Dương Diệu Ngôn làm việc rất nhanh nhẹn, đến chạng vạng tối đã tới phủ Hoài An Vương để gặp Hoài An Vương phi.
Sau khi được nhắc nhở, Lý Thần Thông quả nhiên đã tiết chế hơn nhiều. Ông không còn ép buộc người dân trong phường thị phải về nhà "động phòng" nữa, mà chuyển sang bắt giữ những kẻ lêu lổng lang thang ngoài phố để ép họ thành thân.
Việc làm này tuy có chút khiên cưỡng, nhưng lại hoàn toàn phù hợp với luật pháp Đại Đường.
Bởi lẽ, trong luật pháp Đại Đường, nam tử sau mười sáu tuổi mà chưa thành thân, quan phủ sẽ tìm đến tận nhà để mai mối. Nếu mai mối ba lần không thành, quan phủ sẽ cưỡng chế hôn phối. Nếu chống đối, đó chính là phạm tội, nhẹ thì bị phạt lao dịch, nặng thì bị đày ra biên cương canh giữ.
Tóm lại, ở Đại Đường, phàm là nam đinh đủ mười tám tuổi thì không ai là chưa kết hôn. Nếu có, thì đó cũng chỉ là những người góa vợ. Còn lại, nếu ngươi không chịu cưới, quan phủ sẽ cưỡng chế giúp ngươi cưới.
Có thể nói, để khôi phục nhân khẩu cho Đại Đường, các quan viên đã dùng đủ mọi thủ đoạn.
Người tám mươi tuổi ghép đôi với thiếu nữ mười tám, người mười tám tuổi ghép đôi với phụ nữ bốn mươi, những chuyện như vậy ở Đại Đường nhiều vô kể.
Tóm lại, chỉ cần ngươi còn khả năng sinh sản, thì đừng hòng thoát khỏi sự mai mối của Đại Đường.
Chỉ những nơi như Hà Bắc Đạo, Đô Kỳ Đạo, Quan Nội Đạo ở phía Bắc, nơi chịu ảnh hưởng nặng nề của chiến tranh khiến tỷ lệ nam nữ mất cân bằng nghiêm trọng, mới có thể tạm thời thoát nạn trong một thời gian ngắn, còn những nơi khác thì không ai thoát khỏi.
Sau khi Lý Thần Thông thay đổi phương thức thúc đẩy tăng trưởng dân số, những lời bàn tán về việc ông ép người ta về nhà "động phòng" cũng thưa dần.
Các bản tấu chương彈劾 (đàn hặc) Lý Thần Thông của Vương Khuê, Ngụy Trưng vừa dâng lên, còn chưa kịp gây ra con sóng nào thì phong ba đã qua đi.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa đã đến tháng mười một, thời tiết lạnh đến mức lạ thường, khắp nơi đều bắt đầu có tuyết rơi. Theo lý mà nói, ở vùng thảo nguyên xa xôi phía Bắc, gió tuyết hẳn phải dữ dội hơn, người thảo nguyên cũng nên bắt đầu trú đông. Thế nhưng đúng vào lúc này, sứ thần Đột Quyết lại một lần nữa xuất hiện ở Trường An.
Lần này người đến là Dục Cốc, kẻ từng đến đây một lần trước đó, và hắn mang theo một danh mục vật phẩm mới.
Sau khi Hồng Lư Tự nhận được danh mục này, liền lập tức trình lên Tam Tỉnh. Sau khi Tam Tỉnh thảo luận ngắn gọn, họ cầm danh mục tiến vào Thái Cực Điện.
Lý Cương nhíu mày đặt danh mục lên ngự án, không nói một lời.
Bùi Củ, Tiêu Vũ, Trần Thúc Đạt đi cùng ông cũng nhíu mày, lặng thinh.
