Nếu con thích đầu cơ trục lợi, lại thiếu đi trách nhiệm gánh vác, thì bậc bề trên làm sao có thể trọng dụng con? Khi cần con kiên định ủng hộ, con lại đứng giữa lưỡng lự, hoặc lòng hướng về nơi khác, thì chẳng phải bậc bề trên đang tự chuốc lấy phiền toái hay sao? Khi cần con đứng ra gánh vác, con lại sợ hãi không dám lộ diện, thì bậc bề trên làm sao dám yên tâm giao phó đại sự cho con?
Phùng Trí Đái nghe xong những lời này của cha, ngẩn người nhìn ông. Cậu thừa nhận mình còn trẻ, cái nhìn về sự việc còn nông cạn, chỉ thấy được bề nổi mà chưa thấu hiểu được tầng ý nghĩa sâu xa hơn.
"Thưa cha..." Phùng Trí Đái muốn nhận lỗi với cha.
Phùng Ngang không đợi cậu nói hết câu đã vỗ vai con trai, bảo: "Được rồi, con còn trẻ, chưa hiểu được những mánh khóe chốn quan trường này cũng là chuyện bình thường. Con cứ từ từ quan sát, từ từ học hỏi, sớm muộn gì cũng sẽ hiểu ra."
Phùng Trí Đái biết đây là cha đang giữ thể diện cho mình trước mặt người em trai, nên không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu thật mạnh.
Phùng Ngang rất hài lòng với thái độ của con trai. Cậu ở lại thành Trường An quá lâu, vì lợi ích mà kết giao với nhiều quyền quý nên có chút kiêu ngạo. Nhưng dưới sự chỉ bảo của ông, cậu đã nhận ra sai lầm mà không cố chấp bảo thủ, đó là điều rất tốt. Ông không sợ con trai kiêu ngạo, chỉ sợ con trai mù quáng tự đại, nếu vậy thì đứa con này coi như bỏ.
Tuy rằng họ Phùng hiện đang nắm giữ một đầu của tuyến đường biển, nắm giữ tất cả các bến cảng ở Giao Châu, là "thần tài" của hoàng thất, của các bậc quan lại quyền quý và những gia tộc hào môn, nhưng điều đó không có nghĩa là họ Phùng có thể tự coi mình là thần tài, rồi lên mặt với những người này.
Trước kia, người ở vùng trung tâm Trung Nguyên chưa phát hiện ra giá trị của Giao Châu nên không để tâm. Nay đã thấy được giá trị của nó, họ sẽ không thể làm ngơ nữa. Họ Phùng tuy được gọi là thổ hoàng đế của Giao Châu, bá chủ vùng Tây Nam, nhưng thực chất trong mắt hoàng thất và các đại gia tộc, họ chỉ là một kẻ nghèo rớt mồng tơi chiếm giữ vùng đất báu mà thôi.
Nếu họ biết điều, giúp hoàng thất và các gia tộc quyền quý vơ vét tiền bạc, thì những người đó sẽ kính trọng họ. Nhưng nếu họ không biết thân biết phận, tự cho mình là nhân vật quan trọng rồi bày đặt làm cao trước mặt những kẻ quyền thế kia, thì đối phương sẽ cân nhắc xem có nên điều binh tiêu diệt họ để thay bằng một con chó biết nghe lời hơn hay không.
Vì vậy, họ phải nhận thức rõ vị trí của mình, đứng đúng chỗ của mình. Chỉ có như thế mới có thể tồn tại lâu dài dưới thời Đại Đường.
Phùng Trí Đái là con trai đích thứ hai, từ sau khi người anh cả mất sớm, cậu đã được định sẵn là người kế thừa gia nghiệp. Nếu cậu trở nên tự phụ và kiêu ngạo, thì không chỉ cuộc đời cậu chấm hết, mà cả họ Phùng cũng sẽ gặp tai ương theo. Giờ đây thấy con trai tuy có chút tự mãn nhưng vẫn chưa mất đi lý trí, ông cảm thấy rất nhẹ lòng.
