"Không cần đa lễ. Các ngươi từ Đại Châu không quản đường xa trở về Trường An, lại vội vã tiến cung như vậy, chắc hẳn là có việc quan trọng cần bẩm báo với ta?"
Lý Nguyên Cát tranh thủ lúc Lý Thần Thông còn chưa kịp làm khó Mã Tam Bảo, liền chủ động cho Mã Tam Bảo một bậc thang để xuống.
Mã Tam Bảo trầm giọng nói: "Xin điện hạ di bước ra ngoài điện, có người cần điện hạ đích thân ra mặt, họ mới chịu lộ diện."
Lý Nguyên Cát sững sờ một chút.
Lý Thần Thông không chút khách khí mỉa mai: "Là kẻ nào mà mặt mũi lớn đến mức cần đích thân vị Giám quốc Thân vương của Đại Đường ta phải đi gặp?"
Đại Đường sau khi đánh tan Đột Quyết, đã được xem là một quốc gia bá chủ. Trên đời này chỉ có người ngoài mới phải tới yết kiến Lý Nguyên Cát, chứ chưa từng có tiền lệ Lý Nguyên Cát phải đích thân đi gặp người ngoài.
Mã Tam Bảo không nói lời nào, chỉ lẳng lặng chắp tay đứng đó.
Lý Nguyên Cát thấy vậy, cũng không tiện tiếp tục tìm bậc thang cho Mã Tam Bảo nữa, đành dùng giọng điệu bông đùa nói: "Được, vậy ta sẽ đi gặp thử xem. Nếu người mà ngươi mang về không đáng để ta đích thân ra mặt, ta sẽ không tha cho ngươi đâu."
Mã Tam Bảo vẫn không đáp, chỉ đứng dậy làm một động tác mời.
Lý Thần Thông hừ lạnh: "Làm bộ làm tịch!"
Lý Nguyên Cát không nói thêm lời nào, đứng dậy bước ra ngoài điện.
Đến ngoài điện, liền thấy hai cỗ xe ngựa không lấy gì làm hoa lệ, thậm chí còn có chút tàn tạ đang đỗ dưới bậc thang, bốn trăm giáp sĩ chỉnh tề canh giữ xung quanh xe ngựa, không cho phép bất cứ ai lại gần.
Lý Nguyên Cát không bước xuống bậc thang, mà đứng từ trên cao nhìn xuống, cất tiếng: "Là người phương nào mà mặt mũi lớn đến thế, cần ta đích thân tới đón?"
Bốn trăm giáp sĩ đồng loạt quỳ một gối xuống đất.
Rèm của một cỗ xe ngựa được vén lên, lộ ra một khuôn mặt nhỏ nhắn. Sau khi khuôn mặt nhỏ nhắn vén hoàn toàn tấm rèm xe, một phụ nhân ăn mặc không quá xa hoa nhưng khí chất lại vô cùng cao quý, ngồi vững như thái sơn bên trong xe.
Lý Nguyên Cát nhìn qua không thấy có ấn tượng gì, chỉ cảm thấy khi người phụ nhân này còn trẻ chắc chắn là một mỹ nhân bậc nhất, ngay cả Trịnh Quan Âm cũng phải kém vài phần.
Dù đã có tuổi, nhưng nét đẹp nền tảng vẫn còn quá đậm đà, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ không chút do dự mà thốt lên rằng, thời trẻ người phụ nhân này tuyệt đối là một tuyệt đại giai nhân nghiêng nước nghiêng thành.
Lý Thần Thông nhìn thấy phụ nhân, trước là sững sờ, sau đó lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Không đợi Lý Nguyên Cát lên tiếng, Lý Thần Thông đã lẩm bẩm: "Vị này... quả thực có tư cách để ngươi đích thân nghênh đón."
Gạt bỏ thân phận quá khứ của phụ nhân sang một bên, chỉ riêng quan hệ thân thích với nhà họ Lý thôi cũng đủ để Lý Nguyên Cát phải đích thân nghênh đón. Không phải vì thân phận của bà ta vẫn còn cao quý, mà vì bậc vế của bà ta rất cao.
Lý Nguyên Cát nghe Lý Thần Thông nói vậy, đại khái đã đoán ra phụ nhân này là ai. Trên đời này, người có nền tảng xuất chúng đến thế mà còn cần hắn đích thân nghênh đón, thì chỉ có thể là Tiêu thị - Hoàng hậu của tiền Tùy, cũng chính là người nổi danh với biệt danh "Lục vị đế hoàng hoàn".