Lý Nguyên Cát đưa mắt nhìn quanh bốn người Lý Cương, vừa đưa tay cầm lấy danh mục, vừa cười hỏi: "Sao thế? Lần này Đột Quyết lại mở miệng sư tử ngoạm à?"
Lý Cương lắc đầu không nói, ra hiệu cho Lý Nguyên Cát tự mình xem.
Sau khi đọc lướt qua danh mục, Lý Nguyên Cát cũng nhíu mày, rồi không nói gì, cầm lấy mật thư trên ngự án lên đọc nhanh.
Ông không giống Lý Cương và những người khác, không có nghị lực học thuộc lòng các bộ thánh hiền điển tịch, cho nên dù mật thư là do chính tay ông soạn ra, ông cũng chẳng hề học thuộc.
Lý Cương và các vị quan khác từ sớm đã thuộc lòng mật thư, thậm chí còn nhớ rõ chữ nào nằm ở trang nào, dòng nào, không cần xem lại mật thư cũng có thể giải mã được tin tức Đường Kiệm truyền về.
Còn ông thì phải lật sách, hơn nữa còn phải lật thật kỹ.
Sau khi đọc nhanh qua mật thư, giải mã từng chữ mật ngữ mà Đường Kiệm truyền về và xác nhận không sai sót, mày của Lý Nguyên Cát càng nhíu chặt hơn.
Bởi vì tin tức Đường Kiệm truyền về hoàn toàn là "râu ông nọ cắm cằm bà kia".
Hai chữ đầu còn đang nói về Đột Quyết, hai chữ sau đã biến thành Tuyên Thành, hoàn toàn không liên quan đến nhau, cũng không thể ghép thành một câu hoàn chỉnh.
Với kinh nghiệm đi sứ nhiều năm của Đường Kiệm, hẳn là không thể phạm phải sai lầm cấp thấp như vậy, cho nên vấn đề chắc chắn nằm ở phía người Đột Quyết.
Có lẽ người Đột Quyết quá tham lam, đã tự ý thêm bớt một vài con số, cho nên mới gây ra tình trạng này.
Chẳng trách bốn người Lý Cương lại nhíu mày lặng thinh.
Mấu chốt vấn đề nằm ở người Đột Quyết, trừ khi họ nói thật, bằng không chẳng ai có thể giải mã được tin tức của Đường Kiệm từ trong danh mục đó.
Vấn đề là, người Đột Quyết cố tình thêm vào một vài con số để "hôi của" Đại Đường, đây là việc có lợi cho họ, sao họ có thể nói thật được?
Quan trọng hơn là, Đại Đường cũng không tiện ép buộc họ nói thật, bởi một khi khiến người Đột Quyết phát giác ra các con số trong danh mục có vấn đề, thì Đường Kiệm và những người khác sẽ gặp nguy hiểm, sau này cũng đừng hòng dùng cách này để truyền tin về Đại Đường nữa.
Vì thế, làm thế nào để dò hỏi được danh mục thực sự từ miệng người Đột Quyết mà không khiến họ nghi ngờ, đã trở thành bài toán khó nhất.
Bốn người Lý Cương chắc là không nghĩ ra cách nào, nên mới buồn rầu không nói lời nào.
"Các khanh nghĩ sao?"
Lý Nguyên Cát đặt mật thư trong tay xuống, nhìn chằm chằm bốn người Lý Cương hỏi.
Lý Cương do dự một chút, không lên tiếng. Tiêu Vũ cũng do dự không nói. Bùi Củ thì khỏi nói, cứ ngồi đó như pho tượng đất.
Chỉ có Trần Thúc Đạt lên tiếng: "Chỉ có thể để người của Hồng Lư Tự cố gắng dò hỏi tin tức mà thôi..."
Giao thiệp với sứ thần là chuyên môn của Hồng Lư Tự, dò hỏi tin tức từ miệng sứ thần cũng là trách nhiệm của họ.
