Trong lúc người hầu đứng ngoài cửa đi lấy bánh ngọt, Lý Cương lại lên tiếng: "Điện hạ có biết vì sao thần lại tự xưng là thảo dân không?"
Lý Nguyên Cát lộ vẻ lúng túng, đầu đuôi sự việc Triệu Thành Ung đã kể cho hắn nghe rồi, sao hắn có thể không biết lý do Lý Cương tự xưng là thảo dân chứ. Chỉ là việc Lý Cương tự xưng như vậy cũng là do hắn gây ra, nên hắn không tiện trả lời. Một khi trả lời sai, Lý Cương chắc chắn sẽ nhân cơ hội này mà làm khó, mượn cớ gây khó dễ.
Lý Cương nhìn thấy phản ứng của Lý Nguyên Cát, gật đầu nói: "Xem ra điện hạ đã rõ, chỉ là không muốn nói, vậy thần cũng không làm khó ngài."
Nói đến đây, Lý Cương cố ý dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Điện hạ vừa nói, người trong thiên hạ Đại Đường đều biết những lời thần nói đều có lý, vậy thần muốn giảng đạo lý với điện hạ, không biết điện hạ có nguyện ý lắng nghe không?"
Lý Cương cho một viên kẹo ngọt rồi bắt đầu giáng một cái tát, Lý Nguyên Cát không nghe cũng không được, nên đành gượng cười, cứng nhắc gật đầu.
Lý Cương nhận được sự đồng ý, lập tức bắt đầu thao thao bất tuyệt. Từ Tam Hoàng giảng đến Ngũ Đế, từ Ngũ Đế lại giảng đến Thành Thang, Vũ Vương, sau đó lại nhắc đến Thủy Hoàng Đế, Lưu Bang, rồi đếm ngược đến tận Dương Quảng.
Ông nói nhiều như vậy, tóm lại chỉ có một câu: "Quốc gia không thể một ngày không có vua, gia đình không thể một ngày không có chủ."
"Trữ quân của Đại Đường ta một ngày chưa định, thì trên dưới Đại Đường một ngày không yên. Vì thế thần khẩn cầu điện hạ theo thần hồi triều, kế thừa ngôi vị trữ quân."
Lý Cương nói đến cuối cùng mới vào thẳng vấn đề, đồng thời khi nói câu "Trữ quân của Đại Đường ta một ngày chưa định", ông đã đứng dậy, trịnh trọng quỳ lạy Lý Nguyên Cát.
Lý Nguyên Cát đau đầu vô cùng, không nhịn được nói: "Lý công, không phải ta muốn bác bỏ ý tốt của ngài, mà là Đại Đường ta hiện nay mới vừa ổn định, bên ngoài vẫn còn lũ sói hổ rình rập, không phải lúc để ngài và ta an tâm hưởng lạc, cũng không phải lúc để chúng ta tranh danh đoạt vị. Vì thế ta hy vọng đợi sau khi dẹp tan Tây Đột Quyết rồi mới hồi triều, đến lúc đó, Lý công muốn thế nào cũng được, ta tuyệt đối không phản đối."
Lý Cương chậm rãi đứng thẳng người, nhíu mày nói: "Việc đánh dẹp Tây Đột Quyết không phải chuyện một sớm một chiều. Dù dưới trướng điện hạ có những mãnh tướng như Hầu Quân Tập mở mang bờ cõi, nhưng cũng có Lý Thế Tích, Ân Khai Sơn đang giậm chân tại chỗ ở Cao Xương và Luân Đài. Cho nên điện hạ muốn đợi đến khi bình định xong Tây Đột Quyết mới hồi triều, thì không biết phải đợi đến bao giờ. Hơn nữa, chiến sự tiền tuyến đã có Lý Thế Tích và những người khác trông coi, sẽ không xảy ra sơ suất gì. Nếu điện hạ thực sự không yên tâm, có thể để Hoài An Quận Vương ở lại thay điện hạ đốc quân. Vì vậy, thần khẩn cầu điện hạ sớm ngày hồi triều."
