Lý Nguyên Cát thầm nghĩ trong lòng, lên tiếng: "Nhị ca, chuyện xảy ra ở Vệ Trạch Quan chắc hẳn huynh cũng đã biết rồi chứ?"
Chuyện ở Vệ Trạch Quan tuy không quá lớn, nhưng cũng chẳng nhỏ, lại còn liên quan đến quốc sự và quân chính. Với mức độ cần cù chính sự cũng như sự quan tâm đến việc binh đao của Lý Thế Dân, không thể nào ông không nhận được chút tin tức nào.
Thêm vào đó, chuyện Lý Trọng Văn có ý đồ khác đã sớm bị Đường Kiệm phát hiện ra manh mối và mật tấu lên Lý Uyên, nên Lý Thế Dân chắc cũng đã nhận được vài tin tức cụ thể từ chỗ Lý Uyên.
Biết đâu chừng ông đã bí mật phái người giám sát Vệ Trạch Quan từ lâu rồi.
Vì vậy, Lý Nguyên Cát cũng chẳng giấu giếm Lý Thế Dân, đi thẳng vào vấn đề hỏi về chuyện ở Vệ Trạch Quan.
Lý Thế Dân nghe vậy thì sững người, ông hơi nhíu mày, lặng lẽ đặt cuốn "Toàn Cơ Thư" trong tay xuống, nhưng không vội lên tiếng, mà phất tay ra hiệu cho Phòng Huyền Linh và Tiết Thu lui ra ngoài.
Phòng Huyền Linh và Tiết Thu nhìn nhau, cùng hành lễ rồi lùi dần ra khỏi phòng.
Đợi đến khi bóng dáng hai người hoàn toàn khuất hẳn, Lý Thế Dân mới nhíu mày, trầm giọng nói: "Sao đệ lại đột nhiên hỏi chuyện này?"
Lý Nguyên Cát hỏi lại: "Nói như vậy, Nhị ca đã biết rồi?"
Lý Thế Dân không giấu giếm, gật đầu đáp: "Từ khi Đường Kiệm mật tấu lên phụ thân, nói Tịnh Châu Tổng quản kiêm thủ tướng Vệ Trạch Quan là Lý Trọng Văn có lòng phản trắc, ta vẫn luôn để tâm đến việc này."
Nói đến đây, Lý Thế Dân hơi ngẩng đầu, ánh mắt đặt trên người Lý Nguyên Cát, tiếp lời: "Ta vốn định phái người đi xử lý, nhưng vì Vệ Trạch Quan trước đây là nơi Tam tỷ trấn thủ, trong quan có không ít thuộc hạ cũ của tỷ ấy. Nếu không có sự đồng ý của Tam tỷ, ta cũng khó lòng nhúng tay vào, nên cứ chần chừ mãi."
Sau đó nghe tin Mã Tam Bảo bí mật chạy tới Vệ Trạch Quan sau khi Tam tỷ bị cấm túc, ta nhận ra Mã Tam Bảo rất có thể sẽ làm chuyện dại dột, nên lập tức muốn phái người tới đó.
Nhưng mệnh lệnh của ta còn chưa kịp truyền đi thì đệ đã phái người tới trước, lại còn điều động cả binh mã. Thấy đệ đã ra tay, nên ta không nhúng tay vào nữa."
Lý Nguyên Cát gật đầu, không nói gì.
Trong việc bảo vệ Lý Tú Ninh, mục tiêu của hắn và Lý Thế Dân là nhất trí. Vì vậy, cho dù Lý Thế Dân có nắm rõ những việc hắn làm, hắn cũng chẳng thấy có gì đáng bận tâm.
Bởi vì mọi người đều vì muốn bảo vệ Lý Tú Ninh, đều vì muốn tốt cho Lý Tú Ninh, nên không hề có xung đột về lợi ích hay đấu đá quyền mưu. Chỉ cần đồng tâm hiệp lực là đủ.
Lý Thế Dân thấy Lý Nguyên Cát chỉ gật đầu không nói, trầm ngâm hỏi tiếp: "Sao vậy, đệ đột nhiên tìm ta, lại nhắc đến Vệ Trạch Quan, chẳng lẽ tình hình ở đó đã xảy ra biến cố, người của đệ không còn kiểm soát được cục diện, cần ta phái người đến hỗ trợ?"
Lý Nguyên Cát trầm giọng nói: "Chuyện ở Vệ Trạch Quan không chỉ đơn thuần là xảy ra biến cố đâu."
Lý Thế Dân nhíu mày chặt hơn: "Không chỉ là biến cố? Chẳng lẽ Lý Trọng Văn thực sự làm phản, hắn ta có lá gan đó sao?"
Không phải Lý Thế Dân coi thường Lý Trọng Văn, mà là ông hiểu rõ bản lĩnh của hắn. Trong mắt Lý Thế Dân, Lý Trọng Văn cũng chẳng khác gì những tướng lĩnh dưới trướng ông, cầm quân đánh trận thì được, trấn giữ một phương cũng xong, nhưng nói đến chuyện tạo phản thì Lý Trọng Văn còn kém xa.
