Ông ta chỉ làm tướng dưới trướng Vân Định Hưng một thời gian ngắn, còn chưa kịp thích nghi với thân phận tướng quân thì đã bị Lý Uyên triệu về Thái Nguyên.
Đến khi khởi binh tại Tấn Dương, ông ta đã vượt xa phạm vi của một vị tướng quân, được bổ nhiệm thẳng làm Hữu Lĩnh quân Đại đô đốc.
Đến lúc rời khỏi Lý Uyên, chính thức nhận lệnh xuất chinh, ông ta đã là thống soái của cả một quân đoàn.
Vì vậy, trong sự nghiệp quân sự dài đằng đẵng của mình, danh xưng "tướng quân" đối với ông ta chỉ là một giai đoạn quá độ. Ông ta không giữ thân phận đó quá lâu trong quân ngũ, cũng không lập được quá nhiều công trạng với tư cách ấy.
Nếu xét thân phận thống soái của ông ta như một vị tướng quân, thì ông ta quả thực xứng đáng là kẻ dẫn đầu trong hàng ngũ tướng lĩnh.
Nhưng coi thống soái như tướng quân, chẳng phải là hạ thấp thân phận của người cầm quân hay sao?
Rõ ràng chính ông ta cũng chẳng muốn bản thân bị xếp vào hàng ngũ tướng quân, thế nên ông ta không phản bác, chỉ tức đến mức đau ngực, rồi trợn mắt hầm hừ một câu: "Ta tuy không phải kẻ dẫn đầu trong hàng tướng quân, nhưng dưới trướng ta có vô số tướng quân kiệt xuất!"
Lời này không sai, dưới trướng ông ta quả thực có không ít tướng quân kiệt xuất, nhiều người trong số đó còn cùng ông ta lưu danh sử sách, trở thành tấm gương cho các tướng lĩnh đời sau, được hậu thế tán tụng.
Nhưng vấn đề là...
"Hiện giờ họ đang ở đâu?"
Lý Nguyên Cát mỉm cười hỏi.
Hầu Quân Tập rất biết phối hợp, bồi thêm một câu: "Tất nhiên là đều dưới trướng Ung Vương điện hạ!"
Lý Thế Dân tức đến mức không thở nổi, trừng mắt nhìn kẻ này, lại trợn mắt hầm hừ với kẻ kia, rồi phất tay áo, tức tối bỏ đi.
Cái dáng vẻ như muốn nói: "Ta không đắc tội được với các ngươi, thì ta tránh mặt là được chứ gì".
Lý Nguyên Cát nhìn theo bóng lưng vội vã rời đi của Lý Thế Dân, có chút buồn cười trêu chọc: "Nhị ca của ta đây, không chỉ sĩ diện mà còn là kẻ không chịu thua kém!"
Nhưng nếu biết phục tùng thì cũng chẳng thể trở thành thiên cổ nhất đế.
Những vị thiên cổ nhất đế trong lịch sử dường như đều là những kẻ không chịu thua, không chịu thỏa hiệp, cuối cùng mới xây dựng nên những đế quốc hùng vĩ, huy hoàng.
Doanh Chính là như vậy, Lưu Triệt là như vậy, Lý Thế Dân cũng vậy.
Họ đều không chịu thua, không chịu thỏa hiệp, cuối cùng từng bước đánh bại mọi kẻ thù.
Như hai anh em Triệu Khuông, Triệu Quang Nghĩa, chính vì chịu phục, chịu thỏa hiệp, nên cuối cùng chỉ giành được một nửa giang sơn.
Thực tế, mọi vận mệnh của nhà Triệu Tống đã được định đoạt từ khi Triệu Khuông vạch đường biên giới bằng rìu ngọc bên bờ Đại Độ Hà.
Một quốc gia, một khi đã mất đi lòng tham vọng về lãnh thổ và bằng lòng với hiện tại, thì quốc gia đó định sẵn sẽ không thể cường thịnh, càng không thể trở thành bá chủ trấn áp cả một thời đại.
