Chương 396: So tài (Thượng)
"Chuyện này..."
Nhậm Khôi còn muốn thoái thác, nhưng thấy Lý Nguyên Cát nói năng chân thành, không hề giống như đang khách sáo với mình, ông liền sinh lòng do dự.
Ông tin tưởng vào năng lực của bản thân, cũng đang cần một cơ hội để thỏa sức thể hiện và chứng minh giá trị của mình.
Thế nhưng Lý Nguyên Cát vừa mở lời đã cất nhắc ông lên vị trí Hữu Bộc Xạ của Hà Bắc Đạo Đại Hành Đài, khiến ông cảm thấy không chân thực, trong lòng cũng chẳng mấy vững vàng.
Ông không hiểu vì sao Lý Nguyên Cát không thăm dò ông như cách đã làm với Quyền Húc, mà lại thẳng thắn trao cho ông một chức vị cao đến vậy.
Ông vốn chỉ là một kẻ bề tôi vừa mới phản lại Lý Kiến Thành mà thôi.
Lý Nguyên Cát sao dám không thử lòng ông?
Lại sao dám yên tâm trọng dụng ông đến thế?
Ông thật sự không tài nào hiểu nổi.
"Nhậm công, Điện hạ đối đãi với ngài bằng tấm lòng chân thành, lại vô cùng ưu ái ngài, ngài còn do dự điều gì nữa?"
Quyền Húc thấy Nhậm Khôi có vẻ ngập ngừng, liền lập tức khuyên nhủ.
Nhậm Khôi cũng không giấu giếm, hít sâu một hơi rồi nhìn chằm chằm Lý Nguyên Cát, hỏi ra nỗi nghi hoặc trong lòng: "Điện hạ, thần vừa mới rời khỏi phủ Thái tử để chuyển sang dưới trướng của ngài, ngài không thử xem thần có trung thành hay thực sự muốn quy thuận ngài hay không mà đã trọng dụng thần như vậy. Thần thực sự cảm thấy vô cùng惶恐."
Lý Nguyên Cát buồn cười nói: "Nhậm công à, những lời này ngài nói trước mặt ta thì được, nếu nói trước mặt người khác, họ sẽ nghi ngờ không biết ngài làm sao ngồi được lên vị trí Quốc công đấy."
Nhậm Khôi có chút xấu hổ.
Câu hỏi này quả thực có phần thiếu suy nghĩ.
Thế nhưng Lý Nguyên Cát cho ông quá nhiều, nhiều đến mức khiến ông cảm thấy bất an, vì vậy ông buộc phải hỏi cho rõ.
Dù có bị người ta cho là hữu danh vô thực, dù có bị cười nhạo vì hỏi một câu ngốc nghếch, ông cũng phải hỏi cho tường tận.
Có hỏi rõ, ông mới yên tâm được.
"Xin Điện hạ hãy nói thật cho thần biết."
Nhậm Khôi chắp tay thỉnh giáo.
Lý Nguyên Cát cảm thán: "Đã là điều Nhậm công nhất định phải biết, vậy thì ta sẽ giãi bày cùng ngài. Nhậm công đã tận tụy vì Đại Đường nhiều năm, lập được không ít chiến công, có thể nói là lao khổ công cao, cho nên ta không hề nghi ngờ lòng trung thành của ngài. Còn về việc Nhậm công nói có thực sự quy thuận ta hay không, ta cho rằng Nhậm công đã ngồi ở đây, tức là đã thực lòng quy thuận. Nếu không phải thật lòng, e là Nhậm công cũng sẽ không ngồi ở đây đâu."
Nhậm Khôi nghe xong những lời của Lý Nguyên Cát, ngẩn người ra.
Một lúc lâu sau, ông đột nhiên cười lớn đầy cảm khái: "Câu trả lời của Điện hạ khiến thần tâm phục khẩu phục."
Nói đoạn, Nhậm Khôi chậm rãi đứng dậy, cung kính hành lễ với Lý Nguyên Cát: "Thần Nhậm Khôi, nguyện dốc hết sức khuyển mã vì Điện hạ."
"Ha ha ha..."
Lý Nguyên Cát cười sảng khoái, đứng dậy đỡ Nhậm Khôi dậy, nói: "Sức khuyển mã thì không cần, cứ đem bản lĩnh thật sự ra, để thiên hạ thấy rõ tài năng của Nhậm Khôi ngài là đủ rồi."