Gạt bỏ thân phận, xét về quan hệ, hắn phải gọi người ta một tiếng biểu dì.
Tuy rằng biểu thúc đã bị Vũ Văn Hóa Cập sát hại, nhưng Đại Đường chính là được xây dựng trên nền tảng sau khi biểu thúc bị Vũ Văn Hóa Cập sát hại. Hơn nữa, khi không còn thân phận, bậc vế và quan hệ thân thích của bà ta lại càng trở nên nổi bật. Vì vậy với tư cách là vãn bối, đích thân nghênh đón là điều bắt buộc.
"Thiếp thân Dương Tiêu thị, không biết có xứng đáng để Tề Vương điện hạ của Đại Đường đích thân nghênh đón hay không?"
Tiêu thị trong xe ngựa lúc này mới lên tiếng, vừa mở miệng đã mang theo sự sắc bén. "Dương Tiêu thị", nhất là chữ "Dương" ở phía trước, nghe thật chói tai.
Lý Nguyên Cát chậm rãi bước lên một bước, hơi chắp tay nói: "Biểu điệt Lý Nguyên Cát, bái kiến biểu dì mẫu."
Tiêu thị thở dài: "Thiên hạ này cuối cùng cũng đã là thiên hạ của họ Lý các người rồi sao? Ta là bậc bề trên đích thân tới đây, mà ngươi vẫn đứng trên cao nhìn xuống, không chịu cúi đầu dù chỉ một chút."
Lý Nguyên Cát thản nhiên cười: "Biểu dì mẫu nói đùa rồi. Nếu là chuyện riêng tư, biểu điệt dù có quỳ nghênh đón cũng không quá đáng. Nhưng trên phương diện quan trường, biểu điệt là Giám quốc Thân vương của Đại Đường. Ta có thể cúi đầu, cũng có thể quỳ, nhưng Đại Đường thì không thể cúi đầu, càng không thể quỳ."
Tiêu thị chậm rãi gật đầu, cảm thán: "Ngày trước biểu thúc phụ của ngươi cũng bá đạo như vậy, Đại Tùy cũng vì sự bá đạo ấy mà chôn vùi trong bụi trần. Hy vọng ngươi sẽ không đi vào vết xe đổ của biểu thúc phụ ngươi."
Tiêu thị không phải đang nói lời hay, chỉ là đang hồi tưởng lại quá khứ. Với thân phận của bà, không cần phải nói lời dễ nghe với bất kỳ ai ở Đại Đường, ngay cả Lý Uyên vốn là bậc cửu ngũ chí tôn, ngày trước cũng từng quỳ dưới gối bà.
Lý Nguyên Cát cười nói tiếp: "Đa tạ biểu dì mẫu dạy bảo, biểu điệt nhất định sẽ nỗ lực khiến Đại Đường lớn mạnh, tuyệt đối không đi vào vết xe đổ của biểu thúc phụ."
Tiêu thị dường như không có hứng thú trò chuyện, có chút lười biếng gật đầu: "Hy vọng là vậy."
Nói đến đây, Tiêu thị thản nhiên nói: "Ta hiện giờ đã là kẻ cô độc, chẳng làm được gì, cũng không thể hầu hạ bên cạnh cha con các người. Cha con các người bắt ta tới đây, không biết định an trí ta như thế nào?"
Lời này nói ra vô cùng cay nghiệt, dường như việc Lý Nguyên Cát bắt bà tới là để hầu hạ cha con bọn họ vậy.
Lý Nguyên Cát có chút bất lực cười: "Biểu dì mẫu nói đùa rồi. Ta sẽ tìm một trạch viện yên tĩnh trong thành để người cư ngụ. Người có yêu cầu gì cứ việc mở lời, ta sẽ đáp ứng từng điều một."
Tiêu thị rõ ràng sững sờ, có chút ngạc nhiên: "Ngươi không định giam lỏng ta sao?"
Dù sao bà cũng là Hoàng hậu tiền triều, rất nhiều văn võ của Đại Đường trước kia đều là thần tử dưới gối bà. Bà rất muốn biết, Lý Nguyên Cát không sợ bà liên lạc với cựu bộ, hoặc cựu bộ chủ động tìm tới cửa, mưu đồ bất chính sao?
Lý Nguyên Cát sảng khoái cười: "Đại Đường ta nay đã thống nhất thiên hạ, lại đánh tan người Đột Quyết, sớm đã thu phục được lòng dân. Biểu dì mẫu là phận nữ nhi, còn có thể làm được gì nữa?"
