"Phụ thân xin bớt giận..."
Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân như đã bàn bạc từ trước, cùng nhau chắp tay tạ tội với Lý Uyên. Lý Uyên vốn mắng họ là nghịch tử trước mặt mọi người, họ tất nhiên phải bày tỏ thái độ với ông. Nếu không, chuyện truyền ra ngoài, người khác sẽ cho rằng họ là kẻ bất hiếu.
Lý Nguyên Cát vốn chẳng muốn để ý đến Lý Uyên, nhưng thấy Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân đã cùng nhau tạ tội, hắn cũng đành chắp tay lấy lệ với Lý Uyên. Còn về việc nhận lỗi, hắn chẳng hề hé răng nửa lời. Dù sao trong số các nghịch tử của Lý Uyên, hắn cũng không phải kẻ nghịch nhất, chẳng việc gì phải sống quá thấp hèn.
"Hừ." Lý Uyên nhìn dáng vẻ cung thuận của các con trai, trong lòng càng thêm bực bội. Ông dường như nhìn thấu, các con càng cung thuận thì bụng dạ càng nhiều mưu mô, xương phản nghịch sau gáy càng trở nên hung dữ. Thế nhưng ông lại không đành lòng ra tay trừng trị, nên chỉ có thể tức giận trong bất lực.
"Huynh trưởng, nên bắt đầu yến tiệc thôi, đám hậu bối đều đã đợi đến sốt ruột rồi." Tân Hưng Quận vương Lý Đức Lương vừa ho vừa tìm bậc thang cho Lý Uyên bước xuống.
Lý Uyên trừng mắt nhìn ba người Lý Nguyên Cát một cái đầy hung dữ, lúc này mới hừ lạnh ra lệnh cho Lưu Tuấn tuyên bố mở tiệc. Lưu Tuấn vươn cổ, nói một tràng những lời chúc tụng cát tường mà người thường khó lòng hiểu nổi, rồi mới hô lớn: "Khai yến!"
Từng cung nhân bưng các món sơn hào hải vị, bước những bước chân nhỏ nhẹ tiến vào điện, dâng lên trước mặt mọi người một bàn tiệc thịnh soạn. Trong lúc Lưu Tuấn đang nói lời chúc, Lý Nguyên Cát đã dẫn Dương Diệu Ngôn đi lên bậc thứ hai của bệ, ngồi xuống phía dưới Lý Thế Dân. Ngồi bên cạnh Lý Thế Dân là Trưởng Tôn thị dung mạo quý phái, phía trên Lý Thế Dân là vợ chồng Lý Kiến Thành. Lý Kiến Thành vẫn như xưa, còn Trịnh Quan Âm thì ngày càng mỹ miều, dùng từ "đẹp không ai sánh bằng" để hình dung cũng không quá, khiến không ít người phải ngoái nhìn.
Con cái của Lý Thế Dân và Lý Kiến Thành ngồi ở phía sau họ. Đứa nào lớn tuổi hơn một chút, có thể tự lập thì ngồi riêng một án, đứa nào còn nhỏ thì có thị tỳ và cung nữ thân cận hầu hạ bên cạnh.
Sau khi ngồi ổn định, Lý Nguyên Cát bĩu môi về phía Lý Uyên, không chút khách khí hỏi Lý Thế Dân: "Các huynh lại đắc tội với phụ thân thế nào rồi?"
Trưởng Tôn thị khẽ nhếch môi cười nhưng không nói gì. Lý Thế Dân trợn mắt, không chút do dự bắt đầu đùn đẩy trách nhiệm: "Là đại ca không tuân theo mệnh lệnh của phụ thân, chọc giận người nên phụ thân mới nổi nóng."
Không biết Lý Kiến Thành thính tai hay vẫn luôn chú ý tới chỗ này, ngay khi Lý Thế Dân vừa dứt lời, Lý Kiến Thành liền lập tức lên tiếng thanh minh cho mình: "Thế Dân, cái gì gọi là ta không tuân lệnh phụ thân, chọc giận người? Rõ ràng là đệ không tuân lệnh phụ thân chọc giận người nên phụ thân mới nổi nóng."
