Đường đột chi chiến (một)
"Cát Lợi e là không ngu ngốc đến mức đó chứ?"
Thái Doãn Cung cười nói một câu, những người khác cũng cười theo. Không khí bên trong cửa thành bỗng chốc trở nên sôi nổi hẳn lên.
Cát Lợi tuy không ngu ngốc, nhưng nếu hắn thật sự chưa chiếm được Tiêu Quan cùng các cửa ải ở Diêm Khánh mà đã dám từ Ngân Tuy tiến thẳng xuống dưới, để rồi bị đóng cửa đánh chó, thì đó quả thực là một chuyện đáng để cười.
Lý Nguyên Cát mỉm cười rạng rỡ: "Cát Lợi không ngu, nhưng lỡ như dưới tay hắn có kẻ phạm ngu, ép Cát Lợi phải từ Ngân Tuy đánh xuống, thì đối với chúng ta mà nói, đó lại là chuyện không thể tốt hơn được nữa."
Thái Doãn Cung, Trần Thúc Đạt và những người khác đều đồng loạt gật đầu cười.
Lý Nguyên Cát lại nhìn về phía Tiết Thu: "Ngươi còn nghi vấn gì nữa không?"
Tiết Thu chậm rãi lắc đầu, biểu thị không còn bất kỳ nghi vấn nào.
Lý Nguyên Cát gật đầu nói: "Vậy việc các ngươi đi cứu viện Tuy Châu cứ quyết định như thế đi. Ngươi xem còn cần mang theo những thứ gì, cứ tự mình đến phủ khố trong thành mà lĩnh."
Tiết Thu cúi người đáp ứng.
Lý Nguyên Cát không để tâm đến Tiết Thu nữa, mà quay sang bàn luận về quân tình xa hơn với Lưu Hoằng Cơ, Thái Doãn Cung và những người khác.
Phái ba ngàn người đi cứu viện Tuy Châu chỉ có thể tạm thời giải tỏa vấn đề của Tuy Châu, chứ không thể trị tận gốc, vì vậy cần tiếp tục thương nghị để sớm đưa ra một phương án thỏa đáng.
Trong việc chống lại người Đột Quyết, tự nhiên là có thể chặn được kẻ địch ở bên ngoài thì tốt nhất không nên để chúng lọt vào trong.
Dẫu sao người Đột Quyết cũng lấy chăn nuôi làm kế sinh nhai, không màng đến nông tang. Sau khi xâm nhập vào Trung Nguyên, chúng sẽ hủy hoại nông tang một cách diệt chủng. Những nơi từng bị người Đột Quyết giày xéo, thường phải mất ba năm bảy năm mới khôi phục được sức sống.
Đại Đường di dời bách tính để thực hiện kế sách "vườn không nhà trống" thì dễ, nhưng sau khi quân Đột Quyết rút đi, việc khôi phục dân sinh tại địa phương lại vô cùng gian nan. Không chỉ tiêu tốn nhân lực vật lực khổng lồ, mà còn phải mất rất nhiều thời gian.
Vì vậy, nếu có thể chặn người Đột Quyết ở ngoài biên giới Đại Đường, thì nhất định phải chặn bằng được. Chỉ khi thực sự không còn cách nào khác mới phải thả cho chúng vào.
Lý Nguyên Cát cùng Thái Doãn Cung, Trần Thúc Đạt, Lưu Hoằng Cơ trò chuyện suốt nửa ngày, từ trưa đến chiều, rồi từ chiều đến khi trăng mới nhú. Dù chưa bàn ra được một phương án cụ thể để giải quyết triệt để khốn cảnh của Tuy Châu, nhưng họ cũng đã tìm ra được vài phương kế nhỏ để giảm bớt khó khăn.
Ví dụ như Lý Nguyên Cát đã kết hợp với ý tưởng "chướng ngại vật chống tăng" của hậu thế, đề xuất việc chôn những khối đá lớn dày đặc trên con đường tất yếu mà người Đột Quyết phải đi qua, chỉ để lộ ra một đầu nhọn. Điều này có thể ngăn chặn hiệu quả những đợt xung phong quy mô lớn của kỵ binh Đột Quyết.
