"Ha ha ha, hiếm khi ngươi vẫn còn nhớ ta là lão soái của ngươi."
Lý Hiếu Cung vui vẻ cười lớn.
Ông thực sự hiểu Lý Tĩnh, hiểu rõ hơn bất cứ ai đang có mặt ở đây. Cũng chính vì vậy, ông hiểu rõ hơn bất cứ ai rằng, việc Lý Tĩnh gọi mình một tiếng lão soái lúc này, sau này sẽ mang lại cho ông bao nhiêu thể diện.
Dựa vào sự hiểu biết của ông về Lý Tĩnh, vị này chưa bao giờ đánh trận mà không nắm chắc phần thắng. Một khi Lý Tĩnh đã dám nhận nhiệm vụ tập kích vương đình Đột Quyết, nghĩa là ông đã bắt đầu tính toán cách thức thực hiện, thậm chí đã có sẵn một kế hoạch cụ thể.
Chỉ cần lần này Lý Tĩnh tập kích thành công và mang chiến lợi phẩm trở về, ông sẽ trở thành nhân vật đáng chú ý nhất trong triều đình, nhận được sự tán thưởng của thiên hạ. Trong bối cảnh Lý Nguyên Cát bắt đầu phân quyền, và nếu Lý Thế Dân không xuất đầu lộ diện, Lý Tĩnh rất có khả năng sẽ thay thế Lý Thế Dân, trở thành vị thống soái vô địch mới của Đại Đường. Một vị thống soái xuất thân từ môn hạ của mình, lại còn cung kính gọi mình là lão soái trước mặt bao nhiêu người, sao Lý Hiếu Cung có thể không vui cho được?
Vừa thấy vui, Lý Hiếu Cung lập tức chủ động giúp Lý Tĩnh lo liệu các công việc chuẩn bị cho cuộc tập kích, cũng như việc chọn lựa tinh binh từ các doanh trại.
Có một vị hoàng tộc được người cầm quyền tin tưởng và nắm giữ trọng quyền như Lý Hiếu Cung dẫn đường, Lý Tĩnh nhanh chóng bàn bạc với Lý Thần Thông, Tần Quỳnh, Tạ Thúc Phương và những người khác để đưa ra một kế hoạch khả thi.
Để tránh sai sót, tránh việc công dã tràng, Tần Quỳnh thậm chí còn kéo cả Tiết Thu, Vu Chí Ninh cùng những cựu thần phủ Tần Vương đang bị giam giữ, cũng như Trình Giảo Kim, Uất Trì Cung - những vị tướng phủ Tần Vương đang bị phế bỏ - đến để cùng góp sức.
Nhờ sự chung sức chung lòng, họ không chỉ giúp Lý Tĩnh hoàn thiện kế hoạch mà còn chọn ra những tinh binh phù hợp nhất.
Khi Tiết Thu xuất hiện ở Tập Hiền Viện, nói muốn đến cửa An Lễ gặp Lý Thế Dân để lấy thủ lệnh điều động Huyền Giáp Quân; khi Triệu Thành Ung chống nạng trên cáng, dẫn theo một binh sĩ gầy như khỉ xuất hiện ở Tập Hiền Viện, nói muốn góp một phần sức lực cho triều đình, Lý Nguyên Cát cảm thấy vô cùng kinh ngạc.
Sau khi hiểu rõ đầu đuôi sự việc, Lý Nguyên Cát đột nhiên cảm thấy các bề tôi của Đại Đường đều có chút đáng yêu. Dù bất đồng chính kiến, dù đấu đá nội bộ, nhưng khi ngoại địch xâm phạm, họ đều có thể gạt bỏ ân oán, gạt bỏ tranh chấp để cùng chung sức đồng lòng. Ngay cả khi giây trước họ vẫn còn là tù nhân, ngay cả khi giây trước họ vẫn còn chịu sự đối xử bất công.
