“Khó trách Hiệt Lợi lại chọn thời điểm này để nghị hòa, vậy chúng ta nên quyết định ra sao?” Lý Đức Lương vẻ mặt bừng tỉnh, lên tiếng hỏi.
Lý Thế Dân không nói gì, Lý Thần Thông cũng im lặng, Trưởng Tôn Thuận Đức và Vũ Văn Sĩ Cập cũng chẳng hé răng.
Ánh mắt của tất cả mọi người trong khoảnh khắc đó gần như đều đổ dồn về phía Lý Nguyên Cát.
Lý Nguyên Cát không chút do dự lên tiếng: “Tất nhiên là đồng ý với Hiệt Lợi!”
Lý Thế Dân bĩu môi không nói, Lý Thần Thông hài lòng gật đầu, Trưởng Tôn Thuận Đức và Vũ Văn Sĩ Cập thì vẻ mặt đầy ý cười.
Lý Đức Lương khó hiểu hỏi: “Tại sao phải đồng ý với Hiệt Lợi? Để Tô Ni Thất chặn Hiệt Lợi tại Khánh Châu, chúng ta bắt sống hắn, một trận quét sạch mọi sỉ nhục trước kia chẳng phải tốt hơn sao?”
Lý Nguyên Cát không đáp, chỉ đưa mắt nhìn Lý Thần Thông, ý bảo ông giải thích cho Lý Đức Lương.
Lý Thần Thông cười rạng rỡ: “Xét về lợi ích trước mắt, để Tô Ni Thất chặn Hiệt Lợi ở Khánh Châu rồi chúng ta bắt sống hắn, quả thực có thể quét sạch mọi sỉ nhục trước đây. Nhưng xét về lợi ích lâu dài, làm vậy đối với Đại Đường ta hại nhiều hơn lợi.”
“Một Đột Quyết chỉ có một Khả Hãn, mối đe dọa gây ra cho Đại Đường ta lớn hơn nhiều so với một Đột Quyết có tới mấy vị Khả Hãn.”
Lý Đức Lương lập tức thông suốt, đôi mắt sáng rực nói: “Cho nên phải giữ lại Hiệt Lợi để đấu với Tô Ni Thất, để bọn chúng đấu đến mức lưỡng bại câu thương, Đại Đường ta vừa hay có thể nhân cơ hội này tập hợp lực lượng, vung binh bắc tiến.”
Lý Thần Thông cười gật đầu: “Không chỉ có vậy, Đại Đường ta còn có thể sắc phong cho Diệp Hộ của bộ lạc Đạp Thực Lực, kẻ đã đầu hàng Đại Đường, làm Khả Hãn, để hắn nhân cơ hội thu phục thêm nhiều người Đột Quyết quy thuận ta. Vật thịnh tất suy, Đại Đường ta rồi sẽ có ngày lấy người Đột Quyết làm tiên phong, bình định Đột Quyết.”
Lý Nguyên Cát cười ha hả: “Ta tin ngày đó sẽ không còn xa.”
“Ha ha ha...” Lý Thần Thông cười càng thêm sảng khoái. Lý Đức Lương và những người khác cũng cười lớn.
Chỉ có Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân là không vui. Không còn cách nào khác, đệ đệ càng tài giỏi, hy vọng vực dậy của họ càng mong manh. Dù họ đã hiểu rõ việc muốn đông sơn tái khởi gần như là không thể, nhưng họ vẫn không tránh khỏi ảo tưởng. Vì vậy, nhìn thấy công nghiệp của đệ đệ ngày càng lớn mạnh, tất nhiên họ không vui.
Thế nhưng không vui cũng không thể dội gáo nước lạnh, bởi chuyện này liên quan đến sự hưng suy của Đại Đường. Là thành viên hoàng thất, nói sai một lời sẽ bị thiên hạ chỉ trích.
Lý Nguyên Cát chẳng rảnh hơi để tâm xem Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân có vui hay không, lập tức nói với Trưởng Tôn Thuận Đức: “Trưởng Tôn công, ông nhiều lần đi sứ Đột Quyết, lần này đành phiền ông đi một chuyến.”
