"Thế thì tốt, tới đại trướng trung quân rồi nói chuyện."
Lý Nguyên Cát hài lòng mỉm cười, ra hiệu cho Tạ Thúc Phương đi trước dẫn đường.
Tạ Thúc Phương nhanh chóng đứng dậy, đám tướng lĩnh cũng vội vàng đứng dậy theo. Cả đoàn người như một đội nghi trượng, đích thân mở đường cho Lý Nguyên Cát, hộ tống ngài tiến về đại trướng trung quân.
Đám binh sĩ còn lại khi thấy Tạ Thúc Phương và mọi người đứng dậy cũng làm theo, sau đó bắt đầu quay lại công việc thường nhật, bận rộn không ngơi tay.
Đến đại trướng trung quân, Lý Nguyên Cát đường hoàng ngồi xuống bảo tọa ở chính giữa đại trướng. Sau khi những người khác đã tìm được chỗ đứng hoặc ngồi ổn định, ngài chậm rãi lên tiếng: "Trải qua cuộc biến loạn trong cung vừa rồi, binh sĩ trong doanh có phản ứng gì không?"
Tạ Thúc Phương và đám người nhìn nhau, không ai trả lời, nét mặt đều có chút kỳ lạ.
Chuyện trong cung lớn như vậy, quyền lực của Đại Đường lại một lần nữa thay đổi triệt để, binh sĩ trong doanh đương nhiên phải có phản ứng, hơn nữa còn vô cùng kịch liệt.
Chỉ là, họ khó lòng mà nói với Lý Nguyên Cát.
Bởi vì binh sĩ trong doanh bàn tán nhiều nhất là những câu như "Điện hạ có phải sắp làm hoàng đế rồi không?", "Chúng ta có phải sắp trở thành thiên tử thân quân rồi không?".
Họ là tâm phúc của Lý Nguyên Cát, biết rõ ngài tạm thời chưa có ý định lên ngôi cửu ngũ, nên những lời này họ không tiện bẩm báo.
Lý Nguyên Cát thấy không ai lên tiếng, không nhịn được bèn hỏi dồn: "Rốt cuộc là có hay không?"
Lần này giọng điệu đã nặng hơn vài phần.
Tạ Thúc Phương và những người khác nghe vậy, đồng thanh đáp:
"Có..."
"Không có..."
Kẻ nói có, người nói không, lời qua tiếng lại hỗn loạn. Nói xong, từng người ngơ ngác nhìn sang đồng liêu bên cạnh.
Lý Nguyên Cát nhíu mày, nhìn sang Tạ Thúc Phương mà không nói gì.
Lúc này cần phải có một người đại diện.
Đại diện phát ngôn.
Tạ Thúc Phương hít sâu một hơi, dứt khoát đáp: "Không có!"
Lý Nguyên Cát trầm tư gật đầu, không hỏi thêm về vấn đề này nữa.
Nhìn phản ứng của đám tướng lĩnh, chắc chắn binh sĩ trong doanh có phản ứng, chỉ là phản ứng này không tiện nói ra nên Tạ Thúc Phương mới bảo là không có.
Phản ứng của binh sĩ chắc chắn là vô hại, nếu không Tạ Thúc Phương đã chẳng dám chọn cách giấu giếm.
Vì thế, cũng không cần phải truy hỏi đến cùng.
Lý Nguyên Cát ra hiệu cho các tướng lĩnh thả lỏng, cùng họ trò chuyện về những chuyện thú vị trong quân doanh cũng như vài câu chuyện đời thường, sau đó mới nhắc đến chính sự.
"Ta trước đó đã phái người đưa Tần Quỳnh, Uất Trì Cung, Trình Giảo Kim cùng những người khác đến đây dưỡng thương, tình hình của họ thế nào rồi?"
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Tạ Thúc Phương hỏi.
Tạ Thúc Phương chắp tay đáp: "Thương thế của họ đều rất nặng, tuy đã tỉnh lại nhưng vẫn cần nằm trên giường tĩnh dưỡng."
