Ân Kiều hào sảng đáp: "Nếu có việc gì cần đến thần, xin điện hạ cứ việc phân phó."
Lý Nguyên Cát cười ha hả: "Ta còn tưởng hai người các ngươi chặn đường ta là để tra xét chứ."
Ân Kiều ngẩn người.
Khuất Đột Thông thì vẻ mặt đầy ngượng ngùng.
Trước đây Lý Nguyên Cát đối với ông ta cũng coi là lễ độ, nhưng nay lại tỏ thái độ vô cùng khách khí, xa cách. Tại sao lại như vậy, trong lòng ông ta tự hiểu rõ.
Chỉ là ông ta đã quyết định đứng về phía Lý Thế Dân, nên không thể nào rút lui an toàn được nữa. Ông ta có thể lấy cớ tuổi già sức yếu để lui về biên thùy làm một vị trấn thủ, nhưng con cái của ông ta thì phải làm sao?
"Nhắc mới nhớ, sao hai người lại ở đây?"
Lý Nguyên Cát hỏi giữa lúc Khuất Đột Thông đang lộ vẻ lúng túng.
Khuất Đột Thông vội vàng chắp tay nói: "Đột Quyết có một toán quân nhỏ xâm phạm Sa Hà, Tương Ấp Vương tuy đã chặn được chúng nhưng cũng tổn thất nặng nề. Chúng ta nhận lệnh triệu tập của Tần Vương điện hạ, đến Thiên Sách phủ để bàn bạc việc này."
Lý Nguyên Cát hơi nhíu mày, không nói thêm gì nữa.
Đột Quyết bây giờ giống như lũ sói vây quanh chuồng cừu, Đại Đường chính là chuồng cừu, còn bách tính Đại Đường là những con cừu bên trong. Chỉ cần tìm được cơ hội, người Đột Quyết sẽ lao vào cắn xé.
Cuộc tấn công vào hai mùa xuân thu họ gọi là "đả thảo cốc" (đánh cỏ hôi), còn cuộc tấn công vào mùa đông gọi là "đông thú" (săn thú mùa đông). Họ gần như không tiếc công sức để nhắm vào Đại Đường, lúc nào cũng nghĩ cách cắn một miếng thịt trên người Đại Đường.
Những cuộc tấn công vào mùa đông quy mô thường không quá lớn, hơn nữa đều do các bộ lạc Đột Quyết tự phát động. Không có tính quy luật, cũng chẳng thành quy mô, các tướng lĩnh trấn thủ biên giới là đủ sức đối phó. Chỉ khi nào xuất hiện tổn thất lớn hoặc thu hoạch lớn, họ mới báo cáo lên triều đình. Lần này Lý Thần Phù rõ ràng là chịu thiệt nên mới báo lên.
Chuyện này Lý Thế Dân sẽ giải quyết, không cần Lý Nguyên Cát phải bận tâm.
Lý Nguyên Cát đưa mắt nhìn sang Ân Kiều, thản nhiên cười nói: "Nhìn ngươi mặt mày hớn hở, chẳng lẽ là gặp được chuyện vui gì sao?"
"Hê hê hê..."
Vừa nhắc đến chuyện này, Ân Kiều liền cười như một gã khờ.
Khuất Đột Thông cũng cười theo, còn giúp Ân Kiều giải thích: "Ân phu nhân có hỉ, nên Ân huynh đệ mới vui vẻ như vậy."
Lý Nguyên Cát chợt hiểu ra.
Hóa ra là phu nhân của Ân Kiều có hỉ. Đối với Ân Kiều mà nói, đây quả thực là một chuyện tốt. Nếu đứa trẻ mà phu nhân Ân Kiều sinh ra là một đứa con trai, thì đứa con "hờ" Ân Nguyên của Ân Kiều sẽ gặp xui xẻo, tước vị vừa mới tới tay sẽ bay mất, thậm chí còn có thể bị đuổi về.
Lý Nguyên Cát thầm mặc niệm cho Ân Nguyên - người mà hắn từng gặp vài lần - trong ba nhịp thở, rồi cười nói: "Đây quả thực là chuyện vui, đáng mừng, đáng mừng."
Ân Kiều cười càng lớn tiếng, càng ngây ngô hơn: "Sau này khi khuyển tử chào đời, thần xin mời điện hạ uống rượu."
