Chương 1037: Tiết Lễ cùng Cao Khản.
"Còn nữa không?" Lý Nguyên Cát hỏi tiếp.
Ân Khai Sơn ngẩn người một lúc mới hiểu ý của Lý Nguyên Cát, sau khi ngập ngừng một chút mới đáp: "Còn hai tên tiểu tốt, vì thân phận đặc biệt nên thần không biết có nên nói hay không."
"Ồ?" Lý Nguyên Cát lập tức nảy sinh hứng thú. Lý Thế Dân cũng chậm rãi nghiêng người, vểnh tai lên nghe, rõ ràng ông cũng rất quan tâm đến hai kẻ mà Ân Khai Sơn vừa nhắc tới.
Nếu Lý Nguyên Cát không nhớ nhầm, phạm vi thi đấu lần này đã được ông giới hạn trong vòng các tướng lĩnh, tiểu tốt vốn không có tư cách tham gia.
Nay lại có hai tên tiểu tốt nổi lên, điều này chứng tỏ chúng không đi theo lối mòn, bên trong hẳn là có câu chuyện riêng.
Ân Khai Sơn thấy Lý Nguyên Cát và Lý Thế Dân đều tỏ ra hứng thú, liền nói với vẻ kỳ lạ: "Trong hai kẻ đó, một tên đã đánh bại hiệu úy của mình để giành lấy tư cách thi đấu. Tên còn lại thì do hiệu úy của hắn không may ngã ngựa khi đang lên yên, nên đã đẩy hắn ra để thế chỗ cho đủ số lượng."
"Kết quả là sau khi lên đài, một tên chỉ dựa vào một cây trường mâu đã dễ dàng đâm thủng đối thủ, tên kia thì ngồi trên lưng ngựa, chẳng hề nhúc nhích mà chỉ một mũi tên đã phong hầu đối thủ."
Lý Nguyên Cát nghe xong càng thêm hào hứng, liền hỏi dồn: "Vậy ra một tên giỏi dùng trường mâu, một tên giỏi bắn cung sao?"
Ân Khai Sơn lắc đầu: "Không phải vậy, tên dùng trường mâu nói rằng hắn giỏi mã chiến hơn, còn tên dùng cung lại nói hắn giỏi dùng kích hơn."
Lý Nguyên Cát cười ha hả: "Lại là hai kẻ dùng sở đoản để đánh bại đối thủ sao? Xem ra trong cuộc thi lần này, người thích phô diễn kỹ nghệ không ít nhỉ. Nói ta nghe, hai tên nhóc đó tên là gì?"
Ân Khai Sơn đáp thật: "Tên dùng trường mâu gọi là Cao Khản, tên dùng cung gọi là Tiết Lễ!"
Lý Nguyên Cát nghe vậy, kinh ngạc nhìn sang Ân Khai Sơn.
Ngươi có biết mình đang nói gì không?
Cao Khản thì chưa bàn đến, nhưng nếu Tiết Lễ này chính là Tiết Lễ mà hắn biết, thì lúc này đáng lẽ phải đang làm thuê làm mướn ở nhà người ta mới đúng.
Tuy cuộc đời của Tiết Lễ không huyền thoại như trong phim ảnh hậu thế, nhưng những bộ phim đó cũng đã tái hiện được một phần cuộc đời ông. Tiết Lễ vốn xuất thân từ gia đình danh giá, nhưng vì cha mất sớm, bản thân lại còn nhỏ nên gia cảnh sa sút, phải sống bằng nghề làm ruộng và làm thuê.
Theo lịch sử ghi chép, Tiết Lễ phải đến khi trưởng thành, cưới vợ xong mới theo lời khuyên của vợ là Liễu thị mà tòng quân. Ông một trận thành danh trong cuộc chiến chinh phạt Cao Câu Ly, sau đó nhờ cứu giá có công khi Lý Trị tuần du Vạn Niên Cung mới bắt đầu nổi lên.
