"Hoàng Quân Hán?"
Lý Cương ngẩn người, gật đầu nói: "Cũng khá phù hợp..."
Năng lực và tư cách của Hoàng Quân Hán đều ở đó, Lý Cương cũng không tìm ra lý do gì để phản đối.
"Vậy cứ quyết định như thế!"
Lý Nguyên Cát chốt hạ, sau đó sai người đi nhắc nhở Lưu Hoằng Cơ và Lý Thần Phù, lại sai người đi truyền lệnh cho Hoàng Quân Hán, đồng thời triệu tập Trình Giảo Kim đến Thái Cực điện.
Sau khi Trình Giảo Kim đến, Lý Nguyên Cát không hề khách sáo, đi thẳng vào vấn đề: "Tri Tiết à, ta định cử ngươi đến Đại Châu phò tá Tương Ấp Vương, ngươi thấy thế nào?"
Trình Giảo Kim mặc một bộ quan bào rộng thùng thình màu đen tuyền, đang định vung tay áo nói vài câu bông đùa, nghe thấy lời này thì sững sờ tại chỗ.
Lý Nguyên Cát nhe răng cười: "Sao? Ngươi không muốn à?"
Trình Giảo Kim nhìn thấy hàm răng của Lý Nguyên Cát, trong lòng run lên, vô thức nhớ lại sự hung tàn của Lý Nguyên Cát trong biến cố Huyền Vũ Môn, sau lưng bất giác toát một tầng mồ hôi lạnh.
Không đợi Lý Nguyên Cát hỏi thêm, ông ta không chút do dự gật đầu: "Thần... thần nguyện ý!"
Lý Nguyên Cát hài lòng gật đầu: "Vậy thì tốt! Sở dĩ cử ngươi đi phò tá Tương Ấp Vương là vì gần đây ta nhận được tin, Đột Quyết và Thổ Cốc Hồn đã kết minh, mục đích là để đối phó với Đại Đường ta. Để tránh việc chúng bất ngờ xâm phạm khiến Đại Đường ta chịu tổn thất nặng nề, chúng ta bắt buộc phải chuẩn bị sớm. Vì vậy, ta mới phái ngươi đến bên cạnh Tương Ấp Vương, hy vọng ngươi có thể giúp ông ấy một tay."
Trình Giảo Kim nghe vậy, ngẩn người hết lần này đến lần khác, rồi khôn khéo rụt cổ lại, hạ giọng nói: "Điện hạ à, chuyện hệ trọng như vậy, người nên giao cho người có năng lực hơn đi làm. Như cái gã Lý Thế Tích kia, hắn ta là người thích hợp nhất để làm việc này. Hắn từng trấn thủ chống lại người Đột Quyết ở các nơi tại Thạch Châu, lại thu phục được Đại Châu từ tay người Đột Quyết, rất quen thuộc với địa bàn mà Tương Ấp Vương đang trấn giữ. Nếu để hắn đi phò tá Tương Ấp Vương, đừng nói là Đột Quyết và Thổ Cốc Hồn kết minh, dù cho chúng có liên kết với Đại Hạ thị hay Tây Đột Quyết cùng xâm phạm Đại Đường, hắn cũng có thể chặn đứng quân địch ngoài Vạn Lý Trường Thành."
Lý Nguyên Cát lườm Trình Giảo Kim một cái: "Nói vậy là ngươi không muốn đi rồi?"
Trình Giảo Kim vội vàng cười làm lành: "Không dám, không dám, thần chỉ là thấy nhiệm vụ này quá nặng nề, nên giao cho người có năng lực, lợi hại hơn đi làm, vì thế mới tiến cử người thích hợp với điện hạ thôi."
Lý Nguyên Cát hừ nhẹ: "Ngươi thấy Lý Thế Tích thích hợp, nhưng ta lại thấy ngươi thích hợp, nên muốn ngươi đi. Ngươi nói xem, chúng ta nên nghe ai đây?"
Trình Giảo Kim giật bắn mình, vội vàng đáp: "Nghe người! Đương nhiên là nghe người!"
Lý Nguyên Cát lạnh lùng nói: "Vậy còn không mau về chuẩn bị đi?"
Trình Giảo Kim vội vàng đáp lời rồi vội vã rời khỏi Thái Cực điện.
Sau khi Trình Giảo Kim đi xa, Lý Cương lắc đầu, dở khóc dở cười bình phẩm: "Cái gã lươn lẹo này..."
Ngoài ra, Lý Cương không nói thêm một lời nào nữa. Không phải vì ông không biết nói gì, cũng không phải vì ông không có tư cách, mà vì Lý Cương tuân thủ đạo quân tử, không bao giờ tùy tiện bình phẩm tốt xấu của người khác sau lưng. Người ta cũng chẳng phải kẻ đại gian đại ác, chỉ là hơi lươn lẹo một chút, nếu tùy tiện dùng suy nghĩ của mình để đánh giá rồi nói xấu người ta thì thật sự trái với phong thái quân tử.
