Thống Diệp Hộ một khi đã chết, Tây Đột Quyết chắc chắn sẽ sinh nội loạn. Đối với Đại Đường mà nói, đây là một cơ hội ngàn năm có một, vì vậy Đại Đường buộc phải chinh phục toàn bộ Đông Đột Quyết trước khi Thống Diệp Hộ chết.
Lý Nguyên Cát gật đầu nói: "Phải đó, cho nên thời gian dành cho chúng ta không còn nhiều nữa..."
Lý Thế Dân trầm ngâm một lát, thở dài nói: "Tuy nói việc tiến quân vào mùa đông để đánh A Sử Na Tất Lặc sẽ khiến chúng ta phải trả giá rất đắt, nhưng quả thực chúng ta có lý do không thể không đánh."
Lý Thế Dân tuy ngày thường thích tranh cãi, cũng thích châm chọc mỉa mai người khác, nhưng khi đụng đến việc chính sự, ông lập tức khôi phục bản sắc của một kiêu hùng, không những giúp phân tích mà còn giúp bày mưu tính kế. Khi cần thiết, ông còn giúp kiểm tra, bổ khuyết những chỗ thiếu sót. Đây cũng là một trong những lý do Lý Nguyên Cát luôn mang Lý Thế Dân bên cạnh. Tuy Lý Thế Dân suốt ngày gây khó dễ cho người khác, nhưng vào thời khắc mấu chốt, ông thực sự là người đáng tin cậy.
Nếu Lý Tĩnh, Tô Định Phương và những người khác xảy ra vấn đề gì, ông cũng có thể thay thế để đứng vào vị trí đó, và rất có thể sẽ làm tốt hơn cả Lý Tĩnh và Tô Định Phương. Mặc dù sử sách dành sự công nhận và đánh giá cực cao cho tài năng quân sự của Lý Tĩnh, nhưng không có nghĩa là Lý Tĩnh mạnh hơn Lý Thế Dân về mọi mặt quân sự.
Chẳng hạn như kinh nghiệm thống lĩnh đại quân, Lý Tĩnh không nhiều bằng Lý Thế Dân. Nếu cho mỗi người mười vạn binh mã để thống lĩnh, Lý Thế Dân chắc chắn sẽ làm tốt hơn Lý Tĩnh. Bởi vì từ khi xuất đạo cho đến lúc bị "tuyết tàng" (cất nhắc vào kho lạnh), số lần Lý Tĩnh thống lĩnh mười mấy vạn binh mã chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng Lý Thế Dân từ khi xuất đạo đến lúc nhắm mắt xuôi tay, số lần thống lĩnh mười mấy vạn binh mã tác chiến nhiều đến mức hai bàn tay cũng không đếm xuể. Vì vậy ở phương diện này, Lý Thế Dân mạnh hơn Lý Tĩnh.
Cho nên, việc Lý Tĩnh làm được thì Lý Thế Dân chưa chắc không làm được, việc Lý Tĩnh không làm được thì Lý Thế Dân cũng chưa chắc không làm được. Vì vậy, khi Lý Tĩnh xảy ra vấn đề gì, để Lý Thế Dân thay thế không những không làm lay động quân tâm, ảnh hưởng sĩ khí, mà có khi còn cổ vũ sĩ khí hơn. Dẫu sao thì từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, số trận thắng của Lý Tĩnh còn đếm được, còn những trận thắng của Lý Thế Dân, trận lớn còn có thể đếm, trận nhỏ thì đã đếm không xuể rồi.
Lý Tĩnh mãi đến tận bây giờ mới bắt đầu thực sự lộ diện, còn Lý Thế Dân đã là chiến thần được Đại Đường công nhận từ lâu. Quan trọng hơn, tướng sĩ đi theo Lý Tĩnh đánh trận chỉ có cơ hội được thăng quan tiến chức, nhưng cụ thể có được thăng quan tiến chức hay không còn phải xem Lý Tĩnh có dùng họ hay không, có cho họ lập công hay không. Nhưng tướng sĩ đi theo Lý Thế Dân đánh trận thì khác, có cơ hội thăng quan tiến chức hay không, có được thăng quan tiến chức hay không, căn bản không cần phải nghi ngờ.
