Lý Nguyên Cát không muốn xử sự bất công, lại sợ con gái cưng thua rồi sẽ giận dỗi, nên trước câu hỏi của Lý Lệnh, nhất thời cảm thấy hơi khó xử.
Dù không am hiểu nhiều về hoa cỏ, nhưng chỉ bằng mắt thường, hắn cũng nhận ra hoa trong tay Lý Nguyên Gia rõ ràng đẹp hơn của Lý Lệnh.
Đúng lúc hắn đang do dự không biết nên nói gì, Vũ Văn Chiêu Nghi đột nhiên lên tiếng giải vây: "Hoa của hai đứa mỗi loại một vẻ, nếu nhất định phải phân thắng bại thì phải xem xét trên phương diện nào. Nếu bàn về sự phú quý thì hoa của con nhỉnh hơn, còn bàn về sự thanh nhã thì hoa của Nguyên Gia lại có phần thanh tao hơn."
Vũ Văn Chiêu Nghi cố gắng dùng những từ ngữ dễ hiểu nhất để giải thích sự khác biệt giữa hoa của Lý Lệnh và Lý Nguyên Gia cho con bé nghe.
Lý Lệnh hiểu ra, lập tức ngẩng đầu đầy kiêu hãnh nói với Lý Nguyên Gia: "Vậy chúng ta so xem hoa của ai phú quý hơn!"
Lý Nguyên Gia ngập ngừng một chút, theo bản năng nhìn về phía mẹ mình. Thấy mẹ khẽ gật đầu, cậu bé liền sảng khoái nhận thua.
Bởi vì xét về giá trị, hoa trong tay Lý Lệnh quả thực đắt tiền hơn hoa của cậu.
Thế nhưng đối với người biết thưởng hoa, yêu hoa mà nói, tiền bạc cao thấp chưa bao giờ là tiêu chuẩn để đánh giá phẩm cấp của một đóa hoa.
Phẩm cấp cao thấp của hoa, người yêu hoa tự có tiêu chuẩn riêng cho nó.
Mà Lý Nguyên Gia rõ ràng biết tiêu chuẩn này, có lẽ không biết nhiều, nhưng chắc chắn là hiểu hơn Lý Lệnh.
"Ta thắng rồi! Ta là hạng nhất, là khôi thủ!"
Sau khi "chiến thắng" Lý Nguyên Gia, Lý Lệnh hiếm khi bộc lộ sự hiếu thắng của mình. Con bé kiêu kỳ giơ đóa hoa lên, khoe với hai "bại tướng" còn lại.
Đây có lẽ chính là lý do con bé nằng nặc đòi đến Vọng Vân Đình hái hoa.
Có lẽ chỉ khi ở bên thứ mà mình yêu thích nhất, con bé mới bộc lộ một mặt hoàn toàn khác với vẻ hàm súc, nội liễm và sắc sảo thường ngày.
Đáng tiếc, hai bại tướng của con bé chẳng hề có chút hứng thú nào với đóa hoa trong tay nó.
Lý Tự đã nhao nhao đòi đến Hải Trì, Lý Thừa Nghiệp cũng đòi đem người bạn mới Lý Nguyên Gia này đi giới thiệu với người anh cả tốt bụng Lý Thừa Càn của nó.
"Được được được, đi Hải Trì, đi Hải Trì..."
Lý Nguyên Cát mượn một chiếc hộp gấm từ chỗ Vũ Văn Chiêu Nghi, để Lý Lệnh cất đóa hoa giúp con bé giành ngôi khôi thủ đi, rồi dẫn bốn đứa nhỏ cùng đến Hải Trì.
Vũ Văn Chiêu Nghi biết tình hình ở Hải Trì hiện tại ra sao nên không muốn đi lắm, cũng chẳng muốn con trai mình tới đó.
Thế nhưng Lý Nguyên Cát không buông lời, Lý Thừa Nghiệp lại ôm chặt lấy con trai không rời, khăng khăng muốn giới thiệu người bạn mới này với anh cả, nên nàng đành phải cắn răng dẫn người đi theo.