Quan trọng nhất là, dù người Đột Quyết chọn đi đường vòng hay chọn dọn dẹp những tảng đá lớn này, chúng đều sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian. Mà khi đã vào đến Đại Đường, quân Đột Quyết càng tốn nhiều thời gian thì hy vọng đến được Trường An càng mong manh, và hy vọng chiến thắng của Đại Đường lại càng lớn.
Dẫu sao người Đột Quyết cũng là tác chiến trên sân khách, binh lực không được bổ sung kịp thời, lương thảo cũng vậy. Đại Đường là tác chiến trên sân nhà, thời gian càng kéo dài, số binh lực điều động được càng nhiều, lương thảo tích trữ được càng lớn, thế mạnh yếu đảo chiều, việc đánh bại người Đột Quyết là điều tất yếu.
Thái Doãn Cung đã phát triển thêm ý tưởng này. Ông đề nghị chôn những "đống đá chặn ngựa" (tên do Lý Nguyên Cát đặt) ở giữa tất cả các con đường quan lộ gần rừng núi phía nam Tuy Châu. Khi thả người Đột Quyết vào, có thể kết hợp với loại chướng ngại vật này, mai phục trong rừng núi hai bên quan lộ, phái một lượng nhỏ binh mã linh hoạt luồn lách trong rừng để không ngừng quấy nhiễu địch.
Phương pháp này tuy không thể đánh bại quân Đột Quyết, nhưng đủ để khiến chúng mệt mỏi bơ phờ.
Về lý do tại sao không đào những cái hố chặn ngựa đỡ tốn công sức hơn, đó cũng là vì cân nhắc cho người Đường. Kỵ binh Đại Đường tuy không ít, nhưng chưa đạt đến quy mô của người Đột Quyết, hơn nữa kỵ binh Đại Đường cũng không cần thiết phải phát động xung phong quy mô lớn trên quan lộ, nên chỉ cần chừa ra ba con đường nhỏ cho ngựa đi lại, cộng thêm hai làn đường lớn, là đủ để kỵ binh và xe ngựa Đại Đường thông hành.
Nếu người Đột Quyết muốn đi qua, chỉ có thể xếp kỵ binh thành ba hàng, hoặc phái người đi đào những tảng đá lớn chôn dưới đất. Phương pháp này hay ở chỗ xe ngựa Đại Đường có bánh rất cao, ở giữa đường đi của xe và ngựa có một khoảng trống lớn, nên dù đầu nhọn của tảng đá có chôn cao cũng không ảnh hưởng đến việc người Đường đi lại. Nhưng người Đột Quyết gặp phải thì chỉ có đau đầu.
Cộng thêm việc binh mã nhỏ lẻ trong rừng núi hai bên quấy nhiễu, người Đột Quyết sẽ càng đau đầu hơn. Hơn nữa, nếu người Đột Quyết chia làm ba tốp, kéo dài đội ngũ hành quân, thì trong thời gian ngắn, chúng không thể tập hợp đủ lượng binh mã lớn để truy kích quân Đại Đường trong rừng.
Tiết Thu cẩn thận ghi chép lại ý tưởng này, chuẩn bị sử dụng khi thả người Đột Quyết vào.
Trần Thúc Đạt và Lưu Hoằng Cơ cũng đưa ra những ý kiến hay. Trần Thúc Đạt cho rằng có thể lấy lý do miễn trừ lao dịch và thuế khóa để chiêu mộ trai tráng địa phương gia nhập quân ngũ, hỗ trợ binh mã Đại Đường thủ thành. Ngoài ra, khi thả người Đột Quyết vào, cũng có thể để những thanh niên này phối hợp với nha môn địa phương di dời bách tính, vận chuyển lương thảo. Như vậy, triều đình không cần phái quá nhiều dân phu, khi di dời bách tính, có con cháu trong nhà cùng đứng ra với nha môn địa phương cũng sẽ dễ dàng hơn.
Tiết Thu cũng nghiêm túc ghi lại ý tưởng này.
