Đừng tưởng rằng chỉ cần Lý Thế Dân tỏ ra uy nghiêm, người khác sẽ lập tức cúi đầu quy phục. Ai cũng đều phải cân nhắc lợi hại cả.
Trên đời này đúng là có những người vì ngưỡng mộ phong thái của bậc anh hùng mà sẵn sàng vào sinh ra tử, không oán không hối. Nhưng đa số những người như vậy đều là các võ tướng thô kệch trong quân đội hoặc những tay hào khách giang hồ mà thôi. Tuyệt đối không bao gồm đám quốc công, quốc hầu xuất thân từ danh gia vọng tộc.
Trong các bộ tiểu thuyết diễn nghĩa, phần lớn các quốc công, quốc hầu của Đại Đường đều được mô tả như những người xuất thân từ chốn cỏ hoang, không có gia thế, không có văn hóa. Nhưng nếu lật lại sử sách để xem xét kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy chẳng có mấy người là xuất thân bần hàn, cũng chẳng có mấy người không có gia thế, càng không có mấy người không có học vấn.
Ví như Uất Trì Cung, người thường bị diễn nghĩa mô tả là kẻ khờ khạo, thực chất tổ tiên của ông là Quán quân Tướng quân thời Bắc Ngụy, cha là Nghi đồng Đại tướng quân thời tiền Tùy, còn người vợ quá cố là tiểu thư khuê các bậc nhất. Cho nên, ông ấy hoàn toàn không phải là kẻ khờ khạo như người ta vẫn tưởng.
Cũng chính vì lý do đó, khi người nhà họ Lý chiêu mộ nhân tài, đó luôn là một sự lựa chọn hai chiều. Bạn chọn người ta, người ta cũng đang chọn bạn. Bạn không chọn người ta, người ta cũng có thể chọn người khác.
Lý Hiếu Cung khi chinh chiến ở Giang Nam là hoàng tộc có quyền thế nhất, tiếng nói có trọng lượng nhất tại đó, sao có thể không có người chủ động đầu quân cho ông? Tuy ông đã từ bỏ mọi chức vụ liên quan đến Giang Nam, nhưng người nghe theo lệnh ông ở vùng đất ấy, ít thì cũng phải tám trăm, một ngàn, đó mới chỉ tính là quan lại địa phương. Nếu tính cả trong quân đội, con số phải lên đến hàng vạn.
Chuyện này hầu như ai trong nhà họ Lý cũng từng trải qua, và Lý Nguyên Cát hiện tại cũng vậy. Nếu Lý Uyên vì chuyện này mà nổi trận lôi đình, thì người nhà họ Lý chắc chẳng còn ai sống sót.
Đó là lý do Lý Nguyên Cát dám khẳng định rằng, dù Lý Uyên có biết chuyện này, ông cũng chỉ nhắm một mắt mở một mắt cho qua mà thôi.
"Nói thì nói vậy, nhưng nhỡ đâu một ngày nào đó cha đệ lại tính toán chuyện này, chẳng phải ta sẽ rơi vào thế khó sao?" Lý Hiếu Cung lúc này vô cùng thận trọng.
Lý Nguyên Cát đảo mắt nói: "Nếu cha đệ thật sự muốn tính toán, huynh cứ đổ hết lên đầu đệ là được. Dù sao huynh cũng dùng người cho đệ, cũng không tính là để đệ gánh tội thay. Cho dù cha có muốn xử lý huynh, thì cũng phải xử lý đệ trước đã."
Nói đến đây, Lý Nguyên Cát dừng lại một chút, rồi lại bực dọc nói: "Hơn nữa, đệ cần người của huynh cũng là để đưa huynh đi kiếm tiền. Chứ huynh tưởng không có huynh thì đệ không dựng nổi tuyến đường vận tải thủy từ Lạc Dương đến Dư Hàng sao?"
