"Điện hạ, ba mươi vạn thạch lương thực vẫn còn chưa đủ sao?" Dương Sư Đạo than vãn.
Trong lòng ông ta hiểu rất rõ, Lý Nguyên Cát không tiếp lời mình, ngược lại còn bảo ông ta về nghỉ ngơi, chính là vì cái giá ông ta đưa ra không làm Lý Nguyên Cát hài lòng.
Lý Nguyên Cát thấy Dương Sư Đạo đã nói toạc ra, cũng không cần che giấu nữa: "Hừ, ba mươi vạn thạch lương thực, ngươi đang đuổi ăn mày đấy à? Khi nhị ca ta đông chinh, các ngươi chỉ vì nhận được một chút lợi lộc nhỏ nhoi mà đã dâng cho huynh ấy mười vạn thạch lương thực."
"Nay ta cho các ngươi cả một gia nghiệp của Triệu Châu Lý thị, các ngươi lại chỉ chịu đưa cho ta ba mươi vạn thạch lương thực. Các ngươi coi ta là kẻ dễ bắt nạt, hay là kẻ ngu ngốc để các ngươi dắt mũi?"
Sắc mặt Dương Sư Đạo bỗng chốc đỏ bừng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngài không thể tính cả số lương thực mà ngài đã cưỡng ép đòi hỏi từ tộc chúng tôi vào trong đó được!"
Khi xưa, sở dĩ Dương thị cung cấp mười vạn thạch lương thực cho đại quân đông chinh của Lý Thế Dân là vì sau khi Dương thị đạt được thỏa thuận với Lý Thế Dân, Lý Nguyên Cát đã lấy danh nghĩa cũng là con rể của Dương thị, dùng lý do tại sao Dương thị đưa lương cho Lý Thế Dân mà không đưa cho mình để ép buộc Dương thị phải nhả ra một phần lương thực.
Chính điều này mới khiến lượng lương thực Dương thị cung cấp cho đại quân đông chinh của Lý Thế Dân vượt quá mười vạn thạch. Trong đó một phần là do giao dịch với Lý Thế Dân, phần còn lại là do Lý Nguyên Cát tống tiền mà có.
Nay Lý Nguyên Cát tính gộp cả vào, trong mắt Dương Sư Đạo, hành động này quả thật có chút không biết xấu hổ.
Lý Nguyên Cát vốn không phải là người Đường thuần túy, nếu phải chọn lựa giữa lương thực và thể diện, hắn chắc chắn sẽ không chút do dự mà chọn lương thực. Vì vậy, hắn coi như không nghe thấy lời Dương Sư Đạo, tiếp tục nói: "Cơ hội ta đã cho các ngươi rồi, nếu các ngươi không để tâm, cũng không coi trọng, vậy thì thôi đi, không cần bàn bạc nữa, ngươi có thể về rồi."
Trong lúc nói, Lý Nguyên Cát phất tay đầy vẻ thờ ơ.
Dương Sư Đạo nghiến răng chặt hơn, vang lên tiếng "két két", nhưng ông ta không rời đi mà hơi cúi người xuống, giấu đi khuôn mặt mình, giọng trầm trọng và khó nhọc nói: "Rốt cuộc ngài cần bao nhiêu lương thực mới hài lòng?"
Lý Nguyên Cát không chút do dự giơ một ngón tay lên: "Một trăm vạn thạch!"
Dương Sư Đạo đột ngột ngẩng đầu, khuôn mặt đầy vẻ kinh hoàng. Đây là muốn lấy mạng người ta mà!
Tuy rằng Dương thị gia thế lớn, nhưng cũng không thể nào lấy ra nhiều lương thực như vậy trong một lúc. "Điện hạ, Dương thị chúng tôi tuy có vạn khoảnh ruộng tốt, nhưng cũng không thể lấy ra nhiều lương thực đến thế. Cho dù có vét sạch gia sản của Dương thị cũng không thể nào có được!" Dương Sư Đạo vội vàng nói.
Lý Nguyên Cát thản nhiên đáp: "Đó là chuyện của Dương thị các ngươi, không liên quan đến ta."
Sắc mặt Dương Sư Đạo lúc xanh lúc xám: "Việc này..."
Lý Nguyên Cát không đợi ông ta nói hết câu đã chen ngang: "Ngươi muốn nói việc này ngươi không làm chủ được, còn phải về thương lượng?"
Dương Sư Đạo theo bản năng định gật đầu.
