Cao Bình quận vương Lý Đạo Lập, cháu trai của Lý Đức Lương, vẻ mặt đầy hung ác nói: "Diệt tam tộc vẫn còn là quá nhẹ cho hắn, theo ta thấy, nên lăng trì xử tử hắn cùng toàn bộ tộc nhân của hắn mới phải!"
Lý Đạo Lập vốn là em trai của Lý Đạo Tông, năm Vũ Đức thứ hai được thừa tự cho Cao Bình quận vương Lý Hiếu Cơ, kế thừa tước vị của ông ta. Trước kia, hắn vốn là một kẻ nhàn tản giàu sang, suốt ngày chỉ biết tiêu khiển bằng các trò như đánh cầu, đá cầu.
Khi Lý Uyên lập lại mười hai vệ đại tướng quân, tên của hắn cũng nằm trong danh sách, vì vậy giống như Lý Đức Lương, hắn buộc phải ra chiến trường. Thế nhưng, hắn không phải là một công tử bột chỉ biết ăn chơi, trái lại, hắn là người rất có năng lực.
Hắn có những kiến giải độc đáo về binh pháp mưu lược, chỉ là không được thế tục chấp nhận, cộng thêm thân phận khiến hắn không thể quá nổi bật, nên hắn luôn phải giấu tài. Tuy nhiên, hắn đã đem tất cả binh pháp mưu lược của mình áp dụng vào các trò đánh cầu, đá cầu, thậm chí còn biên soạn ra không ít trận hình cho các môn này. Tại thành Trường An, và cả giới đánh cầu, đá cầu của Đại Đường, hắn cũng được coi là một nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng.
Chỉ tiếc, tiếng tăm này không phải là tiếng thơm, mà là tiếng xấu. Bởi vì các trận hình hắn biên soạn quá mức hiểm độc, trên sân đấu thường dùng những chiêu trò ám muội để thắng hiểm, khiến không ít người bị thương tật. Cho nên hiện nay trong Đại Đường, ngoài những kẻ muốn lấy lòng hắn ra, chẳng còn ai muốn cùng hắn đánh cầu hay đá cầu nữa.
Cũng chính vì vậy, Lý Kiến Thành từng dâng lời khuyên lên Lý Uyên, nói rằng cách hắn đánh cầu, đá cầu ngầm hợp với đạo luyện binh thời Hán, lại vô cùng hiểm độc, thường dùng kỳ chiêu. Sau khi tận mắt xem một trận đá cầu của hắn, Lý Uyên đã quyết đoán "đóng băng" hắn lại. Hắn cũng vì thế mà mất đi cơ hội cầm quân, trở thành một kẻ nhàn tản giàu sang thực thụ. Cũng vì lẽ đó, hắn sinh lòng oán hận Lý Kiến Thành.
Dù không dám làm gì Lý Kiến Thành, nhưng những quận vương thân cận với Lý Kiến Thành đều bị hắn tìm cách gây khó dễ. Trong đó, người có quan hệ tệ nhất với hắn chính là Trường Lạc vương Lý Ấu Lương, kẻ đã bị Lý Thần Thông chém đầu.
Lý Ấu Lương có quan hệ thân thiết nhất với Lý Kiến Thành, thường xuyên nghe theo sai khiến, làm lá chắn cho Lý Kiến Thành, lại thêm tính tình kiêu ngạo hống hách nên có rất nhiều nhược điểm để người khác nắm thóp. Việc hắn thích làm nhất chính là bắt lấy những nhược điểm của Lý Ấu Lương, rồi thách đấu một trận đánh cầu hoặc đá cầu, để trên sân đấu quang minh chính đại mà ra tay hành hung.
Lý Ấu Lương sở dĩ quanh năm mang theo một trăm kỵ binh bên mình, chính là vì bị hắn đánh đến sợ, lo sợ hắn sẽ ra tay ám hại trên đường. Cũng may Lý Ấu Lương là bậc bề trên, nên khi nhắm vào Lý Ấu Lương, hắn còn biết tiết chế, nếu không Lý Ấu Lương sớm đã bị hắn chơi cho tàn phế rồi.
Nói đi cũng phải nói lại, Lý Ấu Lương cũng là em trai của Lý Đức Lương, đều là con của Lý Y, phía trên còn có bốn người anh là Lý Bá Lương, Lý Thúc Lương, Lý Trọng Lương và Lý Quý Lương. Chỉ là bốn người này kẻ thì mất sớm, người thì qua đời từ lâu, không thể giúp các em chống đỡ được nữa, nếu không thì Lý Thần Thông cũng không thể dễ dàng chém đầu Lý Ấu Lương như vậy.
Lý Thần Thông chính là thấy dòng dõi Lý Y giờ chỉ còn lại một tên ốm yếu làm quận vương nên mới dám ra tay độc ác, nếu đổi lại là những chi nhánh khác, Lý Thần Thông chưa chắc đã dám chém đầu người ta một cách nhanh chóng như vậy.
