"Tuân Lễ, ngươi nói xem?"
Uất Trì Cung ngẩn người một lát, sau khi hoàn hồn liền nhìn chằm chằm Lý Quân Tiện mà hỏi.
Lý Quân Tiện lại càng thêm khó xử, gương mặt nhăn nhúm lại thành một khối. Đừng thấy vẻ ngoài của hắn xuất chúng mà lầm tưởng tính cách hắn cũng vậy, thực tế hắn là kiểu người dĩ hòa vi quý, không muốn đắc tội ai, cũng chẳng muốn đối đầu với bất kỳ kẻ nào, chỉ muốn an phận làm tốt việc quân, làm một người giàu có nhưng kín tiếng.
Nay bị ép vào thế kẹt ở giữa, hắn thật sự không biết phải chọn lựa thế nào.
Ân Khai Sơn cũng có phần tính cách dĩ hòa vi quý, sau khi nhận ra sự khó xử của Lý Quân Tiện, ông liền đứng ra quát lớn: "Điện hạ mới vừa đến Linh Châu, còn chưa kịp ngồi xuống uống ngụm nước, các ngươi đã muốn tỷ thí, trong mắt các ngươi còn có Điện hạ hay không?"
Uất Trì Cung, Trình Giảo Kim, Tiết Vạn Quân, Hầu Quân Tập, Lý Quân Tiện nghe vậy, đồng loạt rơi vào im lặng. Oán hận giữa bọn họ dù lớn đến đâu, cũng không thể lớn bằng Lý Nguyên Cát. Những việc họ muốn làm đã nảy sinh xung đột với Lý Nguyên Cát, vậy đương nhiên là họ phải nhượng bộ, chẳng lẽ còn bắt Lý Nguyên Cát phải nhượng bộ họ sao? Dù họ đều là những bậc hào kiệt trong lịch sử, những nhân vật lưu danh thiên cổ, nhưng đứng trước mặt Lý Nguyên Cát thì vẫn chưa là gì.
"Điện hạ, ngài nói xem, nên xử trí bọn họ thế nào?"
Ân Khai Sơn sau khi giáo huấn Uất Trì Cung và những người khác xong, liền chắp tay thỉnh thị Lý Nguyên Cát. Ý tứ trong lời nói là muốn cho họ một bài học để họ biết tiết chế hơn.
Lý Nguyên Cát nhìn quanh Uất Trì Cung và những người khác một lượt rồi cười nói: "Xử trí thì không cần thiết... Đã mọi người đều có tâm muốn tỷ thí, mà Lý soái lại phải hai ngày nữa mới về, vậy chi bằng nhân hai ngày này, tổ chức một cuộc đại diễn võ toàn quân, để tướng hiệu các bộ cùng tham gia, mọi người cùng nhau so tài một phen. Kẻ đoạt ngôi đầu sẽ được ban thưởng trăm vạn tiền, trăm con ngựa, ngàn con trâu dê, vạn mẫu đồng cỏ, thăng ba cấp quan, tiến một tước vị, những người còn lại cứ thế mà tính, chư vị thấy thế nào?"
Ân Khai Sơn, Uất Trì Cung, Hầu Quân Tập, Tiết Vạn Triệt, Lý Quân Tiện, thậm chí cả Tạ Thúc Phương vốn đứng một bên làm người ngoài cuộc nghe vậy đều ngẩn ra.
Hầu Quân Tập nghe thấy có tiền thưởng, lại còn được thăng quan tiến tước, gần như là người đầu tiên hưởng ứng: "Điện hạ anh minh!"
Những người khác lúc này cũng phản ứng lại. Cơ hội không cần liều mạng, chỉ cần tỷ thí với đồng liêu quen biết mà vẫn có thể thăng quan tiến tước như thế này không nhiều. Vì thế, họ gần như không chút do dự mà gật đầu tán thành.