Nhậm Khôi mím môi, trịnh trọng gật đầu.
Lý Nguyên Cát mời Nhậm Khôi ngồi xuống, lại cùng Nhậm Khôi và Quyền Húc hàn huyên thêm một lúc.
Sau khi nói vài lời riêng tư, quan hệ giữa họ nhanh chóng trở nên gần gũi hơn nhiều.
Nhậm Khôi và Quyền Húc cũng dần dần cởi mở hơn.
Sau khi thỉnh giáo về tình hình hiện tại ở Hà Bắc Đạo cũng như những việc cấp bách nhất lúc này, Nhậm Khôi chân thành cảm thán: "Thế gian đều bảo Điện hạ kiêu ngạo hống hách, là kẻ lêu lổng bất nhân, không làm nên trò trống gì. Sau khi nghe những việc Điện hạ đã làm ở Hà Bắc Đạo, thần mới hiểu ra, những lời đồn đại ấy đều không đúng sự thật."
Lý Nguyên Cát mời Nhậm Khôi một chén rượu, bật cười nói: "Ngài đang khen ta hay là đang mắng ta đấy?"
Nhậm Khôi cười ha hả, nâng chén rượu lên: "Tất nhiên là khen Điện hạ rồi."
Lý Nguyên Cát không chút do dự: "Vậy thì ta xin nhận lấy lời khen này nhé?"
Nhậm Khôi cười càng thêm sảng khoái.
Lý Nguyên Cát từng khen ông và Quyền Húc là những người thú vị. Nay sau cuộc trò chuyện này, ông nhận ra Lý Nguyên Cát cũng là một người thú vị không kém.
Người thú vị gặp nhau, quả là một chuyện rất hay ho, cũng rất dễ hòa hợp.
Trong lúc cười nói, Nhậm Khôi lại nhớ đến cảnh tượng khi còn ở cạnh Lý Kiến Thành. Ông nhận ra, khi ở bên Lý Kiến Thành, ông luôn cảm thấy như ngồi trên đống lửa, tựa như đang ở trong ngục tù. Còn khi ở bên Lý Nguyên Cát, lại như gặp gió xuân, giống như hội ngộ với người bạn cũ lâu năm. Chỉ riêng điểm này thôi, ông đã dám khẳng định mình đã chọn đúng người.
"Điện hạ, thần cho rằng, mọi việc ở Hà Bắc Đạo đối với ngài lúc này chỉ là thứ yếu. Việc ngài cần làm nhất bây giờ là để mắt đến những thay đổi ở thành Trường An."
Nhậm Khôi cảm thấy mình đã chọn đúng người và được trọng dụng, tất nhiên phải thể hiện năng lực cho Lý Nguyên Cát thấy. Vì vậy, ông vừa mở lời đã chỉ ra vấn đề đáng quan tâm và cấp bách nhất hiện nay.
Quyền Húc cũng gật đầu đồng tình, ông cũng cho rằng Lý Nguyên Cát bây giờ nên tập trung vào những chuyện ở thành Trường An, chính xác hơn là cuộc tranh đấu giữa Lý Thế Dân và Lý Kiến Thành, cũng như đường đi nước bước sau này.
Lý Nguyên Cát cười gật đầu: "Nhậm công nói rất đúng, nhưng việc này ta đã có tính toán. Hay là chúng ta tìm một nơi vắng người để bàn bạc kỹ hơn?"
Nhậm Khôi gật đầu không chút do dự. Nơi này tuy không có mấy người qua lại nhưng vẫn chưa đủ kín đáo, hơn nữa không thể đảm bảo Lý Thế Dân và người của hắn không xuất hiện bất ngờ, vì vậy quả thực cần tìm một nơi kín đáo hơn để đàm đạo. Dù sao thì đây cũng là chuyện hệ trọng liên quan đến việc tranh đoạt thiên hạ, phải hết sức cẩn trọng.
Tuy nhiên, trước khi đi đến nơi mới, Nhậm Khôi chắp tay nói: "Điện hạ sau này cứ gọi thần là Tử Vĩ, tuyệt đối không được gọi là Nhậm công nữa, thần không dám nhận."