Theo quan điểm của Lý Thế Dân, kẻ có thể tạo phản đều là thiên bẩm. Họ có khả năng tạo phản bẩm sinh, hoặc mang khí phách hào hùng, có thể thu phục lòng người trong thời gian ngắn để làm việc cho mình; hoặc giỏi lừa gạt, khiến dân chúng mù quáng đi theo; hoặc có sức hút cá nhân độc đáo, dù chẳng làm gì cũng có vô số kẻ trung thành theo đuổi.
Nhưng Lý Trọng Văn rõ ràng không có bất kỳ khả năng nào trong số đó. Nếu không, sau khi Lý Tú Ninh rời khỏi Vệ Trạch Quan nửa năm, hắn đã không đến mức vẫn chưa thể khiến quân dân ở đó nhất lòng theo mình.
Vì vậy, từ đầu đến cuối Lý Thế Dân không hề tin Lý Trọng Văn thực sự sẽ tạo phản. Nếu Lý Trọng Văn thật sự làm phản, ông sẽ rất ngạc nhiên. Tuy nhiên, sự ngạc nhiên đó chỉ đến khi xác nhận được hắn làm phản, còn Lý Nguyên Cát thì giờ đây đã thấy kinh ngạc rồi.
Lý Nguyên Cát ngỡ ngàng: "Nhị ca không phái người giám sát Vệ Trạch Quan sao? Chẳng lẽ không biết tình trạng hiện nay ở đó?"
Lý Thế Dân lộ vẻ lúng túng.
Lý Nguyên Cát nghi hoặc: "Gần đây tâm trí Nhị ca không đặt ở Vệ Trạch Quan sao?"
Lý Thế Dân ngập ngừng một lát rồi gật đầu: "Sau khi biết đệ phái người tới Vệ Trạch Quan, ta không còn chú ý đến chuyện ở đó nữa."
Trong mắt ông, Lý Trọng Văn không có khả năng làm phản. Vì Lý Nguyên Cát đã phái người tới, chắc chắn sẽ xử lý mọi việc ổn thỏa, không cần ông phải bận tâm.
Lý Nguyên Cát bực dọc kể lại tình hình hiện tại ở Vệ Trạch Quan cho Lý Thế Dân nghe.
Nghe xong, chân mày Lý Thế Dân nhíu lại thành hình chữ Xuyên, sắc mặt cũng dần trở nên u ám.
"Theo lời đệ, tình hình ở Vệ Trạch Quan hiện giờ rất không ổn?"
Lý Nguyên Cát gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng: "Nếu chỉ là Lý Trọng Văn có ý đồ khác thì còn dễ giải quyết. Nhưng người Đột Quyết cũng nhúng tay vào, rất có thể còn phái binh mã mai phục bên ngoài Vệ Trạch Quan, thì chuyện này không dễ giải quyết chút nào."
Lý Thế Dân liếc nhìn Lý Nguyên Cát, trầm tư nói: "Đệ lo rằng một khi ra tay mạnh tay với Lý Trọng Văn, người Đột Quyết sẽ từ bên ngoài Vệ Trạch Quan xông vào, tạo thành thế đại quân áp cảnh?"
Lý Nguyên Cát gật đầu: "Nếu Lý Trọng Văn chó cùng rứt giậu, phối hợp với người Đột Quyết trong ứng ngoài hợp, Vệ Trạch Quan rất có thể sẽ bị công phá. Với binh mã trong tay Tô Định Phương, Mã Tam Bảo và Hà Phan Nhân, căn bản không thể ngăn cản đại quân Đột Quyết."
Dù Tô Định Phương, Mã Tam Bảo, Hà Phan Nhân đều là những nhân vật lưu danh sử sách, đặc biệt là Tô Định Phương, người đã để lại dấu ấn đậm nét trong lịch sử, xứng đáng là một vị thống soái. Nhưng dù vậy, họ cũng không thể dẫn chưa đầy một vạn năm nghìn quân để chống lại vài vạn, thậm chí hơn mười vạn đại quân Đột Quyết. Đặc biệt là khi có Lý Trọng Văn làm nội ứng, số binh mã ít ỏi đó không thể nào ứng phó được tình huống bất ngờ. Đây gọi là "khéo mấy cũng không có gạo mà nấu". Không phải họ bất tài, mà là tình thế quá ngặt nghèo.
"Đệ định đối phó thế nào, tăng viện cho Vệ Trạch Quan, hay đích thân dẫn quân đến đó?" Lý Thế Dân trầm ngâm hỏi.
Lý Nguyên Cát bật cười: "Chính vì không biết phải làm sao nên đệ mới đặc biệt đến báo cho Nhị ca biết đấy."
