Hiện tại, Lý Tĩnh đã được thay thế bằng Lý Thế Tích, phương thức làm việc dường như vẫn không có gì thay đổi.
Chỉ là, tốc độ "xử lý" người của Lý Thế Tích nhanh hơn Lý Tĩnh nhiều. Chỉ trong ba ngày, ông đã trảm ba cái đầu của những nhân vật quan trọng: một là đầu của Đô úy Phủ Thượng, Du kích Tướng quân thuộc bộ hạ của chính mình, hai cái còn lại là đầu của tướng lĩnh dưới trướng Lương Sư Đô.
Lý Hiếu Cung vẫn luôn nghe người ta đồn rằng Lý Thế Tích có thói quen tế cờ bằng chính người của mình trước mỗi trận đại chiến. Ban đầu ông không tin, cho đến khi tận mắt nhìn thấy cái đầu của vị Đô úy Phủ Thượng từng theo hầu bên cạnh Lý Thế Tích, ông mới tin là thật.
Phải nói rằng, hiệu quả vô cùng rõ rệt.
Ngay trong ngày hôm đó, các binh sĩ thực hiện nhiệm vụ chặn đánh theo lệnh của Lý Thế Tích đã chém được đầu một viên Thiên tướng và một viên Hiệu úy của Lương Sư Đô, tiêu diệt tại trận ba trăm hai mươi mốt tên, bắt sống hơn sáu trăm người.
Khi Lý Hiếu Cung đang cặm cụi viết tấu chương ghi công cho các binh sĩ, đóng dấu ấn rồi gửi về thành Trường An, thì tấu chương của Lưu Hoằng Cơ cũng đã đến nơi.
Nội dung trong tấu chương khiến Lý Nguyên Cát thở phào một hơi, nhưng rồi lại cau chặt mày.
Lý Thần Thông, Lý Cương, Bùi Củ, Tiêu Vũ, Trần Thúc Đạt, Tần Quỳnh và những người khác đều ngồi yên trong điện, không dám thở mạnh, vẻ mặt nghiêm trọng chờ đợi Lý Nguyên Cát lên tiếng.
Sau khi xem xong tấu chương, Lý Nguyên Cát day day ấn đường, vẫn chưa vội mở lời.
Lý Thần Thông đã không thể đợi thêm được nữa, lên tiếng trước: "Trong tấu báo của Lưu Hoằng Cơ nói thế nào?"
Trong số các quần thần ở đây, chỉ có ông là bậc chú bác mới dám chủ động hỏi, cũng chỉ có ông mới có tư cách hỏi câu đó.
Lý Nguyên Cát hít sâu một hơi, đặt tấu chương xuống rồi nói: "Quả nhiên ta đã đoán đúng, người Đột Quyết thực sự nhắm vào thành Trường An."
Lý Thần Thông, Lý Cương và những người khác tuy đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nghe đến đây, sắc mặt vẫn biến đổi.
Lý Thần Thông vội vàng truy vấn: "Lưu Hoằng Cơ viết chính xác trong tấu báo thế nào? Người Đột Quyết đến bao nhiêu quân, do ai cầm đầu? Lưu Hoằng Cơ có giữ nổi không?"
Lý Nguyên Cát lắc đầu: "Lưu Hoằng Cơ không đề cập trong tấu báo là người Đột Quyết đến bao nhiêu quân, cũng không nói rõ ai là người chỉ huy, vì đại quân Đột Quyết vẫn chưa xuất hiện, chỉ mới phát hiện ra toán quân tiên phong thám báo."
"Thông qua thám báo của chúng ta dò xét được, đó là thám báo trước trướng Kim Lang của Hiệt Lợi."
Sắc mặt của Lý Thần Thông, Lý Cương và những người khác lại biến đổi một lần nữa.
Thám báo trước trướng Kim Lang của Hiệt Lợi đã xuất hiện, nghĩa là Hiệt Lợi cũng đã đến.