Khi Tiết Thu lê một chân, cầm thủ lệnh thông hành vội vã đến cửa An Lễ gặp Lý Thế Dân, Lý Nguyên Cát đột nhiên hỏi Lưu Tuấn đang hầu hạ bên cạnh: "Có phải ta đã quá khắc nghiệt với bọn họ rồi không?"
Lưu Tuấn những ngày gần đây luôn hầu hạ bên cạnh Lý Nguyên Cát, ít nhiều cũng hiểu tâm tư của ngài, liền cười đáp: "Ngài khắc nghiệt với họ là lẽ đương nhiên, họ tận tâm tận lực làm việc cho Đại Đường cũng là lẽ đương nhiên. Bởi vì họ đều hiểu cái đạo lý 'trứng dưới tổ sao còn nguyên'. Năm xưa khi Ngũ Hồ xâm nhập Trung Nguyên, họ đối xử với người Trung Nguyên thế nào, bọn họ đều rõ cả. Thế nên họ không thể trơ mắt nhìn người Đột Quyết tiến quân xuống phía Nam, càng không thể trơ mắt nhìn người Đột Quyết tàn phá cửa nhà, làm nhục vợ con mình."
Lý Nguyên Cát gật đầu suy tư. Cũng phải. Chuyện Ngũ Hồ loạn Hoa tuy đã qua hơn trăm năm, nhưng nỗi đau và ảnh hưởng mà Ngũ Hồ gây ra cho Trung Nguyên vẫn còn đó. Chuyện này dù có qua hơn ngàn năm, thậm chí lâu hơn nữa, vẫn sẽ được người đời khắc cốt ghi tâm. Có bài học từ Ngũ Hồ làm gương, đối mặt với sự xâm lăng của người Đột Quyết, người Đại Đường thượng võ đương nhiên sẽ không ngồi chờ chết.
Tiết Thu và những người khác tuy trong lòng có thù có oán, nhưng trước đại nghĩa, họ biết nên chọn lựa thế nào. Những người như vậy được gọi là nhân kiệt, được ghi vào sử xanh, cũng là xứng đáng. Thế nhưng, người biết phân biệt phải trái suy cho cùng vẫn là số ít, nên người được ghi vào sử sách cũng chỉ có ít, đa số mọi người đều chìm vào cát bụi.
Tiết Thu, Trình Giảo Kim cùng những người khác đồng loạt xuất hiện, không thể ai cũng là nhân kiệt, nên việc họ làm chắc chắn có thâm ý. Có thể là giả vờ yếu thế, cũng có thể là muốn giành lại quyền lực để tính kế lâu dài. Dù sao thì như tình cảnh hiện tại, hoặc là nằm ngoài quyền lực, hoặc là bị giam lỏng, họ chẳng giúp được gì cho Lý Thế Dân. Nếu cứ kéo dài, gốc rễ của Lý Thế Dân sẽ bị nhổ sạch, vị trí cũng bị chiếm hết, dù họ có tài cán đến đâu cũng không thể giúp Lý Thế Dân vực dậy, càng không thể giúp ngài đông sơn tái khởi. Lý Thế Dân dù có giỏi đánh trận, giỏi mưu lược đến đâu, trong tay không có gạo thì cũng khó nấu thành cơm.
Chẳng biết đây là kết quả của việc Tần Quỳnh chạy đôn chạy đáo, hay là kết quả của việc Trình Giảo Kim du thuyết khắp nơi. Nếu là Tần Quỳnh thì khả năng giả vờ yếu thế cao hơn, còn nếu là Trình Giảo Kim thì khả năng mưu quyền, ẩn mình cao hơn. Tuy nhiên, là ai cũng không quan trọng, thậm chí mang mục đích gì cũng không quan trọng. Chỉ cần Tiết Thu và những người khác dám ra mặt, thì có thể dùng được, cũng có thể thu phục được. Bởi vì sự nhượng bộ của Tiết Thu và những người khác chính là lỗ hổng trên đê dài ngàn dặm.