Sau khi tất cả mọi người đều bày tỏ thái độ và gần như không ai phản đối, Lý Nguyên Cát liền không chút do dự tuyên bố chuyện này cứ thế mà định đoạt. Còn việc thực hiện cụ thể ra sao, chương trình thế nào, quy trình thế nào, đó không phải là việc hắn cần bận tâm. Hắn chỉ cần định ra sự việc cụ thể, rồi chờ xem kịch là được. Nếu việc thực hiện cụ thể, chương trình, quy trình mà cũng cần hắn đích thân hỏi han, rồi theo sát từ đầu đến cuối, thì đám quân tư mã, trưởng sử, tham quân... mang danh bán văn chức ở đây không cần làm gì nữa, có thể trực tiếp thu dọn đồ đạc về nhà.
Lý Thế Tích trị quân cực kỳ nghiêm khắc. Khi còn làm phó soái dưới trướng Lý Tĩnh, vì lấy Lý Tĩnh làm chủ nên ông có phần tiết chế. Đến khi tự quản lý quân đội của mình, ông không cần phải kiềm chế nữa, đem toàn bộ bộ quân pháp nghiêm khắc của mình ra áp dụng và thực thi triệt để lên từng tướng sĩ. Vì thế, khả năng chấp hành của tướng sĩ trong quân ông rất nhanh. Việc mới giao xuống buổi sáng, buổi chiều đã làm xong gần hết.
Chỉ trong vòng ba canh giờ, không những dọn dẹp được một khoảng đất trống lớn, mà còn đầm đất làm nền, dựng lên một võ đài cao khoảng một trượng. Bốn phía võ đài còn có các bậc thang dẫn lên đài vô cùng ngay ngắn, trông như xây bằng gạch vậy. Ngoài ra, còn chuẩn bị sẵn tất cả binh khí mà các tướng hiệu có thể dùng tới, và toàn bộ đều được làm bằng gỗ sáp. Không chỉ vậy, trên đại giáo trường ở một bên võ đài, họ còn trải một vòng rào chắn, dọn dẹp lại đại giáo trường để cung cấp cho các tướng hiệu dùng cho mã chiến.
Khi Ân Khai Sơn chạy đến trung quân đại trướng bẩm báo việc này, Lý Nguyên Cát ngạc nhiên hỏi: "Nhanh vậy sao?"
Ân Khai Sơn cười nói: "Đây đã coi là chậm rồi. Nếu là Lý soái chủ trì việc này, có lẽ hai canh giờ là xong. Thần không bằng Lý soái, nên mới tốn ba canh giờ."
Ý của Ân Khai Sơn là uy nghiêm của ông trong quân không bằng Lý Thế Tích, thủ đoạn cũng không tàn khốc bằng, nên làm việc không vì kết quả mà bất chấp tổn hao, vì thế tốn thời gian lâu hơn một chút. Lời này thực ra là một câu nói đùa. Ân Khai Sơn dù sao cũng là danh tướng, tuy thỉnh thoảng đứng ra làm người tốt, nhưng ông không phải người thực sự hiền lành hay mềm lòng, nếu ông thực sự ra tay tàn nhẫn, thì uy nghiêm trong quân chưa chắc đã thua Lý Thế Tích, thủ đoạn chưa biết chừng còn tàn khốc hơn. Vì thế, ông đang tự hạ thấp mình, lấy mình làm bậc thang để nâng cao Lý Thế Tích. Ông làm vậy cũng không phải để nịnh nọt Lý Thế Tích, mà là câu chuyện đưa đẩy đến đó, ông không thể hạ thấp Lý Thế Tích để nâng mình lên, cũng không thể đắc tội người khác, chỉ có thể tự hạ mình để nâng người khác.
Trong lòng Lý Nguyên Cát cảm khái không thôi, quả nhiên, dù là ở hậu thế hay bây giờ, trong khoản xây dựng cơ bản, con cháu Trung Hoa chưa bao giờ làm người ta thất vọng.
"Tốt, đã chuẩn bị xong hết thì bắt đầu diễn võ ngay thôi." Lý Nguyên Cát cảm khái nói.
Ân Khai Sơn cúi người đáp ứng rồi lui ra truyền lệnh.
