Ngụy Trưng không còn cách nào để phát tác, các vị văn võ đại thần khác liền lên tiếng. Việc giữ Lý Cương ở lại là điều không thể, bởi ý chí của ông đã quyết. Hơn nữa, ông lại là vị tể tướng đầu tiên của Đại Đường chủ động nhường chỗ cho hậu bối, nên các quan văn võ ai nấy đều mong ông sớm rời đi, làm sao có thể hiến kế để giữ ông lại được chứ?
Vì vậy, khi các vị đại thần mở lời, họ đều hướng về việc gia phong chức vị cho Lý Cương. Còn chuyện giữ người, họ chỉ nhắc qua loa, không ai muốn đào sâu hay bàn luận thêm.
Dưới sự nghị luận của các quan, phần thưởng cho Lý Cương nhanh chóng được định đoạt.
Gia phong Thái sư, gia phong Thị trung, tước Tấn Quốc công, cho cháu nội là Lý An Nhân được làm Đô thủy giám thừa, ban quyền Khai phủ nghi đồng tam tư.
Trong đó, gia phong Thái sư, Thị trung và ban quyền Khai phủ nghi đồng tam tư đều là những danh hiệu mang tính danh dự.
Chỉ có tước Tấn Quốc công và việc cho cháu nội Lý An Nhân làm Đô thủy giám thừa mới là ban thưởng thực tế.
Dẫu sao, người từng nhận chức Thị trung và quyền Khai phủ nghi đồng tam tư ở Đại Đường không ít, nhưng người thực sự nắm giữ quyền hành của Thị trung thì chỉ có hai vị thân vương đích tôn, người thực sự được mở phủ cũng chỉ có hai vị thân vương đó mà thôi, những người khác chỉ có thể mơ tưởng.
Không thể nào có chuyện thực sự nắm quyền Thị trung, cũng không thể thực sự đi mở phủ.
Bởi lẽ, người nắm quyền Thị trung ở Đại Đường là người có tư cách hiệu lệnh bách quan. Ngoài hoàng thất đích hệ ra, Đại Đường không dung thứ cho bất cứ ai nhúng tay vào quyền lực này.
Việc mở phủ cