Tần Quỳnh đỏ hoe mắt, gầm nhẹ: "Cái gì mà sự đã rồi, cái gì mà nghĩ theo hướng tốt? Hắn đã nhìn ra ta là kẻ phế nhân, tại sao còn phải nhục mạ ta như vậy, tại sao không giết quách ta đi cho xong?"
Trình Giảo Kim khẽ nhíu mày, cũng gầm lên theo: "Nhị ca, huynh đến chết còn chẳng sợ, lẽ nào lại sợ phải sống tiếp sao?"
Tần Quỳnh nghiến răng nói: "Phải!"
Không phải không có dũng khí để sống, mà là không biết sống tiếp để làm gì.
Dẫu sao, thứ hắn giỏi nhất là cầm đao giết người, nay đã không còn cầm nổi đao nữa, hắn thực sự không biết mình còn có thể làm được gì.
Uất Trì Cung do dự hồi lâu, thấp giọng chen vào: "Ta thấy Tề Vương vẫn rất coi trọng huynh. Tề Vương biết rõ huynh đã là kẻ phế nhân, vậy mà vẫn đợi huynh đến tận chạng vạng, còn đích thân giúp huynh uống thuốc. Đủ thấy Tề Vương không quan tâm huynh có thể ra trận giết địch hay không, mà chỉ quan tâm huynh có thể vì ngài ấy mà dùng hay không thôi."
Tần Quỳnh đột nhiên nhìn chằm chằm Uất Trì Cung, giận dữ hét: "Hắn muốn đưa ta cho ai thì đưa, muốn ta vì ai mà dùng thì dùng, hắn coi ta là cái gì, các ngươi lại coi ta là cái gì?"
Uất Trì Cung há miệng, nhưng không nói nên lời.
Trình Giảo Kim nhíu chặt mày, nói: "Nhị ca, huynh dù không nghĩ cho bản thân, cũng phải nghĩ cho Hoài Đạo chứ? Huynh chẳng lẽ muốn Hoài Đạo mới một tuổi đã mất cha sao? Huynh muốn tẩu phu nhân dắt theo Hoài Đạo sống trong cái thời loạn lạc ăn thịt người không nhả xương này sao? Họ là thân cô thế cô, rời khỏi sự che chở của huynh, làm sao mà sống nổi?"
"Ta..."
Tần Quỳnh trừng mắt định phản bác lời Trình Giảo Kim, nhưng khi đối diện với đôi mắt của đối phương, nhìn thấy sự nghiêm trọng trong ánh mắt ấy, hắn bỗng chốc tỉnh táo lại không ít.
Nghĩ đến đứa con trai mới tròn một tuổi của mình, hắn không thể thốt ra lời cứng rắn nào nữa.
Hắn, Tần Quỳnh, không sợ chết, cũng chẳng ngại chết ngay bây giờ.
Nhưng con trai hắn mới một tuổi, còn cần rất lâu rất lâu nữa mới trưởng thành.
Hắn đã tận mắt chứng kiến thời loạn cuối thời Tùy từ đầu đến cuối, hắn hiểu rõ sự tàn khốc của thời cuộc, cũng hiểu rõ một người phụ nữ không có chồng che chở, muốn nuôi dạy một đứa trẻ sống sót khó khăn đến nhường nào.
Hắn dám khẳng định, sau khi hắn chết, tất cả gia sản của Dực Quốc Công phủ sẽ bị những đồng liêu cũ của hắn dùng đủ mọi lý do để xâu xé sạch sẽ. Vợ con hắn liệu có thể sống sót dưới sự ức hiếp, áp bức của bọn họ hay không còn là một vấn đề.
Nếu Trình Giảo Kim và những người khác còn chút tình xưa mà chịu giúp đỡ thì còn may. Nếu họ không giúp, kết cục của vợ con hắn sẽ vô cùng thê thảm.