Lý Cương nói đến cuối, lại một lần nữa cúi người xuống.
Lý Nguyên Cát có chút bất lực nói: "Nếu ta không muốn cái vị trí đó thì sao?"
Lý Cương ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Lý Nguyên Cát, cả người trông có chút ngẩn ngơ. Cho dù ông là người từng trải, nghe quen những lời kinh thiên động địa, nhưng lúc này nghe thấy câu đó, vẫn không thể giữ được bình tĩnh. Trái tim đã lặng lẽ bấy lâu nay của ông lại bắt đầu đập dữ dội.
"Ngươi... ngươi nói cái gì?" Sau khi hoàn hồn, Lý Cương thậm chí quên cả kính ngữ, trực tiếp gọi là "ngươi", ông bắt đầu nghi ngờ tai mình, cho rằng mình nghe nhầm.
Lý Nguyên Cát lặp lại lần nữa: "Ta nói, nếu ta không muốn cái vị trí đó thì sao?"
Đôi mắt Lý Cương mở to từng chút một, thốt lên: "Vậy ngày biến loạn trong cung, ngươi lấy tư thế vô địch trấn áp Thái tử điện hạ và Tần Vương điện hạ trước kia, là vì lẽ gì?"
Lý Nguyên Cát thở dài, nói thật lòng: "Ta làm vậy là để ngăn chặn anh em chúng ta tương tàn!"
Lý Cương vẫn luôn lắng nghe, thấy Lý Nguyên Cát không nói thêm gì nữa, liền khó tin hỏi: "Chỉ vì điều này thôi sao?"
Lý Nguyên Cát hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ điều này còn chưa đủ sao?"
Lý Cương nghẹn lời không thốt nên lời. Nếu đặt vào nhà dân thường, lý do này quả thực đủ, hơn nữa còn là đủ một cách đầy sức nặng. Nhưng đặt vào hoàng gia, lý do này, lời giải thích này, căn bản không giống một lý do, cũng chẳng giống lời giải thích, mà giống như chuyện vô căn cứ, giống như lời nói đùa.
"Vậy tại sao ngươi lại đoạt quyền từ tay Thánh nhân?" Sau một hồi im lặng, Lý Cương lại lên tiếng.
Lý Nguyên Cát vẫn thành thật đáp: "Nếu ta không đoạt quyền từ tay cha ta, cha ta vẫn sẽ chia sẻ quyền lực trong tay cho đại ca và nhị ca ta, đến lúc đó tất cả những gì từng xảy ra trước Huyền Vũ Môn sẽ lặp lại. Thay vì để chúng ta giết chóc lẫn nhau, chi bằng để ta kết thúc tất cả chuyện này."
Lý Cương trầm ngâm, vừa phân tích thật giả trong lời nói này, vừa nói: "Nếu tất cả những gì ngươi làm chỉ vì điều này, thì từ Tam Hoàng Ngũ Đế đến nay, hiếm có ai bì được với ngươi."
Đây không phải nịnh nọt, mà là lời khen ngợi chân thành. Dù sao đối mặt với ngôi vị hoàng đế, lại là hoàng vị thống nhất thiên hạ, hiếm có ai kìm nén được lòng tham, cũng hiếm có ai vì mục đích bảo toàn tính mạng anh em mà đi đoạt quyền lực lớn.
Lý Nguyên Cát khiêm tốn nói: "Lý công quá khen, ta cũng không tốt đẹp như ngài nói đâu, mục đích căn bản của ta làm vậy cũng là vì bản thân mình."
Lý Cương gật đầu tỏ ý thấu hiểu: "Đại ca ngươi muốn lên ngôi, muốn ngồi vững ngai vàng, thì bắt buộc phải trừ khử ngươi và nhị ca ngươi. Nhị ca ngươi muốn lên ngôi, muốn ngồi vững ngai vàng, cũng phải trừ khử ngươi và đại ca ngươi. Ngươi muốn sống sót, thì bắt buộc phải tranh, phải đoạt quyền. Sau khi thắng lợi, đối mặt với đại ca và nhị ca muốn trừ khử mình mà ngươi vẫn giữ lại mạng sống cho họ, điểm này đã hơn hẳn hai người kia rồi, nên rất đáng khen ngợi."