Hai khắc sau, tất cả mọi người trong doanh trại đều tập trung tại diễn võ trường. Các tướng sĩ vây quanh dưới võ đài, vây quanh ngoài đại giáo trường xem náo nhiệt, ai nấy đều chờ để cổ vũ cho hiệu úy và tướng quân nhà mình. Các hiệu úy và tướng quân thì vây kín trên võ đài, đang xem các quy tắc diễn võ được dán lên, đang từng chữ từng chữ đối chiếu các phần thưởng cho các thứ hạng khác nhau.
Sau khi mọi người tụ tập đông đủ, Ân Khai Sơn cầm một cuộn lụa vàng, tuyên đọc các quy tắc diễn võ và phần thưởng tương ứng cho toàn thể tướng sĩ. Sau khi nghe xong các quy tắc thô bạo và phần thưởng hậu hĩnh, tướng sĩ ai nấy đều phấn khích tột độ. Nếu không phải quy tắc hạn chế tướng sĩ dưới cấp hiệu úy tham gia, thì các tướng sĩ có lẽ đều muốn lên võ đài so tài một phen với hiệu úy và tướng quân của mình.
Sau khi quy tắc và phần thưởng được tuyên đọc xong, Ân Khai Sơn lại kêu gọi tất cả hiệu úy và tướng quân trong doanh trại đăng ký. Cuối cùng sau khi thống kê, số hiệu úy và tướng quân đăng ký tham gia diễn võ lên tới con số hai trăm.
Ân Khai Sơn nhìn con số này, da đầu hơi tê dại, vội vàng tìm đến Lý Nguyên Cát đang ngồi trên đài cao chờ xem 'thi đấu'.
"Điện hạ, người có vẻ hơi đông, nếu tỷ thí hết thì có lẽ cần tới bốn năm ngày. Lý soái trước khi rời doanh trại từng nói, sau khi khảo sát địa hình xong sẽ lập tức dùng binh với Tây Đột Quyết, nên chúng ta không có nhiều thời gian như vậy." Ân Khai Sơn đứng trên đài cao, cười khổ bẩm báo.
Lý Nguyên Cát trầm tư một lát rồi nói: "Vậy dựng thêm hai võ đài nữa, để các tướng hiệu cùng lúc tỷ thí."
Ân Khai Sơn tính toán sơ qua, thấy kịp, liền lập tức gật đầu đáp một tiếng rồi lui xuống tuyên bố quy tắc mới.
Trong khi đám quân tư mã, trưởng sử, tham quân trong quân dẫn theo dân phu cùng một số tướng sĩ hậu cần đi dựng võ đài thứ hai, thứ ba, thì cuộc tỷ thí trên võ đài thứ nhất đã bắt đầu.
Trận tỷ thí đầu tiên là một hiệu úy đối đầu với một du kích tướng quân. Mặc dù hiệu úy thua kém du kích tướng quân một bậc về chức vị, nhưng binh mã hai người dẫn dắt cũng như tầm quan trọng trong quân đội lại ngang ngửa nhau, thậm chí hiệu úy còn nhỉnh hơn du kích tướng quân một chút. Cho nên, ở Đại Đường, làm tướng quân chưa chắc đã lợi hại, cũng chưa chắc đã quan trọng, nhưng làm hiệu úy, nhất là những hiệu úy ở tầng lớp trung thượng, đó đều là lực lượng nòng cốt trong quân, tác dụng và tầm quan trọng không thua kém tướng quân bình thường. Thậm chí, trong một số thời kỳ ở Đại Đường, địa vị và tầm quan trọng của hiệu úy còn cao hơn tướng quân bình thường. Bởi vì hiệu úy đó đều là hiệu úy thực thụ, trong tay đều nắm binh quyền, nên dù chức vị không cao, quyền hành và tầm quan trọng vẫn rất lớn. Nhưng tướng quân chưa chắc đã là tướng quân thực thụ, có khả năng trong tay không có binh, chỉ là chức danh hư ảo, xét về quyền hành và tầm quan trọng thì gần như không có, chỉ là thân phận vinh dự mà thôi.