Bi kịch kiểu đó, hắn từng thấy dưới trướng Lý Mật, từng thấy dưới trướng Vương Thế Sung, và sau khi đến Đại Đường cũng từng thấy. Hắn không thể để bi kịch đó giáng xuống đầu vợ con mình.
Vì thế, bây giờ hắn chưa thể chết, cũng không dám chết.
"Nhị ca, ta và lão Ngưu tuy sẽ giúp huynh trông nom tẩu phu nhân và Hoài Đạo, nhưng thế lực chúng ta giờ đây suy yếu, nhiều người đã trở thành tù nhân. Có thể vực dậy được hay không, còn phải xem Điện hạ có thể đông sơn tái khởi hay không. Nếu Điện hạ không thể, chúng ta chỉ đành nhìn sắc mặt Tề Vương mà sống. Những kẻ dưới trướng Tề Vương, thậm chí là những người trong hoàng tộc, muốn ức hiếp tẩu phu nhân và Hoài Đạo, chúng ta dù có liều mạng cũng chưa chắc bảo vệ được họ. Cho nên huynh nhất định phải sống, cũng phải đồng ý sự chiêu mộ của Tề Vương. Chỉ có như vậy, huynh mới có thể vừa che chở cho tẩu phu nhân và Hoài Đạo, vừa che chở cho chúng ta."
"Huynh là người mà Điện hạ chủ động từ bỏ, cũng là người được Tề Vương chủ động chiêu mộ, cho nên khi huynh đầu quân dưới trướng Tề Vương, nhất định sẽ được trọng dụng, cũng nhất định được tin tưởng. Chúng ta dù có đáp ứng sự chiêu an của Tề Vương, cũng chưa chắc có được sự tin tưởng đó. Vì thế, tính mạng của chúng ta sau này, có lẽ đều phải nhờ huynh che chở."
Để cởi bỏ nút thắt trong lòng Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim phân tích cục diện hiện tại, bắt đầu đặt gánh nặng lên vai Tần Quỳnh, khiến hắn hiểu rằng bản thân lúc này chưa thể chết, mà phải sống, sống cho thật tốt.
Tần Quỳnh nghe xong những lời của Trình Giảo Kim, trong lòng rối như tơ vò. Thực ra lúc nãy hắn đã nghĩ đến việc quy ẩn sơn lâm, không màng thế sự triều đình, cũng không màng tranh chấp thiên hạ. Hắn cũng từng nghĩ đến việc lấy cái chết để tỏ chí hướng.
Nhưng sau khi nghe xong những lời này, hắn cảm thấy trên vai mình như vừa gánh thêm hai ngọn núi. Một ngọn núi là toàn bộ người nhà họ Tần, một ngọn núi là gia quyến của nhà Trình, Ngưu, Ngô và những người khác.
Hắn phát hiện mình không thể quy ẩn sơn lâm, cũng không thể lấy cái chết để tỏ chí hướng được nữa. Bởi vì nhìn theo cục diện hiện tại, hắn quả thực là người duy nhất trong đám người Ngõa Cương được Lý Nguyên Cát chủ động chiêu mộ, cũng là người duy nhất mà Lý Nguyên Cát dám yên tâm sử dụng.
Nếu hắn làm việc cho Lý Nguyên Cát, giả như Lý Nguyên Cát muốn giết Trình Giảo Kim và những người khác, hắn quả thực có thể giúp họ cầu tình. Nếu sau này Trình Giảo Kim và những người khác thất vọng về Lý Thế Dân, muốn thần phục dưới chân Lý Nguyên Cát, hắn cũng có thể làm cầu nối, giúp họ sớm giành được lòng tin.
Cho nên, vì vợ con, vì đám huynh đệ như Trình Giảo Kim, hắn dường như phải sống. Dù cho có phải vẫy đuôi cầu xin, sống như một con chó, hắn cũng phải sống!