Từ Vọng Vân Đình đến Hải Trì, nếu đi đường thẳng sẽ phải ngang qua Thừa Khánh Điện, vì vậy Lý Nguyên Cát chọn đi thuyền.
Họ xuống thuyền rồng trên hồ Tây Hải cạnh Vọng Vân Đình, băng qua hồ Nam Hải, xuôi theo kênh Thanh Minh về phía Tây Nam, đi chéo qua một nửa Thái Cực Cung là sẽ tới Hải Trì.
Khi thuyền rồng nương theo làn gió nhẹ lướt qua Bách Phúc Điện, Lý Thừa Nghiệp lại không vui.
Bởi vì sát vách Bách Phúc Điện chính là Thừa Khánh Điện, nơi người anh cả Lý Thừa Càn của nó từng ở.
Thuyền rồng không dừng lại ở Bách Phúc Điện, nó lại một lần nữa bỏ lỡ cơ hội gặp anh cả, nên nó rất bực bội.
Nó vừa tìm được một người bạn mới có "tiểu tước tước" giống mình, sức mạnh chống lại thế lực tà ác Lý Lệnh và Lý Tự đã tăng thêm một phần, nó rất muốn chia sẻ tin vui này với anh cả, nhưng cha nó lại một lần nữa không cho nó toại nguyện.
Không chỉ vậy, cha nó còn vứt nó và các chị ở lại trên thuyền, để mẹ của người bạn mới bầu bạn với bọn trẻ, còn bản thân thì cưỡi ngựa thong dong dạo chơi trên bờ.
Tức chết đi được!
"Mau nhìn kìa! Có người tìm cha, cha dừng lại rồi!"
Đúng lúc nó đang hờn dỗi một mình, Lý Nguyên Gia bên cạnh không biết phải an ủi thế nào, thì Lý Tự đột nhiên áp người vào lan can boong tàu kêu lớn.
Nó nhìn theo hướng đó, thấy một đội người đang vây lấy một đội khác, chặn ngay trước đầu ngựa của cha.
"Điện hạ! Hóa ra ngài đã sớm sắp đặt, thảo nào ngài không hề bận tâm chuyện Vệ Vương điện hạ và những kẻ khác trốn khỏi thành Trường An!"
Trên bờ, Lý Nguyên Cát ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, phía sau là đám thị vệ. Quyền Húc sau khi vội vã hành lễ liền phấn khích nói. Tuy nhiên, lời vừa dứt, một giọng nói bỗ bã đã vang lên ngay sau đó.
"Điện hạ! Bọn chúng cầm một đạo thủ lệnh giả, định lừa thần mở cửa Hàm Cốc Quan để thả bọn chúng đi, nhưng đã bị thần vạch trần và bắt sống toàn bộ!"
Vũ Văn Bảo mặc một bộ giáp da rộng thùng thình, ngẩng đầu đầy đắc ý.
Nhìn vẻ mặt của hắn, dễ dàng nhận ra những ý nghĩ kiểu như "đừng hòng lừa được ông đây".
Tuy nhiên, nhìn vết băng gạc ẩn hiện trên cổ, có thể thấy để bắt được Lý Thái, Tiết Thu, Hàn Lương và những kẻ khác, hắn đã phải trả một cái giá không nhỏ, quá trình e là không hề đơn giản như hắn nói.
Thế nhưng, Vũ Văn Bảo không than khổ, không kêu oan, càng không kể lể mình đã vất vả thế nào, Lý Nguyên Cát cũng không cần phải hỏi.
Nhiều chuyện, nhìn trong mắt, ghi trong lòng là đủ rồi, không cần phải nói ra, nói ra lại mất đi ý vị.
"Làm tốt lắm! Ghi cho ngươi một công!"
Lý Nguyên Cát cười gật đầu khen ngợi Vũ Văn Bảo một câu.
Vũ Văn Bảo cười không khép được miệng, hì hì đáp: "Thần nhất định sẽ nỗ lực hơn nữa."