Tuy nhiên, đối với việc em trai bị giết, Lý Đức Lương dường như không mấy để tâm, ít nhất là ngoài mặt không hề tính sổ với Lý Thần Thông, cũng không hề hô hào đòi báo thù. Cùng ở trong một cái lều, ngoài việc không nói chuyện với nhau ra thì cũng chẳng có gì khác biệt.
"Vậy thì ra lệnh cho Vũ Văn Sĩ Cập và Hầu Quân Tập trong vòng ba ngày phải hạ được Bạch Mã, bắt giữ toàn bộ gia quyến và tộc nhân của Bạch Mã lệnh, sau đó giao cho bách tính địa phương xử trí đi."
Lý Nguyên Cát trầm mặt, sau khi lắng nghe đầy đủ ý kiến của mọi người, đã đưa ra câu trả lời của mình. Đó chính là giao Bạch Mã lệnh cùng gia quyến và tộc nhân của hắn cho bách tính huyện Bạch Mã xử lý. So với họ, bách tính huyện Bạch Mã mới là những người căm hận Bạch Mã lệnh nhất, họ chắc chắn sẽ dùng những cách tàn nhẫn, lạnh lùng, thậm chí là điên cuồng nhất để trả thù hắn. Như vậy cũng có thể giúp họ giải tỏa cơn giận dữ, tránh việc nén nhịn quá lâu, lại nghe những lời đàm tiếu từ các huyện xung quanh mà phát điên.
Con người là vậy, không nhìn được người khác chịu khổ, cũng không nhìn được người khác sống tốt hơn mình. Khi bản thân làm được việc gì đó hả hê, mà người khác lại làm chuyện mất mặt, họ sẽ dùng những lời đàm tiếu để châm chọc đối phương. Như lần này, các huyện ở Khánh Châu đều gặp nạn, nhưng chỉ có huyện Bạch Mã là chịu nạn nặng nề và thảm thương nhất, lại còn xuất hiện một kẻ phản bội, một tên Hán gian. Người các huyện khác mỗi khi gặp người huyện Bạch Mã, kiểu gì cũng sẽ nói vài câu. Ví dụ như "nghe nói huyện lệnh các ngươi làm kẻ phản bội, làm Hán gian", hay như "nghe nói đàn ông huyện Bạch Mã ngay cả phụ nữ của mình cũng không bảo vệ nổi". Bất kể câu nào trong số đó cũng đủ khiến người huyện Bạch Mã phát điên. Vì vậy, để họ giải tỏa cơn giận trước là điều vô cùng cần thiết.
"Đây cũng là một cách..." Lý Thần Thông gật đầu tán thành.
Lý Nguyên Cát không muốn bàn thêm về vấn đề này nữa, mỗi giây thảo luận thêm, hắn lại càng có thêm ý định tự mình xông đến Bạch Mã để lấy đầu tên Bạch Mã lệnh kia. Nhưng hiện tại hắn là thống soái đại quân, có mấy vạn quân dưới quyền, lại còn mấy vạn quân đang trên đường tới, hắn không thể tùy hứng làm càn. Vì vậy, hắn lập tức chốt lại: "Vậy cứ quyết định như thế! Có ai đi truyền lệnh cho Vũ Văn Sĩ Cập và Hầu Quân Tập đi!"
Quyền Húc vội vàng bước ra nói: "Để thần đi đi, nếu Vũ Văn tướng quân và Hầu tướng quân cần người trợ giúp, thần cũng có thể góp một tay."
Trong số những người có mặt, chẳng có mấy ai coi trọng Quyền Húc. Bởi vì Quyền Húc là nhờ vào phúc ấm của tổ tiên mới được làm quan phong tước, sau khi làm quan cũng không lập được đại công gì cho Đại Đường, nên chẳng ai quan tâm đến việc hắn đi hay ở. Lý Nguyên Cát nghĩ rằng Lý Thế Dân khả năng cao sẽ không giao binh mã cho Quyền Húc thống lĩnh, Quyền Húc ở lại đây cũng không có tác dụng gì lớn, nên không chút do dự đồng ý: "Vậy thì ngươi đi đi, Vũ Văn Sĩ Cập và Hầu Quân Tập cần giúp đỡ thì ngươi giúp một tay. Nếu không cần, sau khi huyện Bạch Mã được thu phục, ngươi hãy đến Tuy Châu. Sau đó Tô Định Phương và La Sĩ Tín sẽ dẫn quân đến Tuy Châu, khi đó ta sẽ điều một trong hai người họ qua, ngươi cùng người còn lại sẽ chủ trì việc quân."
Quyền Húc nghe ra đây là cơ hội Lý Nguyên Cát dành cho mình, liền cúi đầu thật sâu: "Thần tuân lệnh!" Nói xong, Quyền Húc không chút do dự, quyết đoán rời khỏi đại trướng trung quân.
Sau khi Quyền Húc đi, Lý Thế Dân lại lên tiếng: "Binh mã của mười hai vệ hiện đang ở đâu? Ta không muốn đợi thêm nữa, không muốn nhìn thấy cảnh kiệt sức mà chết lại xảy ra ở các huyện khác của Khánh Châu, chúng ta phải tiến quân ngay lập tức."
