Sau khi tiễn Lý Cương rời đi, Lý Nguyên Cát sai người triệu Tô Định Phương vào Thái Cực Cung.
Lý Cương đã định sẵn tông giọng, hắn cũng không tiện phản bác, chỉ đành gọi Tô Định Phương vào cung quở trách đôi câu, diễn một màn kịch cho "Lý lão quan" xem.
Dẫu sao thì Lý Cương cũng là lão thần hai triều, danh tiếng lẫy lừng trong triều đình lẫn giới sĩ lâm, chút thể diện cần thiết vẫn phải giữ cho ông ta.
Khi Lưu Tuấn dẫn người đến phủ Tô Định Phương và đưa ông vào cung, trời đã về chiều.
Sắc trời phía chân trời âm u dữ dội, những đám mây đen kịt tụ lại thành một dải triều mây màu mực nhạt, ánh sáng cũng vì thế mà tối sầm lại.
Dường như sắp có mưa.
Vì vậy, Lý Nguyên Cát gặp Tô Định Phương tại Quan Vũ Đình trong điện Vũ Đức.
"Thần Tô Định Phương tham kiến điện hạ..."
Sau khi đến trước đình, Tô Định Phương không vội bước vào mà đứng ở cửa đình, cung kính hành lễ.
Dạo gần đây có không ít người mời tiệc Tô Định Phương, trông ông có vẻ đẫy đà hơn trước, trên người cũng phảng phất chút khí chất giàu sang, dù đang mặc một bộ áo bào trắng giản dị cũng khó lòng che giấu được sự phú quý.
Nhìn qua là biết ngay một người nắm giữ trong tay tiền bạc kếch xù.
"Vào đi!"
Lý Nguyên Cát chỉ tay về phía chiếc sập cao cách đó không xa.
Sở dĩ ngồi sập là để tránh việc ngồi trực tiếp trên đệm, nhiễm phải hơi ẩm của tiết cuối thu.
Chiếc sập cao được làm từ một khúc gỗ tròn, cao hơn một thước, ở giữa rỗng, xung quanh gọt phẳng, bên trên trải một lớp đệm mềm dày dặn. Nhìn qua thì giống một cái đôn vuông, nhưng thực tế lại lớn hơn đôn một vòng, người ngồi không chỉ có thể buông thõng chân mà còn có thể khoanh chân hoặc quỳ ngồi trên đó.
Trước sập là một chiếc kỷ cao, trên kỷ có lò sưởi, ấm nước, chén trà, cùng với hộp gỗ, bình sứ, hũ vàng, đĩa bạc đựng đủ loại trà lá.
Nhìn thì lộn xộn như một đống bùi nhùi, rất rườm rà, nhưng thực chất lại vô cùng tinh tế.
Mỗi loại trà khác nhau phải dùng vật dụng khác nhau để bày biện, lại phải dùng nguồn nước khác nhau và bộ trà cụ khác nhau để pha chế.
Đây cũng là vì Lý Nguyên Cát không thích uống trà thang, không thích nghiền trà thành bột rồi thêm đủ thứ kỳ quái vào khuấy cho nổi bọt mới uống, nếu không thì đồ đạc còn nhiều hơn nữa.
Sau khi cúi người tạ ơn, Tô Định Phương bước những bước nhỏ vào trong đình, cởi ủng ở mép tấm thảm trải trong đình rồi quỳ ngồi lên sập cao.
Ông không buông thõng chân xuống mép sập, cũng không khoanh chân ngồi trên sập.
Vì kiểu thứ nhất không đủ trang trọng, còn kiểu thứ hai thì ông không đủ tư cách.
Ở Đại Đường, người có thể tùy ý ngồi trước mặt Lý Nguyên Cát thì có, nhưng trong đó hiển nhiên không bao gồm Tô Định Phương.
Sau khi Lý Nguyên Cát rót cho Tô Định Phương một chén trà hoa, trong tiếng tạ ơn cung kính của ông, hắn lên tiếng: "Động tĩnh của các ngươi có phải là quá lớn rồi không?"