Lý Nguyên Cát biết Tiêu thị đang nói gì, và hắn rất tự tin về điều đó. Tiền Tùy đã tan biến vào bụi trần, khôi phục quốc gia khó như lên trời. Hơn nữa hiện tại cũng chẳng có mấy ai muốn phục quốc tiền triều, càng không có mấy ai nguyện ý xả thân vì tiền triều. Tất cả những kẻ dã tâm đều muốn tự mình làm hoàng đế, cho nên không thể nào đi giúp họ Dương phục quốc.
Trong lịch sử, Lý Thế Dân đã an trí Tiêu thị tại một tòa viện yên tĩnh ở Trường An, cũng chẳng thấy Tiêu thị gây ra động tĩnh gì. Lý Nguyên Cát tin rằng khi mình nắm quyền cũng sẽ như vậy.
Tiêu thị đầy vẻ ngạc nhiên cảm thán: "Ngươi so với biểu thúc phụ ngươi có lòng dạ rộng rãi hơn, nghĩ đến sau này nhất định sẽ có một phen làm nên sự nghiệp."
Lý Nguyên Cát khách khí nói: "Đa tạ biểu dì mẫu khen ngợi."
Tiêu thị gật đầu, khẽ cười: "Biểu cô của ngươi không dễ đối phó như ta đâu, ngươi nên sớm chuẩn bị đi."
Nói xong câu này, không đợi Lý Nguyên Cát trả lời, cũng không đợi người trong cỗ xe ngựa kia lên tiếng, bà đã cười khà khà: "Được rồi, ngươi phái người đưa ta xuống đi. Dọc đường xe ngựa mệt mỏi, xương cốt ta gần như rời ra cả rồi, cũng nên nghỉ ngơi thôi."
Lý Nguyên Cát tinh tế nghiền ngẫm lời của Tiêu thị, trong lòng kinh ngạc, liền dặn dò Lưu Tuấn: "Dẫn người đưa biểu dì mẫu ta đi nghỉ ngơi, mọi chuyện ăn mặc dùng độ, đều lấy tiêu chuẩn của mẫu hậu ta mà làm."
Nói ngắn gọn là dùng thái độ đối đãi với Hoàng hậu để đối đãi với Tiêu thị. Tất nhiên chỉ giới hạn trong ăn mặc dùng độ, chứ không phải thân phận hay quyền bính. Làm như vậy cũng là để cho thiên hạ xem. Những người có thù oán với họ Lý, sợ bị họ Lý thanh trừng, thấy họ Lý hậu đãi Tiêu thị cũng sẽ buông bỏ nỗi lo mà ra làm việc cho họ Lý. Những hiền tài từng chịu ơn tiền triều, không muốn cống hiến cho họ Lý, cũng sẽ vì nể mặt Hoàng hậu tiền Tùy mà buông bỏ chấp niệm, ra làm quan. Tóm lại, dành cho Tiêu thị đãi ngộ hậu hĩnh để đổi lấy nhiều hiền tài cống hiến cho Đại Đường, tuyệt đối là một cuộc mua bán có lời.
"Tuân lệnh..."
Lưu Tuấn đáp lời, vội vã dẫn người đi về phía xe ngựa của Tiêu thị. Tiêu thị dặn dò thị nữ buông rèm xe xuống, dưới sự hộ tống của Lưu Tuấn, không chút do dự rời đi.
Sau khi Tiêu thị rời đi, dưới bậc thang chỉ còn lại một cỗ xe ngựa và bốn trăm giáp sĩ. Lý Nguyên Cát xua tay với các giáp sĩ: "Các ngươi lui xuống trước đi."
Các giáp sĩ đồng thanh "Tuân lệnh" rồi lui sang một bên.
Lý Nguyên Cát hít sâu một hơi, nói với cỗ xe ngựa còn lại: "Biểu cô, người còn muốn tiếp tục ở trong xe ngựa sao?"
Có lời nhắc nhở của Tiêu thị, Lý Nguyên Cát đã biết người trong cỗ xe còn lại chính là Nghĩa Thành Công chúa của tiền Tùy, người đã gả sang Đột Quyết. Nghĩa Thành Công chúa là con gái của Dương Kiên, chị em của Dương Quảng, tuy không có quan hệ huyết thống với họ Lý nhưng miễn cưỡng cũng có thể coi là thân thích.