Nói đến đây, Tạ Thúc Phương có chút ngập ngừng.
Lý Nguyên Cát thấy vậy liền nói: "Có gì cứ nói hết ra, đừng ấp a ấp úng."
Sắc mặt Tạ Thúc Phương trầm xuống, giọng điệu nghiêm trọng: "Quân y nói, Dực quốc công Tần Quỳnh nhiều năm chinh chiến trên sa trường, chịu vô số vết thương, đã tổn hại đến căn cơ. Lần này lại bị trọng thương, e rằng sau khi lành bệnh cũng khó mà ra trận được nữa."
Ý của câu này chính là Tần Quỳnh đã phế rồi, chỉ có thể nằm trên bảng công trạng mà hưởng thụ cuối đời.
Tần Quỳnh tuy cũng có mưu lược, nhưng so với Lý Tĩnh, Lý Thế Tích, Tô Định Phương thì vẫn kém một bậc, nên trên chiến trường chủ yếu dựa vào võ lực. Giờ người đã phế, đồng nghĩa với việc không thể xuất hiện trên chiến trường được nữa.
Không giống như Lý Tĩnh, Lý Thế Tích hay Tô Định Phương, dù thân thể có phế, chỉ cần cái đầu còn minh mẫn thì vẫn có thể tung hoành trên chiến trường.
Lời này của Tạ Thúc Phương vừa thốt ra, những người không biết nội tình trong đại trướng đều biến sắc. Có người lộ vẻ kinh ngạc, có người tiếc nuối, có người thương cảm, duy chỉ không ai tỏ vẻ hả hê.
Bởi vì phần lớn họ đều dựa vào võ lực để kiếm cơm, rất có khả năng họ cũng sẽ rơi vào kết cục giống Tần Quỳnh, nên họ không có tư cách để hả hê trước tình cảnh của ông.
"Sao... sao lại như vậy được?"
Thái Doãn Cung há hốc mồm kinh ngạc hồi lâu, vẻ mặt sốt sắng hỏi.
Ông và Tần Quỳnh tuy giao tình không sâu, thậm chí khó mà nói là có giao tình, nhưng nghe tin một mãnh tướng có thể tung hoành sa trường như Tần Quỳnh, mới chỉ trung niên đã phải vĩnh biệt chiến trường, ông cảm thấy khó tin và cũng thấy tiếc thay cho Tần Quỳnh.
Trong số những người có mặt, chỉ có Lý Nguyên Cát bình thản đón nhận chuyện này. Bởi vì Tần Quỳnh cũng giống La Sĩ Tín, thuộc kiểu mãnh tướng mỗi trận tất tranh tiên, từ khoảnh khắc bước lên chiến trường đã luôn lao về phía trước, vết thương trên người đương nhiên là không đếm xuể.
Khả năng tạo máu trong cơ thể căn bản không theo kịp tốc độ tiêu hao.
Căn cơ cơ thể cũng không chịu nổi sự giày vò như vậy.
Cho nên sau một lần trọng thương hoặc mất nhiều máu, những bệnh cũ và ẩn tật tích tụ nhiều năm sẽ cùng lúc bộc phát, hủy hoại hoàn toàn cơ thể họ, khiến họ không thể tiếp tục rong ruổi trên chiến trường.
Trong lịch sử, La Sĩ Tín chết sớm nên bệnh cũ và ẩn tật không có cơ hội bộc phát. Tần Quỳnh sống đến năm Trinh Quán thứ mười hai, nên mọi bệnh tật đều bộc phát hết. Từ năm Vũ Đức thứ chín đến năm Trinh Quán thứ mười hai, ông không còn xuất hiện trên chiến trường, chỉ nằm dưỡng bệnh và chịu đựng sự hành hạ của bệnh tật cho đến khi qua đời.
Hiện tại tuy còn sớm so với năm Vũ Đức thứ chín, nhưng Tần Quỳnh bị trọng thương trong cuộc chính biến vừa rồi, khiến bệnh cũ và ẩn tật cùng lúc bộc phát cũng là lẽ thường tình.
Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát không vì thế mà cho rằng Tần Quỳnh vô dụng rồi vứt bỏ ông. Ngược lại, ngài cho rằng Tần Quỳnh vẫn có thể tiếp tục tỏa sáng vì Đại Đường.
Không làm tướng quân xông pha trận mạc được thì làm giáo quan đào tạo tinh binh mãnh tướng; không làm giáo quan được thì làm nhà quân sự biên soạn binh thư; cùng lắm thì làm Thị lang ở Binh bộ, tham mưu việc binh đao.
Tóm lại, trong mắt Lý Nguyên Cát, chỉ cần Tần Quỳnh còn sống là còn có ích, ngài có thể tìm thấy vô số nơi cần đến ông.
Với điều kiện là sau khi biết mình bị "bán", Tần Quỳnh có cam tâm tình nguyện quy phục hay không mà thôi.
"Dực quốc công Tần Quỳnh nửa đời chinh chiến, trải qua hơn hai trăm trận lớn nhỏ, máu đã đổ cộng lại e rằng hơn hai mươi đấu. Nay bệnh cũ bệnh mới cùng phát tác, không còn nhấc nổi đao nữa cũng là lẽ thường. Ngày sau, e rằng chúng ta cũng sẽ rơi vào kết cục tương tự."
Tạ Thúc Phương vẻ mặt tiếc nuối cảm thán, trả lời câu hỏi của Thái Doãn Cung.
Thái Doãn Cung vội vàng nói: "Không có cách nào chữa khỏi sao? Hãy để quân y xem xét kỹ hơn, xem có cách nào dưỡng bệnh không. Rường cột quốc gia như vậy, nếu không thể ra trận nữa thì đó là tổn thất to lớn đối với Đại Đường ta."
Tạ Thúc Phương thở dài lắc đầu.
Ông đã hỏi quân y rồi, các đại phu đều nhất trí rằng, nếu Tần Quỳnh tĩnh dưỡng thì có thể sống thêm vài năm, nhưng muốn ra trận lần nữa thì căn bản là không thể.
"Dẫn ta đi xem thử."
Lý Nguyên Cát không tham gia vào chủ đề này, mà đứng dậy bảo Tạ Thúc Phương dẫn mình đi gặp Tần Quỳnh.
Tạ Thúc Phương gật đầu, đưa Lý Nguyên Cát tới nơi dưỡng bệnh của Tần Quỳnh và những người khác. Những người khác cũng muốn theo sau nhưng bị Lý Nguyên Cát ngăn lại, ngài chỉ dẫn theo Thái Doãn Cung.
Nơi dưỡng bệnh của nhóm người Tần Quỳnh nằm ở lưng chừng một ngọn núi nhỏ. Không biết là ai đã cho người đào vài cái hang đá ở đó, nhóm người Tần Quỳnh đang ở trong đó.
Không phải Tạ Thúc Phương không thể cung cấp chỗ ở tốt hơn, mà vì nhóm người Tần Quỳnh bị thương quá bất ngờ, Tạ Thúc Phương không kịp chuẩn bị trước. Nếu đợi họ tới doanh trại mới bắt đầu xây dựng thì khó mà xong ngay được, mà xây xong cũng phải để khô cả nửa năm mới ở được.
Vì vậy, Tạ Thúc Phương đã bàn bạc với thuộc hạ, dọn dẹp mấy cái hang đá vốn dành cho con cháu các hoàng thân quốc thích ở lưng chừng núi để nhóm người Tần Quỳnh vào ở.
Trong mắt đại đa số những người không hiểu về hang đá, đây không phải là nơi ở tốt, nhìn từ bên ngoài còn có vẻ hơi bần hàn. Nhưng với người hiểu rõ, hang đá tuyệt đối là một nơi ở tốt. Không chỉ dễ xây dựng, dễ dọn dẹp mà còn có điều hòa tự nhiên.
Mùa đông ấm, mùa hè mát, rất phù hợp cho những thương binh không được để bị lạnh như Tần Quỳnh dưỡng thương.
