Sau khi thấy Lý Hiếu Cung giải quyết ổn thỏa vấn đề của Khuất Đột Thông và Tần Quỳnh, Lý Nguyên Cát liền chuyển trọng tâm sang việc thuyết phục Tạ Thúc Phương.
Thời tiết đã bước vào đông, cũng gần đến tháng Giêng, Lý Hiếu Cung quyết định vào tháng Giêng sẽ ngả bài với các thế gia hào môn nắm giữ vận tải đường sông và đường biển. Vậy nên, thời điểm để Tạ thị cùng các thế gia hào môn khác nhập cuộc cũng đã tới. Việc Tạ Thúc Phương chỉnh đốn Tạ thị cũng cần thời gian, vì thế phải thuyết phục ông ta càng sớm càng tốt.
Thực tế, ngay khi Lý Hiếu Cung bù đắp cho Khuất Đột Thông và Tần Quỳnh, Lý Nguyên Cát đã viết thư tiếp xúc với Tạ Thúc Phương, chỉ là thái độ của Tạ Thúc Phương lại vô cùng khó đoán. Nếu nói ông ta đồng ý, thì mỗi lần hồi âm ông ta đều tránh né bàn luận về chủ đề này. Nếu nói ông ta không đồng ý, thì ông ta cũng chưa từng dùng lời lẽ để từ chối. Điều này khiến Lý Nguyên Cát cảm thấy vô cùng đau đầu.
Sau khi suy đi tính lại, Lý Nguyên Cát quyết định triệu Tạ Thúc Phương về Trường An để gặp mặt trực tiếp. Năm hết tết đến, lấy danh nghĩa Lý Uyên nhớ nhung anh em, con cháu và hoàng thân quốc thích để mời Tạ Thúc Phương về Trường An tụ họp cũng không có gì là đường đột.
Sau khi chiếu thư triệu Tạ Thúc Phương về kinh được gửi đi, Trần Thúc Đạt liền tới, mang theo một tin tức chấn động.
"Ngươi nói cái gì?"
Trong điện Thái Cực, Lý Nguyên Cát vừa viết xong chiếu thư triệu các phiên vương về kinh thì bị lời của Lý Cương làm cho kinh ngạc đến ngẩn ngơ.
Vì đã quyết định dùng cái cớ tụ họp để triệu Tạ Thúc Phương về kinh, nên không thể chỉ triệu một mình ông ta, các tộc nhân họ Lý khác cùng hoàng thân quốc thích cũng phải triệu về. Mà tộc họ Lý không hề nhỏ, người có quan hệ thông gia với họ Lý cũng không ít, vì thế số lượng chiếu thư cần viết là rất nhiều. Trước đó, Lý Nguyên Cát đã viết hàng chục bản chiếu thư, phái đi hàng chục vị yết giả.
Trần Thúc Đạt khom người đứng giữa điện, nghe thấy câu hỏi của Lý Nguyên Cát liền lặp lại lần nữa: "Bẩm điện hạ, thành Nhạc Châu đã xây xong, giống lúa nhập từ Lâm Ấp cũng đã thấy hiệu quả bước đầu, đã thu hoạch được một đợt rồi. Tuy không thể đạt được ba vụ một năm như ở Lâm Ấp, nhưng hai vụ một năm thì không thành vấn đề."
Hiện nay, trong triều đại Đại Đường đã không còn ai nghi ngờ về việc có loại lúa gạo một năm ba vụ nữa. Sau khi Nhâm Khôi lấy được tin tức từ sứ thần Lâm Ấp, phái người đi một chuyến đến đó và mang về giống lúa ba vụ, thì Lý Cương và những người vẫn luôn quan tâm đến việc này đã hoàn toàn tin tưởng. Tuy nhiên, họ vẫn nghi ngờ liệu loại giống lúa này khi đến Đại Đường có thể đạt được ba vụ một năm hay không. Dù sao thì cũng có câu "Quýt trồng ở Hoài Nam thì là quýt, trồng ở Hoài Bắc thì là quýt dại". Giống lúa Lâm Ấp khi đến Đại Đường rất có thể sẽ không hợp thổ nhưỡng. Vì vậy, dù có kỳ vọng nhưng họ cũng không đặt quá nhiều hy vọng.