Thứ Tiết Thu và những người khác cầu là phú quý, là quyền lực. Lý Thế Dân cho được, ngài cũng cho được. Ngài thậm chí còn cho nhiều hơn. Ngài tin rằng, sau khi phục vụ cho mình một thời gian dài, sau khi nhận được nhiều hơn những gì có thể lấy từ tay Lý Thế Dân, ngoại trừ một số ít kẻ trung thành tuyệt đối với Lý Thế Dân, đa số mọi người đều sẽ ngả về phía ngài. Đây chính là nhân tính, không phải chỉ nói vài câu trung thành là định đoạt được.
"Đi đánh gãy tứ chi kẻ đã đánh gãy chân Tiết Thu, rồi đưa đến cho Tiết Thu xử lý." Lý Nguyên Cát sau khi thông suốt các điểm mấu chốt, chậm rãi lên tiếng.
Sở dĩ Tiết Thu phải kéo lê một chân là vì bị thương khi còn ở trong ngục Đại Lý Tự. Nghe nói là do ông muốn bỏ trốn nên bị ngục tốt bắt được, vì thế mới bị đánh gãy chân. Nhưng Tiết Thu là người thế nào? Là mưu sĩ số hai dưới trướng Lý Thế Dân, sau khi dẫn Lý Thái bỏ trốn mà còn không bị chém đầu, ông lại không nhìn ra triều đình sẽ trọng dụng mình sao? Vậy nên sao ông có thể bỏ trốn, chẳng lẽ chê chân mình quá dài? Ông lại không biết rằng mình bỏ trốn sẽ liên lụy đến nhiều người sao? Chẳng lẽ ông chê đồng liêu sống quá lâu, hay chê gia đình mình sống quá sung sướng?
Hơn nữa, ngục Đại Lý Tự là nơi nào? Là nơi triều đình giam giữ trọng phạm, phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt, đến một con ruồi cũng khó lòng bay thoát. Tiết Thu phải điên rồi mới nghĩ đến chuyện trốn khỏi ngục Đại Lý Tự. Lý Nguyên Cát trước đây nghĩ rằng Tiết Thu có lẽ phải chịu chút khổ sở mới chịu khuất phục mình, nên giả vờ tin vào lời quỷ quái của ngục tốt Đại Lý Tự. Nay Tiết Thu đã bắt đầu tỏ ý muốn quy thuận, vậy thì không cần tin lời quỷ quái đó nữa, có thể giúp Tiết Thu lật lại vụ án. Dù sao thì ngục tốt Đại Lý Tự lừa trên trước, bị giết cũng không tính là giết người bừa bãi.
"Nếu thần đoán không lầm, kẻ đó chắc là thấy Tiết Thu và những người khác gặp nạn nên nảy lòng tham với gia sản của họ, kết quả là Tiết Thu và những người khác không chịu, kẻ đó mới ra tay, Tiết Thu và những người khác chống trả quyết liệt nên mới vô tình làm bị thương chân Tiết Thu." Lưu Tuấn cười làm lành bên cạnh nói.
Người có thể làm ngục tốt ở Đại Lý Tự có lẽ không phải người thông minh gì, nhưng tuyệt đối có chút nhãn quan, không thể không nhìn ra triều đình không có ý định sát hại Tiết Thu và những người khác. Cho nên ngục tốt Đại Lý Tự kia chắc chắn muốn nhân cơ hội tống tiền, kết quả là xảy ra xung đột nên mới làm bị thương Tiết Thu.
Lý Nguyên Cát liếc nhìn Lưu Tuấn, thản nhiên nói: "Thì đã sao? Như vậy hắn không phải chết sao?"
Lưu Tuấn cười hì hì: "Nói cũng phải..."
Lý Nguyên Cát lườm Lưu Tuấn một cái: "Còn không mau đi đi."
