Hạ Mạc Đốt đang rêu rao đòi thanh trừng những kẻ không phục ở phía Bắc Tây Đột Quyết, các bộ lạc Đột Quyết ở phía Bắc lại ủng hộ Đốt Lục, cũng đang gào thét đòi thanh trừng kẻ mưu phản là Hạ Mạc Đốt. Trong khi đó, A Sử Na Xã Nhĩ dẫn quân tiến sâu vào nội bộ Tây Đột Quyết một cách điên cuồng, gặp ai đánh nấy, không phân biệt Nam Bắc. Oái oăm thay, Hạ Mạc Đốt lại chẳng thể nào bắt tay với Đốt Lục.
Vì thế, Tây Đột Quyết lúc này không chỉ hỗn loạn, mà còn trở thành thiên đường cho những kẻ chinh phạt.
Đại Đường nếu không nhân cơ hội này làm một mẻ lớn, thì quả thực là lãng phí cơ hội trời cho.
Cho nên, dù là Lý Thế Tích, hay những người đang trên đường tới như Trình Giảo Kim, Uất Trì Cung, ai nấy đều đang nóng lòng muốn thử sức.
Thế nhưng, lại có kẻ thích nhảy ra phá đám vào lúc này.
Người đó chính là Nhậm Khôi.
Trên con đường quan lộ dẫn tới Linh Châu.
Nhậm Khôi một mình một xe chắn ngang con đường độc đạo mà đại quân bắt buộc phải đi qua. Sau khi lộ diện thân phận, ông ta được Triệu Thành Ung dẫn tới trước xe ngự của Vương liễn.
Sau khi hành lễ đơn giản, không đợi Lý Nguyên Cát mở lời hỏi han, Nhậm Khôi đã đi thẳng vào vấn đề: "Điện hạ, vi thần lần này tới đây là nhận ủy thác của văn võ bá quan trong triều, thỉnh ngài hồi kinh chủ trì đại cục!"
Lý Nguyên Cát lập tức hiểu rõ mục đích của Nhậm Khôi, cũng hiểu vì sao ông ta lại xuất hiện ở đây.
Chắc chắn là tin tức Lý Thế Tích đặt đại doanh trung quân tại Linh Châu đã không giấu kín được, truyền về Trường An. Một số kẻ trong thành Trường An sau khi xác nhận suy đoán trong lòng, liền không thể ngồi yên được nữa, bèn mời Nhậm Khôi tới làm thuyết khách.
Ngay lập tức, Lý Nguyên Cát cũng biết nên ứng phó thế nào.
Lý Nguyên Cát cười với Nhậm Khôi: "Không vội, không vội. Nhậm công đi đường xa ngàn dặm tới đây, chắc hẳn đã mệt rồi nhỉ? Mau mau lên xe nghỉ ngơi, đợi khi nghỉ ngơi đủ rồi chúng ta hãy cùng ngồi lại đàm đạo."
Nói đoạn, Lý Nguyên Cát nhường vị trí phía sau mình.
Nhậm Khôi nghe vậy, chẳng hề nhúc nhích, chỉ đảo mắt một cái rồi lại cúi mình nói: "Điện hạ, vi thần lần này tới đây là nhận ủy thác của văn võ bá quan trong triều, thỉnh ngài hồi kinh chủ trì đại cục!"
Nhậm Khôi rõ ràng không mắc mưu, thậm chí còn có chút khinh bỉ. Nghĩ cũng phải, dù sao Nhậm Khôi cũng là kẻ lăn lộn nơi quan trường hơn nửa đời người, những khách sáo hay những mưu mô quanh co trong chốn quan trường, ông ta còn hiểu rõ hơn ai hết. Những thủ đoạn thông thường căn bản không thể qua mắt được ông ta.
Lý Nguyên Cát thấy vậy, thở dài nói: "Nhậm Khôi à, ông là muốn rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt đúng không?"
Nhậm Khôi ngẩn người, ngẩng đầu hỏi: "Điện hạ nói vậy là có ý gì?"
Không đợi Nhậm Khôi kịp phản ứng, Lý Nguyên Cát trực tiếp phất tay.
Tiết Vạn Triệt và Trình Giảo Kim cười hì hì lao về phía Nhậm Khôi.