Trưởng Tôn Thuận Đức không những không từ chối mà còn cười lớn: “Đây hẳn là chuyến đi hả dạ nhất của thần trong nhiều năm qua. Trước đây thần toàn bị người Đột Quyết mỉa mai châm chọc, bị Hiệt Lợi gây khó dễ đủ đường. Nay cuối cùng cũng có thể mỉa mai lại bọn chúng, làm khó Hiệt Lợi một phen rồi.”
Lý Nguyên Cát gật đầu cười: “Trưởng Tôn công, lần này ông đi nghị hòa, điều kiện rất đơn giản, đó là bắt Hiệt Lợi phải trả lại toàn bộ cương thổ đã chiếm của Đại Đường, tức là toàn bộ đất đai phía nam Trường Thành. Nếu hắn đồng ý thì chúng ta hòa, nếu không đồng ý, chúng ta sẽ phái người đi bàn bạc với Tô Ni Thất.”
Trưởng Tôn Thuận Đức sững sờ, rồi cười lớn: “Đây là muốn cắt thịt trên người Hiệt Lợi mà, Hiệt Lợi không đồng ý cũng không xong.”
Những người khác cũng cười theo. Có thể dùng con đường ngoại giao để thu hồi toàn bộ vùng đất phía nam Trường Thành, lợi ích đối với Đại Đường lớn đến mức khó tưởng tượng. Chỉ cần thu hồi được Trường Thành, có nó làm bình phong, sau này người Đột Quyết đừng hòng tùy tiện xâm phạm Đại Đường nữa. Hơn nữa, trên Trường Thành có các pháo đài quân sự như phong toại, chỉ cần tu sửa một chút là có thể sử dụng. Đại Đường sau này có thể dùng rất ít binh lực để trấn giữ biên cương, không cần phải điều động quá nhiều quân mã nữa. Lương thảo tiết kiệm được từ đó có thể giúp Đại Đường làm rất nhiều việc lợi nước lợi dân.
Lý Nguyên Cát cười theo: “Trưởng Tôn công, đây là giới hạn cuối cùng của chúng ta, không có chút dư địa nào để lùi bước. Nếu Hiệt Lợi không đồng ý, chúng ta sẽ vung binh bắc tiến, tự tay đoạt lại toàn bộ cương vực phía nam Trường Thành.”
Lời là nói vậy, nhưng đánh hay không là ở Đại Đường, Đại Đường nắm quyền chủ động, không để Hiệt Lợi quyết định.
Trưởng Tôn Thuận Đức cung kính hành lễ, lớn tiếng nói: “Thần Trưởng Tôn Thuận Đức tuân chỉ!” Nói đoạn, ông lại cười lớn. Lý Nguyên Cát cũng cười càng sảng khoái.
Lý Kiến Thành vẻ mặt hả hê, sắc mặt Lý Thế Dân còn khó coi hơn cả ăn phải phân. Trưởng Tôn Thuận Đức vốn là chú của vợ ông, nay lại coi lệnh của Lý Nguyên Cát là thánh chỉ mà tuân theo, điều này chứng tỏ đã công nhận thân phận người thống trị của Lý Nguyên Cát, làm sao ông có thể vui cho được.
“Triệu Cáp Mục Nhĩ đến gặp!” Sau khi cười đủ, Lý Nguyên Cát phái người gọi Cáp Mục Nhĩ tới.
Một bên muốn lấy nghĩa làm trọng, một bên muốn nhân lúc cháy nhà mà hôi của. Vì vậy, hai bên nhanh chóng đạt được thỏa thuận sơ bộ. Đại Đường phái Trưởng Tôn Thuận Đức làm chánh sứ, Vũ Văn Sĩ Cập làm phó sứ, lập thành sứ đoàn đến nơi đặt Kim Lang Trướng để đàm phán nghị hòa với Hiệt Lợi.
Ngày hôm sau, sau khi chuẩn bị xong xuôi, Trưởng Tôn Thuận Đức và Vũ Văn Sĩ Cập mang theo năm trăm tùy tùng, cùng Cáp Mục Nhĩ lên đường. Sau khi họ đi, Lý Nguyên Cát dẫn mọi người tiến vào thành Hoài An.
