Việc chiêu hàng tướng lĩnh phiên bang vốn tiềm ẩn nhiều rủi ro, thậm chí là rủi ro cực kỳ lớn, có thể để lại hậu họa khôn lường.
Tuy nhiên, đối với Đại Đường hiện tại, lợi ích vẫn lớn hơn tác hại.
Chính vì vậy, Lý Nguyên Cát mới không bài xích việc Lý Thế Dân chiêu hàng Điệt Đạt, cũng không ngăn cản y thể hiện thiện chí với đối phương.
Sau khi sắc mặt Điệt Đạt đã hồng hào trở lại, y cúi người, dùng một nghi lễ Hán tộc vụng về để hành lễ với Lý Nguyên Cát.
"Đạp Thực Lực bộ Diệp Hộ Điệt Đạt, xin dâng lên sự kính trọng chân thành nhất tới Tề Vương điện hạ của Đại Đường."
Rõ ràng là một người Đột Quyết, lời nói cũng là lời của người Đột Quyết khi hành lễ với bậc cao quý, nhưng lại thực hiện theo nghi thức của người Hán, nhìn thế nào cũng thấy gượng gạo.
Cộng thêm việc bị thương trên chiến trường, gương mặt trông càng thêm khó coi, khiến khung cảnh lại càng thêm kỳ quặc.
Thế nhưng, Lý Nguyên Cát chẳng hề bận tâm, chỉ lạnh nhạt gật đầu coi như đã biết.
Điệt Đạt lại hành lễ lần nữa: "Bộ tộc của tôi bại trận trước Đại Đường, nguyện quy hàng Đại Đường, chỉ tuân theo chỉ dẫn của Đại Đường, mong Tề Vương điện hạ đối đãi tử tế với tôi và tộc nhân của tôi."
Lý Nguyên Cát ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, giọng điệu lạnh lùng: "Đối đãi tử tế với tộc nhân của ngươi thì được, nhưng ngươi và tộc nhân của ngươi phải cho chúng ta thấy giá trị của các ngươi."
Điệt Đạt buồn bã và lo âu nói: "Ý của điện hạ là gì?"
Lý Nguyên Cát không nói thêm lời nào, chỉ thúc ngựa lùi lại phía sau hai bước.
Lý Thế Dân tiến lên hai bước, giọng điệu ôn hòa, thái độ nhã nhặn bảo với Điệt Đạt: "Tất nhiên là cần ngươi và tộc nhân của ngươi giúp chúng ta tác chiến."
Điệt Đạt rõ ràng trút được gánh nặng, dường như có thể chấp nhận chuyện này, rồi y nhìn chằm chằm Lý Thế Dân với vẻ đầy nghi hoặc: "Không biết vị quý nhân này là ai?"
Lý Thế Dân há miệng, thần sắc đột nhiên cứng đờ, không biết nên xưng hô với chính mình thế nào.
Sau một thoáng im lặng, y cười tự giễu: "Một kẻ tội đồ của Đại Đường..."
Điệt Đạt nhìn Lý Thế Dân với vẻ khó hiểu và ngơ ngác.
Lúc này, Lý Nguyên Cát chậm rãi lên tiếng: "Nhị ca của ta, nguyên là Tần Vương điện hạ của Đại Đường."
Điệt Đạt sững sờ, sau đó nhìn Lý Thế Dân đầy kinh ngạc, thốt lên: "Tần Vương điện hạ của Đại Đường?"
Lý Thế Dân có chút chạnh lòng, cười bất lực: "Sao, từng nghe danh ta rồi sao?"
Điệt Đạt vội vàng nói: "Khi tôi còn ở Tây Vực, từng nghe Mãn Cần Đặc Lặc đi sứ Đại Đường nói rằng, Tần Vương điện hạ của Đại Đường có đôi mắt như chim ưng, dễ dàng nhìn thấu chỗ yếu nhất của con mồi; lại có cái đầu như cáo, dễ dàng dùng mưu kế đánh bại mọi con mồi mạnh mẽ; còn có thân hình như hổ, có thể đấu tay đôi với bất kỳ con mồi nào và giành chiến thắng."