Lý Nguyên Cát cười gật đầu, cũng không dây dưa thêm với Lý Cương về vấn đề này nữa, coi như chấm dứt chủ đề tại đây.
Lý Cương lúc này cũng đã phân tích được phần nào thật giả trong lời nói của hắn, nên lại nghiêm túc hỏi: "Vậy ngươi dự định xử lý cái vị trí đó thế nào?"
Lý Nguyên Cát thẳng thắn nói: "Ta dự định để Thừa Đức lấy thân phận Hoàng thái tôn, kế thừa ngôi vị Thái tử."
Những lời còn lại Lý Nguyên Cát không nói, nhưng ý tứ bên trong Lý Cương chắc chắn hiểu rõ.
"Ngươi muốn để Thừa Đức vượt qua thế hệ các ngươi, trực tiếp kế thừa vị trí của Thánh nhân?" Lý Cương lại kinh ngạc, đôi mắt lại trợn ngược lên.
Ông sống chừng ấy năm, chỉ mới nghe nói đến chuyện kế vị cách đời, chứ chưa từng tận mắt chứng kiến. Về lý thuyết thì việc này khả thi, nhưng cứ khiến người ta cảm thấy kỳ quặc. Trong trường hợp ba người con đích xuất của hoàng đế đều còn nguyên vẹn, mà để cháu đích tôn trực tiếp kế thừa đại thống, cứ như thể ba người con đích xuất của hoàng đế không tồn tại, cũng không có bất kỳ ý kiến gì, lại như thể thần dân thiên hạ sẽ không thấy kỳ lạ vậy.
Lý Nguyên Cát mỉm cười gật đầu.
Lý Cương do dự nói: "Chủ nhỏ tôi mạnh cũng chẳng phải chuyện hay ho gì!"
Lý Nguyên Cát cười ha ha: "Nếu có kẻ nào muốn nhảy ra, thì cứ để hắn nhảy thôi. Ta chỉ là không kế thừa cái vị trí đó, chứ có phải đã chết đâu."
Lý Cương sững người, suy nghĩ một chút rồi gật đầu. Cũng đúng, Lý Nguyên Cát chỉ cần còn sống, là có thể trấn áp đám tiểu nhân. Hơn nữa, dù là Lý Uyên làm hoàng đế, hay Lý Thừa Đức làm hoàng đế, cũng không ảnh hưởng đến quyền lực của Lý Nguyên Cát tại Đại Đường. Dù sao Lý Uyên cũng đang chạy theo đút cơm cho con trai, còn Lý Thừa Đức thì cần cha giúp mình bưng bát cơm. Cho nên trước khi Lý Thừa Đức trưởng thành, bát cơm Đại Đường này vẫn sẽ nằm trong tay Lý Nguyên Cát, bất kể Lý Nguyên Cát có phải là hoàng đế hay không.
"Thần đã hiểu đại khái vì sao ngươi không muốn tiếp nhận vị trí Thái tử, không muốn kế thừa vị trí của Thánh nhân. Ngươi muốn làm một thanh kiếm, một thanh kiếm treo trên đầu tất cả mọi người trong tông thất, một thanh kiếm treo trên đầu tất cả văn võ bá quan. Chỉ cần ngươi chưa chết, tất cả mọi người trong tông thất đều phải tuân theo quy tắc của ngươi, hòa hòa khí khí mà tiến cử tân quân. Chỉ cần ngươi chưa chết, văn võ bá quan không một ai dám làm càn, dù cho họ có đang phụng sự một vị ấu chúa dễ bị dắt mũi đi chăng nữa." Lý Cương cảm thán nói.
