Chương 1041: Uy thế của Ung Vương
Lý Nguyên Cát thở dài một tiếng, nhìn về phía Lý Thế Tích, có chút bất đắc dĩ nói: "Thôi được rồi, cứ theo ý ngươi đi!"
Lý Thế Tích nghe vậy thì ngẩn ra một chút, sau đó lập tức hớn hở ra mặt, liên tục chắp tay nói: "Thần thay mặt các vị tướng sĩ đa tạ điện hạ đã thương xót!"
Nói đoạn, không đợi Lý Nguyên Cát kịp lên tiếng lần nữa, hắn đã vội vã chạy đến bên đài cao, hướng về phía các tướng sĩ bên dưới lớn tiếng tuyên bố: "Các vị tướng sĩ nghe đây, điện hạ thương xót chư vị tướng lĩnh so tài gian khổ, lại sợ chư vị trong lúc tỷ thí bị thương nặng, không thể tham gia vào cuộc chiến chinh phạt Tây Đột Quyết sắp tới, nên quyết định đích thân xuống đài, cùng chư vị tướng lĩnh so cao thấp."
"Khi đó hy vọng chư vị tướng lĩnh đánh vừa phải, điện hạ cũng sẽ đánh vừa phải!"
Câu cuối cùng này thực sự hơi thừa thãi, bởi vì ngay cả khi Lý Nguyên Cát không nương tay, những tướng lĩnh đối đầu với ngài cũng sẽ tự biết chừng mực. Dù sao thì Ung Vương Vệ sau khi chỉnh biên lại cũng không phải là hạng xoàng, Triệu Thành Ung cũng chẳng phải kẻ tầm thường.
Đừng thấy Triệu Thành Ung quy thuận Đại Đường, trở thành thủ lĩnh thị vệ của Ung Vương phủ mà cho rằng hắn không có bản lĩnh. Thực tế, xét về khả năng cầm quân xung trận, hắn không thua kém Tiết Vạn Quân; xét về tài bày binh bố trận, hắn cũng chẳng kém cạnh Úy Trì Cung, Trình Giảo Kim; còn xét về võ nghệ cá nhân, hắn ước chừng có thể qua lại với Úy Trì Cung vài chục chiêu.
Dù sao hắn cũng là người duy nhất của Đại Đường từng chịu vô số trận đòn nhừ tử từ Lý Nguyên Cát mà vẫn còn sống sót.
Những người khác như Úy Trì Cung, sau khi bị đánh ba trận thì gặp Lý Nguyên Cát chỉ biết câm như hến, thậm chí đến ý định so tài lần nữa cũng không dám nghĩ tới.
Lý Nguyên Cát nghe Lý Thế Tích nói vậy thì cạn lời. Ngài vừa mới chỉ đồng ý yêu cầu của hắn, cũng đâu có nói nhiều như vậy, sao qua miệng Lý Thế Tích, ngài lại thành kẻ lắm lời rồi?
Sau khi Lý Thế Tích tuyên bố quyết định này, các tướng sĩ ban đầu đều ngẩn người, sau đó bùng nổ những tiếng reo hò vang dội.
Không ít người trong số họ từng nghe danh thần dũng của Lý Nguyên Cát trong trận Vĩ Trạch Quan, cũng có người từng tận mắt chứng kiến sự dũng mãnh của ngài trong trận Khánh Châu. Nay có cơ hội được xem lại lần nữa, họ vô cùng phấn khích, ai nấy đều mong ngóng đợi chờ.
Không chỉ họ, ngay cả các tướng lĩnh có tư cách đối đầu với Lý Nguyên Cát cũng đều lộ vẻ muốn thử sức. Rất nhiều người trong số họ chưa từng giao thủ với Lý Nguyên Cát, nhưng những chiến tích thần dũng của ngài trong quá khứ đã khiến tai họ sắp chai sạn cả rồi. Nay có cơ hội được so tài, họ không sao kìm lòng được, họ muốn biết mình cách vị đệ nhất cao thủ Đại Đường bao xa, liệu đời này có cơ hội đuổi kịp hay không.