Vì vậy, ông không nhịn được mà dặn dò thêm: "Trí Đái, con hiện tại có rất nhiều thời gian để học hỏi. Chừng nào cha còn sống, ánh mắt của tất cả bọn họ đều sẽ đổ dồn vào cha, sẽ không cố ý nhắm vào con. Cho nên dù con có phạm sai lầm đôi chút, chỉ cần cha không sai, họ cũng sẽ không làm gì được con."
Nói ngắn gọn, đó là hãy cứ mạnh dạn quan sát, mạnh dạn học hỏi, khi cần thiết thì cứ thử sức, đừng sợ sai, vì đã có cha chống lưng.
Đối với một người con trai, đây chính là sự khích lệ lớn lao nhất. Phùng Trí Đái cảm động đến mức sống mũi cay cay.
Phùng Ngang nhìn những giọt nước mắt dần trào ra trong mắt con trai, không hề trách mắng cậu là kẻ yếu đuối, lớn chừng này rồi còn khóc lóc. Ông chỉ vỗ vai cậu, hỏi: "Con ở Trường An cũng đã nhiều năm, chắc là nhớ cha rồi phải không?"
Phùng Trí Đái mím môi gật đầu mạnh.
Ngày trước cậu bị đưa đến Trường An làm con tin, nên không cách nào về thăm cha, thậm chí muốn rời khỏi thành Trường An cũng phải báo cáo với nha môn liên quan để họ phái người giám sát. Thời Lý Uyên còn nắm quyền, khi ông còn chưa phân định được cha cậu là trung hay gian, cuộc sống của cậu vô cùng khổ sở.
Bất cứ kẻ nào có chút thế lực cũng có thể bắt nạt, tống tiền cậu. Mãi cho đến khi cậu đầu quân vào phủ Tề Vương, nhận được sự che chở của Tề Vương, tình hình mới khá hơn. Khi phủ Tề Vương thông suốt được đường thủy và đường biển, bắt đầu thông qua cậu để liên lạc và làm ăn với cha cậu, cậu mới dần dần ngẩng cao đầu, trở thành khách quý của nhiều phủ đệ.
Thế nhưng dù vậy, cậu vẫn không thể rời khỏi Trường An, vẫn không thể về thăm cha. Nếu Ung Vương không có thiện chí với cha cậu và triệu tập ông vào kinh bái kiến, thì có lẽ cậu phải đợi đến khi cha mình qua đời mới được gặp lại. Và lúc đó, cũng chính là lúc triều đình cho phép cậu về kế thừa tước vị của cha.
Đó chính là nỗi bi ai của kiếp làm con tin.
Vì vậy, khi cha cậu thốt ra câu "Nhớ cha rồi phải không", cậu thực sự không kìm nén nổi nữa.
Phùng Ngang nhìn những giọt nước mắt cứ chực trào trong mắt con trai mà lòng đau như cắt. Thế nhưng ngoài những lời an ủi, ông chẳng thể làm gì khác. Dù chính ông chưa từng làm con tin, nhưng dưới trướng ông có không ít con tin do các thủ lĩnh người Lý gửi đến, ông hiểu rõ cuộc sống của những kẻ đó ra sao. Vì vậy, ông cũng hiểu rõ cuộc sống của con trai mình ở Trường An như thế nào.
Thế nhưng dù vậy, ông cũng không thể gọi con về. Bởi vì không thể, và cũng vì không dám.
Trung thành với Hán thất là tâm nguyện của tổ tiên bao đời nay, ngay cả người bà xuất thân từ người Lý của ông cũng có tâm nguyện tương tự. Cho nên dù xót con, ông cũng không thể vì con mà từ bỏ tâm nguyện của tổ tiên. Ông cũng không thể vì thương con mà mang chiến tranh và họa diệt tộc đến cho Giao Châu.
Mặc dù dưới trướng ông có hàng vạn binh mã, lại chiếm giữ vùng Giao Châu chướng khí đầy trời, Đại Đường dù có phát binh chinh phạt cũng chưa chắc đã chiếm được lợi thế, nhưng ông vẫn không dám mạo hiểm.