Lý Nguyên Cát gật đầu, cũng có nguyên nhân này, nhưng không nhiều. Điều hắn mong mỏi hơn là người Hán có thể bước ra ngoài, và thời đại này là một cơ hội tuyệt vời. Binh phong của Đại Đường sắc bén, có thể địch lại mọi thế lực trên thế giới, anh tài Đại Đường lại lớp lớp không dứt, dù dùng trăm năm cũng không cạn, có lợi thế bước ra ngoài hơn hẳn các thời đại khác. Dù sao các thời đại khác, anh tài có lẽ chỉ tồn tại ba bốn mươi năm, hoặc một thế hệ, nhưng Đại Đường thời kỳ này, anh tài thực sự lớp lớp không dứt, có thể đảm bảo một trăm năm không đứt đoạn. Có lợi thế tuyệt vời như vậy, nếu không bước ra ngoài thì thật đáng tiếc. Một trăm năm, có lẽ chưa đủ để người Hán lan tỏa khắp toàn cầu, nhưng ít nhất cũng có thể bắt kịp trình độ của Mông Nguyên.
Lý Cương chân thành cảm thán: "Người đời đều ca tụng thần là đại hiền của Đại Đường, nay xem ra, thần vẫn còn kém điện hạ một bậc, điện hạ mới là đại hiền thực sự của Đại Đường ta."
Người đời đa phần ngu muội, đa phần tham lam, người có thể bước ra khỏi sự ngu muội, ngăn chặn lòng tham, không ai không phải là bậc đại hiền được người đời kính ngưỡng.
Lý Nguyên Cát buồn cười lắc đầu nói: "Ta tính là đại hiền gì chứ, ta chỉ là một kẻ ích kỷ tư lợi mà thôi."
Nói xong câu này, không đợi Lý Cương phản bác, Lý Nguyên Cát nhìn Lý Cương mỉm cười: "Không khuyên nữa sao?"
Lý Cương như trút được gánh nặng, sảng khoái vẫy tay, nhưng lại cười khổ: "Không khuyên nữa, không khuyên nữa. Thật ra trước khi đến đây, thần đã đoán trước chuyến đi này có thể sẽ tay trắng trở về. Nay xem ra, thần đoán đúng rồi."
Lý Nguyên Cát ngạc nhiên nói: "Ngài đã đoán trước là ta sẽ không theo ngài về, vậy tại sao còn đến?"
Lý Cương thẳng thắn nói: "Thần vì không đoán thấu tâm tư của điện hạ, không biết vì sao điện hạ không về kinh, cũng không biết vì sao điện hạ cứ mãi giữ khoảng cách với vị trí đó, nên muốn đích thân đến xem. Nay đã hiểu tâm tư của điện hạ, thần cũng thấy nhẹ lòng. So với sự cao khiết của điện hạ, thần vẫn còn vấy bẩn hơn chút. Nếu có một ngày, thần cũng trở nên trong sạch, sẽ lại đến đàm đạo với điện hạ!"
Nói đến đây, Lý Cương cúi người thật sâu, hành một lễ trang trọng và nghiêm túc, rồi không ngoảnh đầu lại rời khỏi hành doanh.
Lý Nguyên Cát biết Lý Cương đây là muốn về kinh, vội vàng gọi Trữ Toại Lương và Cao Khản đích thân hộ tống Lý Cương về kinh. Đại hiền kiêm nhân thụy ở độ tuổi như Lý Cương tại Đại Đường không nhiều, tính đi tính lại cũng chỉ được vài người, thiếu một người đối với Đại Đường đều là tổn thất to lớn, nên nhất định phải bảo vệ cho kỹ.
"Ta thấy Lý Cương có vẻ muốn về rồi, ngươi đã dùng cách gì mà lừa được Lý Cương vậy?"
Sau khi Trữ Toại Lương và Cao Khản đuổi theo Lý Cương rời đi không lâu, Lý Thế Dân chắp tay sau lưng, phía sau là một cái đuôi nhỏ, chậm rãi đi vào hành doanh, vừa lộ diện đã hỏi ra một câu khiến người ta không mấy dễ chịu.