Đường đột chi chiến (22)
Thế nhưng, Hầu Quân Tập dù có năng lực mạnh mẽ đến đâu, việc tự ý rời Vân Dương đến An Định vẫn là chuyện không thể không quản, không thể không hỏi. Nói nhẹ thì đây là tự ý hành động, nói nặng thì chính là kháng mệnh. Suy cho cùng, mệnh lệnh mà Lý Nguyên Cát giao cho hắn là cố thủ tại núi Vân Mông thuộc Vân Dương, thiết lập mai phục để đánh úp người Đột Quyết. Vậy mà hắn lại một hơi tiến quân hàng trăm dặm, vượt thẳng qua địa giới Bân Châu và Ninh Châu để xuất hiện tại Khánh Châu.
Cũng may là hắn không gây ra đại họa gì, ngược lại còn lập được công lao không nhỏ. Nếu không, lúc này cái đầu của hắn đã chẳng còn nằm trên cổ nữa rồi.
Mặc dù những người nắm quyền đều ưa thích kẻ có năng lực, nhưng họ tuyệt đối không thích những kẻ thích tự quyết và tự ý hành động. Tự quyết và tự ý hành động thường phá hỏng mưu tính cũng như sự sắp đặt của người nắm quyền. Chuyện như vậy có thể mang lại lợi ích nhất thời, nhưng khả năng cao hơn là dẫn đến cục diện thua cả bàn cờ. Vì thế, sự bao dung của người nắm quyền đối với những việc này không hề cao. Dù một người có năng lực đến đâu, chỉ cần không chịu khống chế, không nghe lệnh, thì người nắm quyền cũng sẽ không trọng dụng.
Sau khi gật đầu khẳng định những việc Hầu Quân Tập đã làm ở An Định, Lý Nguyên Cát đổi giọng hỏi: "Thế nhưng, ta nhớ mình đã ra lệnh cho ngươi đóng quân tại núi Vân Mông ở Vân Dương, chờ thời cơ mai phục đánh úp người Đột Quyết, vì sao ngươi lại xuất hiện ở An Định?"
Hầu Quân Tập nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi, ấp úng đáp: "Bẩm điện hạ, sau khi người Đột Quyết phá vỡ Hoài An, thần nhận thấy phía nam Hoài An hầu như không còn binh mã nào có thể ngăn cản bước chân tiến quân của chúng, nên mới mạo hiểm dẫn quân tiến vào Khánh Châu."
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Hầu Quân Tập chất vấn: "Đây là lý do ngươi làm trái mệnh lệnh của ta sao?"
Hầu Quân Tập nghiến răng nói: "Thần chỉ là muốn giết thêm vài tên Đột Quyết, lập thêm chút chiến công để xin điện hạ ban thưởng!"
Đây có thể coi là đã hạ quyết tâm. Hắn nói ra suy nghĩ chân thật nhất trong lòng mình. Chuyện như vậy nếu nói trước mặt người khác, chắc chắn sẽ bị người ta khinh khi và coi thường. Hầu Quân Tập đã nói ra, nghĩa là hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị người khác khinh rẻ.
Trong thời đại trọng đạo đức, coi trọng phẩm hạnh cá nhân này, rất nhiều kẻ thực dụng hơn cũng không dám nói ra lời thật lòng, bởi nói ra sẽ bị người đời liếc mắt, khinh bỉ. Những người thẳng thắn như Hầu Quân Tập, dám nói thẳng mình muốn lập công để xin ban thưởng, trong triều đình Đại Đường cả thảy cũng chỉ có ba bốn người.