Thực tế chứng minh, sự nghi ngờ của họ là đúng, nhưng kết quả lại tốt hơn dự đoán. Giống lúa Lâm Ấp khi đến Đại Đường quả thực không đạt được ba vụ một năm, nhưng lại đạt được hai vụ một năm. Đối với Đại Đường mà nói, đây đã là chuyện tốt không thể tốt hơn. Điều này có nghĩa là chỉ cần Đại Đường đẩy mạnh phổ biến giống lúa này, thì một năm, hai năm, thậm chí ba năm sau, sản lượng lương thực của Đại Đường sẽ tăng trưởng quy mô lớn. Điều này có ý nghĩa thế nào đối với một quốc gia mà mọi mặt đều gắn liền với lương thực như Đại Đường thì không cần nói cũng biết. Việc Trần Thúc Đạt vội vàng chạy đến bẩm báo cũng là lẽ đương nhiên.
Thế nhưng, điều thực sự khiến Lý Nguyên Cát chấn động không phải là chuyện này, bởi vì thành quả phổ biến lúa nước Lâm Ấp tuy kinh ngạc nhưng đều nằm trong dự liệu của Lý Nguyên Cát. Thậm chí có thể nói, chính vì biết trước kết quả nên Lý Nguyên Cát mới thúc đẩy việc này. Cho nên dù sự việc có biến chuyển thế nào cũng không ảnh hưởng đến ông. Điều thực sự khiến Lý Nguyên Cát kinh ngạc chính là tốc độ xây thành của Thứ sử Nhạc Châu và Nhâm Khôi. Từ khi Nhâm Khôi đến Nhạc Châu đến nay cũng chỉ mới hơn một năm rưỡi. Từ khi Nhạc Châu bắt đầu xây thành đến nay cũng mới chỉ hơn nửa năm.
Với trình độ xây dựng của Đại Đường hiện nay, trong vòng nửa năm căn bản không thể xây xong một tòa thành. Vì vậy, điều khiến Lý Nguyên Cát kinh ngạc chính là: Thành Nhạc Châu vậy mà đã xây xong?!
"Ngươi xác định chứ?!" Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm vào Trần Thúc Đạt hỏi.
Trần Thúc Đạt gật đầu đầy phấn chấn: "Thần xác định, lúa nước ở Nhạc Châu quả thực có thể đạt hai vụ một năm, thiên sứ do Tam tỉnh phái đi trước đó đã ghi chép rõ ràng. Nếu điện hạ không tin, thần có thể phái người mang hồ sơ đến cho ngài xem. Ngoài ra, Bùi công đã lên đường đến Nhạc Châu, tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có tin tức truyền về. Đến lúc đó điện hạ có thể thông qua lời của Bùi công để chứng thực lời thần nói không sai."
Lý Nguyên Cát đang hỏi chuyện này sao? Rõ ràng là không. Tuy nhiên, việc Bùi Củ có thể vội vã lên đường đến Nhạc Châu ngay sau khi nhận được tin tức, thậm chí không kịp đón năm mới, đủ thấy Bùi Củ, Lý Cương, Trần Thúc Đạt và Tiêu Vũ đều rất coi trọng việc này. Điều này cũng cho thấy dàn trọng thần dưới trướng ông không phải là những kẻ ăn không ngồi rồi. Khi cần làm việc, khi cần bôn ba vì triều đình, họ đều không hề do dự.