Chỉ là, sứ thần Đột Quyết đã quyết tâm muốn kiếm chác, thì tin tức này rất khó để dò ra.
Sau khi Trần Thúc Đạt nói xong, Bùi Củ vuốt râu hỏi: "Nếu người của Hồng Lư Tự không dò ra được tin tức thì sao? Chúng ta vẫn như lần trước, giao đủ các loại hàng hóa mà họ yêu cầu?"
Đây cũng là một vấn đề.
Nếu không dò ra được tin tức thật, mà Đại Đường vẫn giao hàng cho Đột Quyết, thì đúng là kẻ khờ khạo.
Quan trọng hơn, lần này để người Đột Quyết nếm được vị ngọt, lần sau họ sẽ lại thêm vào danh mục của Đường Kiệm một vài loại hàng hóa nữa.
Cứ tiếp diễn như vậy, mục đích muốn thông qua Đường Kiệm để hiểu rõ tình hình nội bộ Đột Quyết của Đại Đường sẽ thất bại.
"Vậy ngài nói phải làm sao?"
Trần Thúc Đạt nhíu mày thành hình chữ "xuyên", nghiêng đầu nhìn Bùi Củ hỏi.
Bùi Củ do dự một chút rồi nói: "Hay là từ chối yêu cầu lần này của Đột Quyết?"
Lý Cương trầm giọng nói: "Từ chối yêu cầu lần này của Đột Quyết thì không khó, cái khó là, lần sau Đột Quyết mang danh mục thật đến đổi, nếu chúng ta vẫn giao hàng, thì Hiệt Lợi chắc chắn sẽ nghi ngờ Đường Kiệm."
Tiêu Vũ không nhịn được nói: "Có lẽ Hiệt Lợi không thông minh đến thế..."
Lý Cương liếc Tiêu Vũ một cái, bực bội đáp: "Hiệt Lợi có thông minh hay không chẳng ảnh hưởng gì đến kết quả cuối cùng, bởi dưới trướng hắn cũng có những mưu sĩ giống như ngươi và ta vậy."
"Quan trọng hơn là, đám di lão di thiếu tiền Tùy do Dương Chính Đạo dẫn đầu đều đang ở bên cạnh Hiệt Lợi. Những thứ Hiệt Lợi không nhìn ra, chưa chắc họ đã không nhìn ra."
Trần Thúc Đạt gật đầu nói: "Trước đây chúng ta giao đủ hàng hóa cho Đột Quyết đã là rất bất thường rồi, nếu lần này lại gây ra sóng gió, chắc chắn sẽ bị người ta nhìn ra manh mối."
Tiêu Vũ nhìn chằm chằm Trần Thúc Đạt: "Vậy ngài nói phải làm sao?"
Trần Thúc Đạt ngẩn người nhìn Tiêu Vũ.
Đây là nghi vấn do Lý Cương đặt ra, chứ có phải ông đâu, Tiêu Vũ hỏi ông làm gì?
Lý Cương không để ý đến chút xích mích nhỏ giữa Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt, chắp tay về phía ngai vàng nói: "Điện hạ, về chuyện này, thần và các vị đại nhân cũng không nghĩ ra cách nào vẹn toàn, chỉ có thể nhờ Điện hạ quyết định."
Lý Nguyên Cát thở dài một hơi. Quả bóng lại bị đá ngược về phía ông.
Bốn người Lý Cương còn không nghĩ ra cách hay, ông thì có thể nghĩ ra cách gì?
"Hay là cứ theo lời Trần khanh, để người của Hồng Lư Tự thử trước đã, chúng ta sẽ nghĩ cách khác sau?"
Lý Nguyên Cát dò hỏi.
Hiện tại không nghĩ ra cách nào tốt hơn, thì chỉ có thể để người của Hồng Lư Tự thử trước. Thành hay không chưa nói, ít nhất cũng có thể giúp mọi người kéo dài thời gian.