Lý Thế Dân liếc Lý Kiến Thành một cái, nhàn nhạt đáp: "Ai chọc giận phụ thân, tự trong lòng người đó hiểu rõ."
Lý Kiến Thành thản nhiên nói: "Tất nhiên là đệ chọc giận phụ thân rồi."
Ánh mắt Lý Nguyên Cát đảo qua lại giữa Lý Thế Dân và Lý Kiến Thành. Đều là người lớn cả rồi, sao còn như trẻ con, tranh cãi qua lại thế này?
"Vậy rốt cuộc hai người đã chọc giận phụ thân như thế nào?" Lý Nguyên Cát tiếp tục truy vấn.
Lý Thế Dân liếc nhìn sang: "Chẳng phải đã nói với đệ là đại ca chọc giận phụ thân rồi sao?"
Lý Kiến Thành không chút do dự bồi thêm một câu: "Là Thế Dân ăn nói xấc xược, chọc giận phụ thân."
Lý Nguyên Cát há hốc mồm, không biết nói gì cho phải: "Hai người không ai cho ta được một câu trả lời chắc chắn sao?" Lý Nguyên Cát bực bội chất vấn. Lý Thế Dân và Lý Kiến Thành đồng loạt im lặng, chỉ có Trưởng Tôn thị và Trịnh Quan Âm là đang che miệng cười trộm.
Lý Nguyên Cát đành phải chuyển ánh mắt sang Trưởng Tôn thị và Trịnh Quan Âm: "Hai vị tẩu tẩu, ai có thể giải đáp giúp ta?"
Trưởng Tôn thị và Trịnh Quan Âm nhìn nhau, mặt mày vô cùng khách sáo, đồng thanh đáp: "Chuyện này đệ vẫn nên hỏi đại ca (nhị ca) thì hơn."
Lý Nguyên Cát bĩu môi: "Được, ta không hỏi nữa." Nụ cười trên mặt Trưởng Tôn thị và Trịnh Quan Âm càng thêm đậm.
Lý Thế Dân giật giật khóe miệng, Lý Kiến Thành lại tiếp tục diễn vai thái tử hiền đức. Lý Nguyên Cát cầm lấy dao và đũa trên án, thoải mái chia cho Dương Diệu Ngôn rất nhiều món ngon, phần mình cũng giữ lại một ít rồi cứ thế tự nhiên ăn.
Lý Uyên vẫn đang dùng dao cắt thịt cừu. Theo quy tắc, thịt cừu của Lý Uyên chưa chia xong thì mọi người không được phép ăn, phải đợi Lý Uyên chia xong và ra lệnh thì mới được dùng bữa. Nhưng Lý Nguyên Cát nào quan tâm đến những thứ đó. Hắn không chỉ tự mình ăn mà còn bảo Dương Diệu Ngôn cùng ăn. Dương Diệu Ngôn nhìn món ngon được chia cho, cũng không biết là nên ăn hay không.
"Tứ đệ quả nhiên không câu nệ quy tắc." Giọng nói u ám của Lý Kiến Thành truyền đến.
Lý Nguyên Cát đặt miếng thịt hươu đang gặm dở xuống, nhúng những ngón tay dính dầu mỡ vào chén rượu, rồi ra lệnh cho cung nhân đứng bên cạnh đổi cho mình một cái chén mới, sau đó mới ngẩng đầu nhìn Lý Kiến Thành, nhàn nhạt nói: "Huynh có thể nói thẳng là ta không giữ quy tắc, không cần phải nói bóng gió chỉ trích ta."
Lý Kiến Thành giật giật khóe miệng, giọng điệu không mấy thiện chí: "Nghe nói gần đây Tứ đệ rất oai phong, ép cho Đậu thị không ngóc đầu lên nổi. Nếu mẫu hậu còn sống mà biết đệ bắt nạt thân tộc của người như vậy, không biết sẽ cảm thấy thế nào."
