Dưới sự truy kích như bầy sói đói của quân sĩ Đại Đường, chỉ trong một lần chạm trán, người Đột Quyết đã mất hơn một ngàn kỵ binh nhẹ. Ngay khi quân sĩ Đại Đường định tiếp tục truy kích, người Đột Quyết đã tận dụng lợi thế về chiến mã để kéo giãn khoảng cách.
Điệt Đạt vừa hốt hoảng tháo chạy, vừa không chút do dự hạ lệnh cho tộc nhân: "Lui về phía Hoài An!"
Lưu ý, là "lui" chứ không phải "rút".
Trong nhận thức của người Tây Đột Quyết, không hề tồn tại khái niệm "rút lui". Trong mắt họ, chỉ cần lực lượng chủ lực vẫn còn, họ có thể quay trở lại bất cứ lúc nào. Vì vậy, một thất bại nhất thời không được xem là thua cuộc. Họ chỉ cho rằng do chọn địa điểm chiến trường không tốt hoặc chưa nắm bắt được thời cơ phát động tập kích mà thôi.
Quân sĩ Đại Đường dù chạy đến mức chân cẳng như muốn rã rời cũng không đuổi kịp người Đột Quyết. Một số kẻ tính tình cương trực mắng nhiếc người Đột Quyết là lũ chuột nhắt không gan dạ, đối với bách tính thì hung hãn, đối với họ thì chạy nhanh hơn cả thỏ. Trong lúc buông lời mắng chửi, họ còn ném cả trường thương, hoành đao, trực kiếm, chùy đồng nhỏ và đủ loại binh khí trong tay về phía sau lưng quân Đột Quyết. Đáng tiếc, hiếm ai thực sự làm bị thương được đối phương, bởi chỉ trong vài nhịp thở, người Đột Quyết đã chạy xa hơn mười trượng.
Lý Thế Dân như thể không nhìn thấy đám quân Đột Quyết đang bỏ chạy, ông tiếp tục ra lệnh cho kỳ quan: "Truyền lệnh toàn quân, thay đổi trận hình, tiến quân về hướng chính Bắc!"
Kỳ quan nghiêm nghị lớn tiếng đáp lời, nhanh chóng truyền đạt mệnh lệnh của Lý Thế Dân xuống dưới. Theo tiếng trống quân thay đổi, các kỳ quan ở khắp nơi bắt đầu nhanh chóng vung cờ hiệu trong tay. Từng mệnh lệnh thông qua cờ ngữ được truyền đến mắt của mỗi người trong quân. Trong quân có rất nhiều người hiểu cờ ngữ, đại đa số sĩ quan cấp thấp như thập trưởng đều thông thạo. Vì vậy, sau khi nhìn thấy mệnh lệnh mới, họ quyết đoán bắt đầu tập hợp những quân sĩ đang tản mát truy kích quân Đột Quyết, bắt đầu tổ chức thành một trận hình túi, từng bước từng bước tiến về phía chính Bắc thành Mã Lĩnh.
Mặc dù Lý Nguyên Cát không hiểu tại sao Lý Thế Dân lại chọn tiến về phía chính Bắc, nhưng hắn vẫn chọn tin tưởng ông. Lý Kiến Thành thì không tin Lý Thế Dân đến thế. Sau khi nhìn thấy mệnh lệnh tiến quân về hướng chính Bắc, hắn mỉa mai nói: "Có phải ngươi ở trong An Lễ Môn quá lâu nên đâm ra lú lẫn rồi không? Người Đột Quyết rõ ràng đã chạy về hướng Đông Bắc, tại sao ngươi lại muốn tiến quân về phía chính Bắc?"
Lý Thế Dân nhìn Lý Kiến Thành như nhìn một kẻ ngốc, không hề giải thích nửa lời. Có lẽ ông lười nói chuyện với kẻ ngốc.
Lý Kiến Thành bị cái nhìn của Lý Thế Dân làm cho khó chịu, liền quát lên: "Ngươi sẽ không nghĩ rằng ba ngàn kỵ binh nhẹ mà ngươi phái đi có thể chặn được gần chín ngàn quân tan tác của Đột Quyết đấy chứ?" Lý Kiến Thành đang cố gắng chứng minh mình không phải kẻ ngốc, đồng thời tỏ ý đã nhìn thấu mưu kế của Lý Thế Dân, chỉ là không tán đồng.
Lý Thế Dân vẫn nhìn Lý Kiến Thành như nhìn kẻ ngốc, vẫn không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào. Lý Kiến Thành tức giận đến mức gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, quát lớn: "Ta biết những kẻ ngươi phái đi là bộ hạ cũ của Uất Trì Cung, bọn họ đều là những mãnh sĩ hạng nhất. Nhưng không có Uất Trì Cung thống lĩnh, bọn họ còn phát huy được mấy phần thực lực?"
Lý Thế Dân nghe thấy vậy, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào Lý Kiến Thành: "Ngươi đã biết đó là bộ hạ cũ của Uất Trì Cung, vậy thì ngươi nên đặt niềm tin vào họ."