Tính đến thời điểm hiện tại, số lượng tướng lĩnh cao cấp xuất thân từ dưới trướng Lý Thế Dân đã lên đến hai con số, tướng lĩnh trung cấp và thấp cấp đã vượt quá trăm người, còn các cấp bậc quân quan thấp hơn như hiệu úy, đội chính thì nhiều không kể xiết. Cho nên, đi theo ai có tiền đồ hơn, tướng sĩ đều hiểu rõ.
Vì vậy, nếu Lý Thế Dân ra mặt dẫn dắt tướng sĩ đi đánh trận, tướng sĩ chỉ có vui mừng khôn xiết đến mức không ngủ được, căn bản sẽ không cảm thấy thấp thỏm, càng không có chuyện sĩ khí sa sút. Giống như Hoắc Khứ Bệnh trong phim ảnh hậu thế từng nói: "Làm tướng, cùng binh sĩ đồng cam cộng khổ gì đó đều là hư danh, chỉ cần nói cho họ biết, đi theo ngươi có thể thắng trận là đủ rồi".
Có thể thắng trận đối với tướng sĩ mà nói nghĩa là gì? Nghĩa là có thể thăng quan tiến chức, nghĩa là có thể thoát khỏi giai cấp hiện tại để bước vào giai cấp cao hơn. Mà những gì tướng sĩ cần làm chỉ là bám sát bước chân của tướng quân mình mà thôi. Cho nên, một vị tướng quân có thể thắng trận xuất hiện trước mặt tướng sĩ, không cần nói gì nhiều, không cần làm gì nhiều, tướng sĩ cũng sẽ gào thét theo ngươi đối mặt với tất cả kẻ địch mà ngươi muốn đối mặt, muốn chinh phục. Lý Thế Dân không nghi ngờ gì chính là một người như vậy.
"Phải, chúng ta có lý do không thể không đánh." Lý Nguyên Cát kiên định nói.
Lý Thế Dân hỏi: "Khi nào chúng ta khởi hành?"
Chiến trường tiếp theo đã nằm ở nơi A Sử Na Tất Lặc cai trị, vậy nên hai người họ không có lý do gì để tiếp tục ở lại đây nữa, phải qua đó tọa trấn. Tuy rằng ở đó có Tô Định Phương đang theo dõi, sẽ không xảy ra sai sót gì, nhưng nếu cần sự phối hợp của trung quân như Lý Tĩnh, Lý Thế Tích, Mạc Nam như A Sử Na Tư Ma, hay Liêu Đông như anh em Tiết Vạn Thuật, Tiết Vạn Quân, thì vẫn cần hai người họ ra mặt mới được. Tô Định Phương không đủ tư cách để hạ lệnh cho Lý Tĩnh, Lý Thế Tích, A Sử Na Tư Ma và những người khác.
Trong các cuộc chiến sắp tới, chắc chắn sẽ xuất hiện việc các bên binh mã phối hợp với nhau. Không phải nói Tô Định Phương một mình không hạ nổi A Sử Na Tất Lặc, mà là Đại Đường hiện tại đã có điều kiện này, thì không cần thiết để Tô Định Phương một mình khổ sở giao chiến với A Sử Na Tất Lặc. Đại Đường hoàn toàn có thể trong quá trình Tô Định Phương chinh phạt A Sử Na Tất Lặc, để Lý Tĩnh, Lý Thế Tích, A Sử Na Tư Ma dẫn quân từ phía bắc bộ lạc Tô Ni Thất giết vào, cũng có thể để anh em Tiết Vạn Thuật, Tiết Vạn Quân dẫn quân từ phía đông bộ lạc Tô Ni Thất giết vào, hình thành chiến thuật "vây ba khuyết một".
