng có người phủ quyết hoàn toàn. Trong đó, tranh cãi lớn nhất là việc giải phóng ẩn hộ, mở cửa biên thị, và thiết lập trường học ở các làng xã.
Giải phóng ẩn hộ đã chạm đến lợi ích của tất cả các thế gia hào môn. Những thế gia có bối cảnh quân đội thì có nô lệ Đột Quyết để dùng, nên không quan tâm đến việc giải phóng ẩn hộ. Nhưng những nhà không có bối cảnh quân đội, không có nô lệ Đột Quyết, thì ẩn hộ trong tay trở thành một trong những tài sản quan trọng nhất của họ. Nay triều đình muốn "cắt thịt" của họ, đương nhiên họ không vui. Đại Đường hiện nay vốn đất rộng người thưa, thế gia hào môn cần một lượng lớn ẩn hộ để giúp họ làm nông, tích lũy tài sản. Triều đình giải phóng ẩn hộ, đất của thế gia không có người cày, không thể tích lũy tài sản, những đại diện của họ trên triều đình tất nhiên phải phản đối.