Lý Nguyên Cát ngồi thẳng dậy, nhìn thẳng vào Lý Kiến Thành: "Huynh đây là muốn ra mặt cho Đậu thị sao?"
Lý Kiến Thành cũng nhìn thẳng lại, giọng điệu bình thản: "Ta cũng không nói là nhất định phải ra mặt cho Đậu thị, ta chỉ muốn nhắc nhở đệ, Đậu thị dù sao cũng là nhà ngoại của chúng ta, đệ đừng nên ép quá đáng. Nếu không, đến tiết Thanh Minh hay Trùng Dương, chúng ta cũng khó mà đi bái kiến mẫu thân."
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Lý Kiến Thành: "Nói đi nói lại, huynh vẫn là đang ra mặt cho Đậu thị. Nhưng gia bộc của Đậu thị đã cưỡi lên đầu ta rồi, chẳng lẽ ta vì vài câu nói của huynh mà bỏ qua sao? Vậy thể diện của ta để đâu? Uy nghiêm của Lý thị để đâu?"
Lý Kiến Thành nhíu mày: "Đậu thị có thể đưa cho đệ một số bồi thường."
Lý Nguyên Cát bật cười: "Hóa ra trong mắt đại ca, khiêu khích ta rồi chỉ cần bồi thường là xong. Đại ca coi ta là kẻ không có tính khí sao?"
Lý Kiến Thành nhíu mày chặt hơn: "Đệ muốn gì cứ nói, chỉ cần không quá đáng, Đậu thị đều có thể đáp ứng."
Lý Nguyên Cát chậm rãi tựa ra sau, chế nhạo: "Ta muốn mạng của tất cả những người trong chi của Đậu Quỹ, họ có cho được không?"
Lý Kiến Thành nhíu mày thành một cục, ánh mắt sắc bén quát khẽ: "Đệ đừng có quá đáng!"
Lý Nguyên Cát cười nhạt: "Là ta quá đáng, hay là đại ca quá đáng? Ta nói lại với đại ca một lần nữa, đại ca nghe cho kỹ, là gia bộc của Đậu thị đã cưỡi lên đầu ta."
Sắc mặt Lý Kiến Thành lập tức tối sầm lại.
Lý Thế Dân vốn đang lạnh lùng quan sát bên cạnh, nghe vậy liền nhướn mày, không chút do dự nói: "Nếu lời Tứ đệ nói là thật, vậy Đậu thị quả thực phải cho Tứ đệ một lời giải thích, cũng phải cho chúng ta một lời giải thích."
Dung túng gia bộc ức hiếp chủ, nếu không cho một lời giải thích thì uy nghiêm của hoàng gia để ở đâu?
Lý Kiến Thành trừng mắt nhìn Lý Thế Dân: "Đậu thị nói đây chỉ là hiểu lầm."
Lý Nguyên Cát cười ha hả: "Hiểu lầm? Tiết Vạn Thuật của phủ ta là đã công khai thân phận khi vào Triệu Châu. Người của Đậu thị không những không nể mặt mà còn chống lưng cho người của Triệu Châu Lý thị, để họ ném chén trà vỡ vào mặt hắn. Hiện giờ vết thương trên mặt hắn vẫn còn rõ ràng, huynh bảo đây là hiểu lầm?"
Lý Thế Dân nghe vậy cũng nhíu mày, giọng điệu trầm xuống: "Nếu là như vậy, thì người của Đậu thị quả thực quá đáng, người của Triệu Châu Lý thị đáng chết."
Lý Kiến Thành nghiến răng: "Chuyện này Đậu thị không hề hay biết, tất cả đều là do tên nô bộc ác độc kia tự ý làm càn."
Không đợi Lý Nguyên Cát lên tiếng, Lý Thế Dân đã không chút do dự chất vấn: "Đây là lý do chúng dám khiêu khích uy nghiêm hoàng gia của chúng ta sao?"
Lý Kiến Thành lập tức im bặt. Lý Thế Dân đã nâng chuyện này lên tầm uy nghiêm hoàng gia, vậy thì không còn gì để thương lượng nữa, chỉ có thể giải quyết bằng một trận ra trò.