Theo ghi chép lịch sử, Tiết Lễ lúc này chắc chỉ tầm mười bốn tuổi, đang ở nhà làm ruộng, làm thuê, sao có thể xuất hiện trong quân đội được?
"Hai người bọn họ có vấn đề gì sao?" Ân Khai Sơn cảm thấy không tự nhiên, không nhịn được mà hỏi.
Lý Nguyên Cát hoàn hồn, đáp: "Có biết quê quán của chúng không?"
Ân Khai Sơn vội vàng nói: "Cao Khản là người Bột Hải, Tiết Lễ là người Hà Đông..." Nói xong, Ân Khai Sơn lại hỏi: "Bọn họ có vấn đề gì ạ?"
Lý Nguyên Cát không đáp, chỉ nói thẳng: "Dẫn bọn chúng đến gặp ta!"
Ân Khai Sơn ngẩn ra, lập tức sai người đi gọi Cao Khản và Tiết Lễ.
Không lâu sau, một thiếu niên thân hình vạm vỡ trông như hổ con, cùng một thiếu niên thân hình không quá to lớn nhưng đôi cánh tay trông rất mạnh mẽ đã được dẫn lên đài cao.
Thiếu niên vạm vỡ xuất thân không tệ, đã từng trải sự đời nên dù đối mặt với quý nhân vẫn giữ lễ độ, không kiêu ngạo cũng không tự ti. Thiếu niên có đôi tay mạnh mẽ kia trông có vẻ dè dặt, lúc hành lễ cũng rất cứng nhắc.
"Tiểu nhân Cao Khản..."
"Tiểu nhân Tiết Lễ..."
"Tham kiến Ung Vương điện hạ, bái kiến Ân tướng quân, bái kiến Nhị lang quân..."
Vì thân phận thấp kém, cả hai gần như phải hành lễ với từng người trên đài cao.
Sau khi họ hành lễ xong, Lý Thế Dân nhìn lên nhìn xuống rồi chép miệng: "Trông tầm thường quá, nhất là ngươi, đến cả vóc dáng võ tướng cũng không có."
Câu "không có vóc dáng võ tướng" của Lý Thế Dân là nhắm vào Tiết Lễ. Thời này, võ tướng đa phần là những kẻ vạm vỡ, nên người có thân hình nhỏ nhắn như Tiết Lễ thường không được coi trọng.
Đối mặt với đánh giá này, Tiết Lễ không biết phải nói gì hay làm gì, chỉ có thể đứng đó đầy lúng túng.
Lý Nguyên Cát lại có cái nhìn hoàn toàn khác với Lý Thế Dân. Nếu Tiết Lễ này chính là Tiết Lễ kia, thì hoàn toàn có thể vả mặt Lý Thế Dân một cái thật đau.
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Tiết Lễ: "Nghe nói ngươi là người Hà Đông?"
Tiết Lễ ngẩn ra, vội cúi đầu đáp: "Vâng..."
Lý Nguyên Cát gật đầu hỏi tiếp: "Trong nhà còn ai không?"
Tiết Lễ ngập ngừng một lát, thấp giọng nói: "Trong nhà không còn ai cả."
Lý Nguyên Cát lại gật đầu: "Vậy ngươi làm sao mà vào được quân ngũ?"
Lần chinh phạt Tây Đột Quyết này không hề chiêu binh trong dân gian, cũng không điều động binh mã nội bộ Đại Đường, nên Tiết Lễ chắc chắn đã nhập ngũ từ một năm trước, thậm chí còn tham gia chiến dịch chinh phạt Hiệt Lợi bộ, khả năng cao là cả chiến dịch chinh phạt Tô Ni Thất bộ.
Một năm trước, Tiết Lễ chắc chỉ mới mười hai, mười ba tuổi, mà Đại Đường hiện tại cấm chiêu mộ người dưới mười lăm tuổi nhập ngũ. Vậy nên Tiết Lễ chắc chắn không nhập ngũ qua con đường chính quy. Điều này giải thích tại sao vận mệnh của hắn lại thay đổi, rõ ràng số phận của hắn đã bị can thiệp.