Trong văn thư chiêu hàng mà Lý Tịnh gửi cho ông có viết rất rõ: Thiên hạ đại thế lúc hợp lúc tan, nay Đại Đường đang chiếm ưu thế, nên thuận theo thời thế mà làm. Nếu nghịch lại, đợi khi Đại Đường bình định xong Trung Nguyên, tất sẽ phát trọng binh tiêu diệt. Xưa có Triệu Đà chinh Nam, quét sạch trăm tộc; lại có Mã Viện phục Giao, các tộc cúi đầu thần phục. Có thể thấy, dưới xu thế tất yếu, Trung Nguyên chinh Nam chưa bao giờ thất bại.
Lúc đó, ông rất muốn gửi một bức thư hồi đáp cho Lý Tịnh, nói rõ rằng Trung Nguyên chinh Nam cũng có lúc phải chuốc lấy thất bại ê chề. Tiếc là tâm nguyện của tổ tiên không cho phép ông làm vậy, và những gì Lý Tịnh đã làm ở Khai Châu, Quế Châu cũng ngăn cản ông làm điều đó.
Gã Lý Tịnh đó thực sự quá hung hãn. Thủ lĩnh người man ở Khai Châu chỉ vì muốn chiếm chút lợi của Đại Đường, sau khi đầu hàng rồi lại phản bội, còn tấn công Quỳ Châu, nhiều lần đánh bại quân của Lý Hiếu Cung. Lý Tịnh thấy vậy, đích thân dẫn tám trăm tinh binh, bôn tập mấy trăm dặm, giết cho chúng một trận tơi bời.
Trong văn thư của Đại Đường ghi chép rằng: Thủ lĩnh người man ở Khai Châu là Nhiễm Triệu đầu hàng rồi lại phản, dẫn quân xâm phạm Quỳ Châu, Triệu Quận vương Lý Hiếu Cung xuất chiến thất lợi, Lý Tịnh dẫn tám trăm binh sĩ tập kích doanh trại, đại phá quân man, sau đó lại mai phục, chém chết Nhiễm Triệu tại trận, bắt sống hơn năm ngàn người.
Là người hiểu rõ thực hư, ông biết chi tiết còn hơn thế nhiều. Cái gọi là "mai phục, chém chết Nhiễm Triệu, bắt sống năm ngàn người" thực chất là Lý Tịnh đã giết sạch quân địch ngay trong ngày phá trại, máu nhuộm đỏ cả nước sông. Năm ngàn tù binh kia thực ra là quân tiếp viện của Nhiễm Triệu mà Lý Tịnh tình cờ gặp trên đường rút quân.
Nhiễm Triệu sau khi chiếm được chút lợi từ Đại Đường, lại bị mưu sĩ của Nam Lương xúi giục, tưởng rằng Đại Đường dễ bắt nạt, liền rủ rê bạn bè đi giết quân Đường, cướp lương thảo để kiếm tiền từ Nam Lương. Kết quả là có kẻ tin thật, chạy đến Quỳ Châu giúp sức, nào ngờ giữa đường đụng độ Lý Tịnh đang trên đường rút quân sau khi vừa dẹp xong Nhiễm Triệu, thế là bị Lý Tịnh hốt trọn ổ.
Chuyện này nếu báo cáo thẳng là Lý Hiếu Cung bị bốn ngàn quân của Nhiễm Triệu đánh bại thì mất mặt quá, nên trong bản tấu cuối cùng mới tính thêm năm ngàn tù binh này vào. Nếu không, trông Lý Hiếu Cung sẽ rất vô dụng và mất mặt.
Thực tế là Lý Tịnh đã đánh hai trận: một là dẫn tám trăm quân tập kích phá tan bốn ngàn quân của Nhiễm Triệu, hai là dẫn chưa đầy tám trăm người đánh bại gần sáu ngàn quân man. Hung hãn đến mức không còn gì để nói.