"Nhị ca, ta cũng không giấu huynh, sau khi huynh hôn mê, Tề Vương nói có kẻ âm thầm cấu kết với người của tám đại thống quân phủ dưới trướng Điện hạ, mưu đồ bất chính, muốn ta đi giúp chiêu an. Ta đã đi rồi, và đã thuyết phục được Trương Lượng, lão Ngưu, lão Ngô và những người khác, chẳng bao lâu nữa họ sẽ cúi đầu trước Tề Vương. Tề Vương có nuốt lời hay không, còn phải xem huynh có nguyện ý cúi đầu trước ngài ấy, có nguyện ý giúp họ một tay hay không."
Trình Giảo Kim nghiêm mặt nói.
Tần Quỳnh theo bản năng trừng mắt, kinh ngạc: "Trương Lượng bọn họ điên rồi sao?"
Nói xong câu này, Tần Quỳnh nhận ra mình không nên nói như vậy, bèn quyết đoán ngậm miệng.
Trình Giảo Kim hừ lạnh một tiếng: "Trương Lượng không điên, Trương Lượng là tự cho mình thông minh, là ngu xuẩn. Hắn và lão Ngưu bọn họ lâu không thấy chúng ta, cũng không nhận được tin tức gì về chúng ta, nên mới nghĩ ra cái cách ngu ngốc này. Muốn dụ Tề Vương phái đại quân đến doanh trại thống quân phủ mai phục họ, để nhân cơ hội dò la tin tức của chúng ta. Họ cũng không nghĩ xem, lúc này làm chuyện như vậy sẽ gây ra hậu quả gì. Tề Vương nếu thực sự điều động đại quân, bất kể họ đã làm gì hay chưa, ngài ấy cũng sẽ không để họ sống. Chúng ta cũng sẽ bị liên lụy theo."
Dẫu sao, điều động đại quân một lần cũng chẳng dễ dàng gì. Nếu thực sự vì Trương Lượng bọn họ mà điều động đại quân, để tránh việc họ giở trò cũ, Lý Nguyên Cát chắc chắn sẽ diệt trừ tận gốc bọn họ. Dẫu sao Lý Nguyên Cát bây giờ đang bận tối mắt tối mũi, không có thời gian chơi trò trẻ con với họ.
"Quả thực là quá ngu xuẩn..."
Tần Quỳnh không nói gì, Uất Trì Cung theo bản năng nhận xét.
Trình Giảo Kim không để ý đến Uất Trì Cung, tiếp tục nói: "Cho nên, Nhị ca à, chúng ta bây giờ đang đi trên băng mỏng, chỉ có huynh mới giúp chúng ta phá cục được. Ta không muốn đang ngủ mà sáng mai tỉnh dậy, cái đầu đã phải chuyển nhà. Những kẻ ngu xuẩn đó bây giờ không có ai chỉ huy, ai biết được lúc nào họ lại lên cơn ngu dại mà làm ra chuyện ngu ngốc gì nữa. Ta không muốn vì lỗi lầm của họ mà mất cái đầu của mình, mất cái đầu của cả gia đình."
Tần Quỳnh nghe xong những lời này, nhìn chằm chằm lên nóc hang, hoàn toàn im lặng.
Trình Giảo Kim biết Tần Quỳnh đang cân nhắc, đang suy tính, đang do dự xem nên đưa ra quyết định thế nào, nên cũng không quấy rầy hắn.
Đêm tối, cứ thế lặng lẽ trôi qua trong sự im lặng của ba người.
Sáng sớm hôm sau.
Tần Quỳnh cả đêm không ngủ, trừng đôi mắt đầy tơ máu, thấp giọng nói: "Ta có thể quy thuận Tề Vương, cũng có thể giúp Tề Vương làm việc, chỉ là không biết một kẻ phế nhân như ta, còn có gì đáng để Tề Vương coi trọng."
Giọng điệu của Tần Quỳnh rất mơ hồ, dường như đang nói với chính mình, cũng dường như đang nói với người khác. Dường như đang từ biệt tất cả những người cũ trong quá khứ, cũng dường như đang từ biệt chính bản thân mình của ngày xưa.
