Lý Nguyên Cát không thể không thừa nhận, Tiết Vạn Thuật, Mã Chu, cùng với người gia nhập sau này là Vũ Sĩ Dật, đã thực sự bỏ tâm tư vào việc này.
Kinh Hàng Đại Vận Hà nổi danh lẫy lừng hậu thế vốn đã được Tùy Dạng Đế Dương Quảng tiêu tốn biết bao tâm huyết xây dựng xong xuôi, thế nhưng vì Đại Đường vẫn luôn bận rộn với việc thống nhất thiên hạ, nên chưa thể tận dụng tối đa.
Hệ quả là huyết mạch thông thương nối liền Nam Bắc này hiện đang ở trạng thái bỏ không, thậm chí một số đoạn sông do lâu ngày không sử dụng, lại chẳng có ai nạo vét nên đã xuất hiện tình trạng tắc nghẽn.
Tiết Vạn Thuật, Mã Chu và Vũ Sĩ Dật có thể vừa quán xuyến tốt việc vận tải đường thủy từ Lạc Dương đến Đệ Châu, vừa chú ý đến giá trị của Kinh Hàng Đại Vận Hà, lại còn nghĩ đến chuyện tận dụng triệt để nó, đủ thấy họ đã bỏ ra không ít công sức trên phương diện này.
Có lẽ, họ đã phái người đi khảo sát khắp các đoạn của Kinh Hàng Đại Vận Hà, đồng thời nắm rõ tình hình cụ thể của từng đoạn rồi.
Chỉ là, Lạc Dương hiện nay bề ngoài thì do Lạc Dương lệnh quyết định, nhưng thực chất bên trong lại do Lý Thế Dân nắm quyền.
Đặc biệt là các bến tàu vận tải từ Lạc Dương đi Trường An và từ Lạc Dương đi Dư Hàng, gần như là nơi độc đoán chuyên quyền của Lý Thế Dân.
Tất cả chiến hạm neo đậu tại bến đều là những chiến thuyền của tiền triều mà Lý Thế Dân thu giữ được khi chinh phạt Vương Thế Sung và Đậu Kiến Đức.
Số chiến thuyền mà Lý Nguyên Cát đổi từ tay Lý Thế Dân trước đó khi quyết định làm vận tải đường thủy cũng nằm trong số này.
Ngoài ra, Lý Thế Dân không chỉ để chiến thuyền thu giữ được ở đây, mà còn cho đóng quân cả thủy quân chiêu hàng tại đây.
Việc Lý Nguyên Cát trước đó tìm đủ mọi cách lấy một phần quyền hạn của nha môn vận tải đường thủy từ tay Lý Uyên, chính là để tránh việc Lý Thế Dân đột ngột lấy danh nghĩa diễn tập quân sự để phong tỏa Lạc Dương, gây khó dễ cho mình.
Muốn phát triển vận tải đường thủy từ Lạc Dương đến Dư Hàng, rồi từ Dư Hàng đến cửa biển Dương Châu, thì căn bản không thể nào bỏ qua Lý Thế Dân.
Thậm chí ở một số nơi còn phải cầu cạnh Lý Thế Dân, vì Lý Thế Dân đang nắm giữ Lạc Dương.
Lạc Dương lại là một điểm cuối của Kinh Hàng Đại Vận Hà, cũng là trạm trung chuyển của vận tải đường thủy trên tuyến này.
Chỉ cần đứng vững gót chân tại Lạc Dương, xây dựng một bến tàu quy mô lớn cùng vài kho hàng có sức chứa khổng lồ, là có thể vận chuyển hàng hóa từ khắp nơi trên cả nước đến tất cả các thành lớn ở Nam Bắc.
Mối quan hệ lợi ích cùng những lợi lộc ẩn chứa bên trong đó, Lý Thế Dân căn bản không thể phớt lờ.
Là một người đứng lên chống lại tiền triều, Lý Thế Dân bề ngoài tất nhiên luôn kiên định cho rằng Dương Quảng là hôn quân, nhưng trong thâm tâm, với trí tuệ của mình, chắc chắn ông ta hiểu rất rõ mục đích xây dựng Kinh Hàng Đại Vận Hà của Dương Quảng, cũng như giá trị thực sự của nó.