Nhậm Khôi thấy vậy, dù trợn mắt đầy vẻ khó tin nhưng lại không hề gào thét.
Bởi vì những cảnh tượng lớn hơn ông ta cũng từng chứng kiến, chút chuyện nhỏ này chưa đủ để khiến ông ta phải la lối. Sau khi bị Tiết Vạn Triệt và Trình Giảo Kim khống chế, ông ta chỉ nhìn Lý Nguyên Cát rồi thốt lên một câu đầy ẩn ý: "Điện hạ, sao lại đến mức này cơ chứ?!"
Lý Nguyên Cát đứng trên trục xe, nhìn xuống Nhậm Khôi, không chút thiện cảm nói: "Ông thừa biết ta sẽ không quay về, tại sao còn tới khuyên ta? Vừa nãy ta nể mặt ông, muốn mời ông lên xe trò chuyện, nhưng ông lại không nể mặt, thì ta chỉ đành dùng hạ sách này thôi."
Nhậm Khôi thở dài một tiếng, gật đầu, mặc cho Tiết Vạn Triệt và Trình Giảo Kim áp giải đi.
Tiết Vạn Quân thấy vậy, không nhịn được nói: "Lão Nhậm hôm nay sao lại dễ nói chuyện thế nhỉ?"
Tiết Vạn Thuật đứng bên cạnh liếc nhìn hắn: "Nhậm công rõ ràng là tới làm thủ tục cho có lệ, nếu không ngươi thật sự tưởng Vạn Triệt và Trình tướng quân có thể dễ dàng bắt được ông ấy sao?"
Nhậm Khôi tuy đã có tuổi, nhưng vẫn là bậc thầy về binh pháp mưu lược, võ nghệ trong tay vẫn vô cùng xuất chúng. Có lẽ không phải đối thủ của Tiết Vạn Triệt và Trình Giảo Kim liên thủ, nhưng nếu ông ta thực sự phản kháng, hai người kia muốn bắt được ông ta cũng phải tốn không ít công sức.
Tiết Vạn Quân bừng tỉnh ngộ: "Nghĩa là, ông ta chỉ tới truyền lời, bản thân ông ta cũng không quá quan tâm việc Điện hạ có hồi kinh hay không?"
Tiết Vạn Thuật mơ hồ đáp: "Có lẽ là quan tâm, cũng có lẽ không. Nhưng trong chuyện chinh phạt Tây Đột Quyết, ông ta rõ ràng đứng về phía Điện hạ. Nếu không, chưa đợi Vạn Triệt và Trình tướng quân tới gần, ông ta đã đâm đầu vào cột mà chết cho Điện hạ xem rồi."
Nhậm Khôi nhìn thì hòa nhã, thực chất tính tình vô cùng cố chấp. Việc gì ông ta đã quyết thì sẽ sẵn sàng liều mạng để bảo vệ.
Trước kia vì chuyện phổ biến trồng lúa nước, ông ta suýt chút nữa đã liều mạng.
Cho nên ông ta thực sự dám đâm đầu vào cột chết cho mọi người xem.
Lần này ông ta đại diện cho văn võ bá quan tới khuyên Lý Nguyên Cát hồi kinh, lại tỏ ra dễ nói chuyện và dễ bị bắt nạt, chính là minh chứng cho việc ông ta không hề có thành ý.
"Tiếp tục lên đường!"
Sau khi tạm giam Nhậm Khôi, Lý Nguyên Cát lệnh cho Tiết Vạn Thuật, Uất Trì Cung và những người khác tiếp tục dẫn đại quân lên đường.
Sau khi tiến vào địa phận Linh Châu, Tiết Vạn Thuật và Tiết Vạn Thục lưu luyến bàn giao binh quyền trong tay cho Trương Lượng và Quách Hiếu Khác, sau đó chào từ biệt hai người em rồi rời khỏi Linh Châu.
Trương Lượng và Quách Hiếu Khác sau khi tiếp quản binh quyền thì vui mừng khôn xiết.
Họ cũng chẳng phải kẻ ngốc, tự nhiên hiểu rõ việc để họ thống lĩnh binh mã lúc này có ý nghĩa gì.
Họ đã ngồi ghế dự bị quá lâu, ai nấy đều đang nóng lòng lập công để chứng minh sự tồn tại và nâng cao vị thế của mình.
