Một vị tì tướng sử dụng mộc thương, vậy mà có thể đâm thủng một lỗ trên người vị hiệu úy đang đối đầu, đủ thấy công phu thâm hậu, võ nghệ tinh thuần đến nhường nào.
Tiếp đó là cặp thứ hai, thứ ba, thứ tư... cứ thế kéo dài cho đến cặp thứ năm mươi.
Hầu như trận nào cũng có người bị thương.
Ngay cả những đại tướng như Uất Trì Cung, Trình Giảo Kim, Tiết Vạn Quân, Tiết Vạn Triệt, Lý Quân Tiện, Hầu Quân Tập khi xuống đài đối đầu với nhau cũng không tránh khỏi thương tích.
Người bị thương nhẹ nhất là một vị Định Viễn tướng quân, tản giai đã đạt tới Chính ngũ phẩm thượng, chỉ bị đánh gãy một ngón tay. Người bị thương nặng nhất là một vị Trung Võ tướng quân, tản giai đã đạt tới Chính tứ phẩm thượng, lại còn là một vị bá tước, suýt chút nữa đã bị Tiết Vạn Triệt sơ ý đâm chết.
Dù vào thời khắc mấu chốt, Tiết Vạn Quân đã ném một cây trường thương lên, gạt phăng mộc mâu của Tiết Vạn Triệt, nhưng mũi mộc mâu vẫn đâm xuyên vào một bên cổ đối phương sâu tới một tấc.
Quân y trong doanh lập tức chạy lên đài cứu chữa, người đã được khiêng xuống, trước khi rời đi chỉ để lại một câu: tạm thời chưa nguy hiểm đến tính mạng.
Rốt cuộc có thực sự không nguy hiểm đến tính mạng hay không, có chắc chắn giữ được mạng sống hay không, quân y cũng chẳng dám cam đoan.
“Cuộc tỉ thí này đã biến chất rồi, phải ngăn chặn ngay, nếu không vòng thứ ba, vòng thứ tư, e là sẽ có người chết!”
Lý Thế Dân không biết xuất hiện trên đài cao từ lúc nào, nhìn những vị tướng lĩnh đang mang thương tích dưới đài mà trầm giọng nói.
Lý Nguyên Cát gật đầu đồng tình với ý kiến của Lý Thế Dân, vừa định lên tiếng thì nghe thấy từ phía bậc thang bên cạnh đài cao truyền đến một tiếng ngăn cản đầy khẩn thiết: “Đừng mà, khó khăn lắm mới có chút thú vị, nếu ngăn lại thì còn gì là hay nữa.”
Trong toàn bộ doanh trại, người dám đứng trên đài cao, dám nói chuyện như vậy trước mặt một vị nắm quyền, một vị đích hoàng tử, chỉ có một người, đó chính là chủ nhân thực sự của doanh trại này – Lý Thế Tích.
Lý Thế Tích mặc một thân ngư lân giáp, bên hông đeo một thanh trường kiếm, trên mặt mang theo nụ cười đầy hứng thú, sải bước đi lên đài cao.
Sau khi hành lễ toàn bộ với Lý Nguyên Cát và hành nửa lễ với Lý Thế Dân, ông cười nói: “Điện hạ không thấy rằng, cuộc tỉ thí này đến lúc này mới bắt đầu trở nên thú vị sao?”
Lý Thế Dân dù quen biết Lý Thế Tích nhưng giao tình không sâu, nên sau khi nghe câu này, ông chỉ liếc nhìn Lý Thế Tích một cái rồi không thèm đáp lại, trong ánh mắt thậm chí còn thoáng lộ vẻ bất mãn.
Rõ ràng, ông không ưa cái tính cách thích xem náo nhiệt mà không sợ chuyện lớn của Lý Thế Tích.
Dù những lời Lý Thế Tích nói là sự thật, cuộc tỉ thí này quả thực đã bắt đầu trở nên thú vị, nhưng đại chiến sắp nổ ra, việc tổn binh hao tướng vào lúc này đối với Đại Đường mà nói chẳng phải là chuyện tốt lành gì.