Lý Nguyên Cát thì không có những kiêng dè đó, không chút do dự đánh giá: "Hắn đâu chỉ là lươn lẹo, hắn còn có tâm tư khác..."
Lý Cương cười khổ lắc đầu, không nói gì thêm. Trình Giảo Kim có tâm tư khác hay không, đó không phải chuyện ông có thể bàn tán, vì chuyện này liên quan đến Lý Nguyên Cát và cả Lý Thế Dân, người ngoài như ông không tiện lên tiếng.
"Lát nữa ngươi truyền lệnh cho Hồng Lư Tự, bảo họ giảm một nửa điều kiện mà Đột Quyết đưa ra, rồi thanh toán cho chúng." Lý Nguyên Cát dặn dò Lý Cương sau khi bình phẩm về Trình Giảo Kim.
Lý Cương kinh ngạc trợn mắt: "Thật sự đưa cho chúng sao?"
Trong mắt ông, hiện nay Đại Đường mạnh hơn Đột Quyết, đáng lẽ phải là Đại Đường đòi hỏi các loại cống phẩm từ Đột Quyết mới đúng. Nay Đại Đường lại đưa đồ cho Đột Quyết dưới sự đe dọa của chúng, thật sự là không hợp lý, hơn nữa còn làm nhục quốc thể. Ông không tin Hiệt Lợi thực sự dám làm hại Đường Kiệm và đoàn tùy tùng.
Lý Nguyên Cát thản nhiên nói: "Thật sự đưa, bắt buộc phải đưa, không đưa thì làm sao dẫn chúng vào tròng được?"
Lý Cương ngẩn người: "Điện hạ muốn khơi dậy lòng tham của Hiệt Lợi, rồi từng bước dẫn hắn vào rọ để khai thác thêm tin tức?"
Lý Nguyên Cát gật đầu: "Đương nhiên rồi, con người ai cũng tham lam, nhất là người đứng đầu một thế lực thì càng tham hơn. Chỉ cần cho hắn nếm chút ngọt, hắn sẽ không bao giờ ngừng đòi hỏi chúng ta. Chỉ cần hắn còn đòi hỏi, Đường Kiệm sẽ thuận lợi truyền về nhiều tin tức hơn. Còn về chút vật chất đó, so với tin tức Đường Kiệm truyền về thì chẳng đáng là bao."
Trong mắt Lý Nguyên Cát, việc dùng vật tư đổi lấy toàn bộ tin tức của địch quốc là một món hời lớn. Dù sao thì số vật tư Đột Quyết đòi hỏi cũng đáng là bao? Nếu có thể dùng ít vật tư mà nắm rõ tình hình quốc gia, thực lực thật sự của Đột Quyết, thì sau này Đại Đường đi chinh phạt sẽ càng ung dung, tổn thất cũng giảm xuống mức thấp nhất. So với hàng vạn thương vong, chút vật tư này chẳng là gì cả.
Lý Cương suy ngẫm một chút, đại khái hiểu được mục đích của Lý Nguyên Cát, lập tức cười khổ: "Thần chỉ sợ điện hạ làm vậy sẽ phản tác dụng, biến Hiệt Lợi thành kẻ tham lam vô độ. Quan trọng nhất là, một khi để Hiệt Lợi hình thành thói quen dùng sứ thần để đe dọa chúng ta, thì sau này sứ thần Đại Đường đi sứ Đột Quyết sẽ rất nguy hiểm."
Sau này ư?! Chỉ cần Đại Đường tập hợp đủ lực lượng, nắm rõ tình hình Đột Quyết, thì Đại Đường có thể vung quân lên phía Bắc, một trận quét sạch Đột Quyết. Đột Quyết đã bị san bằng thì còn đâu là "sau này"?
Tuy nhiên, những lời này Lý Nguyên Cát không tiện nói thẳng với Lý Cương, vì chuyện Bắc chinh Đột Quyết ông vẫn đang mưu tính, Đại Đường cũng chưa tập hợp đủ sức mạnh. Nói với Tô Định Phương và đám võ tướng thì có thể khích lệ nhuệ khí, khiến họ chuẩn bị sớm, nhưng nói với đám văn thần như Lý Cương thì chỉ tổ rước lấy phiền phức. Với tình hình đất nước hiện nay, Lý Cương chắc chắn sẽ khuyên ông suy nghĩ lại, nếu ông không nghe, Lý Cương còn đi nói với Bùi Củ, Tiêu Vũ, Trần Thúc Đạt, khiến mọi người cùng đến can gián, đến lúc đó thì ầm ĩ cả lên. Gián điệp của Dương Chính Đạo cài vào Đại Đường cũng sẽ biết. Gián điệp biết thì chẳng phải Hiệt Lợi cũng biết sao? Hiệt Lợi biết rồi, chuẩn bị trước rồi thì còn đánh đấm gì nữa?
