Tô Ni Thất không còn đường nào để mặc cả.
Tô Định Phương gật đầu nói: "Thần đã rõ, thần sẽ phái người đi truyền lời cho sứ giả của Tô Ni Thất ngay lập tức."
Lý Nguyên Cát dặn dò: "Phải nhanh chóng, chúng ta không có thời gian dây dưa với bọn chúng."
Lý Tĩnh bên kia đã thống lĩnh đại quân đến Linh Châu, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công vào Đột Quyết.
Đợi đến khi Lý Tĩnh đã công phá Đột Quyết, hai bên muốn đàm phán như hiện tại sẽ không còn dễ dàng nữa.
Dẫu sao thì việc hai bên giương cung bạt kiếm mà chưa động thủ là một chuyện, còn khi đã thực sự ra tay thì lại là chuyện khác.
Mặc dù mục tiêu chính của Lý Tĩnh là Hiệt Lợi, nhưng chắc chắn cũng sẽ ảnh hưởng đến phía Tô Ni Thất.
Suy cho cùng, Tô Ni Thất và Hiệt Lợi tuy thuộc hai phe khác nhau, nhưng xét đến cùng đều là người Đột Quyết, mà cuộc chiến lần này của Đại Đường chính là cuộc chiến diệt vong Đột Quyết.
Nếu đại nghĩa gia quốc và tình cảm dân tộc trong lòng Tô Ni Thất chiếm thế thượng phong, rất có khả năng hắn sẽ từ bỏ đàm phán với Đại Đường, chọn cách gia nhập vào phe của Hiệt Lợi để cùng chống lại Đại Đường.
Đại Đường không thể đợi đến khi bọn chúng gạt bỏ hiềm khích, bắt tay nhau rồi mới đối phó.
Đại Đường phải thực hiện các bố trí chiến lược trước khi điều đó xảy ra.
Tô Định Phương cũng là bậc thầy binh pháp, hiểu rõ đạo lý này, lập tức gật đầu: "Thần sẽ làm nhanh nhất có thể..."
Lý Nguyên Cát gật đầu, ra hiệu cho Tô Định Phương lui xuống.
Sau đó, thư từ qua lại giữa Đại Đường và bộ lạc Tô Ni Thất liên tục không dứt. Mãi đến cuối tháng ba, bên phía Lương Lạc Nhân mới có tin chắc chắn, nhưng Tô Ni Thất vẫn chưa đưa ra một câu trả lời dứt khoát.
Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát cũng không ngồi không chờ đợi.
Sau khi Lương Lạc Nhân nới lỏng thái độ, đổi địa điểm gặp mặt từ Hồ Lô Khâu sang Liễu Thụ Xuyên, ông đã ra lệnh cho Tô Định Phương chuẩn bị các công việc cho buổi gặp mặt.
Liễu Thụ Xuyên nằm cách Tiên Nhân Lĩnh mười dặm, tuy đã ra khỏi địa giới Đại Châu, nhưng lại gần Đại Châu hơn Hồ Lô Khâu tận hai mươi dặm.
Quan trọng nhất là xung quanh Liễu Thụ Xuyên bằng phẳng như mặt gương, không ai có thể mai phục ai, nên đây là một địa điểm gặp mặt khá lý tưởng.
Khi Lương Lạc Nhân đề nghị đổi địa điểm đến nơi này, Lý Nguyên Cát cân nhắc một chút rồi đồng ý.
Tô Định Phương, Trình Giảo Kim, Uất Trì Cung cũng không thấy có gì nguy hiểm nên không ngăn cản.
Ngày mùng năm tháng tư.
Tô Định Phương đã chuẩn bị xong mọi thứ cho buổi gặp mặt, Lý Nguyên Cát dẫn theo Lý Thế Dân, Trình Giảo Kim, Uất Trì Cung, Triệu Thành Ung lên đường tới Liễu Thụ Xuyên.
Vốn dĩ Tô Định Phương cũng muốn đi cùng, nhưng bị Lý Nguyên Cát ngăn lại.
Đại Châu vẫn còn hàng vạn binh mã cần ông điều phối, các cuộc chiến giữa Cao Nhã Hiền với Đại Hạ Xích La, cùng với bộ lạc Đột Địa Kê, Đạp Thực Lực bộ Diệp Hộ và Đại Hạ Đốt La cũng cần ông để mắt tới.