Việc bán vé vào cửa không chỉ có một mình Tô Định Phương lo liệu, mà Lý Hiếu Cung cũng có tham gia.
Cũng chính vì có sự tham gia của Lý Hiếu Cung nên chuyện bán vé mới trở nên ồn ào náo động, ai ai cũng biết.
Theo dự tính ban đầu của Lý Nguyên Cát, hắn định lặng lẽ phát tài.
Nhưng hiện tại, sự việc dường như đã phát triển thành một đại sự mà tất cả các quyền quý cùng người đại diện của các thế gia hào môn đều nhúng tay vào.
Hơn nữa còn có xu hướng không thể kiểm soát được.
Nếu không, Lý Cương cũng sẽ không nhìn chằm chằm không buông, nói thế nào cũng phải cho Tô Định Phương một bài học.
Trong mắt Lý Cương, và cả đại đa số quan viên Đại Đường, nông nghiệp mới là đại sự của quốc gia, thương nghiệp chỉ là thứ yếu.
Nếu quyền quý trong triều cùng đại đa số quan viên đều đâm đầu vào thương nghiệp, thì bất kể đúng sai, đều phải đè bẹp, phải dạy dỗ.
Dùng lời lẽ trên mặt bàn mà nói chính là phòng vi đỗ tiệm (phòng ngừa từ lúc manh nha).
Ngăn chặn việc quan viên và quyền quý khi nắm giữ nguồn lực và quyền hành lớn lại đi tranh lợi với dân, ảnh hưởng đến sự cân bằng trong thương nghiệp.
Cũng để ngăn chặn việc khi thương nghiệp hưng thịnh, người người bàn chuyện làm ăn, sẽ xuất hiện những nhân vật như Lữ Bất Vi, xuất hiện nhiều chuyện thách thức lễ pháp, thách thức đạo đức.
Thương nhân trọng lợi khinh biệt ly, đây là sự đồng thuận của tất cả những người có hiểu biết trong thời đại này.
Trong mắt các bậc thức giả, thương nhân đến cả tình cảm ly biệt cũng không màng, chỉ quan tâm đến lợi ích, điều đó chứng tỏ thương nghiệp sẽ ăn mòn lòng người, khiến ai ai cũng tranh lợi, ai ai cũng bàn lợi.
Kết quả cuối cùng chính là đạo đức suy đồi, lễ nhạc sụp đổ, cái gì cũng có thể mang ra bán, cái gì cũng có thể dùng tiền bạc để định giá.
Ví dụ như quan tước, ví dụ như thanh danh, ví dụ như tình cảm.
Đây không phải là điều các bậc thức giả muốn thấy, nên với tư cách là người đại diện của họ trong triều đình, Lý Cương khi phát hiện ra mầm mống này, nhất định sẽ nhắm vào đến cùng.
Lý Nguyên Cát cũng biết nếu thương nghiệp phát triển mạnh mẽ, vượt qua cả nông và công thì sẽ xảy ra tình trạng gì.
Nhưng hắn cũng hiểu rõ, chỉ có thương nghiệp mới có thể thúc đẩy sự phát triển của Đại Đường, khiến Đại Đường tích lũy thêm nhiều sức mạnh trong thời gian ngắn, rồi từ đó hoàn thành những đại nghiệp lớn lao hơn cả trong lịch sử.
Vì vậy, hắn vẫn luôn âm thầm dẫn dắt, phát triển thương nghiệp.
Chỉ là không ngờ lợi ích từ vận tải đường thủy và đường biển lại hấp dẫn đến thế, tên Lý Hiếu Cung không đáng tin cậy kia lại làm lớn chuyện đến vậy.
Khiến cho sự việc phát triển đến hiện tại, đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, khơi dậy lòng tham của nhiều kẻ, cũng khiến nhiều người cảnh giác.
Hiện giờ muốn giảm bớt ảnh hưởng của việc này là điều gần như không thể.