Đây là ở thời Đường. Nếu là thời Tống, Minh, Thanh, những đại lão cấp bậc này đừng nói là vì việc này mà thân chinh chạy đến Nhạc Châu, ngay cả việc luôn để tâm theo dõi, hỏi han cũng đã là điều hiếm thấy. Dù sao thì phần lớn bọn họ đều bận đấu đá nội bộ, bận lật đổ người này người kia, hoặc đề phòng bị người khác lật đổ, chứ chẳng ai chịu vì chuyện này mà đích thân chạy một chuyến cả.
"Ta không hỏi chuyện này, ta hỏi về thành Nhạc Châu." Lý Nguyên Cát nghi vấn: "Thật sự xây xong rồi sao?"
Trần Thúc Đạt rõ ràng sững sờ một chút, chớp mắt đáp một cách đương nhiên: "Đó là đương nhiên, triều đình đã trưng dụng dân phu của mấy châu, cộng thêm toàn bộ người ở Nhạc Châu cùng nhau xây thành, còn tiêu diệt mấy vạn thủy phỉ trong hồ trạch, bắt toàn bộ bọn chúng làm khổ sai. Nếu như thế mà còn không xây xong thành thì đó là do Thứ sử Nhạc Châu thất trách."
Nghe ý của Trần Thúc Đạt, triều đình trưng dụng đủ lao dịch, lại còn càn quét ra mấy vạn thủy phỉ ở các hồ trạch gần Nhạc Châu, việc xây xong thành Nhạc Châu là lẽ đương nhiên. Xây không xong mới là chuyện lạ.
Thế nhưng Lý Nguyên Cát nghe thế nào cũng thấy không ổn. Đó là xây thành, không phải xây ổ bảo hay trang viên, khối lượng công trình lớn vượt xa tưởng tượng của người thường. Xây xong trong vòng nửa năm mà không phải trả giá đắt thì căn bản là không thể.
"Những thủy phỉ tham gia xây thành đó..." Lý Nguyên Cát do dự hỏi. Ông đã hình dung ra kết cục của những người đó, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi một câu.
Trần Thúc Đạt lại sững sờ, lần nữa đáp một cách đương nhiên: "Từ khi đại quân của triều đình càn quét thủy phỉ trong các hồ trạch gần Nhạc Châu, Nhạc Châu đã không còn thủy phỉ nữa rồi."
Câu trả lời của Trần Thúc Đạt rất hàm súc, nhưng Lý Nguyên Cát đã hiểu ý ông ta. Đó là, để xây xong thành Nhạc Châu nhanh nhất có thể, những thủy phỉ bị Đại Đường bắt giữ đều đã "không còn nữa". Nếu bây giờ phái người đi tìm, có lẽ có thể tìm thấy nơi chôn cất bọn họ.
Khóe miệng Lý Nguyên Cát không tự chủ được mà giật giật. Đó là mấy vạn người, mấy vạn lao lực đấy. Cho dù bọn họ có quá khứ không sạch sẽ, cũng không thể cứ thế mà vứt bỏ đi như vậy. Giữ lại làm giống, nỗ lực cả đời cho vấn đề nhân khẩu của Đại Đường, còn hơn là bị hành hạ đến mức mất mạng. Hơn nữa đây đều là người của mình, không phải người Đột Quyết bắt được từ tay Hiệt Lợi, không nên ra tay tàn nhẫn như vậy.
"Điện hạ cảm thấy cách làm của Thứ sử Nhạc Châu không thỏa đáng?" Trần Thúc Đạt quả nhiên là người thông minh, nhìn thấu tâm tư của Lý Nguyên Cát ngay lập tức.
Lý Nguyên Cát cũng không giấu giếm, gật đầu cảm thán: "Nhân khẩu Đại Đường ta hiện nay có thể nói là vô cùng ít ỏi, mỗi một người Đường, chỉ cần không phạm tội đáng chết, chúng ta đều nên cho họ một cơ hội. Cho dù có quá khứ không tốt, chỉ cần một lòng hướng thiện, chúng ta cũng nên dẫn dắt họ."
Trần Thúc Đạt suy tư nói: "Ví dụ như?"