Một là Trình Giảo Kim, ông vốn nổi tiếng là kẻ "hỗn bất lận" (ngang ngược), nên chẳng có đạo đức hay phẩm hạnh gì để bàn tới, ông cứ đường hoàng nói mình muốn lập công, muốn được phong tước cao, cũng chẳng ai nói được gì. Một là Vũ Văn Bảo, hắn là kẻ khờ khạo, chỉ quan tâm đến thái độ của chủ công, muốn lập công, muốn xin thưởng là hắn nói thẳng, chẳng bao giờ bận tâm người khác nghĩ gì. Còn một người nữa là Bùi Tịch, hắn muốn gì sẽ tìm cách lấy lòng Lý Uyên rồi nói thẳng với ông, Lý Uyên cho được thì cho, không cho được thì giả vờ như không nghe thấy, hoặc nói sang chuyện khác. Chỉ là so với Trình Giảo Kim và Vũ Văn Bảo, Bùi Tịch có chừng mực hơn một chút. Hắn sẽ không đưa ra những yêu cầu quá đáng với Lý Uyên, cũng không mở lời khi Lý Uyên đang không vui.
Người cuối cùng chính là Hầu Quân Tập. Mục tiêu rõ ràng, nói năng thẳng thắn, thừa nhận mình muốn lập công, muốn xin thưởng.
Lý Nguyên Cát không hề khinh bỉ Hầu Quân Tập, cũng không nói hắn quá coi trọng công danh lợi lộc, mà hơi tán thưởng gật đầu: "Còn biết điều, không lừa dối ta, nếu không thì ta nhất định sẽ cho ngươi biết tay."
Hầu Quân Tập nghe vậy, kinh ngạc mở to mắt.
Lý Nguyên Cát nói tiếp: "Ngươi không cần phải ngạc nhiên, so với lòng tham công danh của ngươi, ta quan tâm việc ngươi có lừa dối ta hay không hơn. Nếu ngươi lừa ta, nghĩa là ngươi không chỉ hám lợi mà còn không trung thực. Như vậy, dù năng lực của ngươi có xuất chúng đến đâu, ta cũng sẽ không dùng ngươi."
Hầu Quân Tập há miệng, nhất thời cảm thấy có chút may mắn.
"Công lao cố thủ An Định trước đó của ngươi, cùng với công lao bình định những tên Đột Quyết xâm nhập phía nam Mã Lĩnh dọc đường đi, ta sẽ bỏ qua, xem như giúp ngươi lấy công chuộc tội. Sau này ta sẽ đưa ngươi đến Hoài An, để ngươi đánh một trận ra trò với người Đột Quyết. Nếu ngươi đánh đủ đẹp, đủ nổi bật, ta vẫn sẽ phong ngươi làm Hầu, hơn nữa là Quốc Hầu."
Lý Nguyên Cát lại lên tiếng.
Hầu Quân Tập lập tức vui mừng, kích động nói: "Thần đa tạ điện hạ hậu ái!"
Tự ý dẫn quân lên phía bắc, nếu Lý Nguyên Cát muốn truy cứu thì đó là tội lớn. Lý Nguyên Cát không những không truy cứu mà còn cho hắn lấy công chuộc tội, lại còn chuẩn bị đưa hắn đến chiến trường lớn hơn để lập chiến công hiển hách hơn, sao hắn có thể không vui.
Lý Nguyên Cát bình thản nói: "Nhưng ngươi cũng đừng vội vui mừng, nhị ca của ta muốn điều Trưởng Tôn Thuận Đức và Vũ Văn Sĩ Cập tới cùng làm việc với ngươi, ta cũng chuẩn bị điều Tạ Thúc Phương và Quyền Húc tới. Ngươi có thể nổi bật giữa đám người họ hay không, thì phải xem bản lĩnh của chính ngươi thôi."
Hầu Quân Tập ngẩn ra một chút, rồi vội vàng ôm quyền nói: "Điện hạ yên tâm, thần tuyệt đối sẽ không làm mất mặt điện hạ."