Không hề quá lời khi nói rằng, chỉ cần Lý Nguyên Cát tung tin về việc xây dựng tuyến vận tải thủy từ Lạc Dương đến Dư Hàng, những kẻ có quan hệ ở Giang Nam, những người có thể giúp ông thực hiện việc này sẽ lập tức tìm đến xin hợp tác. Vận tải thủy có kiếm ra tiền hay không, kiếm được bao nhiêu, những người từng làm hoặc từng tìm hiểu qua đều rõ cả.
Chỉ là hiện tại quyền hành nằm trong tay triều đình, triều đình không chịu buông quyền, cũng không vội vàng khai thác, nên người khác chỉ biết thèm thuồng mà thôi.
Lý Nguyên Cát vừa có được một phần quyền lực của nha môn vận tải thủy từ tay Lý Uyên, lại vừa có bối cảnh và quan hệ rộng khắp. Ông đứng ra dẫn đầu khai thác, thử hỏi ai mà không muốn đến để chia một miếng bánh?
Chẳng qua là Lý Nguyên Cát không muốn vận tải thủy trở thành công cụ trục lợi cho đám thương nhân và các thế gia đại tộc, nên mới không để người ngoài nhúng tay vào. Nếu không, ông đâu cần phải lao tâm khổ tứ đến thế. Chỉ cần tung tin ra, người khác sẽ lo liệu hết mọi nhân lực, vật lực và chi phí, ông chẳng cần phải làm gì nhiều. Đó mới là cách làm ăn của bậc quyền quý hàng đầu.
Lý Hiếu Cung từng ở Giang Nam, thậm chí từng huấn luyện thủy quân, từng bắt giữ những kẻ tham quan ô lại dùng chiến thuyền thủy quân để vận chuyển hàng hóa trục lợi, nên ông biết rõ vận tải thủy kiếm ra tiền đến thế nào. Nghe Lý Nguyên Cát nói vậy, mặt ông đỏ lên, ngượng ngùng đáp: "Là ta hiểu lầm đệ, nhưng đệ cũng phải hiểu cho ta, ta thực sự bị những mưu tính của nhị ca đệ làm cho sợ hãi rồi. Đệ không biết lúc ta cùng Vương thúc đi gặp cha đệ, cha đệ đáng sợ đến nhường nào đâu."
"Đáng sợ thế nào?"
"Tuy ông ấy không nổi giận với chúng ta, nhưng ánh mắt ông ấy nhìn chúng ta như chứa đầy dao găm. Cũng may nhị ca đệ là người có phúc, nếu không, ta và Vương thúc chắc chắn đã phải chôn cùng huynh ấy rồi."
Lý Nguyên Cát mím môi không nói gì thêm. Chuyện này ông không tiện bàn luận. Ông biết tính cách bao che cho con của Lý Uyên, bản thân ông cũng là một trong những người được hưởng lợi, nên làm sao có thể đi chỉ trích chuyện này.
"Đệ cụ thể cần bao nhiêu người, phẩm cấp thế nào, và muốn họ làm đến mức độ nào?" Thấy Lý Nguyên Cát im lặng, Lý Hiếu Cung cũng không nhắc lại chuyện khi ông và Lý Thần Thông diện kiến Lý Uyên nữa. Sau khi hiểu rõ Lý Nguyên Cát có ý tốt muốn dẫn mình kiếm tiền, ông lập tức trút bỏ phòng bị, bắt đầu hỏi xem mình cần phải làm gì và xuất bao nhiêu người.
Lý Nguyên Cát nhìn Lý Hiếu Cung nói: "Chi tiết cụ thể đệ sẽ phái Võ Sĩ Dật đến bàn bạc với người của huynh, huynh cũng không cần làm gì cả, cứ giao hết cho cấp dưới thực hiện là được."
Lý Hiếu Cung trầm ngâm gật đầu, hỏi: "Vậy bây giờ ta về chuẩn bị trước một chút nhé?"