Bộ hạ cũ của Uất Trì Cung đều là những người đi theo ông từ thời tiền Tùy, qua loạn lạc cuối thời Tùy. Họ từng theo Uất Trì Cung trấn áp phản loạn ở Cao Dương, cũng từng theo ông lăn lộn dưới trướng Lưu Vũ Chu. Sau khi quy thuận Đại Đường, họ lại theo Uất Trì Cung tham gia hàng chục trận chiến, và phần lớn đều giành thắng lợi. Về thực lực, họ có thể không bằng Huyền Giáp Quân, về đột trận, họ cũng không bằng bốn trăm gia tướng dưới trướng La Sĩ Tín, nhưng về khả năng chặn địch, họ là những tay thiện chiến nhất. Ở Đại Đường, họ đứng thứ hai thì không ai dám đứng thứ nhất. Còn vị trí thứ nhất, tự nhiên thuộc về đội quân bách chiến bách thắng - Huyền Giáp Quân.
Dẫu sao, Huyền Giáp Quân cũng là đội quân do Lý Thế Dân tốn bộn tiền tạo nên, mỗi một quân sĩ đều do đích thân ông tuyển chọn, trang bị của họ cũng là tốt nhất Đại Đường, có thể nói là vũ trang đến tận răng. Khi họ đứng trên con đường độc đạo của kẻ địch, đó chính là một rừng thép, kẻ địch rất khó vượt qua họ. Vì vậy, bộ hạ cũ của Uất Trì Cung không thể so sánh với Huyền Giáp Quân. Tuy nhiên, Lý Thế Dân chưa bao giờ phái Huyền Giáp Quân đi chặn địch, cũng sẽ không làm vậy. Định vị của Lý Thế Dân đối với Huyền Giáp Quân rất rõ ràng, đó là đội quân chuyên đột trận. Chỉ cần phụ trách đột phá và truy kích là đủ, không cần thiết phải đi chặn đánh kẻ địch, cũng không đáng để làm vậy. Dẫu sao, riêng trang bị trên người Huyền Giáp Quân đã trị giá hàng trăm quan tiền, đi chặn đánh tiêu hao với kẻ địch thì thật là lãng phí. Có thời gian đó, chi bằng từ bên sườn đột kích kẻ địch hoặc truy kích từ phía sau. Làm như vậy không những giảm thiểu đáng kể tổn thất quân lực, mà còn phát huy tối đa thực lực và ưu thế trang bị của Huyền Giáp Quân.
Vì vậy, trong trường hợp Huyền Giáp Quân không xuất trận, bộ hạ cũ của Uất Trì Cung chính là những vị vua không ngai trên chiến trường chặn đánh. Nhưng Lý Kiến Thành rõ ràng không công nhận điều này, hắn trừng mắt quát hỏi: "Không có Uất Trì Cung trợ chiến, bọn họ có thể phát huy được mấy phần thực lực?"
Câu hỏi này khiến Lý Thế Dân không thể phản bác. Không có Uất Trì Cung trợ chiến, thực lực của bộ hạ cũ của ông quả thực sẽ giảm sút đáng kể. Dẫu sao, dù ở thời đại nào, tướng soái đều có ảnh hưởng rất lớn đến binh lính dưới trướng. Khi rời xa sự dẫn dắt, thống lĩnh và ảnh hưởng của tướng soái, rất nhiều binh lính sẽ từ mãnh sĩ biến thành những con ruồi mất đầu. Điểm này thể hiện rõ nét nhất ở Triệu Thành Ung và những người khác. Khi còn dưới trướng Lý Nghệ, họ là đội Yên Vân Kỵ bí ẩn và hùng mạnh, mỗi lần xuất động đều khiến kẻ địch khiếp sợ. Sau khi về dưới trướng Lý Kiến Thành, họ biến thành những con ruồi mất đầu, bị Lý Thế Dân đánh cho tan tác chạy trốn. Mặc dù Lý Thế Dân rất mạnh, không có nhiều quân đội có thể đứng vững và chiến đấu với ông, nhưng với tư cách là quân bài chủ lực của Lý Nghệ, ngay cả khi không thể thắng được Lý Thế Dân, họ cũng nên đứng vững chân mới phải.
Dẫu sao, Lý Nghệ tuy không phải một chính trị gia kiệt xuất nhưng lại là một nhà quân sự lỗi lạc. Trong trận chiến Hà Bắc đạo trước đó, khi Lý Thế Dân vẫn còn đang giằng co với Lưu Hắc Thát, Lý Nghệ đã dùng tốc độ sét đánh không kịp bưng tai giết từ U Châu đến Định Châu, dồn Lưu Hắc Thát và đám quân phản loạn vào chiến trường mà Lý Thế Dân đã sắp đặt sẵn. Trận chiến này đủ để chứng minh năng lực của Lý Nghệ. Vì vậy, đội Yên Vân Kỵ mà ông dày công đào tạo chắc chắn là đội quân mạnh hạng nhất. Thế nhưng trong cuộc chính biến trong cung trước đó, nhóm người Triệu Thành Ung hoàn toàn không thể hiện được dáng vẻ của một đội quân mạnh. Không bị Lý Thế Dân và thân vệ của ông, cùng các tướng lĩnh áp chế đánh bại, thì cũng bị người của Hữu Đồn Vệ truy sát. Đến cuối cùng, ngay cả Triệu Thành Ung, vị đại tướng cầm quân, cũng suýt chút nữa bỏ mạng tại chỗ. Năng lực của họ không có vấn đề, vậy thì vấn đề nằm ở bộ não của họ. Mà bộ não của họ lại chính là Lý Kiến Thành, người mà họ không hề quen thuộc.