Lý Nguyên Cát gật đầu: "Còn về những người đi theo ngươi, công lao của họ ta sẽ không xóa bỏ, dù sao họ cũng đã liều mạng mới giữ được An Định, lại còn quét sạch người Đột Quyết phía nam Mã Lĩnh. Trong số họ, có lẽ cả đời chỉ có một lần lập được chiến công này. Nếu ta xóa hết, thì dù có xuống cửu tuyền họ cũng không nhắm mắt được."
Hầu Quân Tập cả người cứng đờ, có chút cảm động, cúi người thật thấp: "Thần thay mặt những tướng sĩ đã hy sinh đa tạ điện hạ hậu ái, đa tạ điện hạ ban ân."
Trước đây, công lao lập được do cấp trên phạm lỗi thường sẽ bị xóa bỏ. Lần này Lý Nguyên Cát chỉ xóa công lao của hắn, nhưng lại ghi nhận công lao của các tướng sĩ. Chỉ riêng điểm này đã đủ chứng minh rằng, trong lòng Lý Nguyên Cát, các tướng sĩ không còn là quân cờ có thể bỏ đi bất cứ lúc nào, mà là những người lính Đại Đường bằng xương bằng thịt. Lý Nguyên Cát coi tướng sĩ là con người, hậu đãi họ, thì tướng sĩ bán mạng cho Lý Nguyên Cát cũng không hề lỗ.
"Không cần như vậy, đây là những gì họ xứng đáng nhận được. Dù sao họ cũng đã dâng hiến tính mạng cho Đại Đường ta, ta với tư cách là người nắm quyền Đại Đường, không thể bạc đãi họ." Lý Nguyên Cát xua tay, thản nhiên nói.
Hầu Quân Tập vẫn rất cảm động: "Thần nhất định sẽ truyền đạt nguyên văn lời của điện hạ đến các tướng sĩ, để họ càng thêm dốc sức vì điện hạ."
Lý Nguyên Cát cười ha ha: "Dốc sức hơn thì không cần, nếu các ngươi có thể dùng trí tuệ, dùng ít binh lực nhất để tiêu diệt nhiều quân Đột Quyết nhất, thì khi đó ta mới thực sự vui mừng."
Chiến tranh mà, thuở xa xưa là chuyện đấu dũng. Sau này phát triển thành chuyện đấu trí. Nếu có thể dùng trí tuệ để thắng thì chắc chắn phải dùng trí tuệ. Bởi vì dùng trí tuệ thắng trận không cần phải trả giá quá đắt, còn dùng vũ dũng thắng trận sẽ khiến rất nhiều người phải bỏ mạng.
Hầu Quân Tập hiểu Lý Nguyên Cát muốn hắn dùng trí nhiều hơn, ít dùng vũ phu, chứ không phải bảo hắn từ bỏ vũ dũng, nên nghiêm túc gật đầu: "Điện hạ yên tâm, thần nhất định sẽ động não nhiều hơn, cố gắng dùng ít binh lực nhất để tiêu diệt nhiều quân Đột Quyết nhất."
Lý Nguyên Cát cười gật đầu: "Tất nhiên rồi, cũng không cần cố chấp theo đuổi điều này, nếu chúng ta có ưu thế về binh lực thì cũng có thể dùng đông quân áp đảo người Đột Quyết mà đánh."
Hầu Quân Tập cũng cười: "Ý của điện hạ thần hiểu, chính là muốn thần động não nhiều hơn, phát huy sở trường của Đại Đường ta, không được làm liều."
Lý Nguyên Cát hài lòng gật đầu. Nụ cười trên mặt Hầu Quân Tập càng rạng rỡ hơn. Hắn vốn dĩ là người có dũng có mưu, nên không cần nhắc nhở hắn cũng sẽ làm như vậy. Tuy nhiên, nói ra vẫn có lợi, ít nhất có thể rút ngắn khoảng cách giữa hắn và điện hạ.
"Ta đã tạm thời bổ nhiệm nhị ca làm Hành quân Tổng quản cho đại quân lần này, ngươi có muốn đi gặp huynh ấy không?" Lý Nguyên Cát cười hỏi.