Nghe vậy, Tiết Lễ lại ngập ngừng, lần này hắn im lặng không đáp.
Ân Khai Sơn thấy thế, vội đá Tiết Lễ một cái, thúc giục: "Điện hạ hỏi ngươi đấy, sao không mau đáp!"
Ông không phải đang bắt nạt Tiết Lễ, mà là đang giúp hắn. Dù sao thì người có thân phận cao nhất Đại Đường đang hỏi chuyện, nếu một tiểu tốt không biết điều mà không đáp, rất có thể sẽ bị lôi ra ngoài chôn sống. Ngay cả khi Lý Nguyên Cát không chấp nhặt, thì cấp trên hay cấp trên của cấp trên của hắn cũng sẽ không bỏ qua. Đó chính là uy thế của người đứng đầu.
Tiết Lễ cắn răng nói: "Tiểu nhân là dân phu được trưng dụng tạm thời. Khi đi vận chuyển lương thảo đến Sóc Phương thành, vì lộ ra chút tài bắn cung nên được đặc cách đưa vào quân ngũ. Sau khi nhập ngũ, tiểu nhân được phân vào doanh hậu cần cho đến tận bây giờ."
Ân Khai Sơn nghe vậy, trợn mắt định đá thêm một cái vì Tiết Lễ không chỉ đích danh kẻ nào đã đưa mình vào, khiến ông thấy hắn không biết điều. Tuy nhiên, chưa kịp ra chân thì đã bị Lý Nguyên Cát giơ tay ngăn lại. Lý Nguyên Cát cười hỏi Tiết Lễ: "Nếu ta hỏi ngươi là ai đã đặc cách đưa ngươi vào quân, chắc ngươi sẽ không nói với ta đâu nhỉ?"
Tiết Lễ cúi đầu thấp hơn, không nói gì.
Lý Nguyên Cát cười tiếp: "Tuy nhiên, ngươi không nói ta cũng đoán được, là Tiết Vạn Triệt đúng không?"
Tiết Lễ ngẩng phắt đầu lên, vẻ mặt kinh ngạc.
Lý Nguyên Cát cười nói: "Ngươi không cần ngạc nhiên. Khi đó các tướng lĩnh ở Sóc Phương thành chỉ có vài người, trong đó Tô Định Phương, Uất Trì Cung, Trình Giảo Kim đều là người làm việc có chừng mực, không thể nào cưỡng ép dân phu nhập ngũ, càng không thể đưa một kẻ chưa đủ tuổi như ngươi vào. Chỉ có Tiết Vạn Triệt là không quan tâm đến những thứ đó, nên chỉ có hắn mới đặc cách đưa ngươi vào. Nhưng sau khi đưa ngươi vào, hắn không đặt ngươi ở tiền tuyến mà để ở doanh hậu cần, cũng coi như là còn chút chừng mực."
Tiết Lễ nghe vậy không còn giữ vẻ dè dặt nữa, vội nói: "Là tiểu nhân cố nài nỉ Tiết tướng quân cho nhập ngũ, không trách Tiết tướng quân được, tất cả đều là lỗi của tiểu nhân."
Lý Nguyên Cát cười ha hả: "Ngươi cũng thật nghĩa khí. Nhưng ngươi hiểu lầm rồi, ta không hề trách Tiết Vạn Triệt, tuy nhiên Tiết Vạn Triệt dù sao cũng làm sai quy định, nên phải chịu phạt."
Nói đoạn, Lý Nguyên Cát nhìn sang Ân Khai Sơn hỏi: "Theo quân pháp, hành vi của Tiết Vạn Triệt lần này nên chịu phạt thế nào?"
Ân Khai Sơn liếc nhìn Tiết Lễ, suy tư nói: "Trượng ba mươi!"