Lý Nguyên Cát gật đầu cười: "Rượu này có thể uống. Nhưng phải đợi ngươi giải quyết xong rắc rối trên người mình đã."
Nụ cười trên mặt Ân Kiều lập tức cứng đờ. Khuất Đột Thông cũng cười khổ.
Tại sao lại nói Ân Kiều gặp rắc rối? Bởi vì phu nhân của Ân Kiều mang thai không đúng lúc. Phu nhân của Ân Kiều mang thai từ năm ngoái, mà nửa cuối năm ngoái lại là thời gian để tang Lý Thừa Tông, do Lý Uyên đích thân quy định.
Phu nhân của Ân Kiều mang thai trong thời gian này, nghĩa là Ân Kiều và phu nhân đã "ân ái" trong thời gian đó. Đây là bất kính với Lý Thừa Tông, cũng là bất kính với Lý Uyên. Cũng may đây chỉ là thời gian để tang Lý Thừa Tông, nếu là thời gian để tang Thái Mục Hoàng hậu, thì cả nhà Ân Kiều e là đã gặp đại họa rồi.
Tuy nhiên, dù là vậy, Ân Kiều vẫn phải nghĩ cách để đưa ra lời giải thích cho Lý Uyên. Thực ra, người ân ái trong thời gian để tang Lý Thừa Tông không ít, nhưng chẳng mấy ai dám để lại "hậu quả". Ai để lại hậu quả, người đó chính là kẻ đứng mũi chịu sào, là kẻ đang chọc vào mắt Lý Uyên. Lý Uyên kiểu gì cũng phải xử lý một phen, nếu không sau này còn ai kính trọng ý chỉ của ông, còn ai tuân theo mệnh lệnh của ông nữa?
"Không biết điện hạ..."
Ân Kiều sắc mặt khó coi lên tiếng.
Lý Nguyên Cát không đợi Ân Kiều nói hết câu liền lập tức ngắt lời: "Đừng, ta sẽ không giúp ngươi cầu tình đâu, ngươi nên tìm nhị ca của ta thì hơn."
Vẻ mặt Ân Kiều ảm đạm. Khuất Đột Thông muốn nói lại thôi, dường như có điều muốn nói, nhưng Lý Nguyên Cát không có ý định lắng nghe.
"Tuy nhiên, ngươi và ta cũng coi như có chút tình nghĩa, nếu có người vì chuyện này mà đàn hặc ngươi, ép ngươi phải bỏ đứa trẻ này, ta có thể giúp ngươi một tay."
Lý Nguyên Cát chậm rãi nói. Dù sao Ân Kiều cũng là một nhân tài, khó khăn lắm mới trông mong có được một mụn con, nếu vì vấn đề thời gian để tang Lý Thừa Tông mà mất đi, thì đối với ông ta mà nói cũng quá tàn nhẫn. Nếu chuyện này thực sự bị đưa ra triều đường, Lý Nguyên Cát không ngại giúp một tay.
Ân Kiều đột ngột ngẩng đầu, vẻ mặt cảm kích nói: "Đa tạ điện hạ."
Lý Nguyên Cát cảm thán: "Ngươi cũng không dễ dàng gì."
Ân Kiều mím môi gật đầu lia lịa, cảm thấy Lý Nguyên Cát hiểu được lòng mình.
"Được rồi, không nói nhiều với các ngươi nữa, ta phải về Cửu Long Đàm Sơn đây."
Lý Nguyên Cát phất tay, lại thúc ngựa phóng đi. Khuất Đột Thông và Ân Kiều cùng cúi người hành lễ tiễn đưa bóng lưng Lý Nguyên Cát đang xa dần.
Trên đường sau đó, không còn kẻ nào nhảy ra cản đường nữa. Lý Nguyên Cát thuận lợi đến được Cửu Long Đàm Sơn.
Các thị tỳ và hoạn quan lưu lại trong tinh xá ở Cửu Long Đàm Sơn, thấy chủ nhân trở về thì ai nấy đều vui mừng khôn xiết, vội vàng thu dọn tinh xá. Lý Nguyên Cát khích lệ họ vài câu, rồi tiếp đón Lý Thần Thông - người đến Cửu Long Đàm Sơn chậm hơn hắn một bước.