Thám báo trước trướng Kim Lang của Hiệt Lợi không phải ai muốn điều động là được, cũng không phải ai muốn sai khiến cũng xong. Họ đều là tâm phúc của Hiệt Lợi, là một phần trong quân thị tòng của hắn, chỉ duy nhất Hiệt Lợi mới có quyền điều động. Vì vậy, nơi nào họ xuất hiện, tất nhiên Hiệt Lợi đang ở đó.
Mà nơi nào có Hiệt Lợi, nơi đó ắt có đại quân theo cùng. Đây gần như là thói quen chung của tất cả các Khả hãn trên thảo nguyên, đi đâu cũng mang theo đông đảo binh mã. Một là để bảo vệ an toàn cho bản thân, hai là để tránh các bộ tộc dưới quyền thoát khỏi tầm kiểm soát, ba là để sẵn sàng đánh bại những bộ tộc không chịu quy phục và tiện bề cướp bóc khắp nơi.
Vì thế, khi giao chiến với người thảo nguyên, muốn biết thủ lĩnh hay Khả hãn của họ ở đâu, chỉ cần nhìn xem đại quân của họ tập trung ở nơi nào là biết ngay.
Những chuyện như Lý Thế Dân dẫn vài trăm kỵ binh dám đi dạo ngay dưới tầm mắt kẻ địch là chuyện không bao giờ xảy ra. Những chuyện kiểu "cá trắng mặc áo rồng" cũng sẽ không có.
"Vậy nói cách khác, Hiệt Lợi thực sự nhắm vào thành Trường An?" Lý Thần Thông trầm giọng hỏi.
Lý Nguyên Cát gật đầu.
Lý Thần Thông vội hỏi tiếp: "Có dò thám được Hiệt Lợi dẫn theo bao nhiêu binh mã không?"
Lý Nguyên Cát chậm rãi lắc đầu: "Không có, nhưng với tính cách của Hiệt Lợi, chắc chắn sẽ không dưới mười vạn."
Đây cũng là thói quen chung của tất cả các Khả hãn thảo nguyên, đó là bất kể đánh ai, đánh thế nào, đều sẽ huy động số lượng binh mã khổng lồ. Trên thảo nguyên đây là chuyện thường thấy, nhưng ở Trung Nguyên thì rất hiếm.
Sở dĩ như vậy là vì lối sống của người thảo nguyên và người Trung Nguyên khác nhau. Người thảo nguyên lấy du mục làm gốc, ăn thịt bò cừu, họ có thể lùa gia súc đến bất cứ nơi nào có cỏ tươi nước ngọt, cũng có thể mang theo gia súc đến bất cứ nơi nào họ muốn. Cho nên, chỉ cần mang theo gia súc, họ không cần lo lắng về vấn đề lương thảo, thậm chí không cần huy động nhiều nhân lực vật lực để vận chuyển lương thực.
Điều này giúp người thảo nguyên khi tác chiến có thể dễ dàng tập hợp một đám đông lớn ùa lên tấn công. Người Trung Nguyên thì khác, họ lấy làm ruộng làm gốc, ăn ngũ cốc, rời khỏi ruộng đồng thì chỉ có thể dựa vào lượng lớn nhân lực vật lực để vận chuyển lương thực. Một khi có chiến sự, bắt buộc phải chuẩn bị lượng lớn lương thảo, đông đảo dân phu để vận chuyển đến địa điểm chỉ định mới có thể lấp đầy bụng, mới có thể tụ họp lại để chiến đấu với kẻ địch.
Vì vậy, người thảo nguyên khi tác chiến chỉ cân nhắc xem quân số có đủ đông không, có thể lấy đông hiếp yếu không, binh sĩ có đủ dũng mãnh không, có thể lấy một địch hai không. Còn người Trung Nguyên khi tác chiến thì cân nhắc về hậu cần, xem có cung ứng kịp không, có đầy đủ không.
Do đó, Hiệt Lợi cứ hở ra là dẫn mười vạn, thậm chí nhiều hơn thế nữa nam hạ, còn Đại Đường phải huy động lượng lớn nhân lực vật lực mới có thể ngăn cản binh mã ra nghênh chiến. Vì thế, Hiệt Lợi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, hoàn toàn coi Đại Đường như vườn sau nhà mình. Còn Đại Đường trong tình cảnh chưa tích trữ đủ lương thảo thì không thể chủ động xuất kích, tiến vào thảo nguyên, chỉ đành bị động phòng thủ.