Lý Nguyên Cát suy nghĩ một chút rồi tán đồng: "Như vậy cũng tốt, vậy từ nay ta gọi ngài là Tử Vĩ?"
Tử Vĩ là tên tự của Nhậm Khôi. Chỉ có điều, ngoài Lý Uyên ra thì hiếm có ai gọi như vậy, nên bất chợt nghe thấy, nhiều người sẽ cảm thấy xa lạ. Nhưng Lý Nguyên Cát thì không, bởi vì không chỉ tìm hiểu về Quyền Húc, ông còn ôn lại cả hồ sơ của Nhậm Khôi, cố gắng hết sức để hiểu rõ nhất có thể về họ trên mặt văn bản.
"Rất tốt." Nhậm Khôi mỉm cười gật đầu.
Lý Nguyên Cát dẫn đầu, đưa Nhậm Khôi, Quyền Húc, Lăng Kính đi tìm một nơi kín đáo để bàn bạc. Kết quả vừa ra khỏi nhà kính thì đụng độ Tạ Thúc Phương đang hối hả chạy tới.
Tạ Thúc Phương nhìn thấy Nhậm Khôi và Quyền Húc thì sững người một chút, nhưng không nói gì nhiều, chỉ hành lễ với Lý Nguyên Cát: "Điện hạ, Tần Vương điện hạ mời ngài đến võ đài một chuyến."
Lý Nguyên Cát nghe vậy, tâm trạng vốn đang tốt bỗng chốc trở nên tồi tệ. Điều gì đến cũng phải đến, rõ ràng ông đã cố hết sức để tránh 'kiếp nạn' này, vậy mà Lý Thế Dân vẫn không chịu buông tha. Nếu ông cứ khăng khăng không đi thì có thể tránh được một phen, nhưng sau này ở thành Trường An sẽ không còn mặt mũi nào để nhìn ai nữa. Dù sao thì đến nay, các võ tướng ở Trường An so tài với nhau, chưa từng có ai vì biết mình yếu thế mà lùi bước. Dù biết không địch lại cũng phải lên. Thua không nhục, cũng chẳng ai coi thường. Nhưng sợ chiến thì sẽ bị coi là kẻ hèn nhát, bị người đời khinh khi. Một khi có chiến sự, lúc các võ tướng xin xuất chinh, chuyện này sẽ bị lôi ra nói đi nói lại, khiến bản thân xấu hổ không dám lên tiếng nữa. Vì vậy, gặp chuyện như thế này, tuyệt đối không được lùi bước, chỉ có thể cắn răng mà lên.
Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát không vội đi ngay, mà giới thiệu Nhậm Khôi và Quyền Húc với Tạ Thúc Phương: "Đây là Nhậm công, sau này sẽ nhậm chức Hữu Bộc Xạ của Hà Bắc Đạo Đại Hành Đài. Còn đây là Quyền Húc, sau này sẽ làm Thống lĩnh trại dự bị. Các ngươi chào hỏi nhau đi."
Tạ Thúc Phương nghe giới thiệu, chủ động hành lễ với Nhậm Khôi và Quyền Húc. Nhậm Khôi và Quyền Húc cũng đáp lễ vô cùng khách khí. Hai bên không chỉ trao đổi tên tuổi mà còn trao đổi cả tên tự. Tạ Thúc Phương đối với hai vị đồng liêu mới này không hề có chút bài xích nào, ngược lại còn rất vui mừng. Hắn là thuộc hạ lâu năm của Lý Nguyên Cát, đã chứng kiến đội ngũ của Điện hạ từ một người lên hai, từ hai lên ba, rồi từ ba lên đông đảo như hiện nay. Hắn hy vọng thấy dưới trướng Lý Nguyên Cát nhân tài đông đúc, cũng hy vọng Lý Nguyên Cát ngày càng lớn mạnh. Như vậy, vị trí của Lý Nguyên Cát sẽ ngày càng vững chắc, và hắn cũng có thể yên tâm mà hưởng vinh hoa phú quý cùng Điện hạ.
"Các ngươi đi trước, hay là đi cùng ta qua đó xem một chút?" Lý Nguyên Cát hỏi sau khi họ đã hàn huyên xong.