Lý Thế Dân sững người, kinh ngạc: "Ý đệ là đệ không định can thiệp vào việc này nữa?"
Lý Nguyên Cát không chút do dự gật đầu: "Việc cần làm đệ đã làm, người của đệ cũng có thể ở lại Vệ Trạch Quan tiếp tục đối đầu với Lý Trọng Văn. Nhưng những việc còn lại rõ ràng không liên quan đến đệ, cũng vượt quá khả năng của đệ rồi."
Lý Thế Dân nghe vậy liền kêu lên như bị giẫm phải đuôi: "Sao lại không liên quan đến đệ được?"
Lý Nguyên Cát bất lực dang tay: "Giang sơn này không phải Đại ca ngồi thì là huynh ngồi, dù sao cũng chẳng đến lượt đệ. Vệ Trạch Quan xảy ra chuyện lớn như vậy, người nên giải quyết là huynh và Đại ca, chứ không phải đệ. Đệ không có khả năng đó, cũng chẳng có tư cách đó."
Lý Thế Dân há miệng, cứng họng không nói được lời nào.
Lý do Lý Nguyên Cát đưa ra quá thuyết phục, ông không biết phải phản bác ra sao. Đúng vậy, giang sơn này cuối cùng không phải ông thì là Lý Kiến Thành ngồi, dù sao cũng không đến lượt Lý Nguyên Cát. Với thân phận địa vị hiện tại, Lý Nguyên Cát chẳng còn đường tiến, chỉ cần Đại Đường không mất nước, hắn nằm không cũng hưởng vinh hoa phú quý cả đời, thực sự không cần phải đi kiến công lập nghiệp nữa.
Ngược lại, ông và Lý Kiến Thành, muốn kế thừa một Đại Đường trọn vẹn, thống nhất và ổn định, thì phải không tiếc sức lực mà vun đắp. Chỉ là ông đang đấu đá kịch liệt với Lý Kiến Thành, sắp sửa lật đổ được hắn rồi. Ông thực sự không muốn rời kinh thành đi chinh chiến lúc này, vì như vậy Lý Kiến Thành sẽ có cơ hội thở dốc. Mọi mưu tính trước đó của ông có thể sẽ đổ sông đổ biển.
Quan trọng nhất là, Lý Kiến Thành hiện đã bắt đầu ra tay sát hại ông, cũng lờ mờ lộ ý định lật đổ Lý Uyên, mà Lý Uyên lại hoàn toàn nghiêng về phía Lý Kiến Thành. Trong tình thế này, ông không thể rời khỏi Trường An. Bởi vì một khi rời đi, Lý Kiến Thành chắc chắn sẽ phái người ám sát, hoặc nhân cơ hội phát động chính biến. Rất có thể khi ông đánh lui Đột Quyết trở về, thứ chờ đợi ông chính là chiếu chỉ ban chết của Lý Kiến Thành, hoặc một loạt âm mưu đoạt quyền khác.
Vì vậy, dù thế nào ông cũng không rời khỏi Trường An. Nhưng nếu Lý Nguyên Cát không ra mặt, ông cũng không ra mặt, thì chuyện Vệ Trạch Quan giải quyết thế nào? Để mặc Lý Trọng Văn quấy phá, rồi ngồi nhìn người Đột Quyết nam hạ sao? Điều đó có thể sao?
Một khi người Đột Quyết nam hạ, tổn thất gây ra cho Đại Đường có thể là hủy diệt. Thái Nguyên phủ, Hà Bắc đạo, Thiểm Đông đạo, Đô Kỳ đạo phía sau Vệ Trạch Quan có thể bị người Đột Quyết tàn phá tan hoang, thậm chí vài chục năm cũng không thể hồi phục. Hiện nay, những nơi có thể cung cấp thuế khóa và thực thi triệt để vương hóa của Đại Đường chỉ có Thái Nguyên phủ, Trần Đông đạo... Các đạo khác dù nằm dưới sự cai trị của Đại Đường nhưng vẫn trong giai đoạn phục hồi, không thể đóng góp nhiều thuế khóa, cũng chưa thực sự lan tỏa được vương hóa.
Như Hà Bắc đạo do Lý Nguyên Cát cai trị, hiện tại cũng chỉ mới bổ nhiệm được quan lại cấp huyện trở lên. Vương hóa của Đại Đường chưa thực sự thấm sâu vào lòng người. Nhiều nơi vẫn tuân theo chế độ cũ thời Tùy, hoặc đơn giản là không có chế độ gì cả. Trong tình cảnh này, một khi Thái Nguyên phủ và Thiểm Đông đạo bị người Đột Quyết tàn phá, đó sẽ là đòn giáng cực mạnh vào Đại Đường.
Sau khi cân nhắc thiệt hơn, Lý Thế Dân lại nhìn về phía Lý Nguyên Cát, chuẩn bị thuyết phục hắn thêm lần nữa.