Ý tưởng của Lưu Hoằng Cơ thì đơn giản thô bạo hơn, thậm chí có thể nói là hơi cực đoan. Lưu Hoằng Cơ cho rằng, Trần Thúc Đạt đã muốn chiêu mộ trai tráng địa phương, tại sao không biên chế họ trực tiếp thành quân, phát binh khí và giáp trụ, coi họ như một đội binh mã thực thụ. Nếu có thể kéo dài thời gian miễn thuế, thậm chí có thể để trai tráng địa phương tự mang theo lương thảo đến quân doanh phục vụ Đại Đường. Triều đình chỉ cần phái vài người đến chỉ huy, vài người làm tốt công tác an ủi sau chiến tranh là được, không cần làm gì nhiều. Nếu có thể chiêu mộ được trai tráng từ ba năm châu, việc chặn đứng người Đột Quyết ngoài Tuy Châu không phải là không thể.
Ý tưởng này của Lưu Hoằng Cơ vừa nói ra đã vấp phải sự phản đối kịch liệt từ Trần Thúc Đạt. Trần Thúc Đạt cho rằng Lưu Hoằng Cơ làm vậy là họa quốc ương dân. Còn Lưu Hoằng Cơ thì cho rằng trong thời chiến thì phải dùng mọi thủ đoạn.
Hai người tranh cãi từ chiều đến tận đêm khuya vẫn chưa phân thắng bại. Cuối cùng, Tiết Thu đứng ra nói rằng sau khi đến Tuy Châu, ông sẽ thử chiêu mộ trai tráng một châu trước. Nếu tiêu tốn không nhiều, dễ quản lý, và thực sự giúp được đại quân chống lại quân Đột Quyết, thì ông sẽ chiêu mộ thêm vài châu nữa. Nếu tiêu tốn quá lớn mà khó quản lý, ông sẽ biên chế họ thành dân phu, không chiêu mộ thêm nữa.
Người đưa ra ý tưởng là Lưu Hoằng Cơ, người phản đối là Trần Thúc Đạt, nhưng người thực hiện lại là Tiết Thu. Tiết Thu đã nói vậy thì chỉ có thể làm theo cách đó.
Đáng mừng là trong thời gian này, người Đột Quyết không phát động đợt tấn công mới nào.
Ngày hôm sau.
Trời vừa hửng sáng, Tiết Thu và Vu Chí Ninh đã dẫn theo ba ngàn tinh binh mà họ đã chọn lựa, cùng một số quân khí, lặng lẽ rời khỏi Tiêu Quan.
Lý Nguyên Cát cưỡi ngựa đi theo, tiễn họ đến tận quan lộ ngoài Tiêu Quan mới dẫn người quay về. Lần này Tiết Thu và Vu Chí Ninh đi cứu viện Tuy Châu không chỉ gánh vác trọng trách, mà còn luôn đối mặt với nguy cơ mất mạng, áp lực và rủi ro phải chịu đựng còn lớn hơn cả ở Tiêu Quan. Họ rất có khả năng đi không trở lại, vì vậy dù thế nào Lý Nguyên Cát cũng phải tiễn một đoạn.
Mặc dù Tiết Thu và Vu Chí Ninh được sủng ái mà lo sợ, liên tục từ chối, nhưng Lý Nguyên Cát vẫn kiên trì tiễn họ đến tận quan lộ.
Những người như Tiết Thu, Vu Chí Ninh có lòng trung thành quá kiên định với Lý Thế Dân. Muốn thu phục họ, ngoài việc sử dụng một số biện pháp đe dọa, còn phải lấy chân tình đổi chân tình. Nếu cứ dùng biện pháp đe dọa để sai khiến và thu phục họ, cuối cùng chỉ nhận được một đám âm mưu gia tâm địa thâm trầm. Đó không phải là điều Lý Nguyên Cát muốn.
