Trận chiến này, Hầu Quân Tập đã chém chết hơn ba ngàn người, bắt sống hơn bốn ngàn người, thu giữ hơn tám ngàn chiến mã cùng hơn vạn gia súc, giành được thắng lợi vang dội.
Hơn nữa, ông còn bắt sống được một vị Mai Lục của Đột Quyết, tức là đại tướng thống lĩnh binh mã của Đột Quyết, nói chính xác hơn là đại tướng dưới trướng của Hiệt Lợi khả hãn, địa vị ngang hàng với Thổ La.
Đây là một trong những người Đột Quyết có thân phận và địa vị cao nhất mà Đại Đường bắt được trong cuộc chiến lần này.
Theo báo cáo chiến công của Hầu Quân Tập, người này tên là Đồ Diệp La.
Trong lịch sử, kẻ này không mấy nổi danh, nhưng có thể đảm nhận chức đại tướng dưới trướng Hiệt Lợi, chắc chắn là người được Hiệt Lợi vô cùng tin tưởng, ở Đột Quyết cũng coi như là một nhân vật có số má.
Hầu Quân Tập trong trận này có thể nói là thu hoạch cực kỳ phong phú, lập được công lao không nhỏ. Cộng thêm những công trạng tích lũy trước đó, ông ta đã miễn cưỡng đủ điều kiện để được phong Hầu.
Vì vậy, Lý Nguyên Cát cảm thấy màn thể hiện của Hầu Quân Tập lần này khá là sáng giá.
Chỉ là, Lý Thế Dân dường như không nghĩ như vậy. Hắn bĩu môi khinh khỉnh nói: "Chẳng qua chỉ là đối mặt trực diện đánh một trận với người Đột Quyết, chém chết hơn ba ngàn người mà thôi, sao có thể so được với việc Tô Định Phương dùng kế mượn lực đánh lực, mời quân vào rọ, tại Thành Bình Khẩu, Thanh Giản Độ, Diên Xuyên Khẩu, mỗi nơi tiêu diệt và bắt sống hàng ngàn quân Đột Quyết."
Lý Nguyên Cát cười hì hì đáp: "Ta thừa nhận, Tô Định Phương bày mưu tiêu diệt và bắt sống người Đột Quyết ở ba nơi Thành Bình Khẩu quả thực nhiều hơn Hầu Quân Tập, cũng có bản lĩnh hơn Hầu Quân Tập."
"Nhưng đệ không thể phủ nhận chiến tích lần này của Hầu Quân Tập, càng không thể phủ nhận việc Hầu Quân Tập đã ngăn chặn người Đột Quyết hợp vây chúng ta."
"Đệ cũng rõ, một khi người Đột Quyết vòng qua Bình Xuyên và Hoa Trì Thủy, xuất hiện ở sau Bạch Mã Xuyên, chúng có thể lặng lẽ mò đến sau lưng chúng ta. Đến lúc đó, nếu chúng phối hợp với quân Đột Quyết trong thành Hoài An kẹp đánh hai phía, thì chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy."
Lý Thế Dân hừ lạnh: "Ta đã bố trí hàng trăm thám mã ở phía nam Hoài An, người Đột Quyết đừng nói là mò đến Bạch Mã Xuyên, chúng có thể mò được đến ranh giới giữa Bình Xuyên và Hoa Trì Thủy đã là giỏi lắm rồi."
"Tuyệt đối không thể có chuyện chúng hợp vây được chúng ta, càng không có cơ hội để chúng kẹp đánh hai phía."
Lý Nguyên Cát cười nói: "Ta thấy đệ ấy à, chính là không chịu nổi cảnh Hầu Quân Tập được người khác trọng dụng!"
Hầu Quân Tập trước kia vốn là bộ hạ của Lý Thế Dân, nhưng dưới trướng Lý Thế Dân, ông ta không hề được trọng dụng như Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim, thậm chí còn chẳng bằng cả Ngưu Tiến Đạt, Ngô Hắc Thát.
Lý Thế Dân gần như không cho ông ta cơ hội để thể hiện mình.
Cho nên, dù theo Lý Thế Dân chinh chiến nam bắc suốt bốn năm, ông ta cũng chỉ mới được phong làm Huyện tử.
Nay quy thuận dưới trướng mình, ông ta liên tiếp giành được ba trận thắng, trận cuối cùng còn bắt sống được một đại tướng Đột Quyết, nhìn thấy rõ viễn cảnh được phong Hầu, trong lòng Lý Thế Dân tất nhiên là không thoải mái.
Dẫu sao, Hầu Quân Tập lập được càng nhiều chiến công, địa vị sau này càng cao, thì càng chứng minh Lý Thế Dân có mắt không tròng.
Lý Thế Dân là kẻ tự phụ đến nhường nào, về binh pháp mưu lược hay khả năng nhìn người, hắn đều tự cho mình là bậc nhất thiên hạ. Giờ đây bị vả mặt như vậy, làm sao có thể thoải mái, làm sao có thể thừa nhận Hầu Quân Tập cũng khá được chứ?
"Hừ! Ta mà không chịu nổi cảnh hắn được trọng dụng ư? Cho dù hắn có bắt sống được Hiệt Lợi, nhờ công lao mà được phong Quốc công, thì hắn vẫn là thần tử của Đại Đường ta!"
Lý Thế Dân miệng cứng, khinh khỉnh châm chọc.
Lý Nguyên Cát cười híp mắt nói: "Người ta dù không bắt sống được Hiệt Lợi, không được phong Quốc công, thì thân phận địa vị của người ta cũng đã cao hơn đệ rồi."
Lý Thế Dân tức giận ngay lập tức, đầy vẻ bất bình nói: "Ta có ngày hôm nay, còn không phải là vì huynh sao!"
Lý Nguyên Cát biết không nên trêu chọc Lý Thế Dân nữa, lập tức an ủi: "Được rồi được rồi, ta chỉ nói đùa vậy thôi. Đệ dù có bị phụ thân biếm thành thứ dân, đệ vẫn là đích nhị tử của phụ thân, thiên hạ vẫn phải kính trọng đệ."
Lý Thế Dân không ăn bài này, trừng mắt nhìn Lý Nguyên Cát đầy hung dữ.
Lý Nguyên Cát bèn chuyển chủ đề: "Hiện tại chiến sự ở Tuy Châu đã đạt được kết quả không tồi, binh mã của Thập Nhị Vệ cũng sắp đến Tuy Châu rồi. Nhìn ý của Hiệt Lợi, dường như không định để Tô Ni Thất và Đột Lợi lui binh, chúng ta sau đó chắc chắn có thể giành được một thắng lợi lớn ở Tuy Châu."
"Chúng ta bên này cũng sắp phải chịu sự trả thù mãnh liệt của Hiệt Lợi, đệ thấy chúng ta nên đối phó thế nào?"
Lý Thế Dân lại trừng mắt hung dữ, xả bớt bất mãn trong lòng rồi mới chậm rãi nói: "Ước chừng việc Lý Tĩnh đi tập kích vương đình Đột Quyết cũng sắp có tin tức. Một khi tin tức truyền đến tai Hiệt Lợi, hắn nhất định sẽ trả thù chúng ta gấp bội."
"Cho nên trận chiến giữa chúng ta với Hiệt Lợi sau này, chắc chắn là kết cục sống mái với nhau."
"Việc chúng ta có thể làm là chuẩn bị mọi thứ thật tốt, nghiêm trận chờ địch, đợi Hiệt Lợi tìm đến để quyết một trận sống mái."
Lý Nguyên Cát hơi nhíu mày: "Ý của đệ là chúng ta cứ đứng yên không làm gì, chỉ chờ Hiệt Lợi thôi sao?"
Lý Thế Dân hiểu ý của Lý Nguyên Cát, hừ lạnh: "Từ thành Hoài An đến nơi này, đất bằng phẳng, chúng ta không có hiểm địa để thủ, cũng không có địa hình thuận lợi nào để tận dụng."
"Việc có thể làm là đào vài cái hố bẫy ngựa, hoặc dựng vài cái cọc cản ngựa."
"Nhưng huynh nghĩ những thứ đó có thể chặn được sáu bảy vạn tinh binh của Hiệt Lợi sao?"
Lý Nguyên Cát gật đầu không chút do dự.
Chắc chắn là không chặn được.
Sáu bảy vạn tinh binh, nhất là kỵ binh, khi dàn ra trên vùng đất bằng phẳng, chúng che khuất cả bầu trời, nhìn không thấy điểm cuối.
Trừ khi dựng cọc cản ngựa và đào hố bẫy ngựa trên khắp mọi nẻo đường từ thành Hoài An đến đại doanh Đại Đường, nếu không thì căn bản không thể ngăn được Hiệt Lợi dẫn quân xông tới.
Nhưng điều này rõ ràng là không thực tế.
Đừng nói đến việc dựng bao nhiêu cọc, đào bao nhiêu hố tốn kém bao nhiêu nhân lực vật lực.
Chỉ riêng lớp đất đóng băng giữa mùa đông này thôi cũng không dễ gì mà đào được.
Hơn nữa, kỵ binh xung phong đâu phải chỉ chạy theo một đường thẳng, khi thấy cọc hay hố, chúng hoàn toàn có thể chạy theo đường vòng cung, lượn một nửa vòng tròn rồi xông tới.