Sau này, người man ở Kinh Châu thấy Lý Tịnh là phải đi đường vòng. Khi Lý Hiếu Cung và Lý Tịnh phá được Nam Lương, phái người đi chiêu dụ, chỉ cần nghe đến cái tên Lý Tịnh, người man nào cũng đầu hàng nhanh hơn cả chớp. Người man tuy khờ khạo, có kẻ không sợ chết, nhưng dưới uy danh của Lý Tịnh, vẫn cứ trông gió mà hàng.
Sau đó nữa, Lý Tịnh phụng mệnh Lý Hiếu Cung đến Quế Châu chiêu hàng các bộ lạc Giao Châu, lại càng khiến đầu rơi máu chảy. Trong văn thư gửi triều đình, họ viết rằng trăm tộc Giao Châu trông gió mà hàng, ai nấy đều biết điều, nể mặt Đại Đường, không một ai phản kháng, Lý Tịnh chỉ dựa vào uy danh đã thu phục hơn chín mươi châu, khiến sáu bảy mươi vạn hộ người man quy hàng.
Nhưng thực tế là Lý Tịnh đã tiêu diệt hai đại tộc người man trước, rồi bắt người ta tự đào hố chôn mình, khiến các tộc khác sợ hãi nên mới phải quy hàng. Nếu không, với cái tính cách ngây thơ, vô tư của người man, liệu họ có biết thế nào là "thức thời", thế nào là "thuận theo đại thế", "thuận theo thiên mệnh" mà đầu hàng hay không?
Chính là Lý Tịnh đã giết đến mức khiến người man kinh hồn bạt vía, lạnh cả sống lưng, nên họ không dám không đầu hàng.
Cho đến tận hôm nay, một số người man chỉ cần nghe đến hai chữ "Lý Tịnh" là đôi chân vẫn còn run lẩy bẩy.
Vì vậy, có một kẻ hung hãn như Lý Tịnh ở đó, ông thực sự không dám có lấy một ý đồ khác, chỉ có thể trung thành tuyệt đối với Đại Đường, dâng hiến tất cả cho Đại Đường.
Đừng nhìn họ Phùng đã kinh doanh ở Giao Châu ba đời, sắp đến đời thứ tư, căn cơ sâu dày mà lầm tưởng, uy nghiêm của họ ở Giao Châu còn lâu mới bằng Lý Tịnh, mệnh lệnh của họ cũng chẳng có tác dụng bằng Lý Tịnh. Bây giờ dù Lý Tịnh không mang theo một người lính nào đến Giao Châu, chỉ cần hô một tiếng, cũng sẽ có hàng ngàn hàng vạn người man tự mang theo lương thảo, dẫn cả gia đình đến cống hiến cho ông.
Vì thế ở Giao Châu hiện nay, nhắc đến Lý Tịnh còn có uy lực hơn nhắc đến họ Phùng.
Trưởng Tôn Vô Kỵ, kẻ bị đày đến Giao Châu đồn điền, gần đây đã phát hiện ra điều này, bắt đầu lợi dụng nó, dùng cả cương lẫn nhu để ép người man xuống núi giúp ông ta khai khẩn đất hoang. Chỉ là ông ta rốt cuộc không phải Lý Tịnh, ông ta mượn uy danh của Lý Tịnh mà không hề thông báo cho Lý Tịnh, cũng không nhận được sự ủng hộ của Lý Tịnh, nên sớm muộn gì cũng sẽ bị vạch trần.
Và đến ngày người man biết được sự thật, họ sẽ trả thù ông ta một cách điên cuồng.
Tính cách người man rất đơn thuần, sợ một người là sợ thật, sợ đến tận xương tủy; mà hận một người cũng là hận thật, có thể hận đến ba đời. Kiểu hận này không chỉ là hận suông, mà là sẽ biến thành hành động. Ví dụ như liều mạng cũng phải giết chết kẻ thù.
Vì thế, các quan lại ở Giao Châu đều đang đợi xem trò hề của Trưởng Tôn Vô Kỵ, đợi xem cảnh ông ta bị người man truy đuổi đến mức đường cùng không lối thoát.