Bởi vì Lý Nguyên Cát hiểu rõ, những người có học vấn, có năng lực mà trở nên xấu xa thì mới là thực sự xấu xa. Họ có thể làm ra những chuyện "ăn thịt người không nhả xương", họ cũng có thể bán người khác mà người đó còn giúp họ đếm tiền. Kẻ không học vấn, không năng lực mà xấu xa thì cũng chỉ đến thế, cùng lắm là gây ra một vụ huyết án đẫm máu, so với những kẻ xấu có học vấn, có năng lực thì chẳng đáng nhắc tới.
Vì vậy, Lý Nguyên Cát hy vọng trong khi dùng một số biện pháp đe dọa để ép Tiết Thu, Vu Chí Ninh khuất phục, thì cũng dùng chân tình đổi chân tình. Chỉ cần để họ biết rằng hắn thực sự coi trọng họ, muốn trọng dụng họ, thì dù trong lòng họ vẫn còn nhớ đến Lý Thế Dân, họ cũng sẽ lặng lẽ phục vụ hắn.
Đợi đến khi ảnh hưởng của Lý Thế Dân đối với họ hoàn toàn tan biến, đợi đến khi họ nhìn rõ hắn là người như thế nào, họ sẽ tự nhiên quy thuận dưới trướng của hắn.
Khi trở về Tiêu Quan, người Đột Quyết vừa vặn phát động đợt tấn công mới. Có lẽ Cát Lợi cảm nhận được mưu kế của mình đã bị Đại Đường nhìn thấu, hoặc cũng có thể Cát Lợi đã mất kiên nhẫn, không muốn tiếp tục thăm dò qua lại với Lưu Hoằng Cơ nữa, mà muốn một trận lấy được Tiêu Quan. Vì vậy lần này, Cát Lợi phái tinh nhuệ dưới trướng cùng bộ hạ của Lương Sư Đô cùng nhau công thành.
Đại chiến ngay từ đầu đã bước vào giai đoạn thảm khốc nhất. Mũi tên, đá tảng bay ngang dọc trên không trung. Công trình trong quan thỉnh thoảng lại bị đập vỡ một lỗ hổng lớn, hoặc bị đánh sập. Những tướng sĩ tránh không kịp, người thì bị bắn ngã tại chỗ, người thì bị đập nát thành bùn thịt.
Cảnh tượng máu tươi hòa lẫn với não bộ hoặc nội tạng chảy đầy đất khiến người ta phải rợn tóc gáy.
Lưu Hoằng Cơ bận đến mức không chạm đất, vừa điều động binh mã, vừa tự mình cầm cung mạnh bắn trả người Đột Quyết. Tiếng hò hét giết chóc, tiếng trống trận, tiếng dây cung vang khắp trong và ngoài quan. Tiếng kêu thảm thiết chói tai lan tràn khắp bờ sông Kính Thủy.
Thỉnh thoảng lại có người được khiêng từ trong quan ra, đưa đến doanh trại nơi các quân y đang trấn giữ bên bờ sông Kính Thủy, rồi lại thỉnh thoảng có người được khiêng ra, lặng lẽ đưa đến khu rừng bên bờ sông để chôn cất.
Tất cả mọi người đều có việc phải làm, và ai nấy đều vội vàng hối hả.
Lý Nguyên Cát cũng muốn tìm cho mình chút việc làm, nhưng vừa cưỡi ngựa đi đến cửa thành quan, đã bị Thái Doãn Cung chặn lại gắt gao.
"Tránh ra!" Lý Nguyên Cát mặt lạnh quát lớn.
Thái Doãn Cung nắm chặt dây cương, nói thế nào cũng không chịu nhường. Chiến sự hôm qua không quá khốc liệt, Lý Nguyên Cát tự mình đi dạo trước trận tiền hai quân, họ còn có thể giả vờ như không thấy. Nhưng hôm nay chiến sự vô cùng khốc liệt, sơ sẩy một chút là mất mạng, nếu Lý Nguyên Cát còn muốn đi dạo trước trận tiền, họ dù thế nào cũng không thể giả vờ như không thấy được nữa.
Thái Doãn Cung tự mình chặn lại thôi chưa đủ, còn phái người đi gọi Trần Thúc Đạt đến.