Lý Nguyên Cát nói tiếp: "Ta đã cho các ngươi thương lượng một lần rồi, cũng chỉ cho các ngươi cơ hội thương lượng một lần duy nhất. Nếu các ngươi còn muốn bàn bạc tiếp, vậy không cần nói chuyện nữa. Vì ta đã không còn thời gian để chờ đợi các ngươi rồi."
Dương Sư Đạo há miệng, không biết nên nói gì cho phải.
Lý Nguyên Cát tiếp lời: "Ta cũng không giấu ngươi, Thanh Hà Thôi thị và Phạm Dương Lư thị đã phái người đến tìm ta rồi. Nếu Dương thị các ngươi không sớm đưa ra câu trả lời cho ta, vậy ta chỉ còn cách đàm phán với họ. Ta tin rằng, sau khi chứng kiến kết cục của Dương thị các ngươi, họ hẳn là sẽ quyết đoán và hào phóng hơn nhiều."
Dương Sư Đạo nghe vậy, sắc mặt đại biến, theo bản năng truy hỏi: "Là mấy vị trong triều đó sao?"
Lý Nguyên Cát cũng không giấu giếm, gật đầu xác nhận. Hắn không hề lừa Dương Sư Đạo, người của Thanh Hà Thôi thị và Phạm Dương Lư thị quả thực đã tiếp xúc với hắn, chỉ là chưa đưa ra cái giá cụ thể. Không phải hai nhà này không trả nổi giá, mà là hắn không cho phép họ ra giá.
Trong chuyện chia chác gia nghiệp của Triệu Châu Lý thị, hắn thà để Dương thị hưởng lợi còn hơn là để Thanh Hà Thôi thị và Phạm Dương Lư thị được hời. Bởi vì hai nhà này vốn đã quá thịnh vượng, người của Thanh Hà Thôi thị có mặt khắp nơi trên Hà Bắc Đạo, lại còn có sản nghiệp tại đó, nếu để họ nuốt chửng gia nghiệp Triệu Châu Lý thị, họ sẽ trở thành một thế gia hào môn đe dọa đến Lý thị. Những thế gia hào môn như vậy không nên tồn tại.
Phạm Dương Lư thị cũng có nhiều chi nhánh, quan hệ vô cùng mật thiết, sản nghiệp tộc này liên quan đến đủ mọi ngành nghề, gia sản không thể dùng từ giàu có để hình dung mà phải là khủng khiếp. Ảnh hưởng của họ không thua kém gì Thôi thị, cùng với Thanh Hà Thôi thị và Bác Lăng Thôi thị được gọi chung là "Thôi Lư". Để họ nuốt trọn gia nghiệp Triệu Châu Lý thị, cũng sẽ trở thành mối đe dọa với Lý thị.
Vì vậy trong chuyện này, hắn nghiêng về phía Dương thị hơn. Tất nhiên, nếu Dương thị không lấy ra được cái giá xứng đáng, hắn chỉ có thể chia đôi gia nghiệp Triệu Châu Lý thị, bán cho Thanh Hà Thôi thị và Phạm Dương Lư thị. Chỉ cần thao tác khéo léo, trong thời gian ngắn hai nhà này chưa thể tiêu hóa hết gia nghiệp Triệu Châu Lý thị, cũng sẽ không trở thành mối đe dọa. Đợi đến khi đánh lui được người Đột Quyết, quay lại thu dọn họ cũng chưa muộn.
"Ngài có thể cho thần thêm một ngày nữa không? Trong vòng một ngày, thần nhất định sẽ cho ngài câu trả lời." Dương Sư Đạo vội vã nói.
Con người khi làm ăn, sợ nhất là có kẻ cạnh tranh. Một khi có người chen chân vào, người ta rất dễ mất bình tĩnh. Không còn nghi ngờ gì nữa, Dương Sư Đạo hiện tại đã mất bình tĩnh.
Lý Nguyên Cát suy nghĩ một chút rồi nói: "Một ngày không được, ta đã không còn nhiều thời gian như vậy. Ta chỉ cho ngươi ba canh giờ, sau ba canh giờ phải cho ta câu trả lời."
Nói đoạn, Lý Nguyên Cát phất tay ra hiệu cho Dương Sư Đạo lui ra. Dương Sư Đạo do dự một chút, dứt khoát đáp lời rồi nhanh chóng rời khỏi Vũ Đức Điện.
Không lâu sau, người của Dương thị đang ở kinh thành đều tụ tập tại Phò mã phủ của Dương Sư Đạo. Đến đêm, Dương Sư Đạo cùng tộc nhân đã thống nhất được kết quả, đồng ý với cái giá của Lý Nguyên Cát. Tuy nhiên, giữa chừng lại có chút sóng gió, đó là Dương thị tính cả bảy vạn thạch lương thực mà Tô Định Phương và những người khác cướp được vào trong đó. Về việc này, Lý Nguyên Cát tỏ ý phản đối.
