Lão Ngư Đầu cuối cùng vẫn không bước vào sân. Bởi lẽ, chân ông vừa mới bước qua ngưỡng cửa, con hổ đã ngẩng nửa thân trên lên, nhe răng gầm gừ. Vốn dĩ nó định gầm thét, nhưng sau khi được Mã Tam Bảo xoa đầu, nó lại nhanh chóng bò trở về chỗ cũ.
Lão Ngư Đầu nhân cơ hội này nhanh chóng thu chân lại, nói thế nào cũng không chịu bước vào nữa.
Lão Ngư Đầu cười lớn bảo không cần phải đợi đến lúc khác, cứ ngay bây giờ, vừa nói vừa đi tìm con dao chuyên dụng của các hoạn quan cho Mã Tam Bảo.
Nhìn Mã Tam Bảo – một "kẻ giả hoạn quan" bị một "hoạn quan thật" làm cho cứng họng không nói nên lời, Lý Nguyên Cát ngồi trên chiếc sập dưới mái hiên sân nhà, cười hì hì.
"Thủ hạ của ngươi toàn là hạng người này sao? Sao lại chẳng có chút liêm sỉ nào vậy?"
Mã Tam Bảo có chút mất mặt, lại không làm gì được lão Ngư Đầu, chỉ đành tìm Lý Nguyên Cát – người làm chủ gia đình – để đòi lại công đạo.
Lý Nguyên Cát vẫy vẫy tay gọi con đại miêu đang lượn lờ xung quanh mình, sau khi vuốt ve lớp lông gáy của nó, chàng cười nói: "Ai bảo ngươi đi châm chọc người ta trước? Nếu ngươi không châm chọc người ta, người ta có 'đào' cho ngươi không còn đường lui không?"
Mã Tam Bảo hậm hực nói: "Thế cũng không thể trơ trẽn như vậy được chứ?"
Lý Nguyên Cát buồn cười đáp: "Là ngươi vô lễ trước, còn trách người ta trơ trẽn. Nếu là ta, ta sẽ tự tìm nguyên nhân ở bản thân mình trước."
Mã Tam Bảo biết mình đuối lý, nhưng vẫn cứng miệng nói: "Nếu ta lộ ra thân phận Huyện tử, ông ta phải đi đường vòng tránh mặt ta, làm sao còn dám 'đào' ta nữa?"
Lý Nguyên Cát tủm tỉm cười: "Như vậy thì ngươi thấy còn gì thú vị nữa không?"
Mã Tam Bảo nhất thời bị hỏi đến mức không thốt nên lời.
Sở dĩ Mã Tam Bảo che giấu thân phận địa vị của mình, không hề nhắc tới, chính là vì muốn lão Ngư Đầu và những người khác đối xử với mình như một bách tính bình thường.
Có như vậy, chàng mới có thể nhìn thấy bộ mặt chân thật nhất của lão Ngư Đầu và những người khác, cũng có thể dùng tư thế bình đẳng để trải nghiệm cuộc sống thực thụ của những người dân thường.
Nếu chàng lộ ra thân phận, hơn nữa còn phô trương thân phận ở khắp nơi, thì cuộc sống của những người bình thường không đấu đá, không oán không hận này sẽ chẳng còn liên quan gì đến chàng nữa.
Lý Nguyên Cát nhìn ra được, Mã Tam Bảo rất thích cuộc sống giản dị mộc mạc này.
Cho nên chàng không thể cố ý phá vỡ cuộc sống đó, tự nhiên cũng không thể lấy thân phận Huyện tử của mình ra để áp đặt người khác.
"Ngươi đã tận hưởng cuộc sống hiện tại như thế, vậy thì hãy tranh thủ thời gian tận hưởng cho tốt đi. Đợi sau khi vết thương của ngươi lành hẳn, e rằng ngươi sẽ không bao giờ được tận hưởng cuộc sống này nữa đâu."