Cho nên, dùng cọc và hố để cản Hiệt Lợi, khiến Hiệt Lợi biết khó mà lui, căn bản là không thực tế.
"Vậy cứ chờ thế này sao? Lãng phí thời gian vô ích?"
Lý Nguyên Cát nhìn Lý Thế Dân hỏi.
Đánh trận không chỉ là đánh về binh lực và quân nhu, mà còn là đánh về thời gian.
Nếu có thời gian để bày binh bố trận, sắp xếp chu toàn, thì khi đánh trận sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Lý Thế Dân liếc mắt, thản nhiên nói: "Tất nhiên ta sẽ không lãng phí thời gian này một cách vô ích. Ta đã sai người đi xây tường bên ngoài doanh trại. Chỉ cần chúng ta có thể xây ra mười một bức tường thấp trong vòng ba ngày, chúng ta có thể dựa vào đó để chống lại sự xung kích của chiến mã."
"Sau đó lại nhờ vào những bức tường thấp này để chia cắt binh mã dưới trướng Hiệt Lợi, rồi từng đợt tiêu diệt."
Bức tường thấp mà Lý Thế Dân nói là loại tường đất chỉ cao ba thước, không cần dùng đến nhiều thứ, chỉ cần đào lớp đất đóng băng lên, dùng ván gỗ kẹp lại rồi nện đất cho chắc là được.
Mười một bức tường thấp, nếu bố trí hợp lý, quả thực có thể chống lại sự xung kích của chiến mã, làm chậm đà tiến của kỵ binh, không cần phải lấy mạng người ra để lấp nữa.
Cũng có thể chia cắt địch quân, từng đợt tiêu diệt.
Nhưng Hiệt Lợi chưa chắc đã mắc mưu, chưa chắc đã chịu đánh lớn với mình trên chiến trường mà mình đã tạo ra.
Dẫu sao, thứ Hiệt Lợi thống lĩnh là kỵ binh, loại kỵ binh đến như gió đi như chớp.
"Vậy đệ định dùng cách gì để dẫn Hiệt Lợi vào tròng?"
Lý Nguyên Cát hỏi.
Lý Thế Dân không nói gì, chỉ thản nhiên chỉ vào đầu mình.
Lý Nguyên Cát trong nháy mắt tê dại cả người, cười khổ: "Còn có đầu của ta và đại ca nữa đúng không?"
Dẫu sao, thứ mồi nhử có thể khiến Hiệt Lợi dù biết chiến trường bất lợi cho mình mà vẫn lao vào, chỉ có thể là đầu của ba anh em bọn họ.
Chỉ cần Hiệt Lợi biết đầu của ba anh em bọn họ đang đặt trên chiến trường, chờ hắn đến lấy, thì đừng nói là chiến trường phía trước bất lợi cho hắn, dù có là bẫy rập, hắn cũng có khả năng sẽ lao vào.
Đặc biệt là khi biết vương đình của mình bị tập kích, người già trẻ nhỏ trong tộc, cùng với tài phú tích lũy bấy lâu nay đều bị Lý Tĩnh cướp mất, Hiệt Lợi sẽ càng khao khát có được đầu của ba anh em bọn họ hơn.
Lý Thế Dân gật đầu không chút do dự, trên mặt không hề có chút gợn sóng nào.
Dường như hắn chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của chính mình.
"Đại ca có biết không?"
Lý Nguyên Cát lại hỏi.
Lý Thế Dân thản nhiên nói: "Thái độ của huynh ấy quan trọng sao?"
Lý Nguyên Cát dở khóc dở cười: "Quả thực không quan trọng..."
Lý Kiến Thành giờ đây đã hoàn toàn trở thành một quân cờ, thái độ của huynh ấy căn bản không ai quan tâm. Khi nào cần dùng đến thì lôi ra dùng, không dùng đến thì vứt sang một bên.
Dù huynh ấy có ý kiến, có cáu giận, cũng phải nén lại.
"Vậy thì cứ lặng lẽ đợi tin tức từ phía Lý Tĩnh, đợi kết quả ở Tuy Châu thôi."
Lý Nguyên Cát lắc đầu nói.
Ngày hai mươi ba tháng chạp.
Khánh Châu đổ một trận tuyết lớn, dày tới một thước rưỡi, người dẫm lên trên, nửa chân đều có thể bị chôn vùi.
Thời tiết ngược lại còn ấm áp hơn nhiều so với lúc chưa có tuyết.
Tin tức Lý Tĩnh tập kích vương đình Đột Quyết cũng chính vào ngày này mà truyền đến Hoài An.