"Ta cho Dương thị các ngươi ba năm ngày để trả lời, vậy mà các ngươi bắt ta đợi suốt nửa tháng, chẳng lẽ điều này không cần phải trả giá sao?"
Trong Vũ Đức Điện, đèn đã thắp sáng, Lý Nguyên Cát ngồi nơi ánh nến chập chờn, nhìn chằm chằm vào Dương Sư Đạo đang đầy vẻ mệt mỏi mà chất vấn. Dương Sư Đạo há miệng, cuối cùng không nói thêm được câu nào. Sự đã rồi, không cần phải so đo quá nhiều về chuyện này nữa. Lý Nguyên Cát thuần túy là đang bám trên lưng Dương thị để hút máu, Dương thị chỉ cần còn để mắt đến gia nghiệp Triệu Châu Lý thị thì chỉ có thể mặc cho Lý Nguyên Cát xẻ thịt.
Một trăm vạn thạch lương thực đều đã đưa, bảy vạn thạch kia cũng không tiện nói thêm gì nữa, coi như là quà tặng kèm.
Cuối cùng, hai bên thống nhất, một trăm vạn thạch lương thực chia làm mười đợt giao, trong đó bốn đợt vận chuyển đến kho lương Lạc Dương để bù đắp sự trống rỗng, sáu đợt vận chuyển đến Trường An để bù đắp kho lương Trường An. Ngày thứ hai sau khi thống nhất phương thức giao hàng, Dương Sư Đạo đã dẫn theo gia nhân vận chuyển mười vạn thạch lương thực đến Dân bộ để giao nộp.
Lý Nguyên Cát đột nhiên cảm thấy hình như mình đòi hơi ít. Bởi vì theo tin mật từ các thám tử khắp Trường An, lúc Dương Sư Đạo gom số lương thực này chẳng tốn chút công sức nào, chỉ cần dẫn người đến kho lương trong phủ và kho lương của Công chúa phủ vận chuyển một chút là đủ. Nghe nói kho lương trong phủ ông ta và Công chúa phủ vẫn còn dư lương thực. Mà kho lương của các tộc nhân Dương thị khác ở kinh thành vẫn chưa động đến, lương thực trong các cửa hàng lương thực của Dương thị ở kinh thành cũng chưa đụng tới. Lương thực tại các nơi tích trữ của Dương thị ở Hoằng Nông cũng chưa hề bị động đến.
Ý định "giết lợn" của Lý Nguyên Cát càng thêm mãnh liệt. Bởi vì hắn cảm nhận rõ ràng, Đại Đường không phải không có lương, cũng không phải không có đủ lương thực cung cấp cho bách tính, mà là những kẻ quyền quý và thế gia hào môn đã thu gom phần lớn lương thực trên thị trường, tích trữ trong kho riêng, thà nhìn lương thực mốc meo trong kho chứ nhất quyết không chịu mang ra bán. Điều này dẫn đến cảnh tượng năm nay rõ ràng là năm được mùa, nhưng triều đình lại không có đủ lương thảo cung cấp cho đại quân, cũng không có đủ lương thảo để chẩn tế cho bách tính.
Việc này cũng giống như người giàu chôn tiền dưới đất, không chịu mang ra lưu thông trên thị trường, khiến quốc gia xuất hiện tình trạng thiếu tiền. Tuy rằng những lương thực, tiền bạc này đều là do người ta dùng bản lĩnh mà kiếm được, người ta có quyền tự do xử lý, nhưng việc chiếm dụng nguồn lực quốc gia để kiếm tiền lương mà không chịu mang ra cung ứng cho đất nước thì đối với quốc gia không có lợi. Lâu dần sẽ dẫn đến cảnh thiếu lương, thiếu tiền.
Lương thực còn đỡ, mỗi năm đều có thêm, nhưng tiền thì chỉ có chừng đó, ngươi tích trữ một phần, trên thị trường sẽ bớt đi một phần, tích trữ càng nhiều, lưu thông trên thị trường càng ít. Nếu quốc gia tìm được mỏ khoáng mới, có thể đúc thêm tiền thì không sao. Nếu không tìm được, sẽ xảy ra tình trạng thiếu tiền, kinh tế quốc gia sẽ xuất hiện biến động lớn.
