Cái tên "ác lang" kia, tự nhiên chính là Quyền Húc.
Bởi vì Quyền Húc cũng giống như Hầu Quân Tập, đều muốn trèo cao, đều muốn trở nên rực rỡ chói lọi. Chỉ là mục đích của hai người không giống nhau mà thôi. Quyền Húc trèo cao là để chứng minh bản thân, còn Hầu Quân Tập trèo cao là vì vinh hoa phú quý, vì quyền thế.
Còn về phần "mãnh hổ", đó chính là Nhâm Khôi. Nhâm Khôi là một lão tướng có bản lĩnh không hề thua kém Khuất Đột Thông, Lưu Hoằng Cơ, Hoàng Quân Hán và những người khác. Ông ta trà trộn cùng bốn gã "tiểu tử" là Quyền Húc, Hầu Quân Tập, Vũ Văn Bảo, Khản Lăng, chẳng phải chính là mãnh hổ sao?
Xét về tư cách, Nhâm Khôi vững vàng áp đảo tất cả bọn họ. Xét về bản lĩnh, Nhâm Khôi cũng có thể đè bẹp tất cả. Còn xét về trải nghiệm và kinh nghiệm lăn lộn chốn quan trường, Nhâm Khôi có thể khiến bọn họ phải tâm phục khẩu phục. Nhâm Khôi chính là người đã giúp Lý Kiến Thành giữ vững cơ nghiệp tại Đô Kỳ Đạo, Hà Bắc Đạo và Hà Nam Đạo khi Lý Thế Dân tung hoành ngang dọc ở những nơi đó.
Một người lợi hại như Lý Thế Dân, dưới trướng lại có nhiều mưu sĩ tài ba đến thế, vậy mà vẫn không thể thu phục được Nhâm Khôi, khiến ông ta quay giáo đầu hàng. Quyền Húc, Hầu Quân Tập mấy gã tiểu tử kia, càng không thể là đối thủ của ông ta. Lý Thế Dân và Phòng Huyền Linh cùng những người khác đã bỏ ra bao năm trời để lôi kéo Nhâm Khôi, cuối cùng cũng chỉ đào được một mình Trương Công Cẩn từ tay ông ta mà thôi.
Khi Lý Thế Dân đang tỏa sáng rực rỡ tại Đô Kỳ Đạo, Hà Bắc Đạo và Hà Nam Đạo, Nhâm Khôi vẫn có thể bước ra từ ánh hào quang đó, lập nên công trạng của riêng mình, khiến tất cả mọi người đều phải nhìn vào ông ta. Cho nên, để Nhâm Khôi để mắt tới Quyền Húc và Hầu Quân Tập, chăm sóc cho Vũ Văn Bảo và Khản Lăng, tuyệt đối sẽ là chuyện nằm trong tầm tay.
Chỉ tiếc là hiện tại Nhâm Khôi đang ở Nhạc Châu, bận rộn với việc xây thành trồng trọt, không thể về thành Trường An, chỉ có thể viết thư thông báo. Hiện tại người có thể gặp mặt chỉ có Quyền Húc. Quyền Húc mấy ngày nay vừa khéo đang ở trong thành Trường An.
Dưới sự triệu tập của Triệu Thành Ung, Quyền Húc rất nhanh đã tới cung điện. Lý Nguyên Cát cũng không nói thẳng với Quyền Húc, bảo hắn đi kết bè kết phái với Hầu Quân Tập, Vũ Văn Bảo và Khản Lăng. Khuyến khích người dưới kết bè kết phái không phải là việc một người nắm quyền nên làm. Đả kích việc kết bè kết phái của thuộc hạ mới là việc người cầm quyền nên làm.
Vì vậy, Lý Nguyên Cát chỉ nói bóng nói gió, bảo Quyền Húc nên giao lưu nhiều hơn với Hầu Quân Tập, Vũ Văn Bảo, Khản Lăng và những người khác. Nếu không, sau này có cơ hội lập công danh, chẳng có ai tiến cử hắn, đến lúc đó muốn trọng dụng hắn cũng không tìm được lý do thích hợp.
Quyền Húc là người thông minh, chỉ điểm là hiểu ngay. Thế nên, ngay đêm Quyền Húc rời cung, trong phủ Khản Lăng lại có thêm một vị phu nhân, Vũ Văn Bảo cũng vậy. Hầu Quân Tập tuy không có, nhưng một đệ tử đích hệ của nhà họ Quyền đã chạy tới nhà họ Hầu để cầu hôn. Nhà họ Quyền đời đời làm quan, lại là dòng dõi công tước, chủ động tới cầu hôn một nhà hầu tước như nhà họ Hầu là đã nể mặt nhà họ Hầu lắm rồi.