Đại vận hà Kinh Hàng từ Lạc Dương đến Dư Hàng rất dài. Việc liên lạc với các nha môn địa phương dọc đường sẽ tốn không ít thời gian. Quả thực cần phải chuẩn bị sớm.
Lý Nguyên Cát biết Lý Hiếu Cung còn nhiều việc cần dặn dò, cần liên lạc trước, nên không chút do dự gật đầu.
Lý Hiếu Cung không nói thêm gì nữa, đứng dậy vội vã bước ra ngoài. Khi đi đến ngoài đình nghỉ mát, ông mới nhận ra có gì đó không ổn, vội vàng quay lại, hối hả nói: "Có phải đệ quên chưa nói với ta điều gì đó không?"
Lý Nguyên Cát bật cười, lắc đầu nói: "Ta còn tưởng huynh không muốn biết chứ."
Lý Hiếu Cung mắng yêu: "Chuyện này sao ta có thể không muốn biết được, liên quan đến tính mạng đấy."
Lý Nguyên Cát gật đầu, nhắc nhở: "Điều ta có thể nói là dạo này huynh nên ít vào cung, tốt nhất là không nên vào. Cũng bớt tiếp xúc với đám ngoại thích, tốt nhất là không tiếp xúc thì hơn. Nếu không, chẳng có gì tốt đẹp đâu."
Sắc mặt Lý Hiếu Cung hơi biến đổi: "Chuyện sắp xảy ra có liên quan đến ngoại thích sao? Liên quan đến trong cung sao?"
Chưa đợi Lý Nguyên Cát mở lời, Lý Hiếu Cung lại trừng mắt: "Không phải là đại ca đệ muốn học theo Vệ Thái tử thời Hán chứ?"
Lý Nguyên Cát dở khóc dở cười lườm Lý Hiếu Cung một cái. Lý Kiến Thành và Lưu Cứ làm sao cùng một đẳng cấp được. Lý Uyên và Lưu Triệt cũng chẳng phải cùng một hạng người. Hơn nữa, chuyện sắp xảy ra trong cung cũng không phải là chính biến, mà là một cuộc giao tranh khác giữa Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân. Chỉ là lần này, bên tấn công từ Lý Kiến Thành đổi thành Lý Thế Dân, còn bên phòng thủ từ Lý Thế Dân đổi thành Lý Kiến Thành.
Dưới sự tấn công của Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân không những phòng thủ vững vàng mà còn có thể phản công. Tuy chưa đạt được hiệu quả như Lý Thế Dân mong muốn, nhưng cũng đủ để thấy sự lợi hại của ông ta. Còn Lý Kiến Thành dưới sự tấn công của Lý Thế Dân, e rằng không dễ dàng phòng thủ được như vậy, chứ đừng nói đến chuyện phản công.
Chuyện này tuy không quá lớn, nhưng đủ gây khó chịu, ai bị liên lụy vào cũng chẳng dễ chịu gì. Vì thế, tốt nhất là không nên dính líu vào.
"Huynh cứ làm theo lời đệ nói là được. Đệ cũng không biết chính xác chuyện gì sẽ xảy ra, chỉ là từ những tin tức huynh mang đến, đệ ngửi thấy một chút mùi vị không ổn thôi." Lý Nguyên Cát dặn dò.
Lý Hiếu Cung còn muốn nói thêm gì đó, Lý Nguyên Cát lại thản nhiên cười nói: "Tất nhiên, huynh cũng không nhất thiết phải nghe theo đệ, những gì đệ nói chưa chắc đã đúng."
Nghe thấy vậy, Lý Hiếu Cung lập tức quên sạch những gì định nói, quả quyết: "Sao có thể thế được, khứu giác của đệ từ trước đến nay rất nhạy bén, lần trước cũng là nhờ đệ ngửi thấy mùi vị không ổn mà nhắc nhở ta. Chỉ là ta không để tâm nên mới bị nhị ca đệ tính kế. Lần này dù thế nào ta cũng sẽ nghe theo đệ, ta không muốn bị người khác tính kế nữa. Cảm giác đó thực sự không dễ chịu chút nào."