Tiết Lễ vội vã nói: "Tiểu nhân nguyện thay Tiết tướng quân chịu hết mọi hình phạt!"
Lý Nguyên Cát gật đầu nhìn Tiết Lễ: "Được, nể tình ngươi cũng có chút bản lĩnh, và Tiết Vạn Triệt có công phát hiện nhân tài cho quân đội, ta miễn cho hai mươi trượng, chỉ đánh mười trượng thôi!"
Tiết Lễ gồng mình, đáp một tiếng rõ to. Ân Khai Sơn lập tức sai người đưa Tiết Lễ đi hành hình.
Sau khi Tiết Lễ bị đưa đi, Ân Khai Sơn đột nhiên cười nói: "Điện hạ định xử trí hắn thế nào?"
Lý Nguyên Cát biết Ân Khai Sơn đã nhìn thấu tâm tư của mình, nên không khách khí đáp: "Để hắn đổ bô cho ta, còn ngươi thì cọ bô cho ta, thế nào?"
Ân Khai Sơn lập tức ngậm miệng.
Lúc này Lý Nguyên Cát mới có thời gian nhìn sang Cao Khản. Theo ghi chép lịch sử, Cao Khản xứng đáng là một danh tướng. Dù danh tiếng không bằng Tiết Lễ, năng lực có lẽ cũng không bằng, nhưng cũng là một nhân tài hiếm có. Điều đáng quý hơn là ông còn có một người cháu văn võ song toàn, rất nổi tiếng, đó là nhà thơ biên thùy Cao Thích. Vì vậy, ông rất đáng để bồi dưỡng.
"Ngươi xuất thân từ Bột Hải Cao thị?" Lý Nguyên Cát nhìn Cao Khản hồi lâu mới lên tiếng hỏi.
Bột Hải Cao thị cũng coi là thế gia, dù kém xa các đại gia tộc hàng đầu nhưng cũng là môn đăng hộ đối, tốt hơn nhiều so với cái gia cảnh đã sa sút không thể sa sút hơn của Tiết Lễ. Chính vì thế, Cao Khản mới có tư cách giữ thái độ không kiêu ngạo cũng không tự ti trước người có thân phận cao nhất Đại Đường. Đó chính là sự tự tin mà xuất thân mang lại cho hắn.
Cao Khản lanh lợi hơn Tiết Lễ nhiều, đối mặt với câu hỏi, hắn cười hì hì đáp: "Chính là tiểu tử, tiểu tử gia nhập quân đội lúc chiêu binh, không hề đi cửa sau đâu ạ."
Ân Khai Sơn nghe vậy, trợn mắt quát: "Không được vô lễ!"
Cao Khản cười trừ nhìn Ân Khai Sơn, thái độ không thay đổi mấy, ngược lại còn nhìn chằm chằm vào Lý Nguyên Cát bằng ánh mắt rực cháy.
Lý Nguyên Cát thấy vậy, cười trêu chọc: "Xem ra ngươi là một tên nhóc lanh lợi đấy! Có hứng thú đến trướng ta làm Chấp Kích Lang không?"
Đối mặt với loại người thông minh lanh lợi này, không cần phải vòng vo, cứ nói thẳng mục đích là được.
Cao Khản nghe vậy, vui mừng khôn xiết, quỳ một chân xuống đất: "Thần Cao Khản đa tạ điện hạ tán thưởng!"
Chấp Kích Lang thời trước Hán không có gì đặc biệt, nhưng sau thời Hán, Chấp Kích Lang đại diện cho điều gì thì bất cứ ai hiểu lịch sử đều biết. Cao Khản là người thông minh, chỉ qua câu nói này đã hiểu Lý Nguyên Cát đặt kỳ vọng lớn vào mình, sao có thể không vui?
Được một vị lãnh đạo đã đứng trên đỉnh cao tán thưởng, điều này đại diện cho cái gì, kẻ ngốc cũng biết!