Vì thế, sau khi hiệu úy đó đối đầu với du kích tướng quân, căn bản không hề sợ hãi, cũng không vì đối phương chức vị cao hơn mình mà nhường nhịn, trái lại còn cầm một thanh trường đao điên cuồng tấn công. Du kích tướng quân kia tuy chức vị cao, nhưng đối mặt với thanh trường đao trong tay hiệu úy vốn khác biệt rõ rệt với những thanh trường đao khác trong quân, cũng phải lùi bước liên tục, chống đỡ vất vả. Cuối cùng, vì một phút sơ suất mà bại trận.
Trên đài cao, Lý Thế Dân sau khi thấy du kích tướng quân thua trận, liền không nhịn được cảm khái: "Xem ra Khản Lăng dưới trướng ngươi không hề lười biếng, thực sự đã dụng tâm dạy bảo..."
Không sai, hiệu úy đó sử dụng chính là Mạch đao được cải tiến từ Trường đao quân của Đỗ Phục Uy. Thân đao và cán đao có chút khác biệt so với trường đao mà Trường đao quân sử dụng, nhưng đại khái vẫn có thể nhìn ra hình dáng của trường đao. Mà sự thay đổi này không những không làm giảm sức sát thương của trường đao, ngược lại còn giúp trường đao hòa nhập tốt hơn vào quân trận, mang sức sát thương lớn hơn. Vì thế, sự thay đổi này là một thay đổi tốt.
Thực tế, người qua các triều đại trong lịch sử đều sẽ tùy theo tình hình lúc bấy giờ mà cải tiến binh khí họ sử dụng, hoặc là để đáp ứng nhu cầu chiến trường, hoặc là bị hạn chế bởi kinh tế và kỹ thuật luyện kim. Dù sao thì cùng với sự tiến bộ không ngừng của thời đại, cùng với kẻ địch không ngừng thay đổi, cùng với nhu cầu không ngừng biến đổi, binh khí cũng thay đổi theo. Cho nên triều đại nào cũng có những binh khí nổi tiếng, và binh khí được sử dụng qua các triều đại cũng khác nhau.
Như thời Tần, vì lý do kỹ thuật luyện kim, phần lớn binh khí chủ yếu là đồng xanh. Đến thời Đông Hán, kỹ thuật luyện kim được nâng cao, nhất là kỹ thuật luyện sắt đã chín muồi, binh khí bằng sắt dần thay thế đồ đồng, trở thành dòng chính. Như thời Đường, vì nhu cầu mã chiến mà sinh ra Mạch đao, vì nhu cầu đối phó với quân Oa và ngụy Oa mà sáng tạo ra Đường đao. Đến thời Tống, vì không có ngựa, cũng không có Yên Vân thập lục châu làm lá chắn, kỹ thuật luyện sắt cũng chỉ ở mức bình thường, bộ chiến trở thành dòng chính, thợ thủ công thời Tống liền dồn tâm sức vào cung nỏ, giáp trụ, đao, thương, từ đó sáng tạo ra đủ loại cung nỏ, Bộ nhân giáp và các loại binh khí như Tống khảm. Đến thời Nguyên, Minh, Thanh, để đối phó với kẻ địch khác nhau, chiến sự khác nhau, nhu cầu khác nhau, binh khí cũng có những thay đổi. Ví dụ như Tú xuân đao, Miêu đao lừng danh... chính là những binh khí được sáng tạo dựa trên nhu cầu của thời đại.
Cho nên, thời cổ đại, việc đổi mới, thay đổi về binh khí không phải là chuyện gì đáng kinh ngạc. Hôm nay hiệu úy đó nhờ Mạch đao mà chiến thắng du kích tướng quân, chính là chiếm được ưu thế ở điểm này. Tất nhiên, việc hiệu úy đó có thể chiến thắng du kích tướng quân cũng không thể tách rời sự dạy bảo của Khản Lăng. Dù sao Mạch đao cũng là một loại binh khí mới nổi, chỉ có Khản Lăng và số ít người hiểu rõ nó. Nếu không phải Khản Lăng tận tâm dạy bảo, dốc lòng truyền thụ, thì hiệu úy đó cũng không thể nhanh chóng nắm bắt cách dùng Mạch đao và sử dụng thuần thục vào thực chiến như vậy. Cho nên Lý Thế Dân khen ngợi Khản Lăng dụng tâm là không hề sai.