Vì vậy, các bậc đế vương đều phải có tinh thần không chịu thua, không chịu thỏa hiệp, chỉ có như thế mới mở mang được nghiệp lớn chân chính.
Tàn bạo thì đã sao, hiếu chiến thì đã sao?
Khi ta vô địch thiên hạ, đạt được nghiệp bá, thì ai dám lên tiếng? Ai dám đứng trước mặt ta mà lớn tiếng nói chuyện?
Chẳng phải đều phải lặng lẽ phục dưới chân ta, mặc ta định đoạt, mặc ta chém giết hay sao?!
"Điện hạ, đến lúc xuất phát rồi!"
Triệu Thành Ung không biết từ lúc nào đã vác lá cờ lớn xuất hiện bên cạnh Lý Nguyên Cát, khẽ nhắc nhở.
Đã quyết định đích thân đi đón Lý Tĩnh, thì nên lên đường sớm.
Từ đại doanh trung quân đến vị trí cách đó năm dặm, nếu cưỡi ngựa đi đường quan lộ thì không mất bao nhiêu thời gian.
Thế nhưng trong lãnh thổ Đột Quyết không có đường quan lộ, cộng thêm việc bên ngoài đại doanh hiện giờ toàn là trâu bò ngựa dê, nên khi cưỡi ngựa chạy đường không những không thể phi nước đại, mà còn phải đi chậm rãi, phải đợi tiền quân hoặc thám báo xua đuổi bớt gia súc mới có thể tiến lên, vì vậy thời gian tiêu tốn khá nhiều.
"Ừm!"
Lý Nguyên Cát đáp một tiếng, dẫn theo Triệu Thành Ung và các thân vệ đi về phía cửa trại.
Khi nhóm người họ sắp tới cửa trại, Lý Thế Dân cũng xuất hiện ở đó.
Tuy nhiên cơn giận của ông vẫn chưa tan, nên nhìn ai cũng hơi ngẩng đầu lên, lúc cần nói cũng không nói, chỉ hừ tới hừ lui.
Người chăn ngựa đã chuẩn bị sẵn ngựa, sau khi hừ vài tiếng, Lý Thế Dân lên ngựa rời khỏi cửa trại trước.
Lý Thế Tích và những người đứng canh ở cửa trại đều ngơ ngác.
Lý Nguyên Cát vừa lên ngựa vừa cười nói với Lý Thế Tích: "Không cần để ý đến ông ấy..."
Lý Thế Tích ngập ngừng gật đầu, nhưng vẫn phái người đi theo Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân hiện giờ tuy không quan không tước, chỉ là một thứ dân hạng thấp, nhưng ông vẫn không dám lơ là, càng không dám để mặc Lý Thế Dân một mình cưỡi ngựa biến mất giữa đàn gia súc đông đúc khắp núi rừng.
Ngộ nhỡ Lý Thế Dân xảy ra chuyện gì, Lý Uyên truy cứu tới, đó không phải là trách nhiệm mà ông có thể gánh vác.
"Xuất phát thôi!"
Lý Nguyên Cát cũng không quản chuyện nhỏ nhặt của Lý Thế Tích, sau khi lên ngựa liền ra lệnh cho Lý Thế Tích xuất phát.
Lý Thế Tích vâng lời, dẫn theo các tướng lĩnh dưới trướng, cùng với bộ khúc của mình và bộ khúc của các tướng lĩnh, hùng hổ đi về phía Tây Bắc.
Thám báo đã sớm được phái đi, dẫn theo vài người chăn ngựa tinh thông để mở đường.
Tuy nói việc xua đuổi trâu bò ngựa dê nghe có vẻ đơn giản, nhưng lại là một nghề đòi hỏi kỹ thuật.
Người không biết chăn thả mà đi xua đuổi gia súc, không những không đuổi được chúng đi, mà còn rất có khả năng bị đàn gia súc vây hãm.