"Mãn Cần Đặc Lặc còn nói, Tần Vương điện hạ là vị Diệp Hộ lợi hại nhất của Đại Đường, chắc chắn sẽ dẫn dắt đại quân Đại Đường chinh phục Hiệt Lợi, nên dặn Khả Hãn chúng tôi nhất định phải kết giao với Đại Đường."
Lý Thế Dân có chút bất ngờ, lại có chút cảm khái: "Người Tây Vực các ngươi đều nhìn ta như vậy sao?"
Điệt Đạt kiên định gật đầu, vẻ mặt chân thành nịnh nọt: "Mãn Cần Đặc Lặc còn nói, nếu Tần Vương điện hạ có thể trở thành Khả Hãn của Đại Đường, chắc chắn sẽ trở thành một vị bá chủ như Thống Diệp Hộ."
Lý Thế Dân bật cười, cảm thán: "So với Thống Diệp Hộ sao, thôi bỏ đi."
Không phải vì y đã mất quyền thế nên không thể trở thành Khả Hãn hay bá chủ của Đại Đường, mà là từ tận đáy lòng, y vốn chẳng coi trọng Thống Diệp Hộ.
Y không muốn bị đem ra so sánh với Khả Hãn của một phiên bang.
Đây không phải là tự cao, mà là y có niềm tin tuyệt đối rằng sau khi nắm quyền, y có thể đứng trên tất cả các Khả Hãn Tây Vực.
Vì vậy, trong mắt y, tất cả các Khả Hãn Tây Vực đều là đàn em.
Chính xác mà nói, là đàn em của đàn em.
Ngay cả Thống Diệp Hộ đã xưng bá Tây Vực cũng vậy.
Căn bản không có tư cách để sánh ngang với y.
Lý Nguyên Cát nghe ra sự coi thường và khinh miệt trong giọng điệu của y, nhưng Điệt Đạt lại không nhận ra, cứ ngỡ Lý Thế Dân cho rằng mình không bằng Thống Diệp Hộ, nên vội vàng nói thêm: "Tần Vương điện hạ nhất định phải tin lời tôi, Mãn Cần Đặc Lặc ở Tây Vực là một trong những bậc trí giả hiếm có của chúng tôi, lời ông ấy nói đều sẽ trở thành sự thật."
Cũng may là y không giỏi tiếng Hán, bằng không chắc chắn sẽ khuyên Lý Thế Dân đừng nên tự hạ thấp mình.
Lý Thế Dân nghe Điệt Đạt nói vậy, liếc nhìn Lý Nguyên Cát một cái không dấu vết, rồi cảm thán: "Có đệ đệ ta ở đây, những lời Mãn Cần Đặc Lặc của các ngươi nói, định mệnh là sẽ không thành sự thật đâu."
Điệt Đạt ngơ ngác nhìn Lý Nguyên Cát, không hiểu lời Lý Thế Dân có ý gì.
Dù y là thủ lĩnh một nhánh vương tộc Tây Đột Quyết, là đại quý tộc của Tây Đột Quyết, từng chứng kiến cảnh chính biến, nhưng chính biến ở Tây Vực hoàn toàn khác biệt với Trung Nguyên.
Y chưa từng thấy vị hoàng tử Tây Vực nào sau khi làm chính biến lại giữ lại người anh em là mối đe dọa lớn nhất đối với mình, nên khi không hiểu tình hình nội bộ Đại Đường, y thật sự không hiểu nổi ý của Lý Thế Dân.
Lý Nguyên Cát cạn lời liếc Lý Thế Dân một cái, gắt gỏng: "Nói việc chính đi."
Lý Thế Dân cười hì hì: "Vội à? Không chịu được người khác khen ta? Hay không chịu được ta nói mấy lời này?"
