Lý Nguyên Cát nghe xong, da mặt nóng lên, bèn biện bạch: "Khi đó trong tay ta có bao nhiêu binh mã, người Đột Quyết lại có bao nhiêu, làm sao ta có thể chính diện đánh tan Hiệt Lợi và Đột Lợi? Ta giữ được Vĩ Trạch Quan đã là tốt lắm rồi!"
Lý Thế Dân gật đầu tán đồng: "Phải, với binh mã tại Vĩ Trạch Quan lúc bấy giờ, ngay cả ta cũng chỉ có thể làm đến mức thủ vững Vĩ Trạch Quan mà thôi. Còn về việc quấy nhiễu đại doanh người Đột Quyết, chém đầu sói trên cờ lệnh của Khả Hãn, ly gián Hiệt Lợi và Đột Lợi, e là ta cũng chưa chắc đã làm được."
Lý Thế Dân dừng một chút, lại nói tiếp: "Nhưng thì đã sao? Ngoài trận Vĩ Trạch Quan ra, ngươi còn chiến tích nào đáng để người Đột Quyết coi trọng?"
Lý Nguyên Cát nhất thời bị hỏi đến á khẩu. Chẳng cần phải suy nghĩ kỹ càng, hắn cũng biết câu trả lời. Dù là hắn hay là tiền thân, chiến tích duy nhất đáng để người ta để mắt tới dường như chỉ có mỗi trận Vĩ Trạch Quan. Thế nhưng, chiến tích kiểu này đừng nói là so với trận Hổ Lao Quan của Lý Thế Dân, mà ngay cả so với những trận đánh dẹp Lưu Vũ Chu, Lưu Hắc Thát, Chu Kiệt của Lý Thế Dân cũng chưa chắc đã sánh bằng. Hơn nữa, đến tận bây giờ, trong ngoài Đại Đường vẫn còn lưu truyền nhiều lời đồn đại về việc hắn ngang ngược, kiêu ngạo, tàn bạo bất nhân và bất tài.
Trong tình cảnh này, muốn người Đột Quyết coi trọng hắn dường như là điều không thể. Nhưng tại sao chứ? Hắn chính là người thắng cuộc cuối cùng trong cuộc chính biến tại cung Đại Đường, là người đã đánh bại cả Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân – hai kẻ vốn được người Đột Quyết coi là thông minh, có năng lực. Chỉ riêng điểm này thôi, người Đột Quyết cũng nên coi trọng hắn mới phải. Chẳng lẽ bọn họ coi hắn như Dương Quảng? Nghĩ rằng hắn cũng giống Dương Quảng, dùng những thủ đoạn không quang minh chính đại để lật đổ Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân, đoạt lấy quyền bính của Đại Đường?
"Ngươi dường như rất coi trọng thái độ của người Đột Quyết đối với mình?" Lý Thế Dân đột nhiên lên tiếng.
Lý Nguyên Cát đảo mắt: "Cũng không hẳn là coi trọng, nhưng bị người ta khinh thường, trong lòng ngươi có thấy dễ chịu không?"
Lý Thế Dân gật đầu, thở dài: "Bị khinh thường quả thực là một việc khó chịu. Nhưng trong tình thế hiện nay, bị khinh thường lại là một chuyện tốt. Thổ La khinh thường ngươi như vậy, lại dùng thái độ kiêu ngạo hết lần này đến lần khác thăm dò chúng ta. Chỉ cần hắn buông lỏng cảnh giác, nhất định sẽ dẫn đại quân đến tập kích. Đến lúc đó, chúng ta có thể giăng một cái bẫy thật lớn cho hắn."
Khóe miệng Lý Nguyên Cát giật giật, không nói gì. Cái lợi này lại được xây dựng trên nỗi đau của hắn. Tuy nhiên, cân nhắc đến việc Đại Đường một lần có thể hố được mấy vạn quân Đột Quyết, biết đâu còn có thể nhờ đó mà xoay chuyển cục diện chiến tranh giữa hai bên, thì hắn chịu chút ấm ức cũng chẳng đáng là bao.
"Thôi, đừng nghĩ đến chuyện này nữa, bây giờ nghĩ mấy thứ đó chẳng có ích gì cho chiến sự cả. Việc chúng ta cần làm nhất lúc này là mặc giáp, dàn trận sẵn sàng. Ta đoán lần tới hoặc lần sau nữa, khi người Đột Quyết đến tập kích, chắc chắn sẽ dốc toàn lực. Đó chính là lúc chúng ta quyết một trận sống mái với chúng, cũng là lúc ngươi và ta phải đích thân ra trận."
Lý Thế Dân là người rất quyết đoán và tự tin trong quân sự. Sau khi nói xong, ông không quay đầu lại mà bước xuống đài quan sát. Lý Nguyên Cát biết, nếu Thổ La thực sự mắc mưu Đại Đường, thì điều Lý Thế Dân nói sắp sửa xảy ra, vì vậy quả thực phải chuẩn bị sẵn sàng. Hắn không nán lại đài quan sát thêm nữa, theo Lý Thế Dân xuống dưới. Sau khi trở về đại trướng trung quân, hắn bắt đầu mặc giáp, tiện thể bảo Vũ Văn Bảo gọi Lý Kiến Thành – kẻ đang ngủ say như chết – dậy để cùng mặc giáp.