Vì vậy, chuyện Bắc chinh Đột Quyết tuyệt đối không thể nói với Lý Cương.
"Lý công yên tâm, ta tự có chừng mực." Lý Nguyên Cát lập tức dùng câu trả lời vạn năng để qua mặt Lý Cương.
Lý Cương chần chừ một chút, rõ ràng là hơi khó tin, nhưng cũng không nói thêm gì về vấn đề này, lập tức đứng dậy hành lễ: "Vậy thần đi truyền lệnh cho Hồng Lư Tự..."
Nói đoạn, Lý Cương rời khỏi Thái Cực điện.
Ngày hôm sau, người của Hồng Lư Tự cắn răng thanh toán toàn bộ những gì người của Đột Quyết đòi hỏi. Lý Thần Thông, Bùi Củ, Tiêu Vũ, Trần Thúc Đạt, Lý Hiếu Cung, Khuất Đột Thông, Sử Vạn Bảo, Lý Tĩnh, Tô Định Phương và đám văn võ trong triều sau khi nghe tin, tụ tập tại Thái Cực điện, nhất quyết đòi gặp Lý Nguyên Cát.
Lý Nguyên Cát biết họ tìm mình vì chuyện gì, nên trốn ở Vũ Đức điện không ra, đồng thời bảo Lưu Tuấn truyền lời rằng mình bị bệnh. Nhưng Lý Nguyên Cát đã đánh giá thấp quyết tâm của nhóm người Lý Thần Thông. Họ đợi ở Thái Cực điện suốt cả một ngày, không thấy người đâu, liền kéo đến Vũ Đức điện.
Do có Lý Thần Thông dẫn đầu, Triệu Thành Ung canh giữ trước Vũ Đức điện cũng không tiện ngăn cản, đành phải để họ vào tiền điện của Vũ Đức điện. Còn trung điện và hậu điện, vì có nữ quyến nên Lý Thần Thông cũng không dám cậy thân phận mà xông vào.
"Điện hạ à, Hoài An Vương và những người khác đang đợi ở tiền điện, nhất quyết không chịu đi. Thần đã khuyên can nhiều lần mà họ vẫn không lay chuyển, người nên đích thân qua xem thử đi."
Tại chính điện Vũ Đức điện, Lý Nguyên Cát nằm nghiêng trên sập, tay cầm cuốn sách, tâm trí để đâu đâu. Triệu Thành Ung quỳ một gối trong điện, thở dài nói.
Lý Nguyên Cát đặt cuốn sách xuống, day day thái dương đầy đau đầu: "Ngươi không nói với họ là ta làm vậy đều có mục đích sao?"
Triệu Thành Ung mặt mày khổ sở: "Nói rồi, nhưng họ không nghe. Họ còn nói, bất kể người làm vậy có mục đích gì thì cũng là không đúng."
Đến đây, Triệu Thành Ung ngập ngừng muốn nói lại thôi.
Lý Nguyên Cát hít một hơi sâu: "Họ còn nói gì nữa?"
Triệu Thành Ung chần chừ một lúc: "Họ còn nói một đống lời khó nghe ạ."
Lý Nguyên Cát nói: "Ngươi cứ nói đi, ta sẽ không lấy lời họ nói làm chuyện lớn đâu, họ sẽ không trách ngươi đâu."
Triệu Thành Ung chần chừ một hồi lâu mới ấp úng: "Họ còn nói, người làm vậy là làm nhục quốc thể, làm nhục chính họ, yêu cầu người dù thế nào cũng phải thu hồi mệnh lệnh, đồng thời phái người truy hồi những vật phẩm đã ban thưởng cho Đột Quyết."
Rõ ràng là bị Đột Quyết tống tiền, nhưng qua miệng Lý Thần Thông và những người khác lại thành "ban thưởng". Tuy rằng có chút che đậy, nhưng nếu truyền ra ngoài như vậy thì bách tính còn có thể chấp nhận được. Nếu nói thẳng với bách tính là Đại Đường bị Đột Quyết tống tiền, thì không chỉ đám hoàng thân quốc thích và quan lại nổi giận, mà bách tính trong dân gian cũng sẽ bùng nổ. Đại Đường lấy võ lập quốc, sùng bái sự dũng mãnh. Vì vậy, dù là hoàng thân quốc thích, văn võ bá quan hay bách tính dân gian, ai cũng có một lòng nhiệt huyết muốn xả thân vì nước. Họ có thể sống vì Đại Đường, chết vì Đại Đường, nhưng kiên quyết không nhìn Đại Đường bị làm nhục. Thế nên, nhóm người Lý Thần Thông che đậy sự việc rồi mới tuyên truyền ra ngoài cũng là hy vọng ảnh hưởng của chuyện này không lan rộng, cũng coi như là lòng tốt. Tuy nhiên, họ có thể che đậy sự việc, không có nghĩa là họ có thể chấp nhận sự việc đó. Vì vậy, vẫn phải thuyết phục được họ mới xong.