Thành Hoài An bị người Đột Quyết chiếm đóng hơn một tháng, đã bị tàn phá không ra hình thù gì. Những cửa tiệm đàng hoàng trong thành đều bị cướp sạch, những cửa tiệm không đàng hoàng cũng bị lục soát đến mức chuột chạy cũng không thấy. Các loại nhà cửa đều bị hư hại ở những mức độ khác nhau.
Quan trọng hơn cả là rất nhiều bách tính trong thành đã bị người Đột Quyết giày xéo. Đặc biệt là phụ nữ, gần như đều chịu chung số phận bi thảm. Khi Lý Nguyên Cát vào thành, nghe thấy rất nhiều tiếng gào khóc thảm thiết, cũng nhìn thấy rất nhiều nhà dựng linh đường.
Tô Định Phương dẫn theo binh lính dưới trướng, đang vừa khóc vừa chôn cất những người phụ nữ không mảnh vải che thân.
Phim ảnh hậu thế đã mỹ hóa tội ác của ngoại tộc xâm lược quá nhiều, khiến nhiều người lầm tưởng rằng xâm lược cũng chỉ là chuyện thường tình. Thực tế, đời thực còn thảm khốc hơn gấp trăm lần những gì phim ảnh mô tả, chỉ riêng việc tùy tiện tàn sát cả thành thôi cũng đủ che lấp tất cả những gì được khắc họa trên màn ảnh.
Phóng mắt nhìn lại, ngoài những bức tường đổ nát thì chỉ còn là những thi thể dày đặc, máu chảy thành sông, thịt chồng chất thành núi, ruột gan phơi bày, óc não vương vãi. Đó chính là thảm sát.
Cũng may Hiệt Lợi không tàn sát bừa bãi trong thành Hoài An, nếu không trong thành sẽ không chỉ là tiếng khóc than, mà là một sự tĩnh mịch đáng sợ như cõi quỷ, tàn nhẫn như thành ma.
“Định Phương...” Khi Lý Nguyên Cát cưỡi ngựa đến trước mặt Tô Định Phương, ông đang vừa khóc vừa chôn cất một thiếu nữ xuống hố. Nhìn thấy Lý Nguyên Cát, Tô Định Phương ngẩng đầu, cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: “Điện hạ, thần đã ra lệnh cho tất cả tướng lĩnh dưới trướng nạp hơn mười phòng thiếp, xin người thứ tội.”
Lòng Lý Nguyên Cát thắt lại, hỏi: “Ngươi nạp bao nhiêu?”
Tô Định Phương cười gượng: “Thần nạp hơn một trăm phòng...”
Đôi mắt Lý Nguyên Cát hơi đỏ lên: “Giúp ta và đại ca, nhị ca nạp thêm một ít đi. Nhà chúng ta gia nghiệp lớn, nuôi nổi.”
Tô Định Phương đẫm lệ gật đầu: “Vâng!”
“Thần cũng nạp!” Vũ Văn Bảo lúc này chen vào để tỏ lòng trung thành. Lý Nguyên Cát trừng mắt nhìn Vũ Văn Bảo: “Cút!” Vũ Văn Bảo sợ đến mức suýt ngã ngựa, vội vàng chạy như thỏ về phía đội ngũ.
“Ngày khác bắc chinh Đột Quyết, nhất định sẽ bái ngươi làm tướng!” Lý Nguyên Cát hứa với Tô Định Phương, cũng là lời tuyên cáo với Đột Quyết.
Tô Định Phương gật đầu thật mạnh: “Thần nhất định không phụ kỳ vọng của Điện hạ. Xin Điện hạ hãy dời bước đến huyện nha nghỉ ngơi một chút, chờ thần chôn cất xong hết thi thể, sẽ đến huyện nha báo cáo quân tình.”
Lý Nguyên Cát xuống ngựa, bốc một nắm đất vàng, vừa rắc xuống hố vừa nói: “Ta cùng ngươi làm.” Tô Định Phương gật đầu, không từ chối.
Đến khi chôn cất xong tất cả phụ nữ, không biết ai không kìm được mà bật khóc, rồi tiếng gào khóc lập tức nối liền thành một dải. Lý Nguyên Cát cứ thế theo Tô Định Phương đến huyện nha trong tiếng gào khóc thảm thiết.