Lý Nguyên Cát cảm thán.
Mã Tam Bảo hơi ngẩng đầu lên hỏi: "Ngài muốn ta giúp ngài làm việc?"
Lý Nguyên Cát mỉm cười, nhìn chằm chằm Mã Tam Bảo mà không nói lời nào.
Mã Tam Bảo thở dài một tiếng, có chút bất lực nói: "Được, là thần, ngài muốn thần giúp ngài làm việc gì?"
Lý Nguyên Cát cười nói: "Ta không phải muốn ngươi giúp ta làm việc, mà là muốn ngươi giúp Đại Đường làm việc. Ngươi là quan viên của Đại Đường, hưởng bổng lộc của Đại Đường, tận hưởng vinh hoa phú quý mà Đại Đường ban cho, giúp Đại Đường làm việc chẳng lẽ không phải là trách nhiệm của ngươi sao?"
Mã Tam Bảo không phục nói: "Nhưng thần là người của Công chúa phủ, chỉ giúp chủ nhân của Công chúa phủ làm việc. Thần nợ ngài, cách đây không lâu đã trả sạch rồi, thần không cần phải nghe sự điều khiển của ngài nữa."
Lý Nguyên Cát thở dài, nhìn Mã Tam Bảo nói: "Điều khiển ngươi vẫn tốt hơn là điều khiển Tam tỷ của ta chứ? Ngươi không nợ ta, nhưng ngươi nợ Đại Đường. Từ khoảnh khắc ngươi nhận bổng lộc của Đại Đường, từ khoảnh khắc ngươi tận hưởng vinh hoa phú quý mà Đại Đường ban cho, những gì ngươi nợ Đại Đường đã không bao giờ trả hết được rồi.
Ta bây giờ không phải đang nói chuyện với ngươi với tư cách là Tề Vương, mà là với tư cách là Giám quốc Thân vương của Đại Đường.
Việc ngươi có thể làm chính là tuân lệnh mà hành động."
Mã Tam Bảo có chút tức giận, cũng có chút sốt ruột, bước tới trước hai bước, hô lên: "Điện hạ, ngài hà tất phải ép người quá đáng như vậy?"
Lý Nguyên Cát liếc nhìn Mã Tam Bảo, không vui nói: "Ngươi tưởng ta muốn vậy sao? Hiện nay tình thế Đại Đường nguy cấp, rất cần mỗi người chúng ta góp sức.
Ngươi cũng biết, thủ hạ của ta không nhiều, không chống đỡ nổi cả Đại Đường, cho nên ta chỉ có thể đặt mục tiêu lên người ngươi thôi."
Mã Tam Bảo nghiêm túc hô: "Nhưng thần chỉ muốn ở bên cạnh chủ nhân của thần."
Lý Nguyên Cát hít sâu một hơi, nhìn Mã Tam Bảo đầy nghiêm nghị: "Ta cũng coi như là nửa chủ nhân của ngươi, không phải sao?"
Mã Tam Bảo há miệng, nhất thời không nói được nửa lời phản bác.
Xét về xuất thân, chàng chẳng có mối liên hệ nào với Lý Nguyên Cát.
Nhưng xét về khía cạnh khác, Lý Nguyên Cát quả thực coi như là nửa chủ nhân của chàng.
Nói chính xác hơn, nếu Đại Đường vẫn còn áp dụng chế độ nô lệ, thì Lý Nguyên Cát sẽ là chủ nhân của rất nhiều người.
May mắn thay, Đại Đường không áp dụng chế độ nô lệ, những nơi còn sót lại chút gì đó liên quan đến chế độ nô lệ ở Đại Đường chỉ có thể tìm thấy ở các trại tù binh, Giáo phường ty, và... Thái Cực Cung.
Còn lại quan lại, bách tính, thậm chí là thứ dân – những người được coi là công dân hạng hai – đều bị cấm nô dịch.