Vì vậy, ông không thể rời khỏi Đại Châu, phải ở lại trấn giữ.
Khi Lý Nguyên Cát dẫn theo Lý Thế Dân cùng hơn ba nghìn người tới Liễu Thụ Xuyên thì đã là ngày mùng sáu tháng tư.
Sau khi chọn xong nơi đóng quân, Triệu Thành Ung lập tức tung quân thám báo ra ngoài.
Lý Nguyên Cát sai người nhóm một đống lửa dưới gốc cây liễu lớn bên cạnh Liễu Thụ Xuyên, ngồi trước đống lửa nướng cá.
Cá được bắt từ con suối nhỏ cạnh Liễu Thụ Xuyên, không lớn không nhỏ, tầm khoảng một cân rưỡi, khi nướng lên mùi vị đặc biệt thơm ngon.
Trong lúc Trình Giảo Kim cười hì hì lấy một con cá nướng chưa chín hẳn ra nhai ngấu nghiến, Triệu Thành Ung đã bố trí xong gác canh và quay lại dưới gốc liễu lớn.
"Lương Lạc Nhân vẫn chưa tới sao?"
Lý Nguyên Cát tiện tay đưa con cá vừa nướng xong cho Uất Trì Cung - người có da mặt không dày bằng Trình Giảo Kim - rồi nhìn sang Triệu Thành Ung hỏi.
Triệu Thành Ung gật đầu: "Thám báo đã thăm dò ra ngoài mười dặm, không phát hiện dấu vết của bất kỳ ai."
Trình Giảo Kim vừa nhai cá nướng dở vừa cười ha hả: "Không lẽ chúng ta bị Lương Lạc Nhân chơi xỏ rồi?"
Uất Trì Cung cung kính đưa con cá nướng trong tay cho Lý Thế Dân - người đang liếc nhìn hắn với vẻ mặt lạnh lùng, rồi tâm trạng không mấy vui vẻ cất tiếng: "Người ta chơi xỏ chúng ta làm gì, có lợi lộc gì cho họ chứ?"
Trình Giảo Kim nói năng bừa bãi: "Tất nhiên là có lợi rồi, hắn đùa giỡn chúng ta một phen, nói ra thì oai phong biết bao."
Uất Trì Cung đảo mắt, nhìn Trình Giảo Kim như nhìn kẻ ngốc: "Hắn bị điên à mà cần cái oai phong đó? Hắn không sợ chọc giận Điện hạ, Điện hạ nổi giận lôi đình phái binh giết vào Lương Quốc, tàn sát cả nước sao?"
Trình Giảo Kim không chút để tâm cười ha hả: "Biết đâu người ta chẳng thèm quan tâm chuyện đó."
Uất Trì Cung lại đảo mắt, không muốn nói chuyện với Trình Giảo Kim nữa.
Trình Giảo Kim thuần túy là đang gây sự vô lý, chọc cười mà thôi.
Lý Thế Dân lúc này vừa ăn xong con cá mà Uất Trì Cung dâng lên, nghe thấy cuộc đối thoại của hai người, thỏa mãn vuốt những vệt dầu trên râu nói: "Ta không hiểu rõ con người Lương Lạc Nhân. Nhưng hắn không cần thiết phải đùa giỡn chúng ta trong chuyện này. Bởi vì điều đó chẳng có lợi gì cho hắn, ngược lại còn hại rất lớn."
Nói đến đây, Lý Thế Dân nhìn Lý Nguyên Cát: "Tuy nhiên, đệ là một thân vương giám quốc của Đại Đường, trước đại chiến lại chạy tới đây gặp một tên tép riu dưới trướng Lương Sư Đô, rõ ràng là làm mất thân phận."
Xét về cương vực, Đại Đường lớn hơn Lương Quốc gần trăm lần, quốc chủ Lương Quốc ở Đại Đường chỉ tương đương với một thứ sử của đại châu mà thôi.
Lý Nguyên Cát là thân vương giám quốc của Đại Đường, chạy tới đây gặp đàn em của một thứ sử, quả thực là hạ thấp thân phận.
Lý Nguyên Cát lườm Lý Thế Dân một cái, không nói gì.