Lý Cương trầm mặt nói: "Chỉ sợ cơ hội thăm dò chỉ có một lần, người của Hồng Lư Tự đã thử rồi, đánh rắn động cỏ, sau này chúng ta muốn dò hỏi cũng không được nữa."
Tiêu Vũ gật đầu nghiêm túc: "Một khi để người của Hồng Lư Tự đánh rắn động cỏ, sau này dù chúng ta có nghĩ ra cách, cũng chưa chắc đã dùng được."
Bùi Củ cũng gật đầu đồng tình.
Nỗi lo của Lý Cương và Tiêu Vũ rất có lý. Nhiều lúc, có những việc cơ hội chỉ đến một lần. Nếu dùng để thăm dò, thì khi chuẩn bị đầy đủ rồi, rất có thể sẽ không còn cơ hội nữa.
Chỉ là, ngoài việc để người của Hồng Lư Tự thử ra thì không còn lựa chọn nào khác, vậy đành phải để họ thử thôi.
Thử một lần, biết đâu còn có cơ hội, không thử thì ngay cả cơ hội cũng không có.
"Cứ để người của Hồng Lư Tự đi thử đi, nếu thực sự đánh rắn động cỏ, thì lập tức giam giữ Dục Cốc lại, bắt Hiệt Lợi phải dùng Đường Kiệm và những người khác để đổi."
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lý Nguyên Cát đưa ra quyết định.
Nếu người của Hồng Lư Tự trong quá trình thăm dò mà đánh rắn động cỏ, thì Đại Đường sẽ không thể tiếp tục dùng cách hối lộ Đột Quyết để Đường Kiệm truyền tin về nữa. Lúc đó, Đường Kiệm ở Đột Quyết cũng mất đi tác dụng. Việc Đại Đường có thể làm là tìm cách giải cứu họ.
Nếu người Đột Quyết phái đến là một kẻ vô danh tiểu tốt, thì Đại Đường đúng là không làm gì được. Nhưng lần này kẻ đến lại là vương tử Dục Cốc. Giam giữ Dục Cốc, dùng hắn để đổi lấy Đường Kiệm, Hiệt Lợi chắc chắn sẽ đồng ý. Dù sao thì thân phận của Dục Cốc nhìn thế nào cũng cao quý hơn Đường Kiệm. Hiệt Lợi không đến mức điên rồ đến mức lấy mạng con trai mình ra để đổi lấy một sứ thần của Đại Đường.
Hơn nữa, trong chuyện trao đổi sứ thần, cả Đột Quyết lẫn Đại Đường đều đã có tiền lệ. Chỉ cần giam giữ Dục Cốc, Hiệt Lợi sẽ biết phải làm gì.
Sau khi bốn người Lý Cương trao đổi ánh mắt với nhau, Lý Cương đầy vẻ tiếc nuối nói: "Nếu người của Hồng Lư Tự thực sự đánh rắn động cỏ, thì cũng chỉ còn cách đó thôi."
Lý Nguyên Cát gật đầu: "Chuyện này giao cho các khanh và người của Hồng Lư Tự đi làm. Ta sẽ đi gặp Nghĩa Thành và Đột Lợi, xem họ có cách gì không."
Bốn người Lý Cương sững sờ, suy nghĩ một chút rồi cùng gật đầu.
Nghĩa Thành dù sao cũng là mẹ trên danh nghĩa của Dục Cốc, nếu bà chịu phối hợp, chịu đi thương lượng với Dục Cốc, có lẽ sẽ hỏi được chút tin tức. Đột Lợi là anh em họ của Dục Cốc, lại là Tiểu Khả Hãn của Đột Quyết, không chỉ có thể thương lượng với Dục Cốc, mà còn có thể dùng thân phận để dọa nạt các sứ thần Đột Quyết khác, nếu ông ta chịu phối hợp, cũng có thể hỏi ra được vài điều.