Trên đài cao và dưới đài, chỉ có vài người là sắc mặt kỳ quặc, muốn nói lại thôi. Đó đều là những người từng nếm mùi lợi hại của Lý Nguyên Cát, trong đó bao gồm Triệu Thành Ung, Úy Trì Cung, Trình Giảo Kim và những người khác.
"Xin mời!"
Khi tiếng reo hò của tướng sĩ lên đến đỉnh điểm, Lý Thế Tích bước đến trước mặt Lý Nguyên Cát, làm động tác mời.
Lý Nguyên Cát hít sâu một hơi, chậm rãi đứng dậy, cởi bỏ áo ngoài, khoác lên mình một chiếc trường sam hơi bó sát rồi thong thả bước xuống đài cao.
Dưới đài, Ân Khai Sơn như một gã tùy tùng, tươi cười bưng tới một cây côn gỗ lạp mộc. Cây côn này được chế tác đặc biệt, do bốn thanh gỗ lạp mộc chắp lại, không dễ nứt vỡ mà lại vô cùng dẻo dai. Lý Nguyên Cát lườm Ân Khai Sơn một cái, rồi cầm cây côn lạp mộc bước lên võ đài lớn nhất.
Đối mặt với toàn bộ tướng lĩnh dưới đài, Lý Nguyên Cát ngắn gọn nói: "Ta không có nhiều thời gian để chơi đùa cùng các ngươi, tất cả cùng lên đi!"
Úy Trì Cung, Trình Giảo Kim – những người từng giao thủ với Lý Nguyên Cát – gần như không chút do dự, vớ lấy binh khí gỗ rồi nhảy lên đài. Những người khác thì kinh ngạc nhìn họ, vẫn đứng yên tại chỗ. Họ đang do dự, chần chừ, họ sợ rằng nếu cùng xông lên sẽ làm Lý Nguyên Cát bị thương.
"Không cần do dự, cũng không cần lo lắng, cùng lên đi!"
Lý Quân Tiện, người cũng từng giao thủ với Lý Nguyên Cát, thần sắc phức tạp siết chặt cây côn trong tay, hô lên một tiếng với các tướng lĩnh khác rồi bước lên võ đài. Tiếp đó là Hầu Quân Tập, Tiết Vạn Quân, Tiết Vạn Triệt... chẳng mấy chốc, trên võ đài đã đứng đầy những người chiến thắng của vòng thi thứ hai.
Có người không biết sâu cạn, sau khi lên đài còn đặc biệt chắp tay với Lý Nguyên Cát: "Điện hạ, thần đắc tội rồi!"
Lý Nguyên Cát gật đầu, không nói thêm lời nào.
"Choang!"
Khi tất cả những người cần lên đài đều đã đứng vào vị trí, Ân Khai Sơn tự tay cầm dùi, gõ vang tiếng đồng la báo hiệu bắt đầu tỷ thí.
Úy Trì Cung, Trình Giảo Kim, Lý Quân Tiện và những người từng giao thủ với Lý Nguyên Cát gần như không chút do dự, lao về phía ngài mà không hề nương tay. Tiết Vạn Quân, Tiết Vạn Triệt tuy chưa từng giao thủ nhưng biết rõ sự lợi hại của chủ công mình, cũng hành động tương tự.
Những người còn lại chỉ mới nghe danh, chưa từng tận mắt chứng kiến thì tỏ ra vô cùng do dự, không chỉ tấn công chậm hơn một nhịp mà còn thu lại gần chín phần lực đạo.
Lý Nguyên Cát cầm côn lạp mộc xoay một vòng, khi Úy Trì Cung và những người khác sắp áp sát, ngài cầm một đầu côn, dùng sức vung mạnh. Ngay khoảnh khắc cây côn vung ra, tiếng xé gió vang lên chói tai. Thế nhưng tiếng xé gió chỉ kéo dài trong chớp mắt, lập tức biến thành một tiếng "bốp" giòn giã.