"Nếu Tứ đệ có chỗ nào cần giúp đỡ, cứ việc mở lời, tuyệt đối đừng khách khí với ta." Sau khi Lý Thế Dân khiến Lý Kiến Thành không còn lời nào để nói, liền bắt đầu bán ân huệ. Dù sao Đậu thị hiện tại ủng hộ Lý Kiến Thành chứ không phải hắn, hắn không ngại ra tay giúp đỡ. Lý Nguyên Cát chắp tay cảm ơn sự trượng nghĩa của Lý Thế Dân, nhưng khéo léo từ chối ý tốt của huynh ấy. Ân huệ của Lý Thế Dân vay thì dễ, trả thì khó, mình tốt nhất không nên vay.
Trong lúc ba huynh đệ đang tranh cãi, Lý Uyên đã chia xong thịt cừu. Mặc dù Lý Uyên nhìn ba huynh đệ thấy phiền lòng, nhưng vẫn chia những miếng thịt cừu ngon nhất cho họ. Lý Nguyên Cát nhìn miếng thịt cừu đã đông mỡ, chẳng có chút hứng thú nào để ăn. Lý Thế Dân và Lý Kiến Thành thì ăn rất ngon lành. Có lẽ họ cũng giống như những năm trước, coi miếng thịt cừu Lý Uyên chia cho như quyền lực được ban phát, nên đã ăn sạch sành sanh.
Sau khi ăn xong thịt cừu, mọi người bắt đầu dâng lễ vật cho Lý Uyên. Các loại kỳ trân dị bảo xuất hiện không dứt. Người trong tông tộc để lấy lòng Lý Uyên có thể nói là đã vắt kiệt tâm tư. Một vài món kỳ trân dị bảo được dâng lên, ngay cả Lý Nguyên Cát, một người hậu thế kiến thức rộng rãi, nhìn thấy cũng phải thầm kinh ngạc.
Tuy nhiên, thân phận của Lý Nguyên Cát quyết định việc hắn không cần phải cố ý lấy lòng Lý Uyên. Vì vậy, lễ vật hắn dâng lên có phần bình thường, đặt giữa đống kỳ trân dị bảo trông chẳng khác nào rác rưởi. Lý Kiến Thành nhân cơ hội đó nói vài câu châm chọc. Lý Nguyên Cát mặc kệ. Lý Uyên chỉ trừng mắt nhìn Lý Nguyên Cát hai cái, nhưng cũng không trách mắng hắn.
Sau khi dâng lễ là đến phần Lý Uyên ban thưởng. Tông thân hào phóng, Lý Uyên cũng hào phóng. Để thể hiện khí độ của người đứng đầu gia tộc, giá trị những món quà Lý Uyên ban lại gần như gấp mấy lần những món quà mà tông thân đã dâng lên. Người nhận được phần thưởng hậu hĩnh nhất tất nhiên vẫn là ba huynh đệ Lý Nguyên Cát.
Dù rằng khi ban thưởng, Lý Uyên nhìn vào giá trị lễ vật mọi người dâng lên, nhưng cũng xem xét cả thân phận và mức độ thân sơ. Không còn nghi ngờ gì nữa, ba huynh đệ Lý Nguyên Cát là những người có thân phận cao nhất dưới thời Lý Uyên, cũng là những người gần gũi với ông nhất. Dù họ có dâng lên một cọng rơm, Lý Uyên cũng sẽ ban thưởng hậu hĩnh.
Sau khi phát xong phần thưởng, Lý Uyên lại bắt đầu ban thức ăn cho các quan lại thân tín cùng những công thần có công lập quốc Đại Đường. Cụ thể ban món gì, ban bao nhiêu món, người của Thượng Thực Cục đã sớm chuẩn bị theo lệnh của Lý Uyên. Lý Uyên chỉ cần ra lệnh một tiếng, các bị thân của Hữu Bị Thân Phủ và Tả Bị Thân Phủ canh giữ trước điện, cùng các hoạn quan xách hộp thức ăn sẽ đồng loạt xuất phát, tiến về phía ngoài cung.