Khi Lý Nguyên Cát theo Tạ Thúc Phương tới trước hang đá của Tần Quỳnh, đã nghe thấy tiếng Trình Giảo Kim đang khoác lác.
"Đại Lão Hắc, ta nói cho ngươi biết, hồi đó nếu không phải ta nhanh tay lẹ mắt chém chết Đơn Hùng Tín, thì đám người chúng ta e rằng đã bị tên khốn Lý Thế Tích hại chết rồi. Lúc đó Vương Thế Sung bại trận, Đơn Hùng Tín bị bắt, Thánh nhân đích thân hạ chỉ bảo Điện hạ chém đầu Đơn Hùng Tín. Tên khốn Lý Thế Tích kia còn chạy ra xin xỏ cho Đơn Hùng Tín, ngươi không biết lúc đó Điện hạ nhìn đám người có quen biết với Đơn Hùng Tín như chúng ta bằng ánh mắt thế nào đâu. May mà ta chém đầu Đơn Hùng Tín vào thời khắc mấu chốt, mới giữ được mạng cho chúng ta."
"Ngươi có thể đừng gọi ta là Đại Lão Hắc được không?!"
"Ngươi bị khói hun lửa đốt thành một cục than đen rồi, không gọi Đại Lão Hắc thì gọi là gì?"
"Thúc Bảo cũng bị hun đen đó thôi, sao ngươi không gọi Thúc Bảo là Lão Hắc?"
"Thúc Bảo là huynh trưởng của ta, nếu ta trêu chọc huynh ấy, huynh ấy sẽ động thủ với ta, mà ta lại không tiện đánh trả, nên chỉ đành trêu chọc ngươi thôi."
"Ta dễ bắt nạt lắm sao?!"
"Trước kia thì không, còn bây giờ thì... hắc hắc hắc hắc."
"Thừa nước đục thả câu, đúng là hành vi của kẻ tiểu nhân."
"Được rồi được rồi, chỉ gọi ngươi vài tiếng Đại Lão Hắc thôi mà, sao đã thành tiểu nhân rồi? Chẳng lẽ ngươi không muốn biết tại sao Thánh nhân không thể dung thứ cho Đơn Hùng Tín dù chỉ một khắc, nhất định phải bắt Điện hạ chém đầu hắn ngay sau khi bắt được sao? Chẳng lẽ ngươi không muốn biết tên khốn Lý Thế Tích kia đã làm gì lúc Đơn Hùng Tín lâm chung sao?"
"Chuyện này ngươi đã nói tám trăm lần rồi, lúc Đơn Hùng Tín chết, Lý Thế Tích đã cắt một miếng thịt của mình cho hắn ăn, còn nói sẽ chăm sóc gia quyến Đơn Hùng Tín để trọn vẹn lời thề năm xưa. Nói đi cũng phải nói lại, Lý Thế Tích còn có nghĩa khí hơn các ngươi!"
"Phi! Ngươi đừng nghe dân gian đồn thổi tên khốn đó có nghĩa khí, thực ra tâm hắn còn đen hơn đáy vạc. Hắn sở dĩ cầu xin cho Đơn Hùng Tín, chín mươi chín phần trăm là đang diễn kịch cho Điện hạ xem thôi."
"Dù hắn có diễn kịch, thì cũng diễn có nghĩa khí hơn các ngươi."
"Ngươi biết cái gì? Lúc đó tình thế như vậy, chúng ta căn bản không thể diễn, nếu không thì phải chết cùng Đơn Hùng Tín."
"Không phóng đại thế chứ? Đơn Hùng Tín chỉ suýt làm bị thương Điện hạ trên chiến trường thôi mà, với tấm lòng của Điện hạ, chỉ cần Đơn Hùng Tín chịu quy hàng, Điện hạ sẽ không để tâm đâu."