Cũng cấm việc mua bán tùy tiện.
Việc buôn bán người ở Đại Đường vẫn tồn tại, thậm chí Nội thị tỉnh cũng có những giao dịch kiểu này.
Một số người già yếu, hoặc phạm tội trong cung nhưng chưa đến mức chém đầu, khi không đợi được cơ hội được phóng thích, sẽ bị người của Nội thị tỉnh đem bán.
Địa điểm nằm ngay tại phường phố ngoài Thanh Minh Cừ.
Thị trường buôn bán người lớn nhất Đại Đường cũng ở đó.
Tất nhiên, dù là bị nô dịch hay bị mua bán, cũng chẳng liên quan gì nhiều đến vị tước gia như Mã Tam Bảo.
Điều liên quan đến Mã Tam Bảo chính là thân phận của chàng trước mặt Lý Tú Ninh.
Chàng tự nhận là nô bộc trước mặt Lý Tú Ninh, lại luôn gọi Lý Tú Ninh là chủ nhân.
Vì vậy, em trai ruột của Lý Tú Ninh, cũng coi như là nửa chủ nhân của chàng.
"Ta cũng không làm khó ngươi, ta chỉ muốn sau khi ngươi lành vết thương, hãy đi trấn thủ Vĩ Trạch Quan, thay thế Hà Phiên Nhân và Khâu Sư Lợi trở về."
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Mã Tam Bảo sau khi chàng rơi vào trầm mặc hồi lâu.
Việc này cũng không tính là quá làm khó Mã Tam Bảo.
Đối với Mã Tam Bảo mà nói, đây cũng là một việc tốt.
Mã Tam Bảo vẫn luôn nghĩ đến việc để lại một đường lui cho Lý Tú Ninh, mà đường lui chàng ưng ý nhất chính là Vĩ Trạch Quan.
Nay bảo chàng đi trấn thủ Vĩ Trạch Quan, kinh doanh một đường lui có lẽ cả đời cũng không dùng đến cho Lý Tú Ninh, chàng cũng sẽ không quá bài xích.
Mã Tam Bảo nghe vậy, rõ ràng là sững sờ một chút, sau khi nhanh chóng suy tính, chàng nhìn Lý Nguyên Cát nói: "Ngài không tin tưởng Khâu Sư Lợi sao?"
Lý Nguyên Cát không giấu giếm, gật đầu nói: "Cha và anh trai hắn đều là người của Nhị ca ta, ngươi bảo ta làm sao tin tưởng hắn được? Nếu hắn ở trong Vĩ Trạch Quan bắt chước Lý Trọng Văn, hoặc là khi người Đột Quyết xâm phạm, lấy sự an nguy của Vĩ Trạch Quan ra uy hiếp, bắt ta thả Nhị ca ta, ngươi nói ta thả hay không thả?
Nếu thả, Nhị ca ta lại gây ra chuyện gì, ngươi nói ta và Tam tỷ của ta sẽ phải đối diện thế nào, lại phải đối mặt với Nhị ca ta ra sao?"
Mã Tam Bảo lại một lần nữa bị hỏi khó.
Nếu thả Lý Thế Dân, mà Lý Thế Dân lại gây chuyện, thì cách đối mặt duy nhất chỉ còn một.
Đó chính là chiến tranh.
Nhưng dù là Lý Thế Dân tử trận, hay Lý Nguyên Cát tử trận, thì người chị ruột là Lý Tú Ninh đều sẽ đau đớn đến cùng cực.
Chàng là nô bộc trung thành của Lý Tú Ninh, làm sao có thể trơ mắt nhìn Lý Tú Ninh rơi vào cảnh đau khổ tột cùng như vậy?
"Thần cứ ngỡ hôm nay ngài đến tìm chủ nhân của thần, không ngờ ngài lại đến tìm thần..."
Mã Tam Bảo do dự hồi lâu, sau khi đã đưa ra quyết định, chàng nói với vẻ mặt phức tạp.
