Ngày mười sáu tháng Năm, chỉ vài ngày sau khi gặt lúa xong, Dương Diệu Ngôn đã có dấu hiệu lâm bồn. Từ sáng sớm, nàng đã được đưa vào sâu trong tẩm điện, nhưng gọi là đau đớn suốt nửa ngày trời vẫn chưa có kết quả.
Lý Nguyên Cát đã triệu tập tất cả những bà đỡ và đại phu có kinh nghiệm nhất trong ngoài cung đến, tất cả đều đang túc trực tại Vũ Đức Điện.
Đến giữa trưa, Lý Uyên cũng tới, đi cùng còn có Trịnh Quan Âm và Trưởng Tôn, cùng với một người không ai ngờ tới là Tiêu thị. Không biết Tiêu thị đã xoay xở thế nào mà lại có thể lọt vào mắt xanh của Lý Uyên, nhìn thái độ của Lý Uyên đối với bà ta, chẳng khác nào đối đãi với phi tần trong nhà.
Tiêu thị là người phụ nữ đã có tuổi, tuy vẫn còn giữ được nét phong vận năm xưa, nhưng đối với người trẻ thì sức hút không lớn, song đối với bậc cao niên như Lý Uyên, sức sát thương lại vô cùng mạnh mẽ. Đặc biệt là khi Tiêu thị từng là nữ quân của Lý Uyên, từng ở vị thế cao hơn cả ông. Có lẽ vào thời điểm bà ta còn đương độ xuân sắc, Lý Uyên đã từng thầm thương trộm nhớ. Nay có cơ hội chinh phục, hoàn thành những điều mà thời trẻ ông chỉ dám nghĩ chứ không dám làm, chỉ cần bà ta khẽ ngoắc tay, Lý Uyên rất có khả năng sẽ tự mình dâng hiến.
Chuyện phong lưu của bậc bề trên, Lý Nguyên Cát chẳng buồn bận tâm. Chỉ cần họ tình nguyện, muốn làm gì thì làm. Lý Nguyên Cát lúc này toàn tâm toàn ý dồn vào Dương Diệu Ngôn, nghe tiếng kêu đau lúc có lúc không của nàng, chỉ hận không thể thay nàng chịu đựng.
Trịnh Quan Âm nhìn thấy vẻ căng thẳng và lo âu của người em chồng, chậm rãi bước tới dịu dàng an ủi: "Nguyên Cát, đừng lo lắng, phụ nữ sinh con đều là như vậy, đợi đứa trẻ chào đời là ổn thôi."
Lý Nguyên Cát vốn có ấn tượng khá tốt với Trịnh Quan Âm, lại thêm phần đồng cảm với cảnh ngộ của nàng, nên sau khi nghe xong cũng không tỏ thái độ khó chịu, mà chỉ cười khổ đáp: "Tẩu tẩu à, làm gì có ai sinh con mà kéo dài cả ngày trời? Đã vào trong đó mấy canh giờ rồi, chỉ nghe tiếng kêu gào, chứ chẳng nghe thấy động tĩnh gì khác, lòng đệ thật sự không yên."
Trịnh Quan Âm dở khóc dở cười, nhìn sang Trưởng Tôn hỏi: "Ta nhớ lúc muội sinh Thanh Tước, cũng ở trong phòng suốt một ngày đúng không?"
Trưởng Tôn bước những bước sen nhẹ nhàng, tiến lên gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, lúc ta sinh Thanh Tước, quả thực đã ở trong phòng suốt cả ngày. Thằng bé Thanh Tước vốn vạm vỡ hơn những đứa trẻ khác, nặng tới năm cân mười một lạng, ta sinh nửa ngày không ra, cuối cùng vẫn phải nhờ nữ quan trong cung giúp mới kéo ra được."
Trưởng Tôn không giải thích thì thôi, vừa giải thích xong, lòng Lý Nguyên Cát càng thêm hoảng loạn: "Chẳng lẽ đứa trẻ trong bụng Diệu Ngôn cũng phải kéo ra sao?"
Trưởng Tôn nhận ra mình lỡ lời, không biết phải đáp thế nào. Trịnh Quan Âm liếc nhìn Trưởng Tôn một cái, cười khổ an ủi: "Nguyên Cát à, đệ hiểu lầm ý của nhị tẩu rồi. Ý của nhị tẩu là, đứa trẻ càng khó sinh thì càng vạm vỡ. Diệu Ngôn ở trong phòng lâu như vậy mà chưa sinh, điều đó chứng tỏ đứa bé trong bụng chắc chắn là một thằng cu bụ bẫm, không bệnh không tật."