So với họ, Hầu Quân Tập được Lý Thế Tích bổ nhiệm làm Tiền quân hành quân tổng quản, Lý Quân Tiện làm Hậu quân tổng quản, Tạ Thúc Phương làm Tả quân tổng quản, và Ân Khai Sơn làm Hữu quân tổng quản lại bình thản hơn nhiều.
Đặc biệt là Tạ Thúc Phương và Ân Khai Sơn, tước vị của hai người đã đạt tới đỉnh cao của bề tôi, không thể thăng tiến thêm được nữa, nên họ bình thản hết mức có thể.
"Thần Ân Kiệu..."
"Thần Tạ Thúc Phương..."
"Tham kiến Điện hạ!"
Lý Nguyên Cát dưới sự cung nghênh của Ân Khai Sơn và mọi người liền tiến vào cửa doanh. Sau khi đảo mắt nhìn quanh, ông hỏi: "Lý soái đâu?"
Lý Quân Tiện mỉm cười đầy ẩn ý: "Bẩm Điện hạ, Lý soái đi tuần tra biên thùy rồi..."
Nói là đi tuần tra biên thùy, thực chất là đi khảo sát địa hình thực tế.
Cách dùng binh của Lý Thế Tích hoàn toàn khác biệt với Lý Tĩnh và Tô Định Phương.
Nếu nói Lý Tĩnh thích dùng chính để hỗ trợ kỳ, lấy kỳ để thắng, thì Lý Thế Tích lại thích dùng kỳ để hỗ trợ chính, lấy chính để thắng.
Cách thứ nhất là dùng binh lực đông đảo để làm phụ trợ, dùng kỳ binh đánh úp để giành thắng lợi, đổi lấy kết quả lớn nhất với cái giá nhỏ nhất.
Cách thứ hai là dùng binh lực ít ỏi để làm phụ trợ, lấy đội quân chính quy hùng hậu đè bẹp kẻ thù. Cái giá phải trả tuy lớn hơn một chút, nhưng kết quả đạt được lại triệt để hơn, sự áp chế mạnh mẽ hơn.
Dù sao, nếu có người dùng mẹo để đánh bại bạn, bạn chắc chắn sẽ nói họ là thừa lúc bạn không đề phòng, hoặc nhân lúc bạn sơ hở mà chiếm lợi.
Nhưng nếu có người đánh bại bạn một cách đường đường chính chính từ chính diện, thì bạn sẽ chẳng còn lý do gì để bào chữa nữa.
Còn cách của Tô Định Phương thì nằm giữa Lý Tĩnh và Lý Thế Tích.
Tô Định Phương thích binh pháp lấy chính hỗ trợ kỳ, cũng thích binh pháp lấy kỳ hỗ trợ chính. Cả hai loại binh pháp ông đều biết dùng, đều tinh thông, nhưng nếu hỏi ông thích cái nào hơn thì chính ông cũng không nói rõ được. Tóm lại, tùy vào tình hình chiến sự khác nhau, ông sẽ áp dụng binh pháp khác nhau.
Nói một cách dễ hiểu là dựa vào nhu cầu chiến sự mà đưa ra binh pháp phù hợp nhất với chiến trường.
Nghe qua có vẻ cao cấp hơn Lý Tĩnh và Lý Thế Tích, nhưng thực tế nếu so sánh, Tô Định Phương có lẽ vẫn kém Lý Tĩnh và Lý Thế Tích một bậc.
Trong binh pháp mưu lược, không phải cứ biết nhiều, dùng được nhiều là bạn lợi hại.
Hơn nữa, những gì bạn biết, bạn dùng được, người khác chưa chắc đã không biết.
Như Lý Tĩnh thích dùng chính hỗ trợ kỳ, lấy kỳ thắng, nhưng không có nghĩa là người ta không hiểu, không tinh thông binh pháp lấy kỳ hỗ trợ chính, lấy chính thắng.
Rất có thể binh pháp lấy kỳ hỗ trợ chính, lấy chính thắng của người ta còn lợi hại hơn, chỉ là người ta giấu đi, không muốn dùng, hoặc chưa có đối thủ nào đủ sức ép người ta phải dùng đến binh pháp đó.
Vì thế, không thể vì Tô Định Phương kiêm cả binh pháp của Lý Tĩnh và Lý Thế Tích mà cho rằng ông lợi hại hơn họ.