Nhậm Khôi và Quyền Húc nhìn nhau, vừa định mở lời thì Lý Nguyên Cát nói tiếp: "Ta phải nhắc trước, nhị ca mời ta qua đó chẳng có ý tốt gì đâu. Nếu ta đoán không lầm, hẳn là hắn muốn đám tướng lĩnh dưới trướng hắn tìm các ngươi so tài, có khi còn là đánh luân phiên. Các ngươi dù có thực lực không tệ, cũng chưa chắc đã đối phó nổi. Nên hãy cân nhắc kỹ rồi hãy trả lời."
Nhậm Khôi cười ha hả, đáp trước: "Thần đã quy thuận dưới trướng Điện hạ, tự nhiên phải cùng các đồng liêu tiến lùi có nhau. Làm gì có chuyện vì kẻ địch quá mạnh mà bỏ mặc đồng liêu chạy lấy người."
Quyền Húc cũng cười nói: "Thần cũng vậy."
Lý Nguyên Cát buồn cười: "Các ngươi cũng không cần phải cố quá, nhị ca ta không biết các ngươi mới tới, nên dù các ngươi không đi cũng chẳng mấy ai biết đâu."
Nhậm Khôi ưỡn ngực, cười lớn: "Thần tuy già, nhưng vẫn có thể đấu với hai tướng của hắn, thần nguyện đánh trận đầu."
Quyền Húc cũng cười lớn theo: "Thần tuy bất tài, nhưng cũng có thể đấu với hai tướng của hắn, thần cũng nguyện đánh trận đầu."
Lý Nguyên Cát nghe vậy liền hiểu Nhậm Khôi và Quyền Húc đã quyết tâm, lập tức dở khóc dở cười nói: "Các ngươi đã tự mình muốn qua đó chịu đòn thì ta không khuyên nữa. Nhưng lát nữa có bị đánh thì đừng có trách ta không nhắc trước đấy."
Nhậm Khôi không chút do dự: "Nếu thần bị đánh, chỉ có thể trách bản thân mình kỹ nghệ không bằng người, không oán trách Điện hạ được."
Lý Nguyên Cát gật đầu, không nói thêm gì nữa, dẫn Nhậm Khôi, Quyền Húc, Lăng Kính và Tạ Thúc Phương cùng đi tới võ đài.
Võ đài nằm ở góc Tây Bắc của bãi săn Nam Uyển, là một khoảng đất trống rộng lớn, xung quanh cắm đầy cờ xí. Bên cạnh võ đài không chỉ có chiến mã cho các võ tướng, mà còn có đủ loại binh khí đã tháo bỏ mũi nhọn. Ở đó còn có một đài cao dành riêng cho những người có thân phận ngồi quan chiến.
Khi Lý Nguyên Cát dẫn người tới võ đài, vừa vặn nhìn thấy Uất Trì Cung dùng một tay đoạt lấy Mã Sóc trong tay Trình Giảo Kim, khiến Trình Giảo Kim buộc phải thúc ngựa bỏ chạy, vừa chạy vừa lầm bầm chửi bới.
Trong các vở diễn đời sau, binh khí của Trình Giảo Kim là rìu Tuyên Hoa, quen dùng "Tam bản phủ". Thực tế, Trình Giảo Kim lại là một cao thủ sử dụng Mã Sóc. Chính xác mà nói, những võ tướng được coi là mãnh tướng của Đại Đường gần như đều là cao thủ sử dụng Mã Sóc, rất hiếm người dùng binh khí khác. Không phải binh khí khác không mạnh, mà là Mã Sóc khi sử dụng trên lưng ngựa mang lại hiệu quả vượt xa các loại binh khí khác.
"Cũng còn coi là có phẩm hạnh, không thừa cơ hãm hại."
Sau khi quan sát tình hình trên võ đài, Lý Nguyên Cát theo phản xạ liền tìm kiếm người của mình. Thấy Tiết Vạn Thuật, Khản Lăng và những người khác đều bình an vô sự, chưa hề xuống sân, ông không khỏi lẩm bẩm một câu. Câu này là nói về Lý Thế Dân. Lý Thế Dân không nhân lúc ông không có mặt mà bắt nạt người của ông, chứng tỏ nhân phẩm của Lý Thế Dân ở phương diện này vẫn còn chấp nhận được. Nếu là Lý Kiến Thành chủ đạo việc này, e là người của ông đã nằm đo đất từ lâu rồi.