Thời đại này, trẻ sơ sinh không bệnh không tật chính là mong ước lớn nhất. Bởi một khi đã mắc bệnh hay gặp nạn, căn bản là không thể cứu chữa, chỉ còn biết chờ chết. Điều này liên quan đến tình hình y tế thời bấy giờ. Khoa nhi thời này gần như không tồn tại, những người biết chữa trị các loại bệnh trẻ sơ sinh đều là bà đỡ hoặc thần bà. Họ tích lũy kinh nghiệm từ việc đỡ đẻ cho phụ nữ hoặc trừ tà cho trẻ nhỏ. Thế nhưng những kinh nghiệm này không ai đúc kết, cũng không ai phân loại, càng không ai phổ biến nó thành một môn y học. Vì vậy, các bà đỡ, thần bà đều là sau khi làm chết vô số đứa trẻ mới tự mình rút ra kinh nghiệm. Đây cũng là lý do vì sao những bà đỡ, thần bà cao tay lại được tôn trọng, và cũng là lý do tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh thời này cao đến kinh người.
Tỷ lệ tử vong là bao nhiêu? Theo thống kê của Dân bộ, lên tới bốn năm phần mười. Đây là con số thực tế, không hề nói đùa. Đừng nói đến những bách tính không có bất kỳ nguồn lực y tế nào, ngay cả hoàng thất sở hữu nguồn lực y tế tốt nhất Đại Đường, năm nào cũng có trẻ tử vong. Có đứa chết trong bụng mẹ, có đứa vừa sinh ra đã mất, có đứa lớn lên rồi mới yểu mệnh. Như con trai trưởng của Lý Thế Dân là Lý Khoan, con trai trưởng của Lý Kiến Thành là Lý Tông, đều là lớn lên rồi mới qua đời. Còn những đứa trẻ không tên không tuổi, không được ghi chép trong sử sách thì nhiều không kể xiết. Vì vậy, một người thời này có thể chào đời bình an, lớn lên khỏe mạnh hay không, hoàn toàn phải dựa vào ý trời, sức người khó mà can thiệp được.
"Vậy thì giữ mẹ!"
Lý Nguyên Cát nghe Trịnh Quan Âm cứ mãi nói về việc trong bụng Dương Diệu Ngôn khả năng cao là một đứa con trai bụ bẫm, trong lòng bỗng chốc nhớ tới những tin tức về các ca khó sinh ở hậu thế, lập tức nghiến răng nói một câu đầy quyết liệt.
Câu nói này khiến Trịnh Quan Âm và Trưởng Tôn ngẩn ngơ. Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên họ nghe thấy ở một gia tộc quyền quý bậc nhất, người chủ gia đình lại không chút do dự chọn giữ mẹ khi con cái chào đời. Dù Dương Diệu Ngôn hiện tại chưa đến mức nguy kịch, nhưng sự kiên quyết mà Lý Nguyên Cát thể hiện khiến họ không thể tin nổi, cũng khiến tim họ đập loạn nhịp. Phải yêu thương Dương Diệu Ngôn đến nhường nào, mới có thể không chút do dự chọn từ bỏ đứa con đích tôn để giữ lấy nàng. Lại phải yêu nàng đến nhường nào, mới có thể sẵn sàng chọn giữ mẹ dù biết rõ việc đứa con đích tôn ra đời có ý nghĩa lớn lao thế nào.
Về điểm này, chồng của hai người họ cộng lại cũng không bằng Lý Nguyên Cát. Trịnh Quan Âm và Trưởng Tôn vô thức nhìn nhau, đều thấy được sự kinh ngạc và phức tạp trong mắt đối phương. Kinh ngạc vì Lý Nguyên Cát, một người nắm quyền lực đế quốc, lại có thể chọn vợ thay vì người kế thừa. Phức tạp vì chồng họ không phải là người như vậy, và cả đời này họ cũng chẳng thể gặp được người chồng tốt đến thế.
"Ngươi nói bậy bạ cái gì đó? Ai bảo ngươi giữ mẹ giữ con? Bảo nó ra đây cho trẫm xem nào!"
Lý Uyên không biết đã tiến lại gần từ lúc nào, vẻ mặt tức giận chất vấn. Lý Nguyên Cát không quan tâm có con đích hay không, nhưng ông thì có. Rất quan tâm là đằng khác. Đây là chuyện liên quan đến huyết mạch truyền thừa của dòng họ Lý, cũng như hướng đi tương lai của xã tắc, xét ở một khía cạnh nào đó còn quan trọng hơn cả việc lập thái tử, sao ông có thể không quan tâm?
Lý Nguyên Cát không suy nghĩ nhiều như Lý Uyên, cũng không coi trọng sự khác biệt giữa đích và thứ như ông, nên đối mặt với câu hỏi của Lý Uyên, hắn không chút do dự đáp: "Nếu Diệu Ngôn có mệnh hệ gì, con chắc chắn sẽ giữ mẹ!"
Lý Uyên tức giận đến mức tóc dựng ngược, quát lớn: "Ngươi thật to gan! Cái nhà này từ bao giờ đến lượt ngươi làm chủ?!"
Lý Nguyên Cát không chút nhượng bộ đáp lại: "Cái nhà này đúng là không đến lượt con làm chủ, nhưng chuyện của vợ con, con vẫn có quyền quyết định."
Lý Uyên tức đến trợn mắt, hơi thở dồn dập, ngực phập phồng, gầm lên: "Đồ nghịch tử! Ngươi lại coi tính mạng của một người đàn bà quan trọng hơn cả huyết mạch đích hệ của họ Lý ta, thậm chí quan trọng hơn cả giang sơn xã tắc! Ta giao quyền lực cho ngươi, đúng là mù mắt rồi!"