Lý Hiếu Cung dù sao cũng từng tung hoành sa trường, là đại tổng quản, đại nguyên soái nắm trong tay hàng vạn quân. Giờ đây bị giam lỏng ở thành Trường An, lại còn bị người ta tính kế, thực sự vừa uất ức vừa nơm nớp lo sợ.
Lý Nguyên Cát cười hì hì: "Đã biết sự lợi hại trong đó thì cứ làm theo là được. Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi."
Lý Hiếu Cung do dự một chút, cuối cùng gật đầu: "Được, ta không hỏi nữa. Ta về phủ thu dọn đồ đạc, mai sẽ chuyển đến ở cùng đệ."
Lý Nguyên Cát bật cười: "Cũng không cần phải đến mức đó."
Lý Hiếu Cung không chút do dự: "Cần chứ, sao lại không cần? Lúc này, ở bên cạnh đệ mới là an toàn nhất."
Lý Nguyên Cát dở khóc dở cười: "Cũng chưa chắc, thân phận của đệ còn nguy hiểm hơn huynh nhiều."
Lý Hiếu Cung làm như không nghe thấy, vội vã rời khỏi đình nghỉ mát, rời khỏi núi Cửu Long Đàm.
Lý Nguyên Cát nhìn dáng vẻ nhất quyết phải chuyển đến ở núi Cửu Long Đàm của Lý Hiếu Cung, không biết nên khóc hay nên cười. Tuy nhiên, ông cũng không có nhiều thời gian để phân tâm vì chuyện này. Người thực hiện việc vận tải thủy từ Lạc Dương đến Dư Hàng đã tìm được, Mã Chu và anh em nhà họ Võ chắc cũng đã lên kế hoạch chi tiết cho việc vận tải thủy từ Lạc Dương đến Dư Hàng và từ Dư Hàng đến cửa biển Dương Châu rồi. Mọi thứ đã sẵn sàng, ông nên đi gặp Lý Thế Dân để lấy lại quyền kiểm soát Đại vận hà Kinh Hàng từ tay ông ta. Nếu cần thiết, tốt nhất là lấy thêm vài con thuyền lớn từ tay Lý Thế Dân. Như vậy có thể giảm bớt một phần chi phí khai thác Đại vận hà.
Tuy nhiên, ông không muốn quay lại cung, vì trong cung giờ là chốn thị phi, một khi đã quay lại thì rất có thể sẽ bị quấn lấy hoặc bị kéo xuống nước. Vì vậy, sau khi suy nghĩ hồi lâu, ông quyết định mời Lý Thế Dân ra ngoài cung gặp mặt. Địa điểm chọn ở Nam Uyển. Vừa đi săn vừa bàn chuyện, cũng phù hợp với phong cách làm việc của hai vị tướng quân cưỡi ngựa đánh trận như họ.
Lý Nguyên Cát đã quyết định, lập tức phái người mang thiệp mời đến cho Lý Thế Dân. Sau khi nhận được thiệp, Lý Thế Dân rất sảng khoái đồng ý. Tuy nhiên, ông ta cũng đưa ra yêu cầu của riêng mình, đó là mỗi bên gọi thêm văn võ thuộc hạ, nhân tiện tổ chức một cuộc thi săn bắn. Người nào kỹ năng cao hơn sẽ nhận được một số phần thưởng do cả hai bên cùng đóng góp. Cuộc thi kiểu này, hầu như các thành viên hoàng thất thượng võ qua các triều đại đều thường xuyên tổ chức. Vì thế, trước yêu cầu này của Lý Thế Dân, Lý Nguyên Cát không chút do dự đồng ý. Thời gian cũng đã được ấn định, mùng một tháng Hai, một ngày trước lễ Long Ngẩng Đầu.