"Ngươi nói xem, ngày lành tháng tốt như vậy, bản thân ngươi không muốn sống thoải mái thì thôi, tại sao còn tìm chuyện không thoải mái cho ta?"
Lý Thần Thông vừa vào cửa đã bắt đầu càu nhàu. Ông ta còn thong dong ngồi xuống trước chiếc kỷ trà trong phòng chính, ra hiệu cho Lý Nguyên Cát châm trà cho mình.
Lý Nguyên Cát đun nước, đuổi Lý Nhứ đi chơi, Lý Thần Thông lại bắt đầu than vãn: "Ta có chiêu gì chọc giận ngươi đâu mà ngươi lại hành hạ ta như vậy? Ta đang ở phủ chơi đùa cùng cháu chắt, vui vẻ biết bao nhiêu. Chỉ vì ngươi mà ta bị cha ngươi lôi ra đây trấn thủ Cửu Long Đàm Sơn. Ngươi nói xem ngươi định bù đắp cho ta thế nào?"
Lý Nguyên Cát liếc nhìn Lý Thần Thông, vẩy vẩy ống tay áo, vừa pha trà vừa nói: "Ngươi chắc là mình đang ở phủ chơi với cháu chắt, chứ không phải đang bận rộn với cô vũ tỳ mà tối qua ngươi vừa cướp về đấy chứ?"
Mặt Lý Thần Thông lập tức đen lại, giận dữ quát: "Nói bậy bạ cái gì thế, lão phu là loại người đó sao?"
Lý Nguyên Cát thêm trà vào ấm, vẻ mặt kỳ quái nói: "Ngươi không phải sao?"
Lý Thần Thông thẹn quá hóa giận hét lên: "Lão phu khi nào thì là loại người đó? Ngươi đừng có làm vấy bẩn thanh danh của lão phu."
Lý Nguyên Cát bị Lý Thần Thông chọc cười, không nhịn được nhìn sang: "Ngươi chắc là mình có thứ gọi là thanh danh sao? Theo ta được biết, mỗi khi ngươi hành quân đánh trận đều mang theo ba năm thị tỳ hầu hạ. Nghe nói trước kia ở Thạch Châu đại chiến với người Đột Quyết, ban ngày ngươi trên tường thành chiến đấu với địch, tối về nơi ở còn phải cùng các thị tỳ 'đại chiến' một trận đấy."
"Vu khống! Đây là sự vu khống đối với lão phu!"
Lý Thần Thông gào lên.
Lý Nguyên Cát lườm Lý Thần Thông một cái, không chút khách khí nói: "Giả bộ chút là được rồi, còn làm tới nữa. Chúng ta ai mà không hiểu ai, ngươi ở trước mặt ta còn diễn cái gì chứ?"
Lý Thần Thông lập tức im bặt, nhưng hừ mạnh một tiếng: "Lão phu tuyệt đối không phải là loại người như ngươi nói." Nói xong, lại bồi thêm một câu: "Ngươi phải bù đắp cho lão phu."
Lý Nguyên Cát gật đầu nói: "Được thôi, ta có thể khiến con gái ngươi thành quả phụ. Nếu ngươi thích, ta còn có thể giúp con gái ngươi mang cái danh khắc phu nữa."
Lý Thần Thông trợn mắt quát: "Sao ngươi có thể độc ác như vậy?!"
Lý Nguyên Cát liếc nhìn Lý Thần Thông, cạn lời nói: "Chẳng phải ngươi đang đòi ta bù đắp sao?"
Lý Thần Thông đột ngột đứng dậy, quát lớn: "Thứ lão phu muốn không phải là kiểu bù đắp này."
Lý Nguyên Cát đảo mắt: "Vậy ta đi xin cha nhường ngôi cho ngươi, ngươi thấy thế nào?"
Lý Thần Thông sợ đến mức nhảy dựng lên, kinh hãi kêu: "Ngươi điên rồi, loại lời này mà cũng dám nói bừa."