Lý Nguyên Cát liếc nhìn Trần Thúc Đạt: "Ví dụ như, mấy châu chúng ta thu hồi từ tay người Đột Quyết hiện đã khai khẩn xong, nhưng lại không có đủ nhân lực để canh tác. Ví dụ như, Hà Bắc đạo hiện vẫn còn hàng chục vạn cô nhi quả phụ không nơi nương tựa, chúng ta phải giúp họ tìm một chỗ dựa chứ."
Trần Thúc Đạt chợt hiểu ra, gật đầu nói: "Thần hiểu rồi, lát nữa thần sẽ dặn dò cấp dưới, sau khi bắt được thổ phỉ lưu khấu thì không được ra tay tàn nhẫn, sau khi giáo hóa một chút thì có thể đưa đến Hà Bắc đạo và mấy châu mới thu phục."
Còn về việc truy cứu tội bất nhân của Thứ sử Nhạc Châu, Trần Thúc Đạt không hề nhắc tới. Sự việc đã xảy ra rồi, có truy cứu cũng đã muộn. Hơn nữa, Thứ sử Nhạc Châu dù là xây thành hay phổ biến lúa nước đều có công lớn. Vào lúc này mà đi truy cứu tội lỗi không thể bù đắp được nữa, chỉ khiến các quan lại sau này làm việc bị gò bó, không có lợi cho quốc gia.
Lý Nguyên Cát cũng hiểu rằng bây giờ có truy cứu lỗi lầm của Thứ sử Nhạc Châu cũng vô ích, nên Trần Thúc Đạt không nhắc, ông cũng không nói thêm về vấn đề này.
"Lệnh cho Lại bộ luận công ban thưởng cho Thứ sử Nhạc Châu đi. Sau năm mới, phái một người có thủ đoạn ôn hòa hơn đến Nhạc Châu trấn thủ, đẩy mạnh phổ biến lúa nước. Ngoài ra, việc Nhâm Khôi phổ biến lúa nước ở Nhạc Châu đã thấy hiệu quả, thì hãy để các châu gần Nhạc Châu nhanh chóng phái người đến Nhạc Châu, thỉnh giáo Nhâm Khôi cách phổ biến lúa nước, và đẩy mạnh phổ biến trong phạm vi cai quản của mình. Cụ thể làm thế nào, thì ngươi cùng Lý công, Bùi công tự xem xét mà làm."
Lý Nguyên Cát chậm rãi nói. Việc phổ biến lúa nước đã có khởi đầu tốt, thì sau này làm thế nào, không cần nói thì Trần Thúc Đạt, Lý Cương, Bùi Củ cũng biết, không cần phải hỏi thêm. Những việc chưa có hiệu quả thì mọi người làm có thể sẽ rụt rè, nhưng những việc đã có hiệu quả rồi thì mọi người làm sẽ không còn nhiều kiêng dè nữa.
Lý Nguyên Cát vốn tưởng Trần Thúc Đạt sẽ không chút do dự mà đồng ý ngay, không ngờ Trần Thúc Đạt lại rơi vào sự do dự. Lý Nguyên Cát không nhịn được hỏi: "Có vấn đề gì sao?"
Trần Thúc Đạt vội vàng nói: "Bẩm điện hạ, Lý công có ý định vào cuối năm sẽ dâng tấu chương, xin được cáo lão hồi hương, và chuẩn bị tiến cử Nhâm Khôi vào Tam tỉnh, cho nên thần và Bùi công có thể đốc thúc việc này, nhưng phía Lý công thì còn cần điện hạ thương lượng với ngài ấy."
Lý Nguyên Cát sững sờ hết lần này đến lần khác, hoàn toàn không ngờ Lý Cương lại xin cáo lão vào lúc này. Trần Thúc Đạt có thể biết tin tức này, chứng tỏ Lý Cương đã thông khí với ông ta và đã quyết tâm rồi. Điều này khiến người ta vừa ngạc nhiên, vừa bất ngờ.