Sài Thiệu không hề sợ hãi trước vẻ mặt của Lý Nguyên Cát, hắn nghiến răng, giọng đầy nhục nhã: "Sài Thiệu ta tuy không dũng mãnh bằng điện hạ, nhưng tuyệt đối không phải hạng người tầm thường như điện hạ nói."
Lý Nguyên Cát không ngờ rằng Sài Thiệu sau khi bị mình uy hiếp vẫn dám cãi lại, gã ngẩn người một lát rồi cười nhạo: "Vậy thì chuyện ngươi hùa cùng cha ta để bắt nạt tỷ tỷ ta trước đây, ngươi giải thích thế nào?"
Sài Thiệu như bị chạm vào nỗi đau, phẫn nộ đáp: "Thánh nhân đã có chỉ dụ, ta làm sao dám từ chối?"
Lý Nguyên Cát không chút do dự chất vấn: "Nếu ngươi từ chối thì đã sao?"
Sài Thiệu trợn tròn mắt, quát lớn: "Ngươi tưởng ai cũng có thể giống như ngươi sao?"
Lý Nguyên Cát gật đầu: "Ngươi không thể giống ta, nhưng ít nhất ngươi có thể giống một người đàn ông."
"Ta! Ngươi!"
Sài Thiệu bị chặn họng đến mức run rẩy cả người, không thốt nên lời.
Lý Nguyên Cát chẳng buồn để tâm đến Sài Thiệu nữa, gã phất tay ra hiệu cho binh sĩ vây chặt hắn lại, rồi cùng Lăng Kính rảo bước về phía gian chính của tinh xá.
Dương Diệu Ngôn nghe tin Lý Nguyên Cát đã về, vội vàng chạy đến gian chính. Thấy có cả Lăng Kính, nàng biết ngay Lý Nguyên Cát có việc quan trọng cần bàn bạc.
Dương Diệu Ngôn không làm phiền, chỉ sai người dâng trà bánh rồi lui ra ngoài.
Sau khi Dương Diệu Ngôn rời đi, Lăng Kính nâng chén trà nhấp một ngụm, cười khổ nói: "Điện hạ đối với Sài Thiệu có phần hơi vô tình rồi."
Lý Nguyên Cát cầm chén trà sưởi ấm đôi tay, liếc nhìn Lăng Kính, hừ lạnh: "Ngươi đang nói đỡ cho Sài Thiệu đấy à?"
Lăng Kính dở khóc dở cười: "Thần chỉ cảm thấy Sài Thiệu đường đường là một công tước mà lại rơi vào hoàn cảnh như hôm nay, quả thực có chút đáng thương."
Lý Nguyên Cát bĩu môi khinh khỉnh: "Kẻ đáng thương tất có chỗ đáng hận."
Thấy Lý Nguyên Cát có thành kiến sâu sắc với Sài Thiệu, Lăng Kính cũng không nói thêm lời nào nữa.
Sau vài câu trò chuyện phiếm, trao đổi về phản ứng của các bên trong thời gian Lý Thế Dân bị ám hại, Lăng Kính bắt đầu đi vào mục đích của chuyến đi này.
"Điện hạ, thần lần này đến là có mấy việc muốn bẩm báo. Thứ nhất, dưới sự sắp xếp của thần, Vương Khuê đã lên đường đến Hà Bắc đạo nhậm chức. Tin rằng trong tương lai không xa, ông ta chắc chắn sẽ trở thành một trợ thủ đắc lực cho điện hạ."
Lăng Kính chậm rãi nói, khi nhắc đến việc Vương Khuê sẽ trở thành trợ thủ đắc lực, gương mặt ông lộ rõ vẻ vui mừng.
Lý Nguyên Cát nghe tin này thì hơi ngẩn người.