Lý Nguyên Cát lạnh nhạt nói: "Phụ hoàng muốn đổi ý sao?"
"Ngươi!"
Lý Uyên tức đến run người, ngay khi định buông lời đe dọa, tiếng kêu thảm thiết của Dương Diệu Ngôn lại vang lên. Lần này, tiếng kêu to hơn và thê lương hơn hẳn những lần trước, khiến Lý Nguyên Cát chỉ muốn xông thẳng vào phòng sinh. Dù đang tức giận, Lý Uyên cũng không nói thêm lời nào nữa.
"Oa!"
Khi tiếng kêu của Dương Diệu Ngôn đạt đến đỉnh điểm, một tiếng khóc chào đời lập tức xé tan không gian trong ngoài phòng sinh. Tim Lý Nguyên Cát thắt lại, tất cả mọi người ngoài phòng đều dán mắt vào cánh cửa, chờ đợi nữ quan báo tin vui.
"Chúc mừng Thánh nhân, chúc mừng Thánh nhân, Vương phi nương nương đã hạ sinh cho Thánh nhân một vị hoàng tôn, nặng năm cân sáu lạng bảy!"
Nữ quan không để mọi người chờ đợi lâu, nhanh chóng xuất hiện ngoài cửa báo tin.
Cơn giận của Lý Uyên trong chốc lát tan biến, ông cười lớn nói: "Tốt! Tốt! Tốt lắm! Ban thưởng! Tất cả đều có thưởng! Hơn nữa còn là trọng thưởng!"
Những người xung quanh cũng đồng loạt chúc mừng Lý Uyên và Lý Nguyên Cát. Lý Nguyên Cát dù rất vui mừng nhưng không bận tâm quá nhiều đến đứa trẻ, mà vội vàng hỏi nữ quan: "Diệu Ngôn thế nào rồi?"
Nữ quan đang mải mơ màng về phần thưởng của Lý Uyên, nghe vậy mới sực tỉnh, vô thức đáp: "Bẩm Điện hạ, Vương phi chỉ là kiệt sức thôi, không có gì đáng ngại ạ."
Nói xong, nhận ra người hỏi là Lý Nguyên Cát, nàng vội vàng cúi đầu. Lý Nguyên Cát chẳng để tâm, nhấc chân định xông vào phòng sinh thì bị Trịnh Quan Âm và Trưởng Tôn cùng ngăn lại.
"Nguyên Cát à, nơi phụ nữ sinh nở không phải là chỗ đàn ông nên vào. Tẩu tẩu biết đệ lo lắng cho an nguy của Diệu Ngôn, để bọn ta vào xem giúp đệ, đệ đừng xông bừa."
Trịnh Quan Âm dịu dàng an ủi. Lý Nguyên Cát cố nén ý định xông vào, gật đầu nói: "Vâng!"
Trịnh Quan Âm và Trưởng Tôn cùng vội vã vào phòng sinh. Vừa vào đến nơi, đã thấy vô số người đang vây quanh giường, có người đang cẩn thận tắm rửa cho đứa trẻ mới chào đời, cũng có người đang dọn dẹp tàn cuộc cho Dương Diệu Ngôn. Bản thân Dương Diệu Ngôn thì nằm trên giường với gương mặt tái nhợt, trông như thể toàn bộ sức lực đã bị rút cạn.
Trịnh Quan Âm và Trưởng Tôn không hề chê bai mùi lạ trong phòng, đi đến bên giường, vừa hỏi các bà mụ về tình hình của Dương Diệu Ngôn, vừa hỏi cảm nhận của chính nàng.
"Muội muội, có chỗ nào không khỏe không?"
"Không..."
Giọng Dương Diệu Ngôn rất yếu ớt, chỉ nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Trịnh Quan Âm và Trưởng Tôn cùng thở phào nhẹ nhõm. Trịnh Quan Âm vừa giúp Dương Diệu Ngôn xoa bóp cơ thể, vừa trêu đùa: "Không sao là tốt rồi, muội không biết đâu, Nguyên Cát ở bên ngoài lo lắng đến mức sắp phát điên rồi, chỉ hận không thể xông vào xem, may mà có nhị tẩu và ta ngăn lại."
Dương Diệu Ngôn giật mình, bỗng chốc có thêm sức lực, vội vàng nói: "Đừng! Tuyệt đối đừng để chàng vào! Bộ dạng này của muội làm sao gặp chàng được!"
Phụ nữ sau khi sinh trông đều không mấy xinh đẹp, lại còn đầy máu me. Dương Diệu Ngôn không hề muốn Lý Nguyên Cát nhìn thấy bộ dạng thảm hại này của mình.
Trịnh Quan Âm cười an ủi: "Muội yên tâm, ta và nhị tẩu đã ngăn chàng lại rồi. Nhưng bọn ta nhìn ra được, chàng ấy thực sự lo lắng cho muội. Dù có nhìn thấy muội bây giờ thế nào, chàng ấy cũng chỉ thấy xót xa chứ không chê bai muội đâu."