Nếu không phải vì đích trưởng nữ nhà họ Hầu đã được người có thân phận cao quý hơn định trước, thì phu nhân của Hầu Quân Tập cũng muốn gả đích trưởng nữ vào nhà họ Quyền. Cuối cùng, trưởng bối nhà họ Quyền và phu nhân Hầu Quân Tập đã bàn bạc, hứa gả thứ nữ của Hầu Quân Tập cho đệ tử đích hệ nhà họ Quyền. Mà thứ nữ của Hầu Quân Tập hiện tại mới chỉ một tuổi.
Sau khi nhận được tin, Lý Nguyên Cát đứng hình. Ta bảo ngươi giao lưu với Hầu Quân Tập, Vũ Văn Bảo, Khản Lăng là để giao lưu thuần túy thôi, chứ đâu có bảo các ngươi kết thông gia?!
Đến lúc này, Lý Nguyên Cát mới hoàn toàn hiểu rõ tại sao hoàng thất các triều đại đều không dốc sức kết thông gia với văn võ đại thần. Hoàng thất không ra tay thì đám văn võ đại thần cũng tự kết thông gia với nhau. Đợi đến khi họ móc nối lại thành một khối vững như bàn thạch, hoàng thất sẽ gặp nguy hiểm. Quan trọng hơn là, hoàng thất muốn ra tay với bất kỳ ai trong số họ đều rất khó khăn. Bởi vì ngươi vừa mới mở miệng, đã có vô số người đứng ra phản đối, vô số người đứng ra bảo vệ, ngươi còn chưa nói hết câu, đừng nói chi là ra tay với người ta.
Sự thật chứng minh, chuyện trị quốc thực sự không phải là việc người thường có thể làm. Bất kỳ một lần mềm lòng nào của ngươi cũng có thể gây ra tai họa lớn cho quốc gia. Ngươi chỉ có thể vô tình vô nghĩa, không ham muốn thì mới trị quốc tốt, mới có thể trở thành một vị minh quân. Cho nên, những người cầm quyền sở dĩ đều trở thành những kẻ cô độc máu lạnh, đó là do quyền bính ban tặng, cũng là do quốc gia cần.
"Điện hạ? Điện hạ?"
Đúng lúc Lý Nguyên Cát đang cảm thán về những việc Quyền Húc đã làm, Lý Cương lên tiếng gọi Lý Nguyên Cát tỉnh lại. Lý Nguyên Cát hoàn hồn, nhìn về phía Lý Cương đang ngồi ở hạ thủ điện Thái Cực: "Ừm?"
Lý Cương có chút bất đắc dĩ nói: "Phía Hiệt Lợi lại phái người tới, nhưng lần này không đòi hỏi chúng ta bất cứ thứ gì, ngược lại còn hứa hẹn vô số lợi ích, đồng thời cam kết sẽ đưa Đường Kiệm và những người khác trở về nguyên vẹn."
Lý Nguyên Cát cười ha ha: "Xem ra hắn đã biết Tô Ni Thất đang tiếp xúc với chúng ta. Hắn đây là đang xuống nước với chúng ta, hy vọng chúng ta không can thiệp vào cuộc tranh đấu giữa hắn và Tô Ni Thất, khoanh tay đứng nhìn."
Lý Cương vui vẻ gật đầu nói: "Chắc là vậy rồi..."
Đại Đường ngày nay không chỉ từ vai kẻ bị Đột Quyết bắt nạt trở thành kẻ bắt nạt Đột Quyết, mà còn trở thành đối tượng được hai thế lực bên trong Đột Quyết tranh nhau lôi kéo, trở thành kẻ phán quyết quyết định sự sống chết của hai thế lực này. Đối với mỗi người dân Đại Đường, đây đều là một sự cổ vũ. Lý Cương với tư cách là người tham gia và có đóng góp nhất định, trong lòng cảm thấy tràn đầy thành tựu. Vui vẻ là chuyện đương nhiên, không vui mới là lạ.
Lý Nguyên Cát cười hỏi: "Vậy ông nghĩ chúng ta nên trả lời Hiệt Lợi thế nào?"
Lý Cương cười đáp: "Trước tiên hãy để bọn chúng thực hiện tất cả những gì đã hứa, sau đó để bọn chúng đưa Đường Kiệm và những người khác trở về nguyên vẹn. Còn lại thì đương nhiên là xem giữa hắn và Tô Ni Thất, ai mang lại lợi ích lớn nhất cho chúng ta."