Trong lịch sử, Lý Thế Dân phải mất trọn bốn năm rưỡi mới xử lý xong các loại bất ổn trong nội bộ Đại Đường, mới tích trữ đủ lương thảo cho cuộc viễn chinh phương Bắc. Sau đó mới ra lệnh cho Lý Tĩnh dẫn quân xuất kích, một trận thành công.
Quay lại chuyện chính, khi nghe Lý Nguyên Cát nói binh mã Hiệt Lợi dẫn theo không dưới mười vạn, Lý Thần Thông, Lý Cương và những người khác không ai phản bác, chỉ cau chặt mày.
Tiêu Vũ lo lắng nói: "Với binh lực trong tay Lưu Hoằng Cơ, e rằng khó lòng chống đỡ. Chúng ta có nên tìm cách điều động binh mã từ các nơi khác đến cứu viện cho Lưu Hoằng Cơ không?"
Lý Nguyên Cát gật đầu. Cứu viện tất nhiên là phải cứu, nhưng binh mã của Thập Nhị Vệ hiện tại đều có mục đích riêng, binh mã của tám đại Thống quân phủ dưới trướng Tần Vương cũng đã bị Sài Thiệu mang đi một nửa. Hiện tại chỉ còn lại phủ binh ở các nơi trong Quan Trung và số binh mã còn lại của tám đại Thống quân phủ Tần Vương.
Mà phủ binh ở các nơi trong Quan Trung thực ra có tiếng mà không có miếng. Vì Quan Trung có tất cả các tinh binh mãnh tướng của Đại Đường trấn giữ, phủ binh căn bản không phát huy được tác dụng gì. Thêm vào đó, các vệ quân thường xuyên rút tinh binh từ phủ binh các nơi ở Quan Trung để bù đắp vào chỗ trống, nên Đô đốc phủ các nơi ở Quan Trung chỉ còn lại toàn người già yếu bệnh tật, căn bản không có bao nhiêu sức chiến đấu. Trông cậy vào họ đi cứu viện Lưu Hoằng Cơ, chống lại người Đột Quyết, chi bằng trông cậy vào họ đi áp tải lương thảo, hay sửa cầu đắp đường thì hơn.
Còn về binh mã còn lại của tám đại Thống quân phủ Tần Vương, tuy sức chiến đấu dũng mãnh nhưng lại khó dùng. Bởi trong số đó có không ít thành phần cứng đầu không muốn bị chiêu an. Để họ đến Tiêu Quan cứu viện Lưu Hoằng Cơ, rất có thể họ sẽ nhân cơ hội chiếm lấy Tiêu Quan, rồi ép Lưu Hoằng Cơ mở cửa ải, thả người Đột Quyết vào, sau đó nhân cơ hội cứu Lý Thế Dân ra ngoài.
Sống chết của bách tính Quan Trung, họ căn bản không hề quan tâm. Họ chỉ quan tâm Lý Thế Dân có thể ra ngoài được không, có thể tiếp tục dẫn dắt họ làm lớn làm mạnh, tạo nên huy hoàng một lần nữa hay không.
Cho nên, điều binh mã đi cứu viện Lưu Hoằng Cơ, nói thì dễ, làm mới khó, vì trong địa phận Quan Trung đã không còn tìm được binh mã thích hợp để điều đi nữa.
"Nên điều binh mã nào đi đây?" Lý Nguyên Cát hỏi kế các bậc hiền tài.
Các vị hiền tài nhìn nhau, không ai nói ra được một đội quân thích hợp.
"Hay là điều binh mã ở Thục Trung vào kinh thế nào?" Thái Doãn Cung đợi mãi không thấy ai lên tiếng, liền bắt đầu đưa ra ý kiến.
Tần Quỳnh cau mày nói: "Đường Thục khó đi, chắc ngươi không phải không biết. Đợi binh mã Thục Trung đến nơi, e rằng người Đột Quyết đã áp sát thành rồi."