Lý Nguyên Cát luôn được Lý Uyên cưng chiều nên chưa từng thấy mặt hung tàn của ông. Nhưng Lý Thần Thông thì đã thấy rồi. Nếu Lý Uyên mà hung tàn lên, đừng nói là em trai, ngay cả chú ông cũng giết cho ngươi xem. Khi Lý Uyên tám tuổi tiếp quản gia nghiệp, không ít lần được các chú giúp đỡ, nhưng cũng không ít lần bị các chú làm khó. Sau này khi Lý Uyên trưởng thành, lúc trừng trị các chú, thủ đoạn tàn nhẫn vô cùng. Nhà họ Lý sở dĩ ai nấy đều răm rắp nghe lệnh Lý Uyên, ngoài việc Lý Uyên là dòng chính ra, còn vì Lý Uyên đủ tàn nhẫn, tàn nhẫn đến mức khiến ai cũng sợ hãi, nên chỉ có thể phục tùng, không dám phản kháng.
Lý Hiếu Cung chắc là một trong số ít những người nhỏ tuổi từng chứng kiến Lý Uyên xử lý người nhà mình, nên khi Lý Uyên tước đoạt quyền lực của Lý Hiếu Cung, ngoài việc càu nhàu vài câu, Lý Hiếu Cung chẳng dám hé răng nửa lời. Nếu Lý Nguyên Cát dám chạy đến nói với Lý Uyên rằng hãy nhường ngôi cho Lý Thần Thông, thì cả nhà Lý Thần Thông sẽ tan biến khỏi nhân gian ngay lập tức.
"Chẳng phải ngươi muốn bù đắp sao?"
Lý Nguyên Cát trêu chọc hỏi.
Lý Thần Thông trừng mắt nhìn Lý Nguyên Cát đầy ác ý, phồng mang trợn má ngồi xuống, không cam tâm nói: "Coi như ta sợ ngươi, được chưa?"
Lý Nguyên Cát cười hỏi: "Còn giả bộ không?"
Lý Thần Thông lại lườm Lý Nguyên Cát, không lên tiếng.
Lý Nguyên Cát nói tiếp: "Cha ta để ngươi canh giữ Cửu Long Đàm Sơn, đối với ngươi mà nói chưa chắc đã là chuyện xấu."
Lý Thần Thông đảo mắt: "Có phải ngươi đã phát hiện ra cái gì rồi không?"
Lý Nguyên Cát bật cười: "Việc đó còn cần phải phát hiện sao? Đại ca ta ngay cả Đậu Quỹ cũng triệu hồi về, rõ ràng là muốn đại chiến một trận với nhị ca ta. Sau đó cuộc đấu tranh giữa bọn họ sẽ càng trở nên gay gắt hơn. Nếu chúng ta ở trong triều, chắc chắn sẽ bị bọn họ tìm mọi cách kéo xuống nước. Chỉ có trốn ở nơi này mới có thể bảo toàn được bản thân. Ngươi nói xem, cha ta để ngươi canh giữ ở đây, đối với ngươi mà nói có phải là chuyện tốt không."
Lý Thần Thông ngập ngừng một chút rồi nói: "Lời thì nói vậy, nhưng ngày lành tháng tốt lại bị gọi tới đây hóng gió lạnh, ta thật sự không thấy thoải mái chút nào."
Lý Nguyên Cát tốt bụng đề nghị: "Vậy ta cùng ngươi đến võ trường nhỏ vận động gân cốt nhé?"
Lý Thần Thông không chút do dự lắc đầu: "Thôi bỏ đi. Bộ xương già này của ta không chịu nổi sự hành hạ của ngươi đâu."
Lý Nguyên Cát gợi ý: "Ngươi có thể đón thím và mấy người em trai tới đây, cùng nhau đón lễ ở đây."
Lý Thần Thông đảo mắt nói: "Ngươi nói thì dễ lắm, nếu thực sự đón thím ngươi và mấy thằng nhóc đó tới, người khác sẽ nhìn ta thế nào? Đại ca ngươi và nhị ca ngươi sẽ tưởng rằng ta phụ thuộc vào ngươi, muốn ủng hộ ngươi lên ngôi. Đến lúc đó không biết sẽ xử lý ta thế nào nữa. Ta không chỉ không chịu nổi sự hành hạ của ngươi, mà càng không chịu nổi sự hành hạ của đại ca và nhị ca ngươi."
Lý Nguyên Cát gật đầu, cười nói: "Vậy thì ngươi đừng càu nhàu nữa."