Vì thế chỉ có thể quở trách Tô Định Phương một phen, diễn một màn kịch với ông, trước hết đè ép phía Lý Cương xuống đã rồi tính sau.
Còn những chuyện khác, chỉ có thể đợi sau khi sự việc hạ màn, dùng thời gian để từ từ xóa nhòa.
Sự việc dù lớn đến đâu, chỉ cần bụi đã lắng, đều có thể dùng thời gian dài để làm nhạt đi ảnh hưởng, tiêu hóa ảnh hưởng.
Dẫu sao thì con người cũng không thể quay về quá khứ, chỉ có thể nhìn về phía trước, bước về phía trước.
Trong quá trình bước đi đó, thời gian sẽ gột rửa tất cả.
Đối mặt với câu hỏi này, Tô Định Phương nâng chén trà nhấp một ngụm, gương mặt đầy vẻ đắng cay: "Lúc đầu thần cũng muốn tiến hành trong lặng lẽ, nhưng kể từ khi Hà Gian Vương tham gia vào, lại để lộ lợi nhuận mà chúng ta thu được từ vận tải đường thủy và đường biển trong nửa năm qua, mọi chuyện liền trở nên không thể kiểm soát được."
"Rất nhiều người thần quen biết, hay không quen biết, đều tìm mọi cách để đến cửa. Có những người thần còn có thể tránh mặt, nhưng có những người thần căn bản không thể tránh khỏi."
"Sau khi thần gặp vài ba người, để lộ ra một chút tin tức, tất cả mọi người liền ùa đến như ong vỡ tổ. Thần gặp thì không sao, nhưng nếu thần không gặp, họ cứ đứng canh trước cửa phủ không đi, thậm chí còn chặn đường thần ở những nơi thần thường lui tới. Hiện tại hạn ngạch vận tải đường thủy và đường biển đã định xong, mà vẫn có người không ngừng tìm đến hỏi thăm."
Những lời Tô Định Phương nói, tóm gọn lại chỉ có một câu: dưới sự "đâm sau lưng" của Lý Hiếu Cung, ông đã rơi vào cảnh thân bất do kỷ.
Những kẻ quan tước không bằng ông, hay không có bối cảnh thâm hậu, ông có thể không gặp. Nhưng những kẻ có quan tước ngang hàng, thậm chí cao hơn, lại có bối cảnh lớn tìm đến, ông căn bản không thể tránh mặt.
Lý Nguyên Cát nhíu mày hỏi: "Cho đến tận hôm nay, mười mấy tấm vé vào cửa đó ngươi đã bán được bao nhiêu tiền?"
Tô Định Phương vội đáp: "Tổng cộng bán được sáu triệu bốn trăm vạn thạch lương thực. Ngoài ra, một phần mười tổng giá trị hàng hóa mà mỗi nhà vận chuyển phải đổi thành lương thực nộp cho chúng ta. Trong quá trình vận chuyển hàng hóa, các nhà còn phải dành ra một phần tàu thuyền giúp chúng ta vận chuyển lương thực, cụ thể vận chuyển bao nhiêu thì tùy vào giá trị hàng hóa họ chở. Giá trị càng cao, lượng lương thực vận chuyển càng nhiều."
Lý Nguyên Cát nhíu mày càng chặt hơn.
Bảo Đại Đường nghèo ư? Chỉ vì một tấm vé vận tải đường thủy và đường biển mà đám quan lại quý tộc và thế gia hào môn kia có thể vung tay một cái lấy ra sáu triệu bốn trăm vạn thạch lương thực. Số lương thực này đủ để Đại Đường phát động một cuộc chiến diệt quốc.
Bảo Đại Đường giàu ư? Trước kia khi chống lại người Đột Quyết, mười vạn thạch lương thực cũng phải chạy vạy khắp nơi mới gom đủ.
Hóa ra khi có lợi để kiếm thì Đại Đường muốn gì có nấy, khi không có lợi thì Đại Đường muốn gì cũng không có?