Vì vậy, việc này bắt buộc phải do những người chăn ngựa tinh thông đảm nhận.
Thám báo chỉ có thể hỗ trợ từ bên cạnh.
Dưới sự nỗ lực chung của thám báo và những người chăn ngựa, đàn gia súc như thủy triều tản ra hai bên, nhường lại một con đường lớn.
Nhóm người Lý Nguyên Cát, Lý Thế Tích với hàng ngàn người, dẫm lên con đường này đi đến một gò nhỏ cách đó năm dặm.
Trên gò nhỏ có một con đầu đàn chiếm cứ, vô cùng kiêu ngạo. Thấy đại quân kéo đến, nó không những không nhường chỗ mà còn hí vang thách thức, thậm chí còn có ý định dẫn đàn ngựa đối đầu với đại quân.
Phải nhờ Triệu Thành Ung cưỡi ngựa xuyên qua đàn ngựa, dùng dây thòng lọng bắt lấy nó, mới tránh được một cuộc đại chiến giữa người và ngựa.
Đàn ngựa do con đầu đàn dẫn dắt, sau khi con đầu đàn bị bắt, lập tức tan tác.
Đại quân cũng thành công chiếm được gò nhỏ.
Đứng trên gò nhỏ nhìn xuống, bốn phía đều là ngựa, trâu, dê.
Hàng triệu con gia súc được tích trữ ở đây, không phải năm dặm là có thể chứa hết, nên nhìn từ trên gò xuống, đàn gia súc cũng chẳng khác gì trong đại doanh trung quân.
Vẫn là từng đàn từng lũ, nhìn không thấy điểm cuối.
"Phải sớm xử lý số gia súc này, nếu không rất dễ gây ra tai họa."
Lý Nguyên Cát nhìn đàn gia súc đông đúc, chân thành cảm thán một câu.
Một vị hiệu úy ngơ ngác hỏi: "Tai họa gì ạ..."
Chưa đợi Lý Nguyên Cát trả lời, Lý Thế Tích đã quất cho kẻ đó một roi, mặt lạnh tanh mắng: "Đồ mất mặt, trâu bò ngựa dê ở đây đều từ những nơi khác nhau tới, ai biết được con nào mang theo ôn dịch.
Ngộ nhỡ chúng tụ tập ở đây lâu ngày, làm lây lan ôn dịch, thì toàn bộ số gia súc này đều phải thiêu hủy. Ngươi nói xem đây có phải là tai họa không?"
Trên thảo nguyên, đáng sợ nhất là hai loại thiên tai, một là Bạch tai, tức là bão tuyết, hai là ôn dịch, loại bệnh dịch mà gia súc hay mắc phải.
Hai loại thiên tai này, dù xuất hiện bất cứ loại nào trên thảo nguyên cũng đều là tai họa diệt vong đối với người dân nơi đây.
Bạch tai sẽ làm chết hàng loạt gia súc, khiến người dân không thể vượt qua mùa đông giá rét, người chết thành từng hàng.
Ôn dịch cũng khiến gia súc chết hàng loạt, người dân mất đi nguồn lương thực, cũng sẽ chết thành từng hàng.
Vì vậy, người trên thảo nguyên rất sợ Bạch tai và ôn dịch.
Một khi xuất hiện Bạch tai và ôn dịch, họ sẽ tổ chức tế lễ vô cùng long trọng để cầu xin thượng thiên tha thứ.
Mà loại tế lễ này thường rất đẫm máu.
Hoặc là giết hàng loạt nô lệ, dùng thân thể và máu của họ để tế, hoặc là chọn ra những người đặc biệt để mổ tim moi gan tế lễ.
Mà những người đặc biệt này, thường là những thiếu nữ chưa từng nếm mùi đời.
Điều này tuy chứng minh sự dã man, tàn bạo của người thảo nguyên, nhưng cũng cho thấy nỗi sợ hãi của họ đối với Bạch tai và ôn dịch.