Đã lên chiến trường, thì Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân cũng phải đi theo. Hắn tuyệt đối không để bất kỳ ai trong hai người đó rời khỏi tầm mắt mình. Hai người này, một kẻ mang theo đại nghĩa của đích trưởng tử, một kẻ mang theo sự tin tưởng của toàn thể tướng sĩ Đại Đường, để họ rời khỏi bên mình chẳng khác nào thả hổ về rừng, cho họ cơ hội liên lạc với bộ hạ cũ và các lão thần. Trời mới biết sau một trận đại chiến, liệu họ có sắp đặt xong xuôi mọi thứ để Đông Sơn tái khởi hay không. Một khi họ tập hợp được lực lượng và bắt đầu làm loạn, đó sẽ là một rắc rối lớn đối với hắn.
Dù sao thì sau một lần thất bại và gần nửa năm mưu tính, nếu họ bày bố lại, thủ đoạn sẽ càng kín kẽ, mưu kế sẽ càng chu toàn, và sự phản kháng sẽ càng khốc liệt hơn. Nếu hắn ứng phó không tốt, chín mươi chín phẩy chín mươi chín phần trăm là hắn sẽ mất mạng. Dù sao thì Lý Kiến Thành hay Lý Thế Dân, đều không giống hắn, sau khi đoạt được đại quyền vẫn còn giữ lại mạng sống cho anh em. Trong lịch sử, Lý Kiến Thành phát động Nhân Trí Cung chi loạn khi Lý Uyên rời Trường An đi tránh nóng, và nơi hắn sai Dương Văn Can cùng những kẻ khác tập kích cũng chính là Nhân Trí Cung. Điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ Lý Kiến Thành ngay cả Lý Uyên cũng muốn giết. Đã như vậy, làm sao hắn có thể dung thứ cho anh em mình?
Lý Thế Dân thì khỏi phải nói, trong lịch sử ông đã từng giết anh em một lần, còn tàn sát sạch sẽ nam đinh trong phủ của anh em, chỉ là không giết Lý Uyên mà thôi. Vì thế, bằng mọi giá hắn không thể để Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân có cơ hội Đông Sơn tái khởi.
Sau khi Lý Nguyên Cát, Lý Thế Dân và một Lý Kiến Thành đang lầm bầm chửi bới mặc giáp xong, đợt tập kích thứ tư của người Đột Quyết cũng ập đến, nhanh hơn và mãnh liệt hơn ba lần trước. Chỉ có điều lần này người Đột Quyết dường như không nhắm vào việc tập kích doanh trại, mà là phá hủy hàng rào gỗ xung quanh và các loại quân khí phòng thủ. Sau khi phá tan hàng rào gỗ góc tây bắc và đốt sạch những quân khí phòng thủ khó di chuyển, chúng liền nghênh ngang bỏ đi.
Chưa đầy ba tuần hương, từ phía tây bắc doanh trại đã vang lên tiếng vó ngựa chấn động. Tiếng vó ngựa không chỉ dồn dập mà còn đầy uy lực, "cộc cộc cộc" khiến mặt đất rung chuyển. Rõ ràng là chúng đang xung phong.
"Sao lần này người Đột Quyết lại đến nhanh thế?!" Lý Kiến Thành sau khi mặc giáp xong, đang nằm ườn trong góc đại trướng, nghe thấy tiếng vó ngựa bên ngoài liền bật dậy, sửng sốt hỏi.
Lý Thế Dân vô thức nắm chặt chuôi hoành đao bên hông, bình thản nói: "Người ta đã thăm dò rõ hư thực trong doanh trại của ta, lại phá hủy quân khí có thể ngăn cản chúng, đương nhiên phải đến ngay. Hơn nữa phải đến thật nhanh, nếu tướng sĩ trong doanh trại của ta kịp thiết lập lại hàng rào gỗ và các loại quân khí phòng thủ trước khi chúng đến, chẳng phải đợt tập kích trước của chúng trở nên vô ích sao?"
Lý Kiến Thành lắc đầu: "Lý lẽ là vậy, nhưng ta cứ cảm thấy có gì đó không đúng." Nói đến đây, Lý Kiến Thành đột nhiên nhìn Lý Nguyên Cát và Lý Thế Dân: "Có phải hai người giấu ta làm chuyện gì rồi không, nếu không người Đột Quyết không thể nào vội vã như vậy!"
Lý Thế Dân cũng không giấu giếm, thản nhiên đáp: "Cũng không làm gì cả, chỉ là lúc người Đột Quyết tập kích lần thứ ba, ta giả vờ bị dọa sợ, rồi bỏ chạy khỏi đại trướng trung quân, chạy về phía góc đông nam của doanh trại."