Lý Thế Dân hiện tại chưa tận dụng hết Kinh Hàng Đại Vận Hà, không có nghĩa là ông ta không coi trọng nó.
Chỉ là so với việc tranh đoạt ngôi vị cùng Lý Kiến Thành, chuyện của Kinh Hàng Đại Vận Hà hiển nhiên chỉ có thể tạm thời gác lại một bên.
Nhưng nếu Lý Nguyên Cát chạy ra tranh giành quyền kiểm soát Kinh Hàng Đại Vận Hà với Lý Thế Dân, lại còn mưu tính nắm giữ phần lớn vận tải đường thủy của Đại Đường trong tay, thì Lý Thế Dân chắc chắn sẽ ngăn cản.
Vì thế...
"Đưa việc vận tải từ Lạc Dương đến Dư Hàng, từ Dư Hàng đến Dương Châu vào tay phủ đệ, đúng là khó xử lý thật." Lý Nguyên Cát liếc nhìn Tiết Vạn Thuật cảm thán. Tiết Vạn Thuật cũng hiểu rõ trở ngại nằm ở đâu.
Thế nhưng giá trị của Kinh Hàng Đại Vận Hà cứ sờ sờ ra đó, nếu ông không thấy thì có thể coi như không biết, nhưng đã thấy rồi thì buộc phải báo cáo cho Lý Nguyên Cát.
Còn việc Lý Nguyên Cát lựa chọn ra sao, có chạy đi giao dịch với Lý Thế Dân hay không, thì đó không phải là chuyện ông có thể quyết định.
Ông chỉ làm tròn bổn phận của một bề tôi mà thôi. Tiết Vạn Thuật ngồi ngay ngắn trước kỷ thấp không nói lời nào. Lý Nguyên Cát nhìn sang Lăng Kính hỏi: "Việc này ông thấy thế nào?"
Lăng Kính liếc nhìn Tiết Vạn Thuật một cái, rồi đáp một cách rất khách quan: "Giá trị của việc vận tải từ Lạc Dương đến Dư Hàng, từ Dư Hàng đến Dương Châu là điều không cần bàn cãi. Những lợi ích mang lại cho tầm ảnh hưởng và quyền lực của Điện hạ sau này cũng không cần bàn cãi. Chỉ là nếu muốn nắm lấy việc vận tải này, chúng ta không thể bỏ qua Tần Vương điện hạ. Chúng ta nhìn thấy giá trị của nó, Tần Vương điện hạ cũng nhìn thấy. Còn việc Tần Vương điện hạ có chịu nhượng bộ hay không, thần không dám chắc."
Lý Nguyên Cát trầm ngâm gật đầu, suy nghĩ của Lăng Kính trùng khớp với ý định của hắn, nên một khi đã quyết làm thì nhất định phải tìm Lý Thế Dân để giao dịch.
Chỉ có thông qua cách giao dịch mới có thể khiến Lý Thế Dân cam tâm tình nguyện nhường lại lợi ích của Kinh Hàng Đại Vận Hà.
Chỉ là, Lý Thế Dân chắc chắn sẽ đòi hỏi một cái giá trên trời.
Hắn đã đầu tư quá nhiều vào vận tải đường thủy từ Lạc Dương đến Đệ Châu, lại còn thể hiện rõ sự coi trọng đối với vận tải đường thủy, nếu hắn có thêm Kinh Hàng Đại Vận Hà, sự kiểm soát của hắn đối với vận tải đường thủy của Đại Đường sẽ đạt đến đỉnh cao.
Lợi ích hắn thu được từ vận tải đường thủy mỗi năm chắc chắn sẽ vô cùng phong phú. Vì vậy giá trị của Kinh Hàng Đại Vận Hà đối với hắn vượt xa Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân chắc chắn nhìn ra điểm này, và cũng chắc chắn sẽ nhân cơ hội đó mà ép giá. Thế nhưng hắn lại không muốn phải trả giá quá đắt.
Bởi vì Lý Thế Dân hiện tại gần như chẳng thiếu thứ gì, chỉ thiếu mỗi ngôi vị Thái tử.