Một khi chiến thuật này hình thành, Đại Đường chinh phạt A Sử Na Tất Lặc sẽ dễ dàng hơn, tốc độ cũng sẽ nhanh hơn. Tuy nhiên, sau khi chiến thuật này hình thành, tuy có để lại một con đường sống cho A Sử Na Tất Lặc để hắn không đến mức "phá phủ trầm chu" (đập nồi dìm thuyền) quyết tử chiến đến cùng với Đại Đường, nhưng con đường chạy trốn này không phải là đường sống. Bởi vì con đường này dẫn thẳng đến Đại Đường. A Sử Na Tất Lặc một khi đã chạy vào Đại Đường, thì hắn còn có thể sống sao? Chưa nói đến các bên binh mã ở nội địa Đại Đường, ngay cả quân thủ biên giới, hắn cũng chưa chắc đã vượt qua được. Bởi vì sau khi hình thành thế "vây ba khuyết một", Lý Nguyên Cát sẽ điều Lý Thần Phù, Lý Đạo Tông đến trấn giữ biên giới giáp ranh giữa Đại Đường và bộ lạc Tô Ni Thất. Với năng lực của Lý Thần Phù và Lý Đạo Tông, cộng thêm Ân Khai Sơn phụ tá bên cạnh, A Sử Na Tất Lặc muốn đột phá biên phòng Đại Đường là rất khó.
"Ta vốn định đợi ở đây đến khi Lý Tĩnh quay về rồi mới đi, nhưng với thời tiết hiện tại, e là không đợi nổi nữa, cho nên vài ngày tới chúng ta sẽ khởi hành." Đối mặt với câu hỏi của Lý Thế Dân, Lý Nguyên Cát cảm thán nói.
Hiện tại đang là lúc lạnh nhất ở phương bắc, Đột Quyết nằm ở phía bắc phương bắc lại càng lạnh hơn, không những khiến người ta không dám ra khỏi lều, mà thỉnh thoảng còn bay tuyết rơi lả tả. Mà tuyết rơi thì rơi mấy ngày không dứt. Các con đường đều bị tuyết dày bao phủ. Tuyết cũ chưa tan, tuyết mới lại rơi xuống. Trong tình hình này, Lý Tĩnh không thể dẫn theo đại quân cùng với số lượng lớn bò, cừu, ngựa thu được quay về đại doanh trung quân. Cho nên đợi tiếp cũng không có ý nghĩa gì. Ước chừng đến mùa xuân năm sau, Lý Tĩnh mới miễn cưỡng có thể về doanh.
Tuy nhiên, Lý Tĩnh không về được doanh không có nghĩa là ông không thể dẫn đại quân đường xa vạn dặm đến lãnh địa bộ lạc Tô Ni Thất để tác chiến. Lý Tĩnh không về được doanh là do bị số lượng lớn chiến lợi phẩm kéo chân, chứ không phải bị tuyết phong tỏa đường sá. Trong thời gian tuyết phong tỏa đường, bò cừu không thể đi đường dài, nhưng người và ngựa vẫn có thể di chuyển. Lý Tĩnh cũng có thể bỏ lại số bò cừu đó, tạm thời nhờ A Sử Na Tư Ma, hoặc đại tù trưởng bộ lạc Phục Cố, đại tù trưởng bộ lạc A Điệt trông coi, còn mình thì dẫn đại quân quay về đại doanh trước. Nhưng đợi đến mùa xuân năm sau, ông mới phái người đi tiếp nhận số bò cừu đó, thì e là con số không còn được như hiện tại nữa.
Dẫu sao thì người Đột Quyết cũng là người, cũng có lòng tham, đối mặt với số lượng bò cừu khổng lồ, cũng sẽ nảy sinh lòng tham, mà lòng tham này sẽ dẫn đến rất nhiều sự việc. Ví dụ như tạo phản chống lại Đại Đường, và phản bội Đại Đường. A Sử Na Tư Ma cũng vậy, đại tù trưởng bộ lạc Phục Cố và bộ lạc A Điệt cũng vậy, đều là người mới quy hàng, sự trung thành của họ, không ai dám đảm bảo. Cho nên buộc phải có người theo dõi, có đại quân trấn áp mới được. Đây cũng là một trong những lý do Lý Tĩnh không thể dẫn đại quân quay về đại doanh trước. Còn về việc đi tác chiến ở bộ lạc Tô Ni Thất thì không cần lo lắng về điều này. Đến lúc đó A Sử Na Tư Ma, đại tù trưởng bộ lạc Phục Cố, và đại tù trưởng bộ lạc A Điệt đều nằm trong diện triệu tập, tất cả mọi người đều đi tác chiến ở bộ lạc Tô Ni Thất, có người muốn phản bội cũng không phản được.