Nói xong, hắn lại bồi thêm một câu: "Ngài xem, khi nào ngài điều thần về, thần chỉ muốn ở bên cạnh ngài để cống hiến, giết sạch những kẻ không nghe lời, những kẻ sau lưng muốn hãm hại ngài!"
Lý Nguyên Cát bật cười: "Bây giờ triều đình đang cần người, ở bên cạnh ta không thể lập thêm công trạng, ngược lại ở bên ngoài, rất có khả năng sẽ lập được kỳ công. Ngươi chắc chắn vẫn muốn về chứ?"
Vũ Văn Bảo trừng mắt, kêu lên: "Thần có coi trọng quan cao lộc hậu, nhưng thần còn coi trọng sự an nguy của ngài hơn! Thần chỉ muốn về giúp ngài giết sạch đám "quả bì" không nghe lời, những kẻ sau lưng muốn hãm hại ngài!"
Nói đến đây, Vũ Văn Bảo còn đột ngột quay đầu sang một bên, hét lớn: "Nhìn cái gì mà nhìn, chính là đang nói đám quả bì các ngươi đấy!"
Lý Nguyên Cát nhìn theo hướng Vũ Văn Bảo quay đầu, thấy Tiết Thu đang tức giận trừng mắt nhìn Vũ Văn Bảo.
"Quả bì" là từ người Quan Trung hay dùng, ý nghĩa tương đương với từ "đồ ngốc" mà hậu thế hay dùng.
Tiết Thu tuy không phải người Quan Trung, nhưng rõ ràng hiểu từ này có nghĩa là gì. Đối với hạng người tự coi mình là sĩ, thậm chí là quốc sĩ như Tiết Thu, thì "sĩ khả sát bất khả nhục" (kẻ sĩ có thể bị giết chứ không thể bị nhục).
Vì vậy, hắn có thể chấp nhận bị chém đầu, có thể chấp nhận bị ngũ mã phanh thây, thậm chí có thể chấp nhận bị diệt tam tộc, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận sự sỉ nhục này.
Đặc biệt là không thể chấp nhận sự sỉ nhục từ một kẻ bị coi là "đồ đần" như Vũ Văn Bảo.
"Được rồi, thu bớt cơn giận lại đi, đưa bọn họ đến... Chiêu Đức Điện đi!"
Lý Nguyên Cát sợ Vũ Văn Bảo tiếp tục sỉ nhục, Tiết Thu nổi giận lên lại cắn lưỡi tự sát.
Đúng vậy, chính là cắn lưỡi tự sát. Cắn lưỡi tự vẫn vốn dĩ không thể thực hiện được, vì răng dù sắc đến đâu cũng chỉ có thể cắn đứt nửa trước của lưỡi, không thể cắn đứt cả cái lưỡi, chỉ gây chảy máu nhiều chứ không chết người. Tất nhiên, nếu nuốt phần lưỡi đã cắn đứt vào cổ họng, làm tắc khí quản thì vẫn có khả năng ngạt thở mà chết, nên không thể để mặc Tiết Thu làm vậy.
Tiết Thu cũng coi là một bậc đại tài, đối với loại người này, phải thử giáo hóa, thu phục. Nếu giáo hóa được, thu phục được thì sẽ có thêm một trợ thủ. Nếu không giáo hóa được, không thu phục được thì khi đó giết cũng chưa muộn.
Tuy nhiên, nhìn vào lý lịch của Tiết Thu, hắn là người có chủ kiến rất vững vàng, cũng là người rất kiên định. Nếu hắn không muốn bị thu phục thì rất khó dùng lời lẽ để thuyết phục hắn.
Phải dùng thủ đoạn, ví dụ như thời loạn cuối thời Tùy, Bồ Châu thông thủ Nghiêu Quân Tố để thu phục hắn đã bắt mẹ hắn làm con tin, buộc hắn phải đầu quân dưới trướng mình.
Nhưng đến khi Nghiêu Quân Tố định chạy sang đầu quân cho Vương Thế Sung, hắn liền không chút do dự dẫn mẹ và tùy tùng đi theo Lý Uyên.