Ông tới đây đâu phải thật sự để gặp Lương Lạc Nhân, ông nhắm vào A Sử Na Tư Ma mà Lương Lạc Nhân đã nhắc tới.
Nếu Lý Thế Dân thấy ông tới gặp A Sử Na Tư Ma là mất thân phận, vậy thì chuyện trong lịch sử chính ông ta từng mút máu cho A Sử Na Tư Ma thì sao?
"Đệ đi bảo thám báo tiếp tục điều tra, một khi phát hiện tung tích Lương Lạc Nhân, lập tức báo lại."
Lý Nguyên Cát ra lệnh cho Triệu Thành Ung.
Triệu Thành Ung đáp một tiếng rồi lui xuống truyền lệnh.
Đến chập tối.
Thám báo truyền tin về, nói đã phát hiện tung tích đoàn người Lương Lạc Nhân, chỉ có điều có chút biến số.
"Biến số gì?"
Lý Nguyên Cát vừa nhìn Lý Thế Dân bắt nạt Uất Trì Cung, mà Uất Trì Cung không dám hé răng, chỉ đành cam chịu, vừa nghiêng đầu hỏi Triệu Thành Ung.
Triệu Thành Ung chắp tay nói: "Binh mã Lương Lạc Nhân dẫn theo vượt quá ba nghìn người, trong đó có không ít là người Đột Quyết."
Giọng Triệu Thành Ung có vẻ hơi nặng nề.
Bởi vì số binh mã Lương Lạc Nhân dẫn theo có chút vượt quá tiêu chuẩn.
Chỉ là gặp mặt thôi, Lý Nguyên Cát mang theo ba nghìn người là do thân phận, còn Lương Lạc Nhân chỉ là đàn em của một thứ sử đại châu, vậy mà cũng mang theo ba nghìn người, trong đó còn có rất nhiều người Đột Quyết.
Điều đó khiến người ta không thể không nghi ngờ mục đích của Lương Lạc Nhân khi đề nghị gặp Lý Nguyên Cát có thuần túy hay không.
Lý Thế Dân lập tức ngừng việc bắt Uất Trì Cung đuổi lũ côn trùng, Trình Giảo Kim cũng buông con thỏ vừa lột da trên tay xuống, Uất Trì Cung sau khi ngừng đuổi côn trùng cũng vô thức tiến về phía binh khí của mình.
"Giờ chúng ta nên làm gì?"
Triệu Thành Ung vẻ mặt nghiêm trọng thỉnh cầu chỉ thị.
Lý Nguyên Cát thản nhiên cười: "Phái người đi tra hỏi một chút, xem tại sao Lương Lạc Nhân lại mang theo nhiều người như vậy, còn lại mọi thứ vẫn giữ nguyên."
"Giữ nguyên?!"
Lý Thế Dân đứng bật dậy, trợn mắt nói: "Đệ không cần mạng nữa à?"
Trình Giảo Kim và Uất Trì Cung gật đầu lia lịa.
Dẫu rằng họ đều có sức mạnh vạn người không địch nổi, nhưng biết rõ có nguy hiểm mà không chuẩn bị gì, trong mắt họ chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Lý Nguyên Cát xua tay, ra hiệu cho Lý Thế Dân ngồi xuống.
"Nhị ca chớ nóng vội, chỉ là ba nghìn người thôi, chưa lấy được mạng của huynh đệ chúng ta đâu."
"Chuyện này khó nói lắm, năm xưa chúng ta cũng chỉ dựa vào vài nghìn Huyền Giáp Quân mà đánh tan mười vạn đại quân của Đậu Kiến Đức..."
Câu này là Trình Giảo Kim nói, vừa nói vừa liếc nhìn Lý Thế Dân.
Lý Nguyên Cát lườm Trình Giảo Kim một cái: "Ngươi thấy ta là Đậu Kiến Đức, hay Lương Lạc Nhân là Nhị ca của ta?"
Trình Giảo Kim lập tức bị chặn họng, không nói được gì.
Uất Trì Cung kín đáo nhắc nhở Trình Giảo Kim đừng nói nhảm.
Lương Quốc, hay cả Đột Quyết, nếu có binh mã sánh ngang với Huyền Giáp Quân thì Lương Quốc đã sớm quật khởi, Đột Quyết cũng đã sớm thống nhất rồi.