Nếu hắn chạy đi giao dịch với Lý Thế Dân, Lý Thế Dân chắc chắn sẽ ép hắn phải xuống tay giúp đỡ tranh đoạt ngôi Thái tử.
Thế nhưng hắn lại không muốn giúp Lý Thế Dân tranh ngôi Thái tử.
Lý Nguyên Cát suy tính một hồi, nhìn sang Tiết Vạn Thuật hỏi: "Mã Chu có ý kiến gì về việc này không?"
Tiết Vạn Thuật hồi tưởng lại rồi nói: "Ý của Mã Chu là, Điện hạ có thể thử thương lượng với Tần Vương điện hạ trước, nếu không được thì có thể thử chia sẻ lợi ích vận tải từ Lạc Dương đến Dư Hàng cùng Tần Vương điện hạ."
Lý Nguyên Cát chậm rãi gật đầu.
Nói tóm lại, chính là trước tiên thử xem có thể độc chiếm hay không, nếu không được thì xem có thể cùng Lý Thế Dân khai thác chung hay không.
Quả là một gợi ý không tồi.
Trên thương trường lợi ích, chưa bao giờ tồn tại kẻ thù hay đồng minh sắt đá. Nếu không thể ăn một mình thì chia sẻ bớt lợi ích ra.
Vẫn còn hơn là chẳng được gì cả.
"Đề nghị của Mã Chu cũng có vài phần khả thi, quay đầu ta sẽ thử bàn bạc việc này với nhị ca xem sao."
Lý Nguyên Cát nhìn Tiết Vạn Thuật nói.
Tiết Vạn Thuật vừa định gật đầu thì nghe Lý Nguyên Cát nói thêm: "Tuy nhiên ta không đảm bảo sẽ thành công, các ngươi cũng đừng đặt kỳ vọng quá lớn."
Nếu Lý Thế Dân cứ khăng khăng giữ chặt lấy Kinh Hàng Đại Vận Hà, hoặc nhân cơ hội này ép Lý Nguyên Cát phải ngả về phía ông ta, thì Lý Nguyên Cát chỉ có thể từ bỏ Kinh Hàng Đại Vận Hà.
Kinh Hàng Đại Vận Hà dù có tốt đến đâu, có thể thu được bao nhiêu đi chăng nữa, thì cũng không thể vì thế mà từ bỏ căn cơ của mình. Căn cơ là thứ liên quan đến tính mạng, còn Kinh Hàng Đại Vận Hà chỉ là vấn đề lợi ích.
Không thể vì lợi ích mà vứt bỏ tính mạng. Nếu vậy thì chỉ có mạng kiếm tiền mà không có mạng tiêu tiền, làm thế để làm gì?
"Thần hiểu rồi, thần cùng Mã Chu và Vũ Sĩ Dật cũng không đặt kỳ vọng quá lớn."
Tiết Vạn Thuật vội vàng đáp lời, rồi cười nói tiếp: "Dù sao thì chúng ta cũng đã nắm giữ toàn bộ các bến tàu vận tải từ Lạc Dương đến Đệ Châu, cũng nắm giữ một phần các bến tàu vận tải từ Lạc Dương đến Trường An rồi. Việc vận tải từ Lạc Dương đến Dư Hàng, từ Dư Hàng đến Dương Châu đối với chúng ta mà nói, có thì như gấm thêm hoa, không có cũng chẳng ảnh hưởng gì. Cho nên thần cùng Mã Chu, Vũ Sĩ Dật đều rất thoải mái."
Lý Nguyên Cát hài lòng cười nói: "Các ngươi có được tâm thái này rất tốt." Tiết Vạn Thuật cười không nói gì nữa. Lý Nguyên Cát cũng không nhắc lại chuyện này nữa, mà hỏi sang vấn đề của Lý Tĩnh.
Lý Tĩnh sau khi đến Hà Bắc Đạo, mọi việc làm đều đúng mực, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đúng mực mà thôi, chẳng có gì nổi bật cả.
Nếu là người khác thì không sao, nhưng đặt vào Lý Tĩnh thì có chút không hợp lý. Dù sao thì năng lực của Lý Tĩnh đã được lịch sử kiểm chứng.