Vì vậy, đứng từ góc độ người cầm quyền, những kẻ này đều là lợn, đều đáng giết. Người cầm quyền cần bảo vệ chưa bao giờ là lợi ích của một cá nhân hay một nhóm người nào đó, mà là lợi ích của đại đa số người dân. Chỉ cần bảo vệ tốt lợi ích của đại đa số, vị trí dưới mông người cầm quyền mới vững như bàn thạch. Ít nhất, trong nước sẽ không có quá nhiều kẻ chống đối, cũng không gây ra sóng gió quá lớn. Còn về bên ngoài quốc gia, đó lại là một vấn đề khác.
Lý Nguyên Cát có vô số cách để phá vỡ tình trạng thiếu tiền lương do những kẻ quyền quý và thế gia hào môn độc quyền này, dù là khai thác đồng ở Điền, phát hành giao tử, hay vận chuyển lương thực từ Nam ra Bắc, hoặc đẩy mạnh trồng lúa nước, đều có thể giải quyết được vấn đề. Chỉ là, hiện tại chưa phải lúc để giải quyết chuyện này. Hiện tại việc cần giải quyết nhất chính là chuyện người Đột Quyết xâm phạm.
Ngày 25 tháng 9.
Mười vạn đại quân Đột Quyết áp sát Nhạn Môn Quan, Xích Đường Quan và Thạch Lĩnh Quan cũng lần lượt báo nguy. Nội bộ Đại Đường một ngày ba kinh, bách tính ở Thái Nguyên, Đô Kỳ Đạo, Hà Bắc Đạo lòng người hoang mang. Nhưng trong thành Trường An lại một mảnh ca múa thái bình, ngoài việc giá lương thực cao hơn một chút, Dương phò mã lại gửi thêm một ít lương thực đến Dân bộ, thì không có thay đổi gì quá lớn.
Lý Hiếu Cung tuần tra từ Dương Tháp Tự ở Xích Đường Quan đến Nhạn Môn Quan, nhìn đại quân Đột Quyết kéo dài hàng dặm ngoài quan ải, không những không hoảng sợ mà ngược lại còn vô thức nhíu mày.
Lý Thế Tích mặc giáp Sơn Văn, bên hông đeo một thanh trường kiếm, đứng cạnh Lý Hiếu Cung, cũng nhíu mày nói: "Xem ra điện hạ đoán đúng rồi..."
Lý Hiếu Cung nhìn chăm chú đại quân Đột Quyết ngoài quan ải, trịnh trọng gật đầu: "Người Đột Quyết trông có vẻ đông, nhưng quân lính thực sự có khả năng chiến đấu chỉ chưa đầy ba vạn, số còn lại phần lớn là tùy tùng và nô lệ. Muốn công phá Nhạn Môn Quan do huynh đệ ta trấn giữ là điều không thể. Cho dù là tấn công Vĩ Trạch Quan do Hà Phiên Nhân, Khản Lăng, Ngưu Tú trấn giữ cũng sẽ bị mẻ răng. Huống chi là đi Xích Đường Quan và Thạch Lĩnh Quan để tấn công Hoàng Quân Hán bọn họ."
Lý Thế Tích trầm giọng nói: "Vậy nên toàn bộ binh mã ở đây đều là nghi binh, mục đích là để thu hút lượng lớn binh mã của Đại Đường chúng ta, khiến nội bộ trống rỗng để chúng thừa cơ xâm nhập?"
Lý Hiếu Cung gật đầu: "Hẳn là như vậy, nhưng cũng không loại trừ khả năng Hiệt Lợi đang đánh lạc hướng chúng ta."
Lý Thế Tích nhìn Lý Hiếu Cung: "Vậy giờ chúng ta phải làm sao, tiếp tục phái người dò thám tin tức, hay phái người về báo tin, hoặc là thực hiện cả hai?"
Lý Hiếu Cung suy nghĩ một chút rồi trầm giọng nói: "Thực hiện cả hai đi."
Lý Thế Tích dường như không ngạc nhiên với lựa chọn của Lý Hiếu Cung, gật đầu rồi nói tiếp: "Vậy nếu tra ra đại quân Đột Quyết ở đây là nghi binh, đại quân thực sự của Đột Quyết đã đến Trường An, chúng ta nên đối phó thế nào?"
Lý Hiếu Cung ngẩn ra, kinh ngạc nhìn Lý Thế Tích: "Còn có thể làm gì nữa, tất nhiên là tiêu diệt chúng. Hiệt Lợi đã dám dùng chúng để lừa gạt chúng ta, vậy thì đừng trách chúng ta giết sạch chúng!"