Lý Tĩnh, An Hưng Quý, Mã Tam Bảo ngay cả vị Khả Hạ Đôn của Đột Quyết là Nghĩa Thành cũng bắt về được, thực sự khiến hắn cảm thấy bất ngờ. Phải biết rằng, Khả Hạ Đôn của Đột Quyết cũng tương đương với Hoàng hậu của Đại Đường. Hơn nữa bà ta còn mang ấn ký của ba đời Hoàng hậu, thân phận ở Đột Quyết có thể nói là cực kỳ cao quý. Hiệt Lợi sau khi kế thừa vị trí Khả Hãn của Đột Quyết mới trở nên cao quý, còn bà ta từ thời Khải Dân Khả Hãn tại vị đã là Khả Hạ Đôn, là Hoàng hậu của Đột Quyết rồi. Nghĩa Thành đại diện cho ý nghĩa chính trị vô cùng to lớn. Nếu không phải Nghĩa Thành không có con cái, cộng thêm cũng chẳng có quan hệ huyết thống gì với Hiệt Lợi, lại thêm việc Đột Quyết lần này bị Đại Đường đánh cho tổn thất nặng nề, thì lúc này đại quân Đột Quyết đã bắt đầu điên cuồng tấn công Đại Đường để đòi lại Khả Hạ Đôn của họ rồi.
Tuy nhiên, dù là vậy, việc Nghĩa Thành bị bắt về Đại Đường cũng đủ để khiến Đột Quyết mất mặt.
"Lý nghịch! Phụ hoàng, hoàng huynh ta đối xử với họ Lý các ngươi không tệ, tại sao lại muốn cướp đoạt giang sơn của họ Dương ta?!"
Nghĩa Thành vừa mở miệng đã bắt đầu hỏi tội, giọng điệu vô cùng sắc nhọn và đầy thù hận. Thị nữ trong xe lúc này cũng vén rèm xe lên, lộ ra một khuôn mặt đang trừng mắt giận dữ.
Lý Nguyên Cát chưa kịp lên tiếng, Lý Thần Thông đã sa sầm mặt mày, quát lớn: "Láo xược! Ngươi là Công chúa của tiền Tùy, không phải Công chúa của Đại Đường ta, sao dám ăn nói bừa bãi trong cung thành của Đại Đường ta!"
Nghĩa Thành trợn mắt, nghiến răng nghiến lợi nói: "Sự thật chính là như vậy, các ngươi còn muốn chối cãi sao?"
Lý Thần Thông còn muốn phản bác, nhưng đã bị Lý Nguyên Cát giơ tay ngăn lại. Lý Thần Thông khó hiểu nhìn Lý Nguyên Cát, nhưng Lý Nguyên Cát lại chăm chú nhìn chằm chằm vào chiếc hộp trong tay Nghĩa Thành. Lý Thần Thông nhìn theo ánh mắt của Lý Nguyên Cát, cũng nhìn thấy chiếc hộp trong tay Nghĩa Thành, toàn thân chấn động, đồng tử co rút lại.
"Lý Nghĩa Thành đáng đánh!"
Lý Thần Thông nghiến răng nói. Lý Nghĩa Thành là con trai thứ hai của Nghĩa An Quận vương Lý Hiếu Thường, cũng là thủ tướng giữ cửa Thông Hóa. Lý Thần Thông vừa nhìn thấy chiếc hộp đó liền hiểu tại sao Mã Tam Bảo lại đánh Lý Nghĩa Thành. Chắc chắn là Lý Nghĩa Thành cậy thế muốn xem người ngồi trong xe là ai, nên mới bị Mã Tam Bảo đánh. Thứ quan trọng như vậy, trong quá trình áp giải, không phải thứ mà kẻ như Lý Nghĩa Thành có thể dòm ngó. Ngay cả cha hắn là Lý Hiếu Thường, hay chính hắn với tư cách là thúc phụ, cũng không có tư cách dòm ngó.
"Là thật sao?"
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm vào chiếc hộp trong tay Nghĩa Thành, đầu không cử động, giọng hơi run rẩy hỏi.
An Hưng Quý và Mã Tam Bảo gật đầu thật mạnh, trên mặt tràn đầy vẻ phấn khích.
"Là thật... Thần để cho bà ta lấy ra kiểm chứng, chỉ là bà ta thế nào cũng không chịu giao ra, nếu không thần đã sớm đưa về rồi."
Lý Nguyên Cát hỏi lại: "Kim khảm ngọc?"
An Hưng Quý và Mã Tam Bảo lại gật đầu thật mạnh.
"Phải! Kim khảm ngọc!"