Lý Nguyên Cát cười như không cười: "Vội thì không vội, chỉ sợ nghe tiếp sẽ nôn, hoặc là sẽ động thủ. Để tránh làm ngươi bị thương, nên chỉ có thể nhắc ngươi nói việc chính thôi."
Khóe miệng Lý Thế Dân giật giật, nụ cười cứng đờ quay sang nhìn Điệt Đạt: "Nói việc chính thôi, không thì đệ đệ ta lại động thủ với ta đấy. Ngươi không hiểu đâu, không biết sự lợi hại của nó đâu."
"Nó mà tung một quyền, e là cả ngươi và ta đều tiêu đời."
Điệt Đạt ngỡ ngàng nhìn Lý Thế Dân, rồi lại nhìn Lý Nguyên Cát.
Lý Thế Dân thu lại vẻ cợt nhả, giọng điệu hơi lạnh lùng: "Nói xem, lần này Hiệt Lợi mang theo bao nhiêu người xuống phía Nam?"
Điệt Đạt sững người, vội chỉnh đốn thái độ, nghiêm túc nói: "Đại Khả Hãn lần này mang theo tổng cộng hai mươi sáu vạn người, trong đó hai mươi vạn là chiến binh, còn sáu vạn là tùy tùng và nô lệ."
Lý Thế Dân ngẩn ra, nhíu mày: "Việc này hình như không khớp với tin tức chúng ta dò thám được?"
Điệt Đạt nhìn Lý Thế Dân với vẻ không hiểu.
Lý Thế Dân lạnh lùng nói: "Chúng ta dò thám được là Hiệt Lợi lần này mang theo hơn ba mươi vạn quân mã. Sao đến miệng ngươi lại thành hai mươi sáu vạn?"
"Mười vạn người còn lại đâu?"
Lý Thế Dân hỏi dồn bằng giọng đanh thép.
Điệt Đạt chợt hiểu ra, vội nói: "Có lẽ các người đã tính cả quân mã của Tiểu Khả Hãn vào rồi..."
Lý Thế Dân dịu giọng đôi chút: "Vậy ý ngươi là mười vạn quân còn lại là quân của Đột Lợi?"
Điệt Đạt gật đầu: "Đại Khả Hãn nói, lần này nhất định phải tận dụng thời cơ Đại Đường bất ổn để mở toang cửa ngõ, tiến quân tới Trường An, bắt Đại Đường phải giao ra lương thực và tiền bạc đủ để chúng ta sung túc cả đời mới chịu rời đi."
"Ngài còn phái người đi thuyết phục Tiểu Khả Hãn, muốn Tiểu Khả Hãn cùng xuống phía Nam với ngài, cùng chia chác lương thực và tiền bạc của Đại Đường."
"Tiểu Khả Hãn sau khi đưa ra yêu cầu Đại Khả Hãn phải cho ông ta một ít lương thực và tiền bạc trước, mới đồng ý cùng xuống phía Nam."
"Để đảm bảo có thể công phá Trường An trong một trận, Đại Khả Hãn đã điều động tất cả các chiến binh của các bộ tộc, tổng cộng hai mươi vạn người. Lại bắt Tiểu Khả Hãn điều động tất cả các chiến binh dưới quyền ông ta, tổng cộng mười vạn người, cùng nhau đánh Đại Đường."
Lý Thế Dân vô thức cười lạnh: "Hiệt Lợi quả là tính toán kỹ lưỡng, đáng tiếc đã hơn một tháng trôi qua mà mới chỉ mở được cửa ngõ Đại Đường, còn chưa chắc đã giữ nổi."
Điệt Đạt nhất thời không biết nên nói gì, ngẩn người nhìn Lý Thế Dân.
Nếu đánh giá việc làm của Hiệt Lợi, Hiệt Lợi vốn là chủ cũ của y, y không có tư cách đánh giá.