Huyện nha đã được Tô Định Phương cho người tu sửa, tạm thời có thể ở được. Sau khi Lý Nguyên Cát ngồi xuống đại sảnh, Tô Định Phương bắt đầu báo cáo quân tình. Chủ yếu là báo công, ví dụ như công lao tiên phong của bộ đội La Sĩ Tín, công chém đầu địch của bộ đội Hầu Quân Tập, công tiễu trừ của bộ đội Ân Khai Sơn. Còn về công lao của chính mình, Tô Định Phương không hề nhắc tới nửa lời.
Không phải Tô Định Phương không cần công lao, cũng không phải ông không yêu công lao, càng không phải ông lo sợ công cao át chủ. Có Lý Thế Dân ở đó, các võ tướng Đại Đường không cần lo lắng chuyện công cao át chủ. Công lao của ngươi dù lớn đến đâu, có thể lớn bằng công thống nhất nửa giang sơn của Lý Thế Dân không?
Tô Định Phương không nhắc đến công lao của mình là vì ông là thống soái, công lao của tất cả mọi người trong quân đội đều có phần của ông, ông không cần phải tranh giành công lao về mình.
“Về bảo với tất cả tướng lĩnh, công lao lần này sau khi quân tư mã và binh bộ xác minh, ta nhất định sẽ luận công ban thưởng.” Sau khi Tô Định Phương báo cáo xong, Lý Nguyên Cát nghiêm nghị nói.
Tô Định Phương tạ ơn rồi lui xuống. Đêm đó không có chuyện gì xảy ra.
Ngày hôm sau, vào buổi trưa, Trưởng Tôn Thuận Đức phái người truyền tin về, nói rằng điều kiện của Đại Đường, Hiệt Lợi chỉ nguyện ý đồng ý một nửa, chỉ chịu cắt nhượng toàn bộ cương vực phía bắc Thạch Châu, phía nam Trường Thành cho Đại Đường, còn đoạn từ Tuy Châu đến Linh Châu thì không có cửa.
Lý Nguyên Cát trực tiếp bảo người truyền tin quay lại nhắn với Trưởng Tôn Thuận Đức, điều kiện ông đưa ra là giới hạn cuối cùng, không có chỗ để bàn bạc. Nếu Hiệt Lợi không đồng ý, Đại Đường sẽ lập tức vung binh bắc tiến, tự tay lấy lại những vùng đất đó, xem Hiệt Lợi có cản nổi không.
Người truyền tin lập tức quay lại báo tin cho Trưởng Tôn Thuận Đức. Sau ba ngày thương lượng, kết quả khiến người ta kinh ngạc là Hiệt Lợi đàm phán một hồi rồi lại dẫn người bỏ trốn.
“Lập tức! Ngay lập tức! Bảo Lưu Hoằng Cơ xuất binh từ Tiêu Quan, bảo Tô Định Phương xuất binh từ Khánh Châu, bảo Lý Thần Phù xuất binh từ Tuy Châu, bảo Ngưu Tú và Hám Lăng xuất binh từ Vĩ Trạch Quan! Khi liễu rủ bên bờ sông Bá, ta muốn toàn bộ vùng đất phía nam Trường Thành này thuộc về Đại Đường ta! Ai không hoàn thành mệnh lệnh này, cứ mang đầu đến gặp!”
Sau khi biết tin Hiệt Lợi bỏ trốn, Lý Nguyên Cát quyết đoán hạ lệnh. Hiệt Lợi vừa bị đánh thành chó nhà có tang, liệu có thể áp chế được Tô Ni Thất hay không vẫn còn là ẩn số, quan trọng nhất là không nhân lúc Hiệt Lợi nguyên khí đại thương mà đánh chó rơi xuống nước, thì còn đợi đến bao giờ?
Chỉ là sau khi mệnh lệnh này truyền đến toàn quân, Lý Tú Ninh có chút không vui. Nàng dẫn theo một vạn tinh binh do mình tuyển chọn kỹ lưỡng vất vả chạy đến Khánh Châu, phát hiện ra chẳng còn việc gì cho mình làm nữa, làm sao nàng có thể vui cho được.