Lý Kiến Thành chợt hiểu ra: "Thảo nào, người Đột Quyết coi hai người là hạng chuột nhắt không gan dạ, nên mới vội vã dốc toàn quân ra trận như vậy. Chúng muốn bắt hai con cá lớn là các ngươi, ép tướng sĩ giữ quan phải mở hết các cửa ải, mặc cho chúng tung hoành khắp nơi trên đất Đại Đường. Đồng thời cũng có thể dùng hai con cá lớn này để đàm phán với phụ hoàng."
Lý Thế Dân gật đầu: "Chắc là vậy..."
Từ khi Lý Uyên còn là Đường Quốc Công, người Đột Quyết đã quen với việc đàm phán với ông, và quen với cách thức đạt được những gì mình muốn thông qua đàm phán. Tổng cộng có bốn đời Khả Hãn Đột Quyết, từ khi Lý Uyên tìm đến cho đến nay, đều luôn đàm phán với ông. Chỉ là trước kia là Lý Uyên cầu xin Đột Quyết, chủ động tìm đến đàm phán, cắt đất cầu hòa; sau đó là Đột Quyết cậy mạnh, ép Lý Uyên đàm phán. Có lúc Lý Uyên đồng ý, có lúc không. Sau này, người Đột Quyết thường xuyên xâm phạm Đại Đường, ép Lý Uyên phải đàm phán. Lý Uyên lúc này đã cứng rắn hơn, không muốn đàm phán nữa, thậm chí còn muốn làm cha của chúng. Thế là sự qua lại về quân sự giữa hai bên càng nhiều hơn. Tuy nhiên, trước và sau đại chiến, thói quen đàm phán vẫn được giữ lại. Cho nên việc Lý Kiến Thành nói người Đột Quyết muốn bắt thân vương Đại Đường để đàm phán với Lý Uyên không phải là lời nói suông, mà là chuyện rất có khả năng xảy ra.
Ngay cả khi người Đột Quyết lần này đánh tan Đại Đường, áp sát Trường An, thậm chí đoạt được Trường An, thì Đại Đường vẫn còn sở hữu toàn bộ lãnh thổ ngoài Quan Trung. Vì thế, người Đột Quyết vẫn có thể dựa vào con bài trong tay để tiếp tục đòi hỏi lợi ích từ Lý Uyên. Đương nhiên, nếu Lý Uyên vì con trai mà chịu tôn Đột Quyết làm tông chủ quốc, thì Đột Quyết có lẽ sẽ từ bỏ Dương Chính Đạo, trả lại Trường An cùng các vùng đất Quan Trung, rồi vui vẻ mang theo một đống tiền tài, lương thực, dân đinh về nước làm tông chủ quốc. Dù sao thì việc phò tá Dương Chính Đạo lập quốc tại Trường An để tranh đoạt thiên hạ với nhà họ Lý vẫn cần một quá trình lâu dài. Nếu Đại Đường trực tiếp thần phục, họ có thể bỏ qua quá trình đó, trực tiếp tận hưởng lợi ích của một tông chủ quốc. Cho nên, người Đột Quyết không có lý do gì để tiếp tục phò tá Dương Chính Đạo nếu Đại Đường đã trực tiếp thần phục.
Còn về việc Dương Chính Đạo có Nghĩa Thành Khả Hạ Đôn của Đột Quyết chống lưng, đó chỉ là một trò cười. Có ích cho Đột Quyết thì Nghĩa Thành mới là Khả Hạ Đôn, Dương Chính Đạo mới có thể dựa vào bà ta mà đứng vững tại Đột Quyết. Nếu không có ích, liệu Nghĩa Thành có ngồi vững vị trí Khả Hạ Đôn hay không còn là một vấn đề, chứ đừng nói đến việc dùng danh nghĩa Khả Hạ Đôn để giúp Dương Chính Đạo đứng vững. Nghĩa Thành là con gái của Tùy Văn Đế, cùng thế hệ với Lý Uyên, đã hơn năm mươi tuổi, nhan sắc đã phai tàn. Nếu nói Hiệt Lợi có ý đồ tình ái với bà ta thì đúng là chuyện nực cười. Hiệt Lợi sở dĩ đến nay vẫn chưa vứt bỏ bà ta, là vì bà ta là tài sản thừa kế. Trong mắt kẻ tham lam như Hiệt Lợi, tài sản thì không có lý do gì để vứt bỏ vô cớ, dù tài sản đó đã chẳng còn mấy giá trị. Vì thế, ảnh hưởng của Nghĩa Thành đối với Hiệt Lợi là có hạn. Tương tự, việc Nghĩa Thành dùng thân phận Khả Hạ Đôn để giúp Dương Chính Đạo đứng vững, thậm chí khiến Hiệt Lợi giúp Dương Chính Đạo mưu tính phục quốc, cũng chỉ vì chuyện phục quốc đó có lợi cho Hiệt Lợi mà thôi. Nếu không có lợi, Hiệt Lợi có bị điên mới đi giúp Dương Chính Đạo lập quốc.