"Ha ha, lúc đó ngươi mới quy hàng không lâu, căn bản không hiểu tình tiết bên trong. Đơn Hùng Tín không phải suýt làm bị thương Điện hạ, mà là suýt lấy mạng Tề Vương! Thánh nhân trong một ngày hạ ba đạo chỉ dụ, chất vấn Điện hạ có phải muốn mưu hại huynh đệ của mình không. Điện hạ vì giữ thể diện cho Tề Vương, để Tề Vương nguôi giận, nên đã nhận chuyện này về mình, đồng thời thề với Tề Vương và Thánh nhân rằng nhất định phải lấy đầu chó của Đơn Hùng Tín để xả giận cho Tề Vương. Lúc đó Thánh nhân và Tề Vương đều đang nhìn chằm chằm, nên sau khi Đơn Hùng Tín bị bắt, Tề Vương lập tức phái người đi đưa tin cho Thánh nhân, Thánh nhân nhận được tin liền hạ chỉ bảo Điện hạ chém đầu Đơn Hùng Tín. Ngươi bảo Điện hạ có chém không? Không chém thì Tề Vương sẽ cắn chặt lấy việc Điện hạ muốn mưu hại huynh đệ. Thánh nhân cũng sẽ vì thế mà trách phạt Điện hạ."
"Không ngờ trong chuyện này lại có nội tình phức tạp như vậy? Các ngươi sở dĩ không thể xin xỏ cho Đơn Hùng Tín, chính là vì chuyện này là cái cớ để Điện hạ trả lời Thánh nhân và Tề Vương, các ngươi không thể vì cái gọi là nghĩa khí mà làm hỏng tình cha con giữa Điện hạ và Thánh nhân, cũng không thể phá hỏng tình huynh đệ giữa Điện hạ và Tề Vương."
"Ai nói không phải chứ..."
"Nhưng chỉ thế thôi thì các ngươi cầu xin cho Đơn Hùng Tín, Điện hạ cũng sẽ không làm khó các ngươi quá mức chứ? Càng không nảy sinh sát ý với các ngươi chứ?"
"Cái này... nội tình bên trong ta cũng không rõ. Có lẽ lúc đó Điện hạ có lý do bắt buộc phải duy trì tình cha con."
Giọng Trình Giảo Kim bắt đầu ấp úng, ý tứ trong lời nói cũng trở nên mơ hồ.
Lý Nguyên Cát lắc đầu dở khóc dở cười, bước vào hang đá. Trước vẻ mặt như đang giấu bí mật nhưng không tiện nói ra của Trình Giảo Kim, ngài thản nhiên cười nói: "Nếu ngươi không tiện nói, ta có thể nói thay ngươi."
Chẳng qua cũng chỉ là Lý Uyên hứa cho Lý Thế Dân ngôi vị Thái tử, Lý Thế Dân tin là thật, hơn nữa cho rằng mình đã bắt được Vương Thế Sung, Đậu Kiến Đức, lập được công lao cái thế, ngôi Thái tử đã nằm chắc trong tay. Để tránh việc Lý Uyên lấy chuyện Đơn Hùng Tín ra làm bài, để đảm bảo vạn vô nhất thất, hắn bắt buộc phải tuân theo lời hứa với Lý Uyên mà giết Đơn Hùng Tín. Nếu đám người Ngõa Cương vì cứu Đơn Hùng Tín mà tụ tập cầu xin, cản đường hắn, hắn cũng sẽ ra tay sát hại. Có lẽ không giết hết, nhưng những kẻ cầm đầu thì hắn tuyệt đối không tha. Bởi vì so với ngôi Thái tử mà hắn hằng mong đợi, so với ngôi vị cửu ngũ chí tôn phía sau ngôi Thái tử, đám người Ngõa Cương cũng không phải là không thể hy sinh. Nếu cảm thấy trong lòng hổ thẹn, sau khi lên ngôi, hậu đãi con cháu đám người Ngõa Cương để bù đắp là được. Đây chính là tư tưởng đế vương tiêu chuẩn. Trước ngôi vị đế vương, không có gì là không thể hy sinh. Điều cần để tâm chẳng qua chỉ là có đáng hay không mà thôi.