"Hô..."
Lý Nguyên Cát đang miên man suy nghĩ trong điện, tận hưởng chút hơi lạnh tỏa ra từ chiếc băng giám. Sau khi cảm nhận sự mát mẻ ấy, nhìn những khối băng trong chậu dần tan thành nước, chàng thở dài một hơi rồi vội vã trở về tẩm cung.
Đến tẩm cung, sau khi hoàn tất các nghi thức rườm rà, chàng cùng Dương Diệu Ngôn ân ái một phen, thế là một đêm đã trôi qua.
Sáng sớm hôm sau.
Lý Nguyên Cát dậy từ rất sớm, sau khi rửa mặt chải đầu và dùng chút điểm tâm, chàng liền đến Kỳ Viên để luyện võ.
Sau khi đánh xong bộ quyền pháp mà Tôn Tư Mạc truyền dạy, luyện đao một lát và bắn cung một lúc, Lăng Kính cũng vừa tới.
“Điện hạ...”
Sau khi đáp lễ sự cung kính của Lăng Kính, Lý Nguyên Cát mời ông ngồi xuống chiếc chòi mát ở một bên võ trường. Chàng sai Lăng Kính rót cho mình một chén trà lạnh rồi hỏi: “Có việc gì quan trọng sao?”
Lăng Kính rót trà xong, chắp tay nói: “Hôm qua điện hạ đến Khúc Trì gặp Thái tử điện hạ sao?”
Lý Nguyên Cát gật đầu, bưng chén trà lạnh lên uống cạn.
Lăng Kính lại hỏi: “Điện hạ trò chuyện không vui với Thái tử điện hạ ư?”
Lý Nguyên Cát uống sạch chén trà, thở dài một hơi đáp: “Tất nhiên là không vui rồi. Huynh ấy giúp người ngoài đối phó với ta, sao có thể vui vẻ cho được?”
Lăng Kính cười khổ: “Nghe nói ngài không hề nể mặt Thái tử, mắng cho Thái tử điện hạ không còn chỗ dung thân?”
Lý Nguyên Cát đặt chén trà xuống, tự tin nói: “Dù là dùng nắm đấm hay dùng miệng lưỡi, ngươi đã bao giờ thấy ta thua chưa?”
Nụ cười trên mặt Lăng Kính càng thêm khổ sở: “Ngài thì hả giận rồi, nhưng Tạ Thúc Phương lại vì thế mà gặp đại họa!”
Lý Nguyên Cát ngẩn người, hỏi: “Đại ca ta ra tay với Tạ Thúc Phương sao?”
Lăng Kính gật đầu: “Sáng nay, Thái tử tẩy mã Ngụy Trưng lấy lý do sau khi Đậu Quỹ bị chém, Ích Châu không có người trấn giữ, lòng dân bất an, nên tấu xin cử Tạ Thúc Phương đảm nhận chức Cung Châu thứ sử, thay thế Đậu Quỹ trấn giữ vùng nam Ích Châu.
Thái tử điện hạ đã ưng thuận, còn truyền chỉ cho Môn Hạ Tỉnh bàn bạc. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, thánh chỉ sẽ được truyền đến phủ của Tạ Thúc Phương.”
Lý Nguyên Cát hơi nhíu mày: “Cung Châu?”
Cung Châu lúc bấy giờ không phải là thành phố Trùng Khánh, mà là quận Chu Đề thời Hán, thuộc vùng nam Ích Châu, là nơi trăm tộc man di hội tụ, vô cùng hỗn loạn.
Hiện nay, đó là nơi triều đình đày ải trọng phạm. Những kẻ từng tham gia vào vụ án tạo phản của Dương Văn Can mà tội chưa đến mức tử hình đều bị đày đến Cung Châu và vùng Tuy Châu lân cận.
Ngụy Trưng tấu xin cho Tạ Thúc Phương đến Cung Châu làm thứ sử, chẳng khác nào là đày ải.
Dẫu rằng sau khi đến đó, Tạ Thúc Phương có thể kế thừa một phần di sản của Đậu Quỹ, trở thành một trong những người có quyền thế nhất Ích Châu, nhưng với điều kiện khắc nghiệt ở Cung Châu, dù quyền thế có lớn đến đâu cũng chưa chắc đã có người phục tùng.