Lý Nguyên Cát thản nhiên cười: "Xem ra ngươi đã quyết định rồi?"
Mã Tam Bảo thần sắc càng thêm phức tạp: "Thần còn lựa chọn nào khác sao?"
Không, không còn lựa chọn nào khác.
Chuyện liên quan đến cuộc sống sau này của Lý Tú Ninh, dù có phải liều mạng chàng cũng sẽ làm.
Lý Nguyên Cát gật đầu: "Sau khi ta về cung, sẽ sai người gửi văn thư bổ nhiệm đến cho ngươi. Đợi khi vết thương lành hẳn, ngươi có thể cầm văn thư trực tiếp đi nhậm chức."
Mã Tam Bảo gật đầu cứng nhắc: "Được, vậy chỗ chủ nhân của thần thì nói thế nào?"
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Mã Tam Bảo: "Ngươi định nói thế nào?"
Mã Tam Bảo do dự nói: "Thần hy vọng ngài nói là thần chủ động xin đi, còn về việc thần nên nói thế nào, thần sẽ sớm nghĩ ra."
Mã Tam Bảo làm vậy là không muốn Lý Tú Ninh phải suy nghĩ lung tung.
Lý Nguyên Cát lập tức đồng ý.
Sau đó hai người không còn chuyện gì để nói nữa.
Khi một người vừa âm thầm uy hiếp xong người khác, mối quan hệ giữa hai người không còn thân thiết như trước, cho nên khi nói những chủ đề thân mật sẽ trở nên rất gượng gạo.
Vì vậy, không nói gì là cách ứng phó tốt nhất.
Lý Nguyên Cát đợi trong sân suốt cả buổi, mãi đến tận chiều tối, Tôn Tư Mạc và Lý Tú Ninh mới cõng giỏ thuốc trở về. Theo sau họ còn có bảy tám tráng hán, cũng cõng những giỏ thuốc đầy ắp.
Trong đó có một số dược liệu vẫn còn xanh tươi như mới, trông như vừa mới hái xuống vậy.
Tôn Tư Mạc vừa nhìn thấy Lý Nguyên Cát, liền đoán được Lý Nguyên Cát có việc quan trọng cần bàn với Lý Tú Ninh, lập tức bảo người nhận lấy giỏ thuốc trên lưng Lý Tú Ninh rồi đi chỗ khác.
Lý Tú Ninh dặn dò vài câu với mấy tráng hán đang cõng giỏ thuốc chuẩn bị rời đi, bảo họ nhất định phải nghe lời Tôn Tư Mạc, sau khi họ đồng ý mới để họ rời đi.
Con đại miêu đang nằm phục dưới chân Lý Nguyên Cát, vừa nhìn thấy Tôn Tư Mạc liền như nhìn thấy cứu tinh, muốn đứng dậy theo Tôn Tư Mạc rời đi, nhưng sau khi bị Lý Nguyên Cát nắm lấy gáy, nó chỉ có thể kêu rên vài tiếng, lại vùi đầu vào giữa hai chân, mặc cho Lý Nguyên Cát xoa nắn.
"Ngươi xem ngươi kìa, bao nhiêu tuổi đầu rồi mà còn bắt nạt một con vật?"
Lý Tú Ninh không quen nhìn Lý Nguyên Cát bắt nạt đại miêu, sau khi giải cứu nó, để nó đuổi theo bóng lưng Tôn Tư Mạc rời đi, nàng đảo mắt, nói một câu đầy bực dọc.
Lý Nguyên Cát nhìn Lý Tú Ninh trong bộ trang phục cưỡi ngựa, toát lên vẻ anh tư hiên ngang, chậm rãi đứng dậy, nhường chỗ ngồi cho Lý Tú Ninh, cười nói: "Ta đâu có bắt nạt nó, là nó không dám làm càn trước mặt ta thôi."