Nụ cười trên mặt Hầu Quân Tập cứng lại, sau khi do dự khoảng ba nhịp thở, hắn quả quyết nói: "Vậy thần xin đi gặp..."
Hầu Quân Tập có lẽ cảm thấy đã đến lúc phải dứt khoát với Lý Thế Dân. Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát thực ra không có ý đó, hắn chỉ đơn thuần muốn Hầu Quân Tập đi kết giao với Lý Thế Dân để tránh việc Lý Thế Dân gài bẫy hắn trên chiến trường. Nhưng Hầu Quân Tập dường như đã hiểu lầm, tưởng rằng hắn muốn mình đi đoạn tuyệt với Lý Thế Dân. Dù vậy, Lý Nguyên Cát cũng không giải thích. Nếu lúc này Hầu Quân Tập đi tìm Lý Thế Dân để đoạn tuyệt, thì sau này hắn sẽ không còn cách nào cùng hội cùng thuyền với Lý Thế Dân được nữa, chỉ có thể một lòng một dạ đi theo hắn. Đối với hắn mà nói, đây tuyệt đối là một chuyện tốt.
"Vậy ta phái người đưa ngươi đi." Lý Nguyên Cát cười, sai người đưa Hầu Quân Tập đến hậu viện huyện nha nơi Lý Thế Dân đang ở.
Sau khi Hầu Quân Tập và Lý Thế Dân giao thiệp xong, không biết hai người đã nói gì, nhưng dù sao thì Lý Thế Dân cũng bắt đầu dùng Hầu Quân Tập như trâu ngựa. Ngươi không phải muốn lập công sao? Ngươi không phải muốn phong tước cao sao? Vậy ta cho ngươi.
Ngay trong đêm đó, Lý Thế Dân lệnh cho Hầu Quân Tập dẫn một vạn tinh binh vòng qua Bạch Mã, thẳng tiến Hoa Trì, đồng thời hạ lệnh trong vòng năm ngày phải chiếm được Hoa Trì. Đồng thời, trong lệnh điều động gửi cho Trưởng Tôn Thuận Đức và Vũ Văn Sĩ Cập, ông còn thêm một câu, yêu cầu họ trong vòng ba ngày phải đến được Mã Lĩnh.
Ba ngày sau. Khi Trưởng Tôn Thuận Đức đã có tuổi và Vũ Văn Sĩ Cập với khuôn mặt âm trầm bẩm sinh tới Mã Lĩnh, thì chiến báo về việc Hầu Quân Tập đại phá đại tù trưởng Phổ La Thất dưới trướng Điệp La Chi tại Hoa Trì, chém đầu ba ngàn quân, bắt sống hai ngàn một trăm tên, giải cứu hơn ba vạn bách tính cũng được đưa tới Mã Lĩnh.
Lý Thế Dân dùng Hầu Quân Tập như trâu ngựa, Hầu Quân Tập cũng dùng các tướng sĩ mà Lý Thế Dân chia cho mình như trâu ngựa. Kể từ ngày xuất quân từ Mã Lĩnh, Hầu Quân Tập hạ lệnh cho một vạn đại quân giữ tốc độ tiến quân tám mươi dặm mỗi ngày, liên tục suốt hai ngày. Chỉ hai ngày đã tới Hoa Trì, và khi Phổ La Thất đang vây đánh Hoa Trì còn chưa kịp phản ứng, hắn đã trực tiếp dẫn đại quân giết thẳng ra, đại chiến một trận chính diện với Phổ La Thất ngoài thành Hoa Trì, đánh tan quân địch và giải vây cho Hoa Trì.
Nghe nói, sau trận đại chiến, các tướng sĩ đều mệt lả, một số người máu chảy đầm đìa, nằm trên chiến trường không muốn nhúc nhích.