Thực tế không chỉ người thảo nguyên, người Đường cũng vô cùng sợ hãi Bạch tai và ôn dịch, bất cứ nơi nào trên thế giới từng chứng kiến sự khủng khiếp của chúng đều rất sợ hãi.
Chỉ là so với đại đa số những giống người dã man, chưa khai hóa hoặc bán khai hóa, người Đường có kinh nghiệm ứng phó đầy đủ, nên khi đối mặt với loại thiên tai này, họ không quá ngu muội, cũng không quá cực đoan.
Vị hiệu úy nghe thấy lời quở trách của Lý Thế Tích, cũng nhận ra mình lỡ lời, vội vàng tạ tội: "Là thuộc hạ vô tri, xin phó soái trách phạt."
Lý Thế Tích đặc biệt liếc nhìn Lý Nguyên Cát, thấy Lý Nguyên Cát không có ý trách tội, liền trừng mắt nhìn hiệu úy hung dữ nói: "Nể tình ngươi mới ra làm quan, lại còn nhỏ tuổi vô tri, lần này ta tha cho ngươi một mạng, lần sau còn tái phạm, ngươi cứ đi tìm chuồng ngựa mà làm người chăn ngựa đi."
Vị hiệu úy gật đầu lia lịa, liên tục đảm bảo lần sau sẽ không như vậy nữa, ánh mắt còn không ngừng liếc về phía Lý Nguyên Cát.
Lý Nguyên Cát nhận ra vị hiệu úy này mới ra làm quan, dù sao gương mặt ẩn sau mũ giáp kia quá non nớt, nghĩ chắc cha hắn là một võ huân nào đó trong triều, lại còn xuất thân từ thế gia, trước đây chắc toàn ở trong nhung lụa nên trải đời rất ít, không hiểu những điều mà nhiều người dày dạn kinh nghiệm đều biết.
Điều này cũng giống như Tấn Huệ Đế từng nói câu "Tại sao không ăn cháo thịt".
Không phải là ngu ngốc, mà là trải đời quá ít, hiểu biết quá hạn hẹp.
"Ta đã cùng Nhị ca bàn bạc ra một số đối sách, đã ra lệnh cho quân tư mã trong quân và quân tư mã Linh Châu hỗ trợ Dân bộ lang trung thực hiện rồi. Bên ngươi cũng tìm người phối hợp một chút, nhanh chóng phân tán số dân chúng được giải cứu, đồng thời phân tán số gia súc ở đây ra."
Để tránh việc vị hiệu úy tự làm mình sợ chết khiếp, Lý Nguyên Cát cố tình tìm một chủ đề nói chuyện với Lý Thế Tích, qua đó thể hiện rằng ông không bận tâm, cũng sẽ không so đo chuyện vừa rồi.
Vị hiệu úy nghe vậy, rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Lý Thế Tích nghe thấy vậy, cũng bất ngờ thở phào nhẹ nhõm.
Điều này khiến Lý Nguyên Cát nảy sinh một chút hứng thú với lai lịch của vị hiệu úy.
Phải biết rằng, Lý Thế Tích là kẻ tàn nhẫn đến mức ngay cả con rể cũng giết, người được ông ta che chở, địa vị trong lòng ông ta chắc chắn còn hơn cả con rể.
Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát không hỏi.
Bởi vì bây giờ không phải là lúc để hỏi.
Ngộ nhỡ Lý Thế Tích nói ra một cái tên quen thuộc, thì sau này mọi người gặp cha hoặc ông nội của vị hiệu úy, nhắc lại chuyện này, mặt mũi của họ cũng chẳng vẻ vang gì.
"Tuân lệnh, sau khi trở về thần sẽ sai người đi làm ngay."
Lý Thế Tích hơi điều chỉnh lại, cung kính cúi người đáp.
Lý Nguyên Cát gật đầu, không nói thêm gì nữa, dẫn mọi người cùng chờ đợi Lý Tĩnh.