Tiếng động truyền đi rất xa, các tướng sĩ dưới đài, thậm chí cả những người ở xa võ đài cũng nghe thấy rõ mồn một. Sau đó, tất cả đều nhìn thấy một bóng người cùng với binh khí gãy rời bay xuống khỏi võ đài.
Trong khoảnh khắc, toàn bộ doanh trại trở nên im phăng phắc, chỉ còn tiếng côn xé gió vang vọng, tiếng binh khí gỗ gãy vỡ, và tiếng côn quất vào người nghe "bốp bốp" liên hồi.
"Bốp! Bốp! Bốp!"
Một người, hai người, ba người...
Khi người cuối cùng bị quất văng xuống đài, cây côn lạp mộc trong tay Lý Nguyên Cát đã biến thành những mảnh gỗ vụn. Dù là côn được ghép từ bốn thanh gỗ, cũng không chịu nổi sức mạnh kinh người ấy mà bị đánh gãy nát.
Lý Nguyên Cát ném những mảnh gỗ trên tay xuống đài, trong ánh mắt ngỡ ngàng như nhìn thấy thần thánh của mọi người, ngài bình thản nói một câu: "Thứ hạng của cuộc tỷ thí lần này, cứ dựa vào mức độ thương tích sau khi đỡ được một côn của ta mà phán định đi!"
Còn về việc dựa vào số hiệp để tính, thì căn bản là không tồn tại. Bởi vì trên đài không một ai đỡ nổi một chiêu của Lý Nguyên Cát. Lý Nguyên Cát đều dùng một côn tiễn người xuống đài. Ngay cả Úy Trì Cung và những người khác đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng, dồn hết mười hai vạn phần tinh thần cũng đều bị một côn tiễn bay.
"Ực..."
Khi Lý Nguyên Cát nói xong và bước xuống đài, tiếng nuốt nước bọt vang lên, tiếp đó là một chuỗi tiếng nuốt nước bọt liên tiếp. Triệu Thành Ung vì từng chịu đòn nhừ tử đủ nhiều, cũng từng chứng kiến những cảnh tượng tàn bạo hơn, nên là người duy nhất trong doanh trại giữ được sự tỉnh táo. Hắn giơ tay lên, gào thét đầy phấn khích: "Đại Đường vạn thắng! Điện hạ vạn thắng!"
Những người khác trong doanh trại như bừng tỉnh sau tiếng gào của hắn, từng người trợn tròn mắt, dùng hết sức bình sinh gào thét theo.
"Đại Đường vạn thắng! Điện hạ vạn thắng!"
Tiếng hò reo của tất cả mọi người trong doanh trại lớn đến mức không chỉ lấp đầy cả doanh trại mà còn vang vọng ra ngoài, khiến các tướng sĩ đang tuần tra và canh gác bên ngoài đều phải vươn cổ nhìn về phía doanh trại.
"Ung Vương điện hạ quả thực là thần nhân!"
Lý Thế Tích vốn là người từng trải việc đời, nhưng lúc này đứng trên đài cao cũng phải lẩm bẩm trong sự thất thần. Sắc mặt Lý Thế Dân có chút khó coi, giống như bị thứ gì đó đâm vào mà không rút ra được, khó chịu đến mức bứt rứt toàn thân.
"Hắn lại mạnh lên rồi!"
Mạnh đến mức vô lý, mạnh đến mức không giống người thường, mạnh đến mức không thể dùng vũ lực để chiến thắng, chỉ có thể dùng trí tuệ. Đối với hắn, đây là một điều khó lòng chấp nhận. Bởi vì điều này đồng nghĩa với việc hy vọng lật ngược thế cờ, trỗi dậy lần nữa của hắn càng trở nên mịt mù.
Dù hắn vẫn có thể dùng trí tuệ để đối phó với Lý Nguyên Cát, nhưng Lý Nguyên Cát hiện tại không còn là một cá nhân đơn lẻ, mà còn có một đám mưu sĩ, lại được Lý Uyên toàn lực ủng hộ. Có thể nói Lý Nguyên Cát hiện tại chính là trời, là đại thế, trừ phi là người cũng đại diện cho trời, cho đại thế, nếu không thì không thể nào thắng được Lý Nguyên Cát.