Nếu khen tướng sĩ Đại Đường lợi hại, lòng kiên định chống lại người Đột Quyết, thì chính y cũng là người Đột Quyết, không tiện thổi phồng quân Đại Đường quá cao mà hạ thấp bản thân xuống quá thấp.
Dù sao sau này y còn phải ở lại Đại Đường kiếm sống, nếu tự hạ thấp mình không ra gì, nhỡ đâu người Đường coi y và tộc nhân của y như nô lệ thì cuộc sống sau này sẽ chẳng ra sao cả.
Vì thế, y thật sự không biết nên nói gì.
Lý Thế Dân thấy Điệt Đạt im lặng, cũng nhận ra mình thất thố, lập tức nghiêm mặt: "Trong hơn một tháng qua, Hiệt Lợi đã tổn thất bao nhiêu quân mã?"
Điệt Đạt lặng lẽ nhẩm tính: "Khoảng hơn ba vạn người, nếu tính cả tôi và tộc nhân của tôi thì chắc là năm vạn."
Lý Thế Dân lại nhíu mày.
Con số Điệt Đạt đưa ra không đúng, không khớp với số lượng kẻ địch mà Đại Đường đã tiêu diệt.
"Ngươi lừa ta?!"
Lý Thế Dân đột ngột cao giọng, trừng mắt hỏi.
Điệt Đạt giật mình, hoảng hốt: "Tôi không lừa ngài!"
Lý Thế Dân lạnh lùng: "Đại Đường chúng ta trong trận chiến này đã tiêu diệt và bắt sống hơn bảy vạn người, ngươi lại nói các ngươi chỉ tổn thất năm vạn, còn dám nói không lừa ta?"
Số người mà Lý Hiếu Cung, Lý Thế Tích tiêu diệt và bắt sống trên tuyến từ Thạch Châu đến Vĩ Trạch Quan đã lên tới bốn vạn.
Cộng thêm tổn thất của người Đột Quyết tại Tuy Châu, Tiêu Quan và hiện tại là Mã Lĩnh, con số này không chỉ vượt quá bảy vạn, có khi đã lên tới tám vạn.
Điệt Đạt lại nói Hiệt Lợi chỉ tổn thất năm vạn, không phải lừa thì là gì.
Điệt Đạt nghe lời Lý Thế Dân, lập tức hiểu ra ý tứ, vội vàng giải thích: "Lần này xuống phía Nam không chỉ có quân mã của Đột Quyết chúng tôi, mà còn có một số người do Dương Chính Đạo thu phục, cùng với binh mã của Lương Sư Đô."
"Trước đó ở Tiêu Quan, chính là người của Dương Chính Đạo và Lương Sư Đô đi công thành, chúng tôi chỉ hỗ trợ bên ngoài, nên số người chết phần lớn đều là người của Dương Chính Đạo và Lương Sư Đô."
"Những kẻ đi đánh nghi binh ở nơi gọi là Thạch Châu, đa phần đều là nô lệ và tùy tùng. Tổn thất bao nhiêu đi chăng nữa, Đại Khả Hãn cũng chẳng hề xót xa."
Lông mày Lý Thế Dân nhíu chặt lại thành một khối, Lý Nguyên Cát cũng cau mày.
Không ai ngờ rằng trong trận đại chiến này lại có bóng dáng của Dương Chính Đạo, hắn ta thậm chí còn thu phục được một số người ở Đột Quyết, tổ chức thành binh mã, giúp Đột Quyết xâm phạm Đại Đường.
Những kẻ này có lẽ là tàn dư của tiền Tùy trốn thoát từ Đại Đường, hoặc là những bộ tộc nhỏ không được coi trọng, thậm chí không thể đứng vững ở Đông Đột Quyết.
Có tấm gương Lương Sư Đô ở phía trước, rất có khả năng Dương Chính Đạo sẽ được người Đột Quyết ủng hộ để lập quốc ở ngoài biên ải.