Lý Thần Thông và vài người trao đổi ánh mắt, Lý Thần Thông đại diện lên tiếng: "Mười hai vệ thuộc hạ của ta mang theo lượng lớn quân nhu, hiện mới đến Bân Châu, sợ rằng phải mất ba đến năm ngày nữa mới đến được đây." Họ là những người đi trước đến đây, binh mã dưới quyền vẫn còn đang trên đường, không cùng họ đến Mã Lĩnh, nên Lý Thế Dân mới có câu hỏi này, và họ cũng có câu trả lời như vậy.
Lý Thế Dân nhíu mày: "Vậy thì để một bộ phận trong số họ giao quân nhu lại cho số binh mã và dân phu còn lại áp tải, người phải nhanh chóng đến đây."
Lý Thần Thông do dự một chút rồi không nói gì. Sau khi Lý Nguyên Cát gật đầu, Lý Thần Thông mới nói: "Ta sẽ phái người đi truyền lệnh ngay..."
Theo quân lệnh của Lý Thần Thông truyền ra khỏi Mã Lĩnh, một bộ phận binh mã của mười hai vệ đã đến Mã Lĩnh sau hai ngày. Không biết là Lý Thần Thông đã kể cho tướng sĩ dưới quyền nghe chuyện Hầu Quân Tập gấp rút hành quân một trăm tám mươi dặm trong hai ngày, hay là Lý Thần Thông thúc giục trong quân lệnh, họ gần như không nghỉ ngơi mà chạy thẳng đến Mã Lĩnh.
Sau khi quân tới, Lý Thế Dân lập tức bắt đầu dàn trận, tung hết hơn năm vạn binh mã ra ngoài. Trong chốc lát, từ Mã Lĩnh đến phía bắc Hoa Trì, đâu đâu cũng thấy bóng dáng tướng sĩ Đại Đường.
Mặc dù triều đình trước khi xuất binh đã chia thành năm lộ quân tiền, hậu, tả, hữu, trung, cũng phong năm vị hành quân tổng quản, nhưng Lý Thế Dân vẫn chia lại toàn bộ binh mã ở Mã Lĩnh thành năm lộ quân tiền, hậu, tả, hữu, trung, và bổ nhiệm năm vị tiên phong tướng quân. Tiền quân do Tạ Thúc Phương làm tướng, hậu quân do Lý Thần Thông trấn giữ, tả quân do Vũ Văn Sĩ Cập làm tướng, hữu quân do Hầu Quân Tập làm tướng, trung quân đương nhiên do ông, Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát trấn giữ.
Sau khi phân chia binh mã xong, chiến sự ở Bạch Mã cũng kết thúc. Lệnh của Lý Nguyên Cát là ba ngày, nhưng Vũ Văn Sĩ Cập và Hầu Quân Tập phải mất bốn ngày mới xong, đó là nhờ Quyền Húc hiến cho họ một kế sách phá thành nhỏ mới giúp họ hạ được thành. Sau đó, Vũ Văn Sĩ Cập và Hầu Quân Tập không còn mặt mũi nào gặp người, sau khi bắt giữ gia quyến và tộc nhân của Bạch Mã lệnh, họ giao lại cho huyện úy Bạch Mã, để hắn giao Bạch Mã lệnh cùng gia quyến, tộc nhân cho bách tính xử lý, rồi lập tức dẫn binh mã dưới quyền tiến về phía bắc, ngay cả đại trướng trung quân cũng không thèm quay về.
"Không ngờ Quyền Húc cũng có chút bản lĩnh..." Trên con đường quan lộ đến Bách Gia Bảo, Lý Thế Dân vừa thúc ngựa vừa xem báo cáo chiến trận Bạch Mã.
Lý Nguyên Cát cũng đang cưỡi ngựa đi phía trước, nghe vậy liền sảng khoái nói: "So với cái này, ta quan tâm đến kết cục của Bạch Mã lệnh hơn..."
Lý Thế Dân liếc nhìn: "Chẳng qua là bị bách tính móc tim moi gan ăn sống thôi, có gì mà phải quan tâm? Bách tính trừng trị kẻ ác, từ xưa đến nay cũng chỉ có vài cách đó, không phải đánh chết tươi thì cũng là móc tim moi gan ăn sống, chẳng còn cách nào khác." Nói đến đây, Lý Thế Dân có chút ác ý nói: "Tại sao ngươi lại quan tâm đến việc này, chẳng lẽ ngươi cũng có sở thích móc tim moi gan người khác rồi ăn sống?"
Lý Nguyên Cát đảo mắt: "Ta không phải là loại súc sinh không bằng con người như Chu Xán, không có thói quen ăn thịt đồng loại, càng không lấy máu thịt đồng loại làm niềm vui." Nói đến đây, Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Lý Thế Dân với vẻ nửa cười nửa không: "Nếu ta có sở thích này, thì cũng là móc tim, moi gan ngươi trước."
Lý Thế Dân cười gượng gạo, chuyển chủ đề: "Sắp đến Bách Gia Bảo rồi..."
Sắp phải trải qua một trận ác chiến rồi!