Vì vậy, ông cho rằng Lý Thế Tích có chút không màng đến đại cục.
Tuy nhiên, ông có cách nhìn của ông, Lý Thế Tích cũng có cách nhìn của riêng mình.
Sau khi nhận ra vẻ bất mãn của đối phương, Lý Thế Tích vẫn cười hì hì nói tiếp: “Điện hạ chẳng lẽ không thấy, để tướng sĩ tỉ thí vào lúc này, người thua cuộc sau khi ra chiến trường mới dốc toàn lực để quyết tử với kẻ địch sao?”
Đây gọi là biết nhục rồi mới dũng.
Trên chiến trường Cao Câu Ly đời sau, Bành lão tổng cũng từng dùng cách này để khích lệ tạo nên một quân đoàn bộ binh mạnh nhất trên mặt đất.
Hiện tại, Lý Thế Tích rõ ràng cũng muốn dùng phương pháp tương tự.
Với tính cách thượng võ của người Đường, nếu thực sự thua dưới sự chứng kiến của bao người, nhất là thua trước kẻ có thân phận địa vị thấp hơn mình, chắc chắn họ sẽ liều mạng chiến đấu trên chiến trường, dùng tính mạng để bảo vệ tôn nghiêm, dùng chiến công để chứng minh mình xứng đáng với thân phận và địa vị hiện tại.
“Tây Đột Quyết khó đánh sao?”
Lý Nguyên Cát không vội trả lời câu hỏi của Lý Thế Tích mà ngược lại hỏi ông.
Nếu Tây Đột Quyết dễ đánh, Lý Thế Tích đã chẳng dùng cách này để khích lệ tinh thần quyết tử của các tướng lĩnh.
Dẫu sao, những người còn lại cơ bản đều là các tướng lĩnh có uy vọng trong quân, trong đó một số người còn có thân phận địa vị rất cao, để không bị người khác coi thường, để chứng minh mình xứng đáng với vị thế cao hơn người, họ thực sự sẽ liều mạng để tỉ thí với đối thủ.
Vì vậy trong những vòng tỉ thí tiếp theo, khả năng cao sẽ xuất hiện thương vong.
Sau khi vòng tỉ thí thứ hai kết thúc, trên sân chỉ còn lại năm mươi người thắng cuộc.
Nếu cứ tiếp tục tỉ thí từng đôi một, có hơn hai mươi người rất có thể sẽ bị trọng thương hoặc mất mạng, người thắng cũng e là sẽ chịu thương tích nặng nhẹ khác nhau.
Nếu những người này đều gục ngã, không thể ra chiến trường, vậy thì một nửa quân đội ở đây có thể sẽ bị tê liệt.
Trước khi họ dưỡng thương xong, hoặc trước khi các tướng lĩnh từ nơi khác tới kịp, Đại Đường buộc phải tạm thời làm chậm bước tiến chinh phạt Tây Đột Quyết.
Cho nên chắc chắn Tây Đột Quyết không hề dễ đánh, Lý Thế Tích cảm thấy có lẽ phải đánh vài trận ác liệt, nên mới chọn cách này để khích lệ tướng sĩ.
Lý Thế Tích thu lại nụ cười trên mặt, gật đầu rồi lại lắc đầu đáp: “Là phải mà cũng không phải...”
Lý Thế Tích bán tín bán nghi một chút rồi mới nghiêm túc nói: “Tây Đột Quyết thực ra dễ đánh hơn chúng ta tưởng. Hiện nay chú của Thống Diệp Hộ và con trai của Thống Diệp Hộ đang chia rẽ, ai cũng không phục ai, lại còn liên miên chinh phạt lẫn nhau, căn bản không rảnh để bận tâm đến chúng ta.
Cho nên sau khi chúng ta tiến quân vào Tây Đột Quyết, có thể một đường đánh thẳng đến Đôn Hoàng.