Dù sao thì Đột Quyết hiện tại đã rơi vào nội loạn, Đột Quyết càng loạn thì càng có lợi cho Đại Đường. Trong tình hình này, Đại Đường đương nhiên là phải chờ giá cao mới bán. Ủng hộ ai, không ủng hộ ai, cứ xem ai đưa ra lợi ích trước, ai đưa ra lợi ích nhiều hơn thôi. Dù sao thì Đại Đường trước sau gì cũng không chịu thiệt.
"Vậy thì cứ làm theo ý ông." Lý Nguyên Cát cười nói. Tâm trạng rất sảng khoái. Cảm giác được kẻ thù năm xưa cầu xin, cung phụng thật là sướng. Nếu có thể đè kẻ thù xuống đất chà xát nhiều lần, cuối cùng khiến hắn hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này, thì còn sướng hơn nữa.
Lý Cương mỉm cười gật đầu đồng ý, rồi ngập ngừng một chút nói: "Đúng rồi, con gái của Nhạc Lãng Quận Vương nước Tân La là Kim Đức Mạn xin gặp."
Lý Nguyên Cát ngẩn người: "Kim Đức Mạn, không phải Kim Thắng Mạn?"
Tuy nói Kim Đức Mạn và Kim Thắng Mạn cuối cùng đều trở thành nữ vương của Tân La, nhưng hiện tại cha của Kim Đức Mạn là Kim Bạch Tịnh đang nắm quyền Tân La. Kim Bạch Tịnh lại không có con trai, cho nên Kim Đức Mạn coi như là vương trữ của Tân La. Theo lý mà nói, Kim Bạch Tịnh sẽ không phái đứa con gái duy nhất, cũng là người thừa kế duy nhất này tới triều cống, không ngờ lại thực sự phái tới? Ông ta không sợ Kim Đức Mạn xảy ra chuyện gì ở Đại Đường, khiến mình không có người nối dõi sao?
Phải biết rằng, Đại Đường sẽ không quan tâm sứ thần nước khác gặp tai nạn gì trên đường đi sứ, sứ thần nước khác xảy ra chuyện gì ở Đại Đường, có đòi Đại Đường giải thích, Đại Đường cũng sẽ không thèm để ý. Cho nên nếu Kim Đức Mạn chết ở Đại Đường, thì coi như chết trắng. Nếu Tân La có thế lực như Đột Quyết, có thể dẫn đại quân tới đòi Đại Đường giải thích. Vấn đề là, Đại Đường sẽ không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, cũng không sợ hãi đại quân Tân La. Không chỉ vậy, Đại Đường còn phái sứ giả tới hỏi tội Tân La Vương. Nếu Tân La Vương không đưa ra được lời giải thích khiến Đại Đường hài lòng, Đại Đường có thể bất cứ lúc nào đưa quân tiến vào Tân La. Mà trong chuyện này, Cao Câu Ly hay Bách Tế đều rất vui lòng trở thành tiên phong cho Đại Đường đi chinh phạt Tân La.
Cho nên Kim Bạch Tịnh để con gái tới Đại Đường hoàn toàn không có ý nghĩa gì, nếu con gái ông ta chết ở Đại Đường, ông ta còn không có thực lực để đòi Đại Đường giải thích. Vì vậy Lý Nguyên Cát hoàn toàn không hiểu tại sao Kim Bạch Tịnh lại phái Kim Đức Mạn tới. Chẳng lẽ lại tới để quyến rũ người nắm quyền Đại Đường, tới để "xin giống"? Vấn đề là từ sau lần Kim Thắng Mạn quyến rũ Lý Thế Dân không thành, Kim Bạch Tịnh lẽ ra phải hiểu rõ thái độ của Đại Đường rồi chứ? Đại Đường không thể để hoàng tử long tôn chảy ra ngoài. Kim Bạch Tịnh nghĩ con gái ông ta có thể thay đổi được chuyện này sao?
"Là Kim Đức Mạn, một mỹ nhân đẹp tựa thiên tiên..."
Việc tùy tiện đánh giá dung mạo của một vương nữ nước khác là một việc rất bất lịch sự, nhưng Lý Cương cứ đánh giá, hơn nữa còn không sợ Tân La không vui, cũng không sợ Tân La Vương tìm ông ta gây khó dễ. Bởi vì Đại Đường đủ mạnh, đủ ngang ngược, Tân La Vương dù có bất mãn với Đại Đường thế nào cũng không dám nhe nanh múa vuốt với Đại Đường. Đây chính là sự tự tin mà một cường quốc mang lại cho người ta.