Rốt cuộc, nơi trăm tộc hội tụ là nơi Hán - Man cùng trị. Trên danh nghĩa là lấy luật pháp Đại Đường làm chuẩn, nhưng thực chất bên dưới lại dựa vào phong tục riêng của từng tộc.
Tạ Thúc Phương dù có bản lĩnh cao cường đến đâu, đến đó cũng khó lòng thi triển tài năng.
“Đúng vậy, Cung Châu.” Lăng Kính gật đầu thật mạnh.
Lý Nguyên Cát giãn lông mày: “Vậy là đại ca đang trả thù ta?”
Lăng Kính lại gật đầu thật mạnh.
Lý Nguyên Cát cười nhạt: “Vậy tại sao huynh ấy không chọn các ngươi mà lại chọn Tạ Thúc Phương?”
Lăng Kính ngẩn ra, không hiểu sao thái độ của Lý Nguyên Cát lại thay đổi nhanh như vậy, nhưng vẫn nghiêm túc đáp: “Có lẽ vì cảm thấy Tạ Thúc Phương theo ngài lâu nhất, tình cảm sâu đậm nhất, nên sau khi Tạ Thúc Phương bị điều đến Cung Châu, ngài sẽ đau lòng chăng.”
Lý Nguyên Cát cười khẩy: “Vậy vợ của hắn không đau lòng sao? Nhạc phụ của hắn không đau lòng sao?”
Lăng Kính lại ngẩn người, kinh ngạc trố mắt nhìn.
Lý Nguyên Cát nhìn Lăng Kính, cảm thán: “Đại ca quá nôn nóng muốn trả thù chúng ta, đến mức đi một nước cờ ngu ngốc. Nếu huynh ấy điều ngươi, Tiết Vạn Thuật và những người khác đi, ta đúng là sẽ đau lòng đôi chút. Nhưng huynh ấy lại điều Tạ Thúc Phương đi, ta chẳng hề đau lòng, thậm chí còn có chút hứng thú chờ xem kịch hay.”
Lăng Kính ngơ ngác hỏi: “Ý của điện hạ là... Hoài An Vương điện hạ sẽ không khoanh tay đứng nhìn?”
Lý Nguyên Cát gật đầu cười: “Tất nhiên rồi. Vương thúc tuy con cái đông đúc, nhưng người thương nhất chính là Hoài Đức, vì đó là đích nữ duy nhất của người. Đại ca bây giờ muốn ném con rể của người đến Cung Châu để giáo hóa kẻ man di, còn muốn hủy hoại tiền đồ của con rể người, ngươi bảo người có chịu để yên không?”
Lăng Kính suy tư: “Nói như vậy, dù chúng ta không ra tay, Hoài An Vương điện hạ cũng sẽ ngăn cản việc này?”
Lý Nguyên Cát cười đáp: “Đương nhiên.”
Lăng Kính nhíu mày: “Nhưng Hoài An Vương đối đầu với Thái tử, liệu có phần thắng không?”
Dù Lý Thần Thông là chú của Lý Kiến Thành, nhưng thân phận và quyền thế giữa hai người vẫn có sự chênh lệch. Lý Kiến Thành là tôn, Lý Thần Thông là ti, nên Lý Thần Thông đối đầu với Lý Kiến Thành chưa chắc đã chiếm được lợi thế, thậm chí còn có thể mất mát thứ gì đó.
Lý Nguyên Cát thản nhiên cười: “Ngươi quên rồi sao, vương thúc của ta ở triều đình luôn thay mặt cha ta nói chuyện, cũng luôn coi cha ta là cái đích để noi theo. Nếu người cầu xin trước mặt cha ta, ngươi bảo cha ta có nể mặt người không?”
Chuyện che chở con rể, Lý Uyên làm không ít. Vì vậy, nếu Lý Thần Thông cầu xin vì chuyện này, chắc chắn ông sẽ nể mặt Lý Thần Thông.
Trước đây khi Sài Thiệu bị đánh, sở dĩ Lý Uyên không quản không hỏi, không phải vì ông không muốn, mà vì kẻ đánh Sài Thiệu là con trai ông, ông khó xử. Nếu đổi lại là người khác, kẻ đó đã bị ông ngũ mã phanh thây từ lâu rồi.
Cho nên lần này Tạ Thúc Phương chắc chắn sẽ bình an vô sự, Lý Kiến Thành lần này định sẵn là sẽ công dã tràng.
Lăng Kính nghe Lý Nguyên Cát nói vậy, suy ngẫm một chút, hiểu ra mấu chốt vấn đề, lập tức giãn lông mày cười nói: “Thánh nhân nhất định sẽ nể mặt Hoài An Vương điện hạ, xem ra lần này Tạ Thúc Phương có thể thoát nạn rồi.”
Tính cách Lý Uyên thế nào, Lăng Kính ít nhiều cũng nắm rõ. Ngày trước, con trai và con rể của Lý Uyên cùng với Vũ Văn Hâm làm mất Tịnh Châu, Lý Uyên giận đến mức muốn giết người, nhưng cuối cùng chẳng giết ai cả. Nguyên nhân cốt lõi chính là một người là con trai, một người là con rể. Còn Vũ Văn Hâm, chẳng qua chỉ là kẻ ăn theo con trai và con rể ông mà thôi.
Nếu chỉ có một mình Vũ Văn Hâm, chắc chắn đã bị ngũ mã phanh thây, diệt cả ba họ rồi.
Lăng Kính nhớ rõ, khi đó Lý Uyên giậm chân đòi giết con rể và Vũ Văn Hâm, nhưng sau khi được người khuyên một câu, ông liền thuận nước đẩy thuyền, chẳng chút do dự. Qua đó có thể thấy, trong việc bao che người nhà, Lý Uyên luôn không tiếc công sức.
Lý Thần Thông là tâm phúc hàng đầu dưới trướng ông, lại thường xuyên thay ông nói những lời không tiện nói ở triều đình, không có công lao thì cũng có khổ lao. Vì chút chuyện này mà cầu xin, ông chắc chắn sẽ đồng ý.
Dẫu sao người ta cũng giúp ông làm bao nhiêu việc, lại là đường huynh đệ của ông, ông ít nhiều cũng phải nể mặt, nếu không thì sau này ai còn hết lòng giúp ông làm việc nữa.
“Giờ thì ngươi không cần lo lắng cho Tạ Thúc Phương nữa chứ?” Lý Nguyên Cát cười hỏi.
Lăng Kính mỉm cười gật đầu.
Lý Nguyên Cát lại hỏi: “Còn việc gì khác không? Nếu không thì mau về đi, ta còn phải luyện kiếm nữa.”
Lăng Kính nhìn Lý Nguyên Cát với ánh mắt kỳ lạ. Theo ông biết, Lý Nguyên Cát chưa bao giờ luyện kiếm, vì chàng không tìm được thanh kiếm nào vừa tay. Những thanh bảo kiếm mà Tề Vương phủ thu thập được, trong tay Lý Nguyên Cát đều chẳng khác nào đồ chơi, vậy thì luyện thế nào được.
Vì vậy, Lăng Kính cho rằng Lý Nguyên Cát nói luyện kiếm chỉ là cái cớ, chê ông chạy đến Cửu Đạo Cung quá thường xuyên mới là thật.
“Cũng không có việc gì lớn, chỉ là những người mà ngài và Tần Vương điện hạ cùng thanh trừng đã xử lý xong, có cần thông báo cho người của chúng ta dừng tay không?”
Lý Nguyên Cát ngạc nhiên: “Người đã thanh trừng xong, tại sao không dừng tay?”
Lăng Kính do dự nói: “Nhưng Tần Vương điện hạ dường như không có ý định dừng tay.”
Lý Nguyên Cát suy tư: “Huynh ấy đang nhân cơ hội này để nhổ bỏ những kẻ bất đồng chính kiến sao?!”
Lăng Kính gật đầu: “Không chỉ vậy, huynh ấy còn sắp xếp người của mình vào những vị trí vừa trống ra.”
Lý Nguyên Cát hơi ngẩn người, rơi vào trầm mặc.
Lăng Kính không quấy rầy, lặng lẽ ngồi bên cạnh.
Sau một hồi lâu, Lý Nguyên Cát phân phó: “Ngươi phái người đi gặp kẻ đang cài cắm trong cung của đại ca ta, hỏi xem đại ca ta có phải sắp ra tay rồi không.”
Lăng Kính vô thức đứng dậy, kinh ngạc nói: “Ý của điện hạ là Thái tử điện hạ muốn ra tay rồi?”
Lý Nguyên Cát chậm rãi gật đầu: “Chắc là vậy, nếu không thì nhị ca ta cũng sẽ không dùng thủ đoạn thô bạo như thế để cài cắm người của mình vào trong cung.”
Lăng Kính vội nói: “Vậy có cần thần đi tìm Thường Hà hỏi thử không?”
Thường Hà là người trực giữ Huyền Vũ Môn, Lý Thế Dân muốn làm gì trong cung, không thể nào giấu được ông ta.
Lý Nguyên Cát trầm ngâm một lát rồi nói: “Có thể hỏi, nhưng nếu ông ta không muốn nói thì cũng đừng ép.”
Lăng Kính trịnh trọng gật đầu: “Thần hiểu rồi.”
Lý Nguyên Cát phất tay: “Mau đi đi.”
Lăng Kính gật đầu lần nữa, không nói thêm lời nào, rời khỏi Cửu Đạo Cung.
Đến giữa trưa, Lăng Kính lại xuất hiện trong Cửu Đạo Cung, mang về một tin tức khiến Lý Nguyên Cát nhíu chặt mày.
“Mấy ngày trước, có người dâng lời can gián thánh nhân, hy vọng thánh nhân đến Cửu Thành Cung tránh nóng, thánh nhân chưa chấp nhận. Nhưng mấy ngày gần đây, thời tiết ở Trường An nóng quá mức, băng trong cung tiêu hao rất nhanh, e rằng khó lòng chống đỡ qua mùa hè này, nên thánh nhân rất có thể sẽ sớm đến Cửu Thành Cung tránh nóng. Đến lúc đó chắc chắn sẽ để Thái tử giám quốc.
Thái tử điện hạ đang âm thầm chuẩn bị một số việc, Tần Vương điện hạ phát hiện ra động tĩnh nên cũng bắt đầu chuẩn bị.”
Lăng Kính ngồi trên chiếu, sắc mặt nghiêm trọng nói ra tin tức ông nghe được.
Lý Nguyên Cát nghe xong, lông mày nhíu lại thành chữ “xuyên”.
Dương Văn Can đã chết, đám người liên quan cũng đã bị xử lý sạch sẽ, sao chuyện tránh nóng này vẫn chưa xong xuôi?!
Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân, rốt cuộc hai người có làm nên trò trống gì không đấy?!
Không làm được thì tránh ra!
Mẹ kiếp!
“Ngươi đi, phái người đốt Cửu Thành Cung cho ta!”
Lý Nguyên Cát gắt gỏng nói.
Lăng Kính kinh hãi trợn tròn mắt: “Thật... thật sự phải làm vậy sao?!”
Lý Nguyên Cát trừng mắt nhìn Lăng Kính: “Làm cái quái gì, gần Trường An đâu chỉ có mỗi Cửu Thành Cung để tránh nóng. Dù chúng ta có đốt Cửu Thành Cung, vẫn còn Nhân Trí Cung, Tín Phúc Cung và nhiều cung điện khác. Chúng ta đốt một hai cái thì được, chứ đốt mười tám cái thì đốt sao cho xuể?!”
Lăng Kính vội nói: “Không phải, chúng ta đốt cung điện tránh nóng của thánh nhân làm gì? Thánh nhân có tránh nóng hay không, thì liên quan gì đến chúng ta.”
Lý Nguyên Cát liếc Lăng Kính một cái, không giải thích thêm mà phân phó: “Ngươi phái người đi điều tra xem, sau khi bị Đại Đường ta từ chối, sứ giả Đột Quyết đã rời khỏi thành Trường An chưa. Nếu đã rời đi, họ đi đến đâu rồi? Nếu vẫn chưa ra khỏi địa giới Đại Đường, lập tức báo cho ta!”