"Vậy thì thu dọn đồ đạc cùng Tiết Vạn Triệt khởi hành thôi, chúng ta phải tranh thủ lên đường mới được, nếu không đợi thêm mấy trận tuyết nữa, chúng ta đến thành Sóc Phương e là đã sang tháng một rồi." Lý Thế Dân cảm thán nói.
Lý Nguyên Cát lắc đầu nói: "Không được, chúng ta không thể đi thành Sóc Phương cùng Tiết Vạn Triệt, chúng ta còn phải đến Đại Châu một chuyến mới được."
Lý Thế Dân sững sờ một chút, suy tư nói: "Ngươi muốn vây ba khuyết một, và cái cửa khuyết đó đặt ở Đại Châu, cho nên muốn đi giám sát biên phòng Đại Châu?"
Lý Nguyên Cát cũng không giấu giếm, gật đầu nói: "Phải!"
Lý Thế Dân hơi nhíu mày nói: "Dùng cách vây ba khuyết một để chinh phạt A Sử Na Tất Lặc thì không có vấn đề gì, nhưng đặt cửa khuyết ở Đại Châu, có phải hơi mạo hiểm không?"
A Sử Na Tất Lặc một khi dẫn trọng binh từ cửa khuyết ở Đại Châu đột vây ra ngoài, giết vào Đại Đường, thì sẽ gây ra tổn thất không thể đong đếm cho Thái Nguyên phủ và Hà Bắc đạo. Trước đây người Đột Quyết giết vào Đại Đường, đều là "kê khuyển bất lưu" (gà chó không tha). A Sử Na Tất Lặc trong lúc chó cùng rứt giậu mà giết vào Đại Đường, chỉ có thể làm những chuyện tàn nhẫn hơn. Dẫu sao, vào khoảnh khắc hắn chọn chạy trốn vào Đại Đường, hắn đã đi đến đường cùng rồi, hắn không cần phải bận tâm đến dư luận, đạo đức, lễ pháp gì nữa. Hắn có thể làm tất cả những gì mình muốn, hoặc những gì trước đây từng nghĩ đến nhưng không dám làm.
Mà Thái Nguyên phủ và Hà Bắc đạo, đã phải chịu nhiều lần tai họa binh đao rồi. Thái Nguyên phủ còn đỡ, vì là nơi phát tích của Đại Đường, có sự ưu tiên về chính sách nên sắp khôi phục được sức sống, nhưng Hà Bắc đạo thì không, vẫn đang trong quá trình khôi phục, tuy cũng có sự ưu tiên về chính sách nhưng mức độ không bằng Thái Nguyên phủ, cộng thêm việc các thế gia ngầm phá hoại, nên vẫn chưa khôi phục được sức sống. Theo lý mà nói, sức sống của Hà Bắc đạo khôi phục thì cũng có lợi cho các thế gia. Thế nhưng các thế gia dường như không quan tâm đến sống chết của Hà Bắc đạo, cũng không quan tâm đến sống chết của bách tính Hà Bắc đạo, chỉ quan tâm đến lợi ích của bản thân, chỉ quan tâm đến việc mình có thể giành được lợi ích lớn nhất trong các cuộc biến động hay không. Cái gọi là tai họa nước mất nhà tan, các thế gia qua các triều đại dường như chẳng có mấy kẻ quan tâm. Vậy mà, khi họ lên tiếng với bên ngoài, lúc nào cũng tỏ ra là vì bách tính mà mưu cầu hạnh phúc, vì dân mà xin lệnh, quan trọng hơn là, bách tính thế mà lại tin họ.