Và khi loạn lạc cuối thời Tùy mới bắt đầu, chủ công mà hắn nhắm đến đầu tiên chính là Lý Uyên. Vì vậy, khi Lý Uyên khởi binh, hắn đã chạy đến núi Thủ Dương, tập hợp một đám nhân sĩ chí sĩ, chuẩn bị hưởng ứng. Nếu không phải Nghiêu Quân Tố chen ngang, hắn cũng đã trở thành một trong những bề tôi theo chân Lý Uyên từ đầu, vị trí rất có thể ngang hàng với Bùi Tịch, Tiêu Vũ, chứ không cần phải đến Thiên Sách Phủ dưới trướng Lý Thế Dân để làm một ký thất tham quân.
"Chiêu... Chiêu Đức Điện?"
Vũ Văn Bảo nghe lệnh Lý Nguyên Cát, thu lại cơn giận, ngơ ngác nhìn hắn.
Chiêu Đức Điện nằm phía nam Vũ Đức Môn, phía bắc Hàn Lâm Viện, bên cạnh còn có kênh Long Thủ chảy qua. Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất, quan trọng nhất là Thiên Sách Phủ và Tu Văn Quán của Lý Thế Dân cũng nằm ở khu vực này.
Hiện nay tuy đã bị giải tán, nhưng đồ đạc bên trong vẫn chưa kịp dọn dẹp. Điện hạ nhà mình bảo hắn dẫn Tiết Thu và những người khác tới đó, là muốn cho bọn họ thấy kết cục của kẻ bại trận, hay muốn sỉ nhục bọn họ ngay tại nơi họ từng tung hoành ngang dọc?
"Sao, ngươi có ý kiến, thấy không thỏa đáng?"
Lý Nguyên Cát thấy Vũ Văn Bảo dường như đang suy nghĩ lung tung, trừng mắt hỏi.
Vũ Văn Bảo dứt khoát lắc đầu: "Không! Thần làm sao có ý kiến gì được!"
Mọi việc điện hạ làm, hắn kiên quyết ủng hộ! Mọi lời điện hạ nói, hắn kiên quyết tuân theo! Đừng nói là điện hạ muốn sỉ nhục Tiết Thu, dù có muốn nấu chín bọn họ, hắn cũng sẽ chạy đi nhóm lửa ngay lập tức!
"Vậy còn đứng ngẩn ra đó làm gì?"
Lý Nguyên Cát bực dọc hỏi.
Vũ Văn Bảo vội vàng ra lệnh cho thuộc hạ áp giải Tiết Thu và những người khác đến Chiêu Đức Điện.
Quyền Húc nhìn theo bóng đoàn người Vũ Văn Bảo rời đi với ánh mắt phức tạp. Thực ra hắn rất ngưỡng mộ cách ứng xử giữa Vũ Văn Bảo và Lý Nguyên Cát. Vũ Văn Bảo tuy trông có vẻ khờ khạo, nói năng không suy nghĩ, nhưng lại có thể bày tỏ lòng trung thành với Lý Nguyên Cát một cách công khai, từ đó giành được sự tin tưởng tuyệt đối.
Lý Nguyên Cát nhìn thì có vẻ không khách khí với Vũ Văn Bảo, thực chất lại rất tin tưởng, hoàn toàn coi hắn là người nhà. Tất cả những điều này rõ ràng đều do lòng trung thành chân thành của Vũ Văn Bảo đổi lại. Đây là cách giành lấy sự tin tưởng độc nhất vô nhị của kẻ khờ, hắn không học được.
"Điện hạ, tại sao ngài lại đưa Tiết Thu và những người khác đến Chiêu Đức Điện? Chẳng lẽ ngài không biết nơi đó có ý nghĩa thế nào đối với bọn họ sao?"
Lý Nguyên Cát vừa dặn dò thị vệ đi nhắn lời với Vũ Văn Chiêu Nghi, đang định đuổi theo đoàn người Vũ Văn Bảo thì nghe thấy Quyền Húc hỏi bên tai.
Lý Nguyên Cát vừa thúc ngựa đi tiếp, vừa quay đầu hỏi: "Ngươi nghĩ sao?"