Không chỉ vậy, điều này còn chứng minh ông vẫn kém họ một bậc.
Bởi vì Lý Tĩnh và Lý Thế Tích tuy luôn dùng một loại binh pháp, nhưng một khi họ xuất binh, về cơ bản đều kéo kẻ thù vào tiết tấu của mình để đánh.
Kẻ thù trong tình trạng không theo kịp tiết tấu của họ thì chỉ có thể bị dắt mũi. Trong tình cảnh đó, thắng bại nghiêng về bên nào đã quá rõ ràng.
Như Lý Tĩnh đánh Hiệt Lợi, chính là lấy chính hỗ trợ kỳ, dùng đông đảo binh mã thu hút sự chú ý của Hiệt Lợi, rồi nhân lúc Hiệt Lợi không đề phòng, trực tiếp đánh thẳng vào Kim Lang trướng của hắn, căn bản không cho Hiệt Lợi cơ hội tập kết binh mã để đối đầu.
Lý Tĩnh luôn chiếm thế tiên phong, Hiệt Lợi luôn rơi vào thế bị động. Hiệt Lợi muốn thắng Lý Tĩnh, trừ khi có ngoại lực can thiệp làm đảo lộn bố cục của Lý Tĩnh, nếu không chỉ có thể bị Lý Tĩnh kéo vào tiết tấu của chính mình rồi bị chà đạp dưới chân.
So sánh ra, Tô Định Phương chỉ là đang gặp chiêu phá chiêu, chưa thể kéo kẻ thù vào tiết tấu của mình, nên đánh trận không được thuận tay như Lý Tĩnh, sẽ vất vả hơn.
Vì vậy, điều này chứng minh Tô Định Phương vẫn kém Lý Tĩnh và Lý Thế Tích một bậc.
Tuy nhiên, Tô Định Phương trẻ hơn Lý Tĩnh và Lý Thế Tích, tương lai còn rất nhiều thời gian để trưởng thành. Hơn nữa, Tô Định Phương là kiểu người đại khí vãn thành (thành công muộn), là kiểu soái tài dù 50-60 tuổi vẫn đang ở thời kỳ hoàng kim, thậm chí mới chỉ bắt đầu bước vào thời kỳ hoàng kim.
Cho nên ông có cơ hội học hỏi tinh hoa của mọi người để vượt qua Lý Tĩnh và Lý Thế Tích.
Trong lịch sử, Tô Định Phương gia nhập phe Đại Đường khá muộn, hơn nữa khi gia nhập thì những kẻ địch mà Đại Đường có thể đối phó cũng đã bị dẹp yên gần hết, nên chiến tích mới không huy hoàng bằng Lý Tĩnh và Lý Thế Tích.
Hơn nữa, khi ông bước vào thời kỳ hoàng kim thì Đại Đường gần như không còn đối thủ xứng tầm, nên ông cũng khó mà lập được chiến công hiển hách.
Còn bây giờ thì khác, tuy ông vẫn gia nhập phe Đại Đường sau Lý Tĩnh và Lý Thế Tích, nhưng sớm hơn trong lịch sử tận bảy tám năm, hơn nữa khởi điểm đã là Quốc công chứ không phải Chiết xung hiệu úy như trong lịch sử, lại còn tham gia vào các chiến dịch thống nhất của Đại Đường.
Vì thế, việc ông vượt qua chính mình trong lịch sử để đạt được thành tựu cao hơn là điều rất có khả năng xảy ra.
Quay lại vấn đề chính.
Lý Thế Tích sở dĩ chạy ra ngoài khảo sát địa hình, chính là để thỏa mãn "điều kiện kích hoạt" binh pháp của mình.
Ông dùng kỳ hỗ trợ chính, lấy chính thắng, cần phải phái ra rất nhiều binh mã, cũng cần binh mã tiếp xúc trực tiếp với kẻ thù ở nhiều địa hình khác nhau. Do đó, trong thời gian đại quân tiến quân, không thể để xảy ra sai sót quá lớn do yếu tố địa hình, nếu không rất dễ bị kẻ thù mai phục dẫn đến toàn quân bị tiêu diệt. Vì vậy, ông bắt buộc phải hiểu rõ địa hình của mọi nơi mà quân đội cần tiến qua.