Gã nhớ rằng trước Tết, Vương Khuê vẫn chưa chịu quy thuận, Mã Tam Bảo vẫn đang hết lòng thuyết phục. Từ sau Tết cho đến ngày rằm tháng Giêng, cũng chẳng nghe Mã Tam Bảo nhắc đến việc Vương Khuê có ý động lòng.
Sao đột nhiên lại đồng ý, thậm chí đã được đưa đến Hà Bắc đạo rồi?
Chẳng lẽ trong hai ngày gã ở Khúc Trì, thái độ của Vương Khuê đã thay đổi, Mã Tam Bảo không kịp báo tin nên mới tìm đến Lăng Kính để sắp xếp mọi việc ổn thỏa?
Nhưng tại sao thái độ của Vương Khuê lại thay đổi đột ngột như vậy?
Chẳng lẽ Vương Khuê nhận ra Lý Kiến Thành không thể làm nên chuyện, nên bắt đầu tìm đến gã - một minh chủ xứng đáng?
Hay là Mã Tam Bảo đã nói với Vương Khuê về việc gã sẵn lòng bảo vệ Lý Kiến Thành, khiến Vương Khuê thấy Lý Kiến Thành đang đi vào đường cùng, nên không tiếc thân mình để đổi lấy một tia hy vọng sống cho Lý Kiến Thành?
Nếu là trường hợp đầu thì còn tốt. Còn nếu là trường hợp sau, thì thật khiến người ta khó chịu.
Tuy nhiên, Lăng Kính chắc cũng không nắm rõ chi tiết, muốn biết ngọn ngành thì phải hỏi Mã Tam Bảo.
"Việc thứ hai là gì?"
Sau khi hoàn hồn, Lý Nguyên Cát nhìn Lăng Kính hỏi.
Nụ cười trên gương mặt Lăng Kính càng thêm rạng rỡ: "Việc thứ hai là trong lúc điện hạ ở Khúc Trì, có người đặc biệt tìm đến thần, bày tỏ ý muốn quy thuận dưới trướng điện hạ."
Lý Nguyên Cát nhướng mày, nụ cười cũng tươi hơn: "Thân phận người này chắc không tầm thường, nếu không ngươi đã chẳng đặc biệt nhắc đến."
Lăng Kính cười lớn: "Điện hạ đoán không sai, người muốn quy thuận lần này thân phận quả thực rất đặc biệt. Một người là Quốc công, một người là Quận công."
Lý Nguyên Cát ngẩn ra, rồi cũng cười lớn: "Hai người cơ à?"
Lăng Kính gật đầu mạnh.
Lý Nguyên Cát cười càng lúc càng lớn tiếng.
Thật không dễ dàng gì. Đến Đại Đường hơn một năm, cuối cùng cũng có những nhân tài thực thụ nhận ra gã là một minh chủ xứng đáng để phò tá, cuối cùng cũng có những nhân tài chủ động tìm đến.
Từ nay về sau gã có thể tự tin đứng vững, không cần phải chật vật đi thu nhặt những nhân tài mà kẻ khác vứt bỏ nữa.
"Là hai vị nào?"
Trong lúc vui mừng, Lý Nguyên Cát vội vàng hỏi.
Lăng Kính hạ thấp giọng: "Quản Quốc công Nhậm Khôi, Thiên Kim Quận công Quyền Húc."
Lý Nguyên Cát nhướng mày, trong lòng càng thêm phấn khởi.
Quyền Húc là ai, gã không rõ lắm. Trong ký ức của nguyên chủ cũng không có nhiều thông tin về người này. Chỉ nhớ Quyền Húc xuất thân từ họ Quyền ở Thiên Thủy, ông nội là Trụ quốc Đại tướng quân, Kinh Châu Tổng quản, tước phong Thiên Kim Quận công. Cha là Quyền Như Chương kế thừa tước vị, làm quan đến chức Khai phủ Nghi đồng tam ty, Giao Châu Thứ sử. Năng lực thế nào, đặc điểm ra sao, ký ức nguyên chủ không ghi lại.