Lưu Tuấn vội vàng vâng lời, rời khỏi Tập Hiền Viện. Sau khi Lưu Tuấn đi, Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm vào Triệu Thành Ung đang ngồi bệt một bên: "Người ta Tiết Thu đến đây lấy thủ lệnh để gặp nhị ca ta, là để lấy thủ tín của nhị ca ta điều động Huyền Giáp Quân, ngươi dẫn theo mấy con khỉ đến đây làm gì?"
Lời này có chút sỉ nhục người khác, mặt Triệu Thành Ung lập tức đỏ bừng, mấy binh sĩ gầy gò theo sau cũng đỏ mặt tía tai. Tuy nhiên, không ai dám lên tiếng phản bác. Bởi vì họ từng chứng kiến cảnh Lý Nguyên Cát đại khai sát giới trong cuộc chính biến, biết Lý Nguyên Cát hung tàn đến mức nào. Trong mắt Lý Nguyên Cát, mức độ đe dọa của họ đúng là không khác gì khỉ. Cho nên Lý Nguyên Cát nói vậy cũng không hẳn là sỉ nhục, mà thuần túy là lấy nắm đấm để luận mạnh yếu. Họ là người trong quân ngũ, coi trọng nhất điều này, cũng phục nhất điều này.
"Khụ khụ..." Triệu Thành Ung ho hai tiếng, có chút yếu ớt biện minh cho thuộc hạ: "Điện hạ đừng thấy họ gầy gò, họ là những trinh sát giỏi nhất dưới trướng thần, cũng là trinh sát giỏi nhất U Châu. Họ không chỉ am hiểu cách dò xét quân tình trong núi rừng, mà còn am hiểu cách dò xét quân tình trên thảo nguyên, họ cũng không ít lần giao thiệp với người trên thảo nguyên. Có họ giúp đỡ, Lý Binh Bộ chuyến này chắc chắn sẽ làm ít công to."
Lý Binh Bộ mà ông nói chính là Lý Tĩnh. Lý Tĩnh hiện tại chỉ có một chức quan, đó là Hà Bắc Đạo Đại Hành Đài Binh Bộ Thượng Thư.
"Nói như vậy, họ là những dũng sĩ hiếm có trong quân sao?" Lý Nguyên Cát có chút ngạc nhiên nhìn mấy binh sĩ gầy yếu sau lưng Triệu Thành Ung. "Mãnh sĩ" thì không xứng, nên chỉ có thể gọi là "dũng sĩ".
Triệu Thành Ung không chút do dự gật đầu, mấy binh sĩ cũng theo bản năng ưỡn ngực lên.
Lý Nguyên Cát gật đầu một cái, nói: "Vậy ta thu hồi lời vừa nói."
Sỉ nhục Triệu Thành Ung thì được, vì tên này hiện vẫn là tội nhân, đợi đến khi không còn là tội nhân nữa thì có thể bù đắp, thậm chí có thể vừa đánh vừa mắng, trở thành chủ tớ có thể giao phó tính mạng cho nhau. Nhưng sỉ nhục binh sĩ thì không được, vì không ai biết sau này còn gặp lại họ hay không, không ai biết khi nào họ sẽ anh dũng hy sinh vì Đại Đường. Nếu họ thực sự rời đi, sau này muốn tìm, muốn bù đắp đều khó. Thế nên, đối với tướng lĩnh, Lý Nguyên Cát có chút khắc nghiệt, không đánh thì mắng, đôi khi còn sỉ nhục. Mặc dù các tướng lĩnh bị đánh bị mắng bị sỉ nhục sẽ đỏ mặt tía tai, nhưng họ lại thích được đối xử như vậy. Không phải họ "tiện", mà là họ cảm thấy, việc ngài đánh ngài mắng ngài sỉ nhục họ là coi họ là người nhà, sẽ không kề đao vào cổ họ, cũng không ép họ đi chịu chết. Nếu ngài cười hì hì với họ, hoặc đối đãi lễ độ theo kiểu chính thống, họ sẽ nghi ngờ ngài có phải muốn giết họ, hoặc ép họ đi chịu chết hay không.