Vì vậy, việc Lý Kiến Thành nghi ngờ bộ hạ cũ của Uất Trì Cung không còn sự trợ giúp của ông thì sẽ giảm sút thực lực là có lý. Dẫu sao, Uất Trì Cung là một dũng tướng, dấu ấn cá nhân trên người ông rất đậm nét, sự phụ thuộc của bộ hạ cũ vào ông cũng rất lớn. Không có ông trợ chiến, bộ hạ cũ của ông rất có thể sẽ biến thành một đám bù nhìn không có ý thức tự chủ, cũng không biết phải tác chiến thế nào.
Lý Thế Dân không phản bác Lý Kiến Thành, điều đó đủ chứng minh ông cũng biết thực lực của bộ hạ cũ Uất Trì Cung sẽ giảm sút đáng kể khi rời xa ông. Tuy nhiên, Lý Thế Dân vẫn tin tưởng bộ hạ cũ của Uất Trì Cung có thể hoàn thành nhiệm vụ quân sự mà ông giao phó. Vì vậy, sau một thoáng im lặng, ông thản nhiên nói: "Họ không cần phát huy toàn bộ thực lực cũng đủ để chặn đứng người Đột Quyết ở phía chính Bắc Mã Lĩnh."
Lý Kiến Thành không thể tin nổi trừng mắt hét lên: "Ngươi đây là ngụy biện, tự lừa mình dối người, còn coi mạng người như cỏ rác!"
Lý Thế Dân lạnh lùng liếc nhìn Lý Kiến Thành, không thèm để ý đến hắn nữa, chậm rãi thúc ngựa tiến về phía chính Bắc Mã Lĩnh. Lý Kiến Thành vội vàng tìm đồng minh để kể lể về sự đúng đắn của mình: "Nó biết rõ bộ hạ cũ của Uất Trì Cung rời xa Uất Trì Cung thì thực lực sẽ giảm sút, vậy mà vẫn phái họ đi chặn đánh người Đột Quyết, đây không phải coi mạng người như cỏ rác thì là gì? Nó biết rõ bộ hạ cũ của Uất Trì Cung không chặn nổi tàn quân Đột Quyết, vậy mà vẫn khăng khăng nói họ nhất định có thể chặn đứng người Đột Quyết ở phía chính Bắc Mã Lĩnh, đây không phải ngụy biện thì là gì, không phải tự lừa mình dối người thì là gì?"
Lý Nguyên Cát chậm rãi thúc ngựa tiến lên, theo bản năng đưa tay định vỗ vai Lý Kiến Thành, nhưng tay đưa ra giữa chừng lại thấy không thích hợp nên thu về, rồi nói một cách đầy ẩn ý: "Đại ca à, huynh đã không giỏi binh pháp mưu lược thì sau này đừng phát biểu ý kiến về những việc như thế này nữa."
Lý Kiến Thành kinh ngạc trừng mắt: "Đệ tin lời nhảm nhí của nó sao?"
Lý Nguyên Cát lắc đầu nói: "Ta không tin lời nhảm nhí của nhị ca, ta tin vào phán đoán của chính mình."
Lý Kiến Thành ngẩn người nhìn Lý Nguyên Cát. Lý Nguyên Cát chỉ vào đầu mình, nói tiếp: "Tay chân của bộ hạ cũ Uất Trì Cung không còn, nhưng cái đầu vẫn còn. Họ dù không phát huy được toàn bộ thực lực, cũng có thể phát huy được bảy tám phần. Ba ngàn hãn tốt, dù không chặn được tất cả tàn quân Đột Quyết, cũng có thể dồn đại đa số bọn chúng vào chiến trường mà nhị ca đã chọn cho họ."
Lý Kiến Thành chỉ mải tính toán việc mất đi Uất Trì Cung sẽ ảnh hưởng ra sao, thực lực sẽ giảm sút đến mức nào, mà quên mất rằng kể từ khi bộ hạ cũ của Uất Trì Cung quy thuận Đại Đường, họ đã có thêm một bộ não, thêm một người thống lĩnh họ. Người đó chính là Lý Thế Dân. Vì vậy, ngay cả khi không có Uất Trì Cung, bộ hạ cũ của ông vẫn sẽ phát huy được thực lực nhất định. Bởi vì so với Uất Trì Cung, dấu ấn cá nhân của Lý Thế Dân đậm nét hơn nhiều, đậm đến mức rất nhiều người chỉ sau vài lần gặp mặt đã tin tưởng tuyệt đối, trung thành tận tụy với ông.