Trình Giảo Kim, Uất Trì Cung cũng thức trắng đêm. Nghe thấy lời này của Tần Quỳnh, lòng Trình Giảo Kim đau nhói, nhưng tảng đá treo trong lòng cuối cùng cũng có thể hạ xuống. Uất Trì Cung thì vẻ mặt đầy bất lực, trong lòng tràn đầy nỗi lo âu cho việc Lý Thế Dân đông sơn tái khởi sau này.
"Điện hạ!"
Trong Chiêu Đức Điện, Lý Nguyên Cát vừa hầu hạ phụ nữ mang thai cả đêm, mới ngồi xuống sập, Thái Doãn Cung đã vội vã xuất hiện trong điện. Sau khi cúi người hành lễ, hắn hớn hở nói: "Bộ khúc của Trương Lượng bên ngoài tám đại thống quân phủ của Tần Vương phủ đã rút đi rồi."
Tào Doãn Cung vừa dứt lời, Ngụy Trưng cũng đã đến Chiêu Đức Điện. Sau khi hành lễ, ông giơ mấy bản tấu chương lên nói: "Vừa rồi Hà Thanh huyện công Trương Lượng, Lan Sơn quốc hầu Ngưu Tú, Tuyền Lăng huyện tử Ngô Quảng cùng sáu người khác đã cùng dâng tấu chương, xưng nguyện nghe theo sự điều động của Điện hạ."
Lý Nguyên Cát nghe vậy sững sờ một chút, sau đó cười ha hả: "Xem ra họ đã bị Trình Giảo Kim thuyết phục, nguyện ý quy thuận ta rồi."
Tào Doãn Cung nhân cơ hội nịnh hót: "Nếu không phải Điện hạ đã đến doanh trại thống quân phủ một chuyến, đích thân gặp Trình Giảo Kim, e rằng Trình Giảo Kim cũng sẽ không bôn ba vì Điện hạ, Trương Lượng bọn họ cũng không dễ dàng quy thuận như vậy."
Lý Nguyên Cát liếc nhìn Tào Doãn Cung, có chút buồn cười: "Ngươi không cần nhắc ta, công lao của ngươi ta đều ghi nhớ cả. Ta mới vừa nắm quyền, tuy thay cha ta quản lý ấn tín, nhưng cũng không tiện ban thưởng quá lớn. Công lao của ngươi cứ tạm thời tích lũy đó, đợi đến một mức độ nhất định, ta sẽ giúp ngươi nâng tước vị."
Tước vị vào thời điểm này, dù là tước vị của văn quan, cũng có thể thế tập. Cho nên nói giúp Thái Doãn Cung nâng tước vị, xem như là một lời hứa hẹn rất nặng ký.
Thái Doãn Cung hớn hở nói: "Vậy thần xin đa tạ Điện hạ..."
Lý Nguyên Cát cười nhạt, nhìn về phía Ngụy Trưng: "Trương Lượng bọn họ đã nguyện ý quy thuận ta, vậy ông hãy sai người mời họ vào cung một chuyến, ta vừa hay có việc cần họ đi làm."
Ngụy Trưng suy nghĩ rồi gật đầu, lập tức phái người đi triệu tập Trương Lượng và những người khác.
Trên đường Trương Lượng và những người khác đến, Lý Nguyên Cát mời Thái Doãn Cung và Ngụy Trưng ngồi xuống, cầm bút viết lên đạo chính lệnh quan trọng đầu tiên sau khi mình nắm quyền.
Viết xong, ngài mời Thái Doãn Cung và Ngụy Trưng giúp mình xem qua.
Thái Doãn Cung và Ngụy Trưng xem xong, trợn trừng mắt.
"Bãi bỏ chế độ Thân Vương phủ Thống quân phủ..."
Ngụy Trưng theo bản năng đọc lên mấy chữ đầu tiên, đọc xong, cả người ngẩn ngơ.