Nhưng Nhậm Khôi là ai thì gã biết rất rõ. Nhậm Khôi là một trong số ít những tướng lĩnh giỏi chinh chiến dưới trướng Lý Kiến Thành. Quan trọng hơn, ông ta văn võ song toàn, có khả năng thống lĩnh quân đội. Nếu không phải Lý Uyên luôn trọng dụng người thân, thành tựu của Nhậm Khôi có lẽ không chỉ dừng lại như sử sách ghi chép.
Nhậm Khôi không tỏa sáng trong lịch sử là vì sinh không gặp thời. Khi phục vụ nhà Tùy thì không được trọng dụng, vừa mới ngoi lên được thì triều Tùy loạn lạc. Khi bắt đầu phục vụ Đại Đường, lại gặp phải một vị hoàng đế trọng dụng người thân, không có cơ hội độc lập tác chiến. Đến khi vị hoàng đế đó thoái vị thì ông đã già, trí lực không còn như xưa, cộng thêm dưới trướng tân hoàng đế có quá nhiều mãnh tướng đương độ xuân thì, không cần một lão tướng phải ra chiến trường liều mạng.
Vì thế, Nhậm Khôi cứ lãng phí cả đời, có tài mà không được thi thố hết.
Nhân tài như vậy chủ động tìm đến, sao Lý Nguyên Cát có thể không vui?
"Tốt, tốt lắm! Dạo này ngươi hãy tiếp xúc nhiều với Nhậm Khôi và Quyền Húc, sớm đưa họ vào phủ. Nếu cần thiết, ta sẽ đích thân đi gặp họ."
Lý Nguyên Cát vui vẻ nói.
Lăng Kính cũng cười đáp: "Việc đó không cần đâu ạ, thần thấy họ rất thành tâm, chắc sẽ không thay đổi ý định."
Lý Nguyên Cát cảm thán: "Như vậy thì tốt quá."
Lăng Kính cười: "Tuy nhiên để tránh bất trắc, thần vẫn sẽ tuân theo chỉ thị của điện hạ, tiếp xúc với họ nhiều hơn."
Lý Nguyên Cát gật đầu: "Như thế càng tốt."
Lăng Kính vội vàng nói: "Còn có tin tốt hơn nữa cơ."
Lý Nguyên Cát ngẩn người, cười sảng khoái: "Còn tin tốt gì nữa, nói hết ra đi."
Lăng Kính nâng chén trà nhấp một ngụm, nói: "Việc thứ ba là Hứa Kính Tông của Tu Văn Quán, hôm qua khi đi ngang qua phủ của thần, đã dò hỏi xem có phải điện hạ đang để mắt đến con kênh đào từ Lạc Dương đến Dư Hàng hay không."
Lý Nguyên Cát ngẩn ra, rồi cười lớn: "Nhị ca ta đây là biết ta đang để mắt đến con kênh đào từ Lạc Dương đến Dư Hàng, nên muốn tặng ta một món quà lớn đây mà. Nói như vậy, lần này ta làm náo loạn thành Trường An vì huynh ấy cũng không hề lỗ vốn."
Lăng Kính cười cảm thán: "Đâu chỉ không lỗ, mà là lãi to mới đúng."
Lý Nguyên Cát gật đầu đồng tình. Hứa Kính Tông bề ngoài là dò hỏi, thực chất là đang thả mồi. Mục đích là để dẫn dụ gã tìm đến Lý Thế Dân. Lý Thế Dân muốn trả ân tình vì gã đã ra tay tương trợ vào thời khắc mấu chốt, nhưng quà tặng quá hậu hĩnh, Lý Thế Dân không muốn tặng một cách rẻ rúng, cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội kéo gần mối quan hệ, nên mới để Hứa Kính Tông ra mặt thả mồi. Nếu gã cắn câu, Lý Thế Dân chắc chắn sẽ vui vẻ mời gã vào Thừa Khánh điện, tâm sự cùng gã, rồi thuận lòng giao quyền kiểm soát kênh đào Kinh Hàng cho gã.