Vấn đề là, kể từ sau khi Đại Đường chinh phục Đột Quyết, đã không còn ai có thể đứng cùng một bầu trời với Lý Nguyên Cát để huênh hoang rằng mình cũng là đại thế nữa. Vì thế, Lý Nguyên Cát đã vô địch, đã không thể chiến thắng được nữa rồi.
"Có lẽ, không phải Ung Vương điện hạ mạnh lên, mà là trước đây ngài ấy vẫn còn giấu giếm một phần thực lực mà thôi."
Lý Thế Tích nghe thấy lời Lý Thế Dân liền vô thức buột miệng.
Lý Thế Dân nghe vậy liền đứng sững tại chỗ. Nghĩa là, trước đây khi hắn và Lý Nguyên Cát đối đầu, Lý Nguyên Cát vẫn còn giấu một tay, chưa dùng toàn lực sao?!
Nghĩ như vậy, việc hắn và Lý Kiến Thành thất bại cũng không có gì oan uổng. Lý Kiến Thành là Thái tử, cũng đã định sẵn trở thành đá lót đường cho họ. Dù sao hắn cũng từng giấu một tay, chỉ là chưa kịp dùng tới đã bị loại bỏ, còn Lý Kiến Thành thì hoàn toàn chẳng giấu giếm thủ đoạn nào, ngay cả cái gọi là hậu chiêu mà Lý Kiến Thành tự cho là bí mật cũng đã bày ra rành rành trước mắt họ. Vì thế, Lý Kiến Thành thất bại là điều tất yếu, không thua mới là lạ.
"Điện hạ thật thần dũng!"
Lúc này, Lý Nguyên Cát quay trở lại đài cao, Lý Thế Tích là người đầu tiên tiến tới, chân thành tán thưởng.
Lý Nguyên Cát liếc Lý Thế Tích một cái: "Thế này ngươi đã hài lòng chưa?"
Lý Thế Tích gật đầu cười liên tục: "Hài lòng, thần sao có thể không hài lòng chứ. Những việc còn lại cứ giao cho thần, điện hạ có thể về đại trướng nghỉ ngơi thật tốt. Sau khi nghỉ ngơi xong, cứ chờ xem thủ đoạn của thần."
Lý Nguyên Cát liếc nhìn Lý Thế Dân: "Vậy ta sẽ chờ xem!"
Nói xong, Lý Nguyên Cát không khách sáo thêm, bước xuống đài cao, trở về đại trướng trung quân.
Trong những ngày tiếp theo, Lý Thế Tích bắt đầu dựa vào thứ hạng tỷ thí và danh sách các tướng lĩnh mà hắn tin tưởng có thể cùng mình tiến quân vào Tây Đột Quyết để chỉnh biên lại toàn bộ tướng sĩ trong quân. Hắn chỉnh biên ra một đội trung quân và hai đội thiên sư. Trong đó, trung quân và đội thiên sư hướng Tây Nam chỉ có một vạn năm ngàn quân, còn đội thiên sư hướng Tây Bắc lại là đội ngũ đông nhất trong ba đội, lên tới hơn năm vạn người.
Số lượng quân ít hơn gấp mấy lần so với thời Lý Tĩnh chinh phạt Đột Quyết hay Tô Định Phương chinh phạt bộ lạc Tô Ni Thất. Thế nhưng sức chiến đấu không hề giảm sút, ngược lại còn được nâng cao. Có lẽ, đây mới là cách tác chiến đúng đắn trên thảo nguyên, còn việc Lý Tĩnh, Tô Định Phương bày ra hàng chục vạn quân để khai chiến với người thảo nguyên mới là dị đoan.
Thế nhưng, có câu nói thế nào nhỉ, mèo đen hay mèo trắng, bắt được chuột mới là mèo tốt. Chỉ cần có thể đánh bại kẻ thù, dù dùng bất kỳ phương thức nào cũng không tính là sai, cũng chẳng có gì cao thấp cả.