Dẫu sao, trước sức mạnh tuyệt đối, mọi thứ khác đều là rác rưởi.
Rõ ràng, dù là Lương Quốc hay Đột Quyết đều không có thực lực đó.
Không phải họ không muốn có, cũng không phải họ không thể có, mà là họ căn bản không thể có nổi.
Vì họ không nuôi nổi.
Dù chỉ là một nghìn quân Huyền Giáp, họ cũng không nuôi nổi.
Thậm chí còn không chế tạo nổi quân khí cần thiết cho một nghìn quân Huyền Giáp.
Dẫu sao thì Đại Đường khi chiếm được hai phần năm giang sơn, cũng chỉ mới xây dựng được một đội Huyền Giáp Quân ba nghìn người, cũng chỉ mới nuôi nổi một đội ba nghìn người mà thôi.
Với chút địa bàn đó của Lương Quốc, xây dựng một đội Huyền Giáp Quân ba bốn trăm người đã là quá sức, còn nuôi một nghìn người thì trừ khi Lương Sư Đô không muốn sống nữa.
Còn với thể chế chính trị mà các thủ lĩnh bộ lạc Đột Quyết cát cứ như hiện nay, Hiệt Lợi căn bản không cách nào tập trung tài nguyên để xây dựng Huyền Giáp Quân, chưa nói đến việc nuôi dưỡng.
Vì thế, dù là Lương Quốc hay Đột Quyết đều không thể xuất hiện Huyền Giáp Quân.
Đã không phải Huyền Giáp Quân, thì ba nghìn người dưới trướng Lương Lạc Nhân lấy tư cách gì đe dọa ba nghìn tinh nhuệ của Đại Đường?
Đừng coi tinh nhuệ Đại Đường là thứ thổi phồng mà có.
"Lương Lạc Nhân tất nhiên không thể so sánh với Tần... Nhị thiếu lang, nhưng cẩn thận vẫn hơn..."
Uất Trì Cung hạ giọng giúp Trình Giảo Kim nói một câu.
Khi gọi Lý Thế Dân, hắn suy nghĩ hồi lâu mới nặn ra cái danh xưng Nhị thiếu lang.
Đây là xét theo vai vế bên Lý Uyên.
Còn nếu xét theo phía Lý Thế Dân, thì phải gọi là Nhị lang.
Vấn đề là nếu hắn gọi Lý Thế Dân là Nhị lang, Lý Thế Dân chẳng hành hạ hắn chết đi sống lại sao?!
Lý Thế Dân dù có là hổ xuống đồng bằng, cũng không phải kẻ mà hắn có thể tùy tiện bắt nạt.
"Hay là để đệ dẫn quân đi đánh tan bọn chúng trước, rồi bắt Lương Lạc Nhân về, như vậy các huynh sẽ không gặp nguy hiểm nữa?"
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Uất Trì Cung nói.
Uất Trì Cung cũng bị chặn họng, không nói nên lời.
Để một vị thân vương chạy đi giết địch bảo vệ mình, hắn chưa có cái mặt mũi lớn đến thế.
"Tri Tiết và Kính Đức cũng là vì tốt cho đệ thôi."
Lý Thế Dân tuy không ưa việc Trình Giảo Kim và Uất Trì Cung cứ nhất nhất nghe theo Lý Nguyên Cát, nhưng cũng không ưa việc họ bị bắt nạt, lập tức lên tiếng chống lưng cho hai người.
Lý Nguyên Cát liếc Lý Thế Dân một cái đầy ẩn ý, thản nhiên nói: "Có một chuyện đệ chưa nói với các huynh, các huynh vẫn chưa biết, đó là lần này tới gặp đệ, ngoài Lương Lạc Nhân ra, còn có Giáp Tất Đặc Lặc của Đột Quyết."
"Cho nên trong đám người bọn chúng có người Đột Quyết là chuyện bình thường, người đông một chút cũng là chuyện bình thường."
Lý Thế Dân nghe vậy liền đứng sững tại chỗ.
Trình Giảo Kim và Uất Trì Cung thì ngơ ngác.
Họ đang ở Đại Châu, sao lại không biết tin tức này?!
Tên khốn Tô Định Phương kia dám đề phòng họ?!