Lý Thế Dân vẫn muốn lôi kéo gã, chỉ là không ôm quá nhiều hy vọng nên không thể hiện quá nhiệt tình. Hành động lần này của Lý Thế Dân cùng lắm chỉ là "tiện tay dắt dê". Tuy nhiên, lợi ích thu được là có thật.
Lăng Kính rõ ràng đã nhìn thấu điểm này, nên mới coi đây là tin tốt.
"Ngươi quay về nói với Hứa Kính Tông, cứ bảo ta đúng là đang để mắt đến con kênh đào từ Lạc Dương đến Dư Hàng. Để xem hắn và Nhị ca ta sẽ làm gì tiếp theo."
Lý Nguyên Cát không chút do dự đưa ra câu trả lời. Miếng mồi thơm này gã nhận. Còn về việc Lý Thế Dân muốn lôi kéo, chính Lý Thế Dân còn chẳng ôm hy vọng, gã cũng không cần quá bận tâm.
Lăng Kính cười rạng rỡ gật đầu, nhưng rồi nụ cười trên gương mặt ông dần tan biến, thay vào đó là vẻ kỳ lạ: "Còn việc thứ tư này..."
Lăng Kính nói nửa chừng rồi ngập ngừng, do dự.
Thấy vẻ mặt Lăng Kính không đúng, Lý Nguyên Cát cũng thu lại nụ cười: "Việc thứ tư làm sao? Là tin xấu à?"
Không đợi Lăng Kính lên tiếng, Lý Nguyên Cát lại cười: "Dù là tin xấu cũng không sao. Chúng ta đã có ba tin tốt, một tin xấu không đủ để ảnh hưởng đến tâm trạng của chúng ta đâu."
Lăng Kính do dự nói: "Cũng không hẳn là tin xấu."
Lý Nguyên Cát ngẩn người: "Tin không tốt cũng không xấu?"
Lăng Kính cười khổ: "Thần cũng không nói rõ được nó là tin tốt hay tin xấu, càng không biết là thật hay giả, vì đó là một lời đồn."
Lý Nguyên Cát nghi hoặc nhìn Lăng Kính, im lặng chờ đợi.
Lăng Kính nói: "Hôm nay trên đường đến núi Cửu Long Đàm, thần nghe người dân bàn tán rằng Thánh nhân có ý định lấy Hàm Cốc Quan làm giới tuyến, chia Đại Đường làm hai. Một nửa lấy Trường An làm đô, tôn Thái tử điện hạ làm chủ; một nửa lấy Lạc Dương làm đô, tôn Tần vương điện hạ làm chủ. Ban đầu thần nghĩ đây là chuyện nhảm nhí, nhưng đi qua nhiều chợ búa, thấy nhiều người bàn tán như vậy, lại còn nói rất có căn cứ, thần đâm ra cũng có chút dao động..."
Lý Nguyên Cát nghe xong những lời này của Lăng Kính, ngẩn ngơ ngồi trên sập, không biết phải nói gì.
Lăng Kính có thể chỉ rõ "lấy Hàm Cốc Quan làm giới tuyến", chứng tỏ ông không chỉ nghe lời bàn tán ngoài phố, mà còn nhận được phong thanh gì đó. Nếu không, không thể đưa ra một địa danh cụ thể như vậy.
Nếu tin tức Lăng Kính nhận được là từ ngoài cung, thì đó chắc chắn là chuyện nhảm nhí. Nhưng nếu tin tức đó đến từ trong cung, thì chưa chắc đã là chuyện hoang đường. Dù sao thì Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân đã bắt đầu ra tay sát hại lẫn nhau, nếu Lý Uyên không có biện pháp gì, thì chỉ có thể chờ thu xác một trong hai người họ. Chỉ là, muốn chia cắt giang sơn như vậy, chẳng phải là quá điên rồ sao?