Thái Doãn Cung vội hỏi: "Nếu binh mã Thục Trung không thích hợp, vậy ngươi nói binh mã nào thích hợp?"
Tần Quỳnh cau mày không nói.
Vu Chí Ninh, người được mời đặc biệt đến tham dự cuộc họp quan trọng này, do dự một chút rồi nói: "Có thể điều binh mã Lương Châu đến Tiêu Quan cứu viện!"
Lương Châu là nơi được đặt sau khi phế bỏ Hán Xuyên quận hồi đầu thời Vũ Đức, quản lý các huyện Nam Trịnh, Thành Cố, Bao Trung, Tây Huyện, Bạch Vân, lần lượt chiếm một phần Hán Trung và một phần Xuyên Thục đời sau, nằm ở ranh giới giữa Quan Trung và Xuyên Thục. Điều binh mã Lương Châu đến Tiêu Quan cứu viện thì may ra còn kịp tham gia trận đại chiến sắp tới.
Thái Doãn Cung nghe vậy, vội đổ dồn ánh mắt vào Vu Chí Ninh: "Theo như ngươi nói, vậy binh mã ba châu Dương, Hưng, Tập cũng có thể điều đến Tiêu Quan?"
Cả ba châu đều ở Xuyên Bắc, đều là láng giềng với Lương Châu, phủ binh Lương Châu gánh vác được nhiệm vụ quân sự thì họ cũng gánh vác được.
Vu Chí Ninh lại do dự một chút rồi gật đầu. Dù sao Tiêu Quan cũng đang thiếu binh mã, điều một cũng là điều, điều bốn cũng là điều. Tất cả điều đến Tiêu Quan cũng là một sự trợ giúp lớn cho Lưu Hoằng Cơ.
"Chỉ là chỉ dựa vào binh mã bốn châu Lương Châu, vẫn không giải quyết được nguy cơ ở Tiêu Quan." Thái Doãn Cung không nhịn được thở dài.
Phủ binh bốn châu Lương Châu tuy mạnh hơn phủ binh ở Quan Trung một chút, nhưng so với tinh binh mãnh tướng của Thập Nhị Vệ và Thống quân phủ Tần Vương thì vẫn còn kém một khoảng cách lớn. Để họ đi cứu viện Lưu Hoằng Cơ, chỉ có thể giúp Lưu Hoằng Cơ giảm bớt áp lực, chứ không thể ngăn người Đột Quyết bên ngoài Tiêu Quan.
Vu Chí Ninh cau mày nhìn Thái Doãn Cung: "Hiện tại có thể điều được binh mã đến Tiêu Quan cứu viện Nhậm Quốc công đã là rất tốt rồi. Còn về việc chặn đứng hoàn toàn người Đột Quyết bên ngoài cửa ải, vẫn cần bàn bạc lâu dài. Vả lại, Điện hạ đã có nhiều sự sắp đặt trong quan ải, tin rằng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc người Đột Quyết tiến vào. Việc chúng ta có thể làm là nghĩ mọi cách, huy động những binh mã có thể dùng được để ngăn cản bước chân nam hạ của người Đột Quyết, tốt nhất là có thể kéo chết người Đột Quyết trên đường nam hạ. Như vậy, thành Trường An mới an toàn."
Thái Doãn Cung cảm thán: "Nhưng làm như vậy, bách tính Quan Trung sẽ phải chịu khổ..."
Vu Chí Ninh cau mày định nói tiếp, nhưng Tiết Thu đã cướp lời: "Chỉ cần vườn không nhà trống là được!"
Thái Doãn Cung tán đồng gật đầu: "Đây cũng không mất đi là một cách..."
Nói đến đây, Thái Doãn Cung nhìn về phía Lý Nguyên Cát: "Tuy nhiên, thần cho rằng, vẫn nên nghĩ mọi cách để chặn người Đột Quyết bên ngoài Tiêu Quan là tốt nhất. Sắp đến mùa thu hoạch rồi, nếu để người Đột Quyết tiến vào, lương thực các nơi ở Quan Trung e rằng sẽ bị người Đột Quyết chà đạp hết."