Người nhận được tin đầu tiên là Lý Nguyên Cát.
Lý Tĩnh sau khi tìm được vị trí vương đình Đột Quyết đã phái người vòng qua Linh Châu trở về Đại Đường, truyền tin rằng ông đã tìm thấy vương đình Đột Quyết và nắm rõ hư thực bên trong.
Binh mã lưu thủ vương đình Đột Quyết có hơn một vạn người, ngoại trừ ba ngàn tinh kỵ, số còn lại đều là du kỵ có sức chiến đấu bình thường.
Điều này có ý nghĩa gì đối với hai ngàn quân Huyền Giáp dưới trướng Lý Tĩnh, không cần nói cũng hiểu.
Cho nên, dù Lý Tĩnh không truyền tin về việc mình tập kích vương đình thành công hay không, thì kết cục đã định sẵn rồi.
Hiệt Lợi nhận được tin vào ngày hôm sau.
Đó là lúc hắn đang trút giận lên người đường muội của Lương Sư Đô.
Khi Dục Cốc của Hiệt Lợi dẫn Khuất Luật Xuyết trốn thoát khỏi vương đình chạy đến Kim Lang trướng của Hiệt Lợi, Hiệt Lợi đang bóp cổ đường muội của Lương Sư Đô để xả cơn giận trong lòng.
Đại quân dưới trướng liên tiếp thất bại ở Khánh Châu, đại quân khác do Tô Ni Thất và Đột Lợi dẫn đầu ở Diên Tuy cũng liên tục vấp phải trắc trở, tất cả khiến cơn giận trong lòng hắn cứ thế dâng cao.
Từ hôm trước, khi tin tức truyền về việc một bộ tộc dưới trướng Đột Lợi với hơn một vạn ba ngàn binh mã bị Tô Định Phương bày mưu tiêu diệt gọn bên bờ Tú Diên Thủy, hắn đã biết chuyến tiến quân vào Đại Đường lần này sắp sửa thất bại rồi.
Nhưng hắn không cam lòng, không muốn lui binh, cũng không muốn thừa nhận mình thất bại.
Lần tiến quân vào Đại Đường này, hắn không những chẳng chiếm được lợi lộc gì, ngược lại còn tổn thất hàng vạn binh mã, chưa kể đến vô số nô bộc và nô lệ.
Tổn thất lần này có thể nói là nhiều hơn tất cả những lần hắn tiến quân vào Đại Đường trước đây cộng lại, cho nên hắn không cam lòng lui quân như vậy, nhưng nhất thời lại không nghĩ ra cách để xoay chuyển tình thế.
Vì vậy chỉ đành trút giận lên đường muội của Lương Sư Đô.
"Khả hãn, vương đình có tin khẩn!"
Dục Cốc bước vào Kim Lang trướng, làm ngơ trước cảnh Hiệt Lợi đang trút giận lên người đường muội Lương Sư Đô, giọng điệu có chút gấp gáp nói rõ ý định.
Hiệt Lợi lúc sắp bóp chết đường muội Lương Sư Đô mới gầm nhẹ một tiếng, ném nàng sang một bên, vừa thở hổn hển vừa dùng giọng trầm thấp chất vấn: "Chuyện gì?"
Dục Cốc vội ra hiệu cho Thất Cân Khuất Luật Xuyết bước lên hồi báo. Khuất Luật Xuyết là quan chức của Đột Quyết, địa vị ngang với Đội suất của Đại Đường, chỉ là vị Đội suất tên Thất Cân này thống lĩnh chính là Kim Lang Vệ của Đột Quyết, tức là vệ binh trước ngự tiền của Hiệt Lợi, địa vị còn cao hơn nhiều vị Đại tù trưởng của các bộ tộc nhỏ ở Đột Quyết.
Thất Cân vội bước lên, cúi đầu, giọng nói có chút run rẩy: "Một tháng trước, vương đình bị tập kích... người dẫn quân là Lý Tĩnh của Đại Đường, binh mã dưới trướng là Huyền Giáp quân dưới trướng Tần vương Lý Thế Dân của Đại Đường..."
Hiệt Lợi khi nghe tin vương đình bị tập kích thì bật dậy ngay lập tức, toàn thân không một mảnh vải che thân cũng chẳng mảy may để ý.
Khi nghe người tập kích vương đình là Lý Tĩnh, và thống lĩnh chính là Huyền Giáp quân của Lý Thế Dân, đồng tử hắn co rút rồi giãn ra, đôi mắt hổ chậm rãi trừng to hết cỡ.
"Ngươi! Nói lại lần nữa!"
Hiệt Lợi gầm nhẹ như một con sói đang chực chờ cắn xé người.