Ông không làm nên kỳ tích chấn động thời đại thì còn hiểu được, nhưng đến một chút điểm sáng cũng không có thì quả là bất hợp lý.
"Ông và Mã Chu nhìn nhận Lý Tĩnh thế nào?"
Lý Nguyên Cát không vội đánh giá những việc Lý Tĩnh làm ở Hà Bắc Đạo, mà hỏi về quan điểm của Tiết Vạn Thuật và Mã Chu trước.
Tiết Vạn Thuật thẳng thắn đáp: "Thần cảm thấy những việc Lý Tĩnh làm ở Hà Bắc Đạo đều đúng mực, không có gì đáng chê, nhưng cũng chẳng có gì đáng khen. Còn về Mã Chu... ông ấy cảm thấy Lý Tĩnh không thực tâm giúp Điện hạ làm việc, mà chỉ đang giết thời gian thôi."
Lý Nguyên Cát cười: "Nói như vậy, Mã Chu có ý kiến với Lý Tĩnh?" Tiết Vạn Thuật cười gượng, không nói gì. Mã Chu đối với Lý Tĩnh, đâu chỉ là có ý kiến.
Mà là hoàn toàn không vừa mắt.
Theo lời Mã Chu, Lý Nguyên Cát coi trọng Lý Tĩnh như vậy, ngưỡng mộ Lý Tĩnh như vậy, thì Lý Tĩnh nên dốc hết tâm trí mà giúp Lý Nguyên Cát làm việc, như vậy mới báo đáp được sự ưu ái của Lý Nguyên Cát. Lý Tĩnh làm việc theo kiểu đối phó, chính là phụ lòng sự coi trọng và ngưỡng mộ của Lý Nguyên Cát, cũng là phụ lòng sự tin tưởng của Lý Nguyên Cát.
Chỉ là, mọi người hiện giờ đều là bề tôi cùng triều, sau này ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy.
Tiết Vạn Thuật không tiện nói ra những lời này, tránh để Mã Chu và Lý Tĩnh kết oán.
Tiết Vạn Thuật và Mã Chu quan hệ khá tốt, đã kết thành bạn bè, thậm chí còn có ý định giới thiệu đường muội trong tộc cho Mã Chu, nên không muốn Mã Chu và Lý Tĩnh kết oán.
Tiết Vạn Thuật có thể nhìn ra, Lý Tĩnh là một người có năng lực lớn, cũng là bậc văn võ song toàn.
Mã Chu chỉ là một văn thần thuần túy, tuy cũng có năng lực lớn, nhưng địa vị trên triều đình sau này chắc chắn không bằng Lý Tĩnh, nên Tiết Vạn Thuật không muốn Mã Chu đắc tội chết với Lý Tĩnh.
Dù sao thì ở Đại Đường, thế lực, thực lực và địa vị của võ huân vẫn vượt xa văn thần. Mã Chu đắc tội chết với Lý Tĩnh, nếu mất đi sự che chở của Lý Nguyên Cát, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Lý Nguyên Cát thấy Tiết Vạn Thuật không nói gì, cười tiếp lời: "Có ý kiến cũng là bình thường, dù sao thì Lý Tĩnh cũng không phải thực tâm quy thuận ta, cũng không phải cam tâm tình nguyện làm việc cho ta, nên khi giúp ta làm việc chắc chắn sẽ có sự chống đối. Mã Chu một lòng một dạ làm việc cho ta, gặp phải kẻ ăn không ngồi rồi như ông ta, không có ý kiến mới là lạ."
"Vậy..." Tiết Vạn Thuật vô thức lên tiếng.
Lý Nguyên Cát phất tay, ngắt lời Tiết Vạn Thuật: "Lý Tĩnh muốn thế nào thì cứ mặc kệ ông ta đi. Chỉ cần ông ta còn làm việc, chỉ cần ông ta không làm gì bất lợi cho ta, thì các ngươi đừng quan tâm đến ông ta. Đây là một con thiên lý mã thực thụ, muốn thu phục vào túi, đâu có dễ dàng như vậy."