Lý Nguyên Cát không cho là đúng. Đẹp tựa thiên tiên thì có ích gì?! Chẳng phải vẫn là lấy sắc thờ người, cầu xin thực lực để tồn tại sao. Hắn lại không phải hạng người như Lý Uyên, Lý Thế Dân, Kim Đức Mạn đừng nói là đẹp tựa thiên tiên, dù có là thiên tiên thật thì cũng không ảnh hưởng được hắn.
"Vậy thì sao? Mục đích chuyến đi này của cô ta là gì? Giống như đường muội của cô ta, định quyến rũ ta, để ta cho cô ta một đứa con, rồi mượn cớ đó uy hiếp ta hỗ trợ họ đứng vững trong sự kìm kẹp của Cao Câu Ly và Bách Tế?" Lý Nguyên Cát bình thản nhìn Lý Cương hỏi.
Lý Cương vuốt chòm râu, cười ha ha: "Điện hạ có thể không bị sắc đẹp mê hoặc, đúng là phúc của Đại Đường ta. Nhưng điện hạ đoán sai rồi, mục đích chuyến đi này của Kim Đức Mạn không phải để tìm điện hạ xin giống, mà là hy vọng Đại Đường ta có thể phái quân đồn trú tại Tân La."
"A?!" Lý Nguyên Cát hơi ngơ ngác. Cái gì với cái gì? Tân La muốn Đại Đường phái quân đồn trú?! Người kế nhiệm ở bán đảo thì thích làm mấy trò này, nhưng bây giờ là hơn một ngàn năm trước, bây giờ là Đại Đường đó?! Người kế nhiệm ở bán đảo tuy đã kế thừa bán đảo, nhưng họ chưa chắc đã là một chủng tộc. Dù sao thì trong lịch sử, Dương Quảng, Lý Thế Dân tuy không thể giải quyết triệt để vấn đề bán đảo, nhưng Lý Trị lại giải quyết được phần lớn vấn đề, và di cư rất nhiều người tới đó. Lại di dời rất nhiều thổ dân bán đảo ra ngoài, cho nên khả năng người kế nhiệm bán đảo là dòng giống Hán cao hơn một chút. Tuy họ không nhận tổ tiên và thích khoác lác, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật người Hán là tổ tiên của họ. Kim thị Tân La rất có thể không có bất kỳ quan hệ huyết thống nào với họ, nhưng đưa ra yêu cầu giống hệt họ, luôn khiến người ta có cảm giác không đúng lắm. Chẳng lẽ phong thủy vùng đất đó không tốt, người đứng đắn sống ở đó lâu ngày đều sẽ chuyển biến theo hướng phong cách kỳ lạ?
"Tại sao họ lại có yêu cầu này?" Sau khi hoàn hồn, Lý Nguyên Cát hỏi với vẻ mặt kỳ quặc.
Lý Cương không nhịn được cười: "Nghe nói là nghe được các điều kiện mà chúng ta và Tô Ni Thất đã đàm phán, nên nảy ra ý định tạm thời."
Lý Nguyên Cát vừa bực vừa buồn cười trêu chọc: "Họ nhất thời nảy ra ý định như vậy? Muốn mời một đám cha về à?"
Lý Cương bị chọc cười, bật cười khanh khách nói: "Họ không phải là muốn mời một đám cha về, mà họ thực sự cần Đại Đường ta giúp đỡ mới có thể sống sót dưới sự dòm ngó của Cao Câu Ly và Bách Tế. Theo thần được biết, Nhạc Lãng Quận Vương hai năm nay sức khỏe không tốt, Nhạc Lãng Quận Vương lại không có con nối dõi, chỉ có mỗi mình Kim Đức Mạn là con gái, nên Cao Câu Ly và Bách Tế đều nảy sinh lòng tham với Tân La. Hiện nay Cao Câu Ly đã bắt đầu âm thầm thăm dò Tân La, Tân La nếu không nhận được sự giúp đỡ của Đại Đường ta, rất có thể sau khi Nhạc Lãng Quận Vương qua đời sẽ bị Cao Câu Ly diệt quốc. Cho nên họ buộc phải cầu cứu Đại Đường ta, cũng chỉ có Đại Đường ta mới có thể bảo vệ được họ dưới tay Cao Câu Ly và Bách Tế."