Sự sống chết của Đại Đường dường như chỉ có nhà họ Lý và những gia tộc nhỏ bám víu vào cái cây đại thụ này là quan tâm? Còn những thế gia hào môn khác thì không?
Thật khiến người ta khó chịu!
Cũng chẳng trách trong lịch sử, ba đời hoàng đế Lý Thế Dân, Lý Trị, Võ Tắc Thiên đều phải tìm mọi cách để suy yếu thực lực của đám thế gia hào môn này, thậm chí nhổ tận gốc một bộ phận trong số đó.
"Những thứ này không phải do ngươi nghĩ ra đúng không? Là cái tên gì đó tên Trầm Tam Lang trong phủ ngươi nghĩ ra phải không?"
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Tô Định Phương hỏi.
Với đầu óc kinh doanh của Tô Định Phương, tuyệt đối sẽ không nghĩ ra cái kế sách gắn liền hạn ngạch vận chuyển lương thực với giá trị hàng hóa như thế này.
Dẫu sao, thuế thương nghiệp của Đại Đường hiện nay là ba mươi lấy một, đối phương đồng ý lấy một phần mười tổng giá trị hàng hóa để bù vào thuế, tức là đã nộp gấp ba lần thuế.
Trong tình huống này, Tô Định Phương không thể tiếp tục ép buộc lợi ích của đối phương nữa.
Vì điều này không phù hợp với luật thuế, cũng có chút ý tứ bóc lột đối phương.
Với tính cách của Tô Định Phương, không thể nào đưa ra yêu cầu quá đáng hơn được nữa.
Cho nên kế sách này nhất định là do người khác nghĩ ra, còn Tô Định Phương chỉ là người thực thi.
Mà người này chắc chắn là kẻ hiểu chuyện làm ăn, cũng biết sau khi các nhà mượn vận tải đường thủy và đường biển để phát tài thì sẽ thu được lợi nhuận lớn đến mức nào, nên mới cố gắng giành lấy lợi ích nhiều nhất có thể cho Đại Đường.
Dù rằng có chút vi phạm pháp luật, nhìn trên bề mặt thì cũng có chút ý bóc lột các nhà.
Nhưng đây chính là tư duy mà thương nhân cần có khi làm ăn.
Cố gắng hết sức để ép lợi nhuận của đối phương, giành lấy nhiều lợi ích nhất cho bản thân.
Còn việc có vi phạm pháp luật hay không, thì cứ đợi khi có người hỏi tới hoặc có người tra xét rồi tính sau.
Dù sao thì giành được lợi ích lớn nhất cho mình mới là quan trọng nhất, luật thương nghiệp ngược lại chỉ là thứ yếu.
Tô Định Phương sững sờ, có chút lúng túng thành thật đáp: "Là Trầm Tam Lang giúp thần nghĩ ra, chẳng lẽ quá khắc nghiệt sao?"
"Khắc nghiệt?"
Lý Nguyên Cát vừa bực vừa buồn cười: "Không hề khắc nghiệt chút nào, thậm chí còn có thể quá đáng hơn nữa."
Tô Định Phương lập tức ngẩn người.
Lý Nguyên Cát giải thích: "Hiện nay luật thuế của Đại Đường ta không hoàn thiện, ba mươi lấy một, đối với những tiểu thương tiểu贩 thì còn coi là hợp lý, nhưng đối với đại thương đại cổ thì chỉ là hạt cát trong sa mạc. Cho nên đối với tiểu thương tiểu贩, chúng ta phải dùng một loại luật thuế, đối với đại thương đại cổ, chúng ta lại phải dùng một loại luật thuế khác. Nếu đối xử bình đẳng như nhau, tiểu thương tiểu贩 có lẽ không sao, nhưng đại thương đại cổ sẽ kiếm đầy túi tham. Chúng ta có thể cho phép họ kiếm tiền, nhưng không thể để họ thu lợi bất chính. Điều này đối với Đại Đường ta mà nói, cực kỳ bất lợi."