Đây là một quy tắc ngầm được hình thành khi các bậc đế vương đối đãi với võ tướng. Khi không dùng đến võ tướng thì đủ kiểu soi mói, đủ kiểu dọa dẫm, đủ kiểu gây khó dễ. Khi dùng đến võ tướng thì đích thân dắt ngựa, đích thân đánh xe, cùng ngủ chung giường, đúc đài vàng để ban ấn cho võ tướng. So với những kẻ cầm quyền hay tìm cớ gây khó dễ, dọa dẫm, thậm chí giết hại võ tướng, Lý Nguyên Cát đã nhân từ hơn nhiều, ngoài miệng lưỡi khắc nghiệt một chút ra thì cũng không thấy vô cớ gây khó dễ hay giết hại ai. Trong cuộc chính biến trước đó, cũng chỉ hạ sát những kẻ cố tình cản đường như Trương Sĩ Quý mà thôi. Những người may mắn sống sót như Trình Giảo Kim, Tần Quỳnh, không những không bị thanh trừng mà còn được chữa trị tận tình, như vậy đã là quá tốt rồi.
Lý Nguyên Cát thực ra cũng không muốn khắc nghiệt như vậy, nhưng dưới trướng có một kẻ "tiện" như Vũ Văn Bảo, muốn không khắc nghiệt cũng khó. Kẻ này hở chút là phạm lỗi nhỏ, rồi chạy đến Chiêu Đức Điện xin đánh xin mắng. Lý Nguyên Cát lười đếm xỉa đến hắn, hắn vẫn cứ không ngừng tiến tới, miệng còn thường xuyên rao giảng rằng chỉ có người nhà mới được hưởng đãi ngộ này nọ. Điều này cũng khiến Lý Nguyên Cát trở nên khắc nghiệt với những võ tướng mà ngài coi trọng và khá hiểu rõ. Tất nhiên, Lý Nguyên Cát cũng biết nhìn người mà đối đãi, sự khắc nghiệt này ngài chỉ dành cho những mãnh tướng mà ngài coi trọng và có thể thu phục làm tâm phúc. Với những trí tướng như Lý Tĩnh, dù ngài coi trọng nhưng không thể thu phục làm tâm phúc, ngài lại có cách đối đãi khác.
Đây cũng là cách Lý Thế Dân đối đãi với các võ thần dưới trướng trong lịch sử. Đối với những trí tướng như Lý Tĩnh thì lễ độ, nói cười, thậm chí đôi khi còn hạ thấp tư thế; đối với những mãnh tướng như Uất Trì Cung thì hò hét, không đánh thì mắng, thậm chí còn hẹn chỗ đánh nhau một trận. Lý Nguyên Cát không phải đang bắt chước Lý Thế Dân, mà là đại đa số những kẻ cầm quyền có đông đảo người theo hầu trong lịch sử, khi đối đãi với võ thần dưới trướng đều như vậy. Lưu Bang đối đãi với Hàn Tín thì khách khí, đối đãi với Phàn Khoái thì không đánh thì mắng; Lưu Triệt đối đãi với Vệ Thanh thì lễ độ, đối đãi với Hoắc Khứ Bệnh thì nuông chiều hết mực, cũng hay mắng mỏ; Tào Mạnh Đức đối đãi với Quan Vũ thì ân cần hỏi han, đối đãi với Hứa Chử thì là "ngươi tên thất phu này". Những ví dụ tương tự trong lịch sử nhiều vô kể. Nếu quan sát kỹ sẽ thấy, những võ tướng bị đối xử khắc nghiệt bằng lời nói, không ai không phải là tâm phúc của kẻ cầm quyền, cũng không ai không phải là người được kẻ cầm quyền tin tưởng nhất.