Nhưng sau khi đến Đôn Hoàng, chúng ta buộc phải chia binh làm ba đường.
Đường thứ nhất hướng Tây Nam mà đi, qua Tam Sa, Thiện Thiện, vượt Thả Mạt, thẳng tiến vào Vu Điền, sau đó dọc theo sa mạc tiếp tục tiến về phía Tây.
Dọc đường này tuy sẽ gặp nhiều tiểu quốc Tây Vực, nhưng thực lực đều không mạnh, Đại Đường ta chỉ cần cử một cánh quân nhỏ là đủ.
Đường thứ hai hướng Tây mà đi, vào Yên Kỳ, qua Quy Từ, đánh thẳng vào Tam Di Sơn – nơi đặt vương đình của Tây Đột Quyết, sau đó tiến về phía Tây đến Toái Diệp, xuôi Nam đến Sơ Lặc, hội quân với đại quân đường thứ nhất, lại tiếp tục tiến về phía Tây, quét sạch vùng lãnh thổ còn lại của Tây Đột Quyết.
Đường cuối cùng phải hướng Tây Bắc mà đi, vào Cao Xương, phá Tiết Diên Đà, dẹp yên các vùng Tây Bắc của Tây Đột Quyết.
Hai đường đầu còn dễ, kẻ địch gặp phải trên đường đều không mạnh, ngay cả khi đụng độ với chú và con trai của Thống Diệp Hộ, Đại Đường ta dù chỉ có ba bốn ngàn người cũng có thể đối đầu.
Phiền phức nhất chính là đường cuối cùng, mà kẻ địch phải đối mặt ở đường này không phải là người Tây Đột Quyết, mà là những kẻ trốn thoát từ Đông Đột Quyết, chính là A Sử Na Xã Nhĩ.
Hiện tại A Sử Na Xã Nhĩ đã thu phục được các bộ lạc Tiết Diên Đà, lại dẫn binh mã chiếm đóng toàn bộ lãnh thổ Tây Đột Quyết phía Bắc Khế Sơn.
Trong thời gian này, hắn còn khai quật được vài vị tướng lĩnh xuất chúng, trong đó lợi hại nhất là một kẻ tên là Khế Bật Hà Lực.
Nghe nói chính kẻ này là người chủ đạo trận phá Cao Xương.
Hơn nữa, chỉ với cái giá chưa đầy năm trăm người đã chiếm trọn toàn bộ Cao Xương.
Nếu chúng ta đụng độ bọn chúng, ít nhất phải đánh hai trận ác liệt.
Cho nên đường cuối cùng mới là đường phiền phức nhất, chúng ta buộc phải dồn nhiều binh lực hơn, cũng như nhiều nhân lực vật lực hơn vào đường này.”
Còn một điểm Lý Thế Tích chưa nói, đó chính là tinh lực.
Khác với Đột Quyết, địa vực của Tây Đột Quyết rộng lớn hơn, địa hình cũng phức tạp hơn, không chỉ có núi có khe, có gò có đồi, mà còn có hai dải sa mạc lớn.
Chính nhờ sự hỗ trợ của hai dải sa mạc này mà lãnh thổ Tây Đột Quyết mới trở nên rộng lớn hơn cả Đột Quyết.
Như vậy, chiến tuyến mà Đại Đường phải đối mặt sẽ dài ra, nếu chia ba đường tiến quân thì chiến tuyến sẽ dài gấp ba.
Điều này tuy là thử thách đối với các tướng sĩ, nhưng họ đã tôi luyện được kinh nghiệm tác chiến trên thảo nguyên từ Đột Quyết, nên dù có khó khăn cũng có thể khắc phục.
Đây cũng là thử thách đối với việc vận chuyển hậu cần quân nhu. Dù đội ngũ vận chuyển hậu cần của Đại Đường đã không ngừng được tăng cường, nhưng để cung ứng cho ba chiến tuyến cùng lúc, mỗi chiến tuyến dài cả ngàn dặm, thì với năng lực vận chuyển hiện tại của Đại Đường, căn bản không thể làm nổi.
Vì vậy, Đại Đường buộc phải tăng số lượng đội ngũ hậu cần, cắt giảm số lượng binh mã, khích lệ tinh thần quyết tử của tướng sĩ, đồng thời cũng phải để họ có tâm lý chuẩn bị cho một cuộc chiến lâu dài.
Tăng số lượng đội ngũ hậu cần và cắt giảm số lượng binh mã có thể giảm bớt nhu cầu quân nhu của ba đạo đại quân. Khích lệ tinh thần quyết tử là để nâng cao hiệu suất tác chiến của tướng sĩ, chỉ cần tốc độ công thành đoạt đất nhanh, tốc độ đánh tan quân địch nhanh, không cho địch cơ hội phản ứng và chống cự liều mạng, tướng sĩ có thể thu giữ được lượng lớn bò dê ngựa để làm quân nhu. Chỉ cần tướng sĩ chiếm được Tây Đột Quyết trong thời gian ngắn nhất, sớm kết thúc cuộc chiến này, thì cái giá Đại Đường phải trả sẽ giảm đi gấp bội, sự phụ thuộc vào các loại quân nhu cũng sẽ không quá lớn.
Còn việc để tướng sĩ chuẩn bị tâm lý tác chiến lâu dài, đó là dự tính xấu nhất.
Dẫu sao, cung đã giương thì không thể quay đầu, đã bắt đầu chinh phạt Tây Đột Quyết thì không thể đánh nửa chừng rồi bỏ cuộc, buộc phải chiếm trọn toàn bộ Tây Đột Quyết, đưa vùng đất này vào quyền cai quản của Đại Đường mới có thể kết thúc.
Nếu tướng sĩ không thể chiếm toàn bộ Tây Đột Quyết với tốc độ cực nhanh, thì phải chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến trường kỳ.
“Vậy nên ngươi muốn để bọn họ tiếp tục tỉ thí, một mặt là để một bộ phận trong số họ biết nhục rồi mới dũng, mặt khác là để loại bỏ những kẻ không đạt yêu cầu, rồi giúp dân phu vận chuyển quân nhu?”
Lý Nguyên Cát sau khi hiểu rõ chiến lược dụng binh của Lý Thế Tích, cũng đoán ra lý do cụ thể khiến ông để các tướng lĩnh tỉ thí tiếp.
Mục đích của Lý Thế Tích không chỉ là khích lệ tinh thần quyết tử, nâng cao hiệu suất tác chiến, mà còn mượn cơ hội này để tinh giản binh mã, để những binh mã không phù hợp với việc xuyên thấu vào giữa quân địch để tác chiến chiều sâu đi làm công việc vận chuyển.
Như vậy, tinh binh có thể tập trung lại, đột kích quy mô nhỏ, không chỉ tính cơ động được nâng cao mà sức tàn phá cũng tăng lên.
Dẫu sao, hàng vạn binh mã và hàng ngàn binh mã cùng tấn công một nơi, hàng vạn binh mã di chuyển sẽ rất chậm chạp, đánh xong nơi này mới sang nơi khác, người ta cũng đã kịp thời phòng thủ.
Hàng ngàn binh mã thì khác, nếu toàn bộ là kỵ binh, tốc độ sẽ rất nhanh. Sau khi đột phá một nơi, lập tức có thể chuyển sang nơi khác, căn bản không cho nơi đó thời gian phản ứng, số nơi có thể chinh phạt sẽ tăng lên gấp đôi, thậm chí hơn, lại còn có thể linh hoạt thay đổi chiến thuật, nhu cầu về quân nhu cũng sẽ giảm xuống.
Những tướng sĩ không phải tinh binh còn lại đi làm vận chuyển cũng sẽ giảm bớt áp lực vận tải, khi cần thiết còn có thể hỗ trợ tinh binh tác chiến.
Như vậy, ở đây không cần phải tăng thêm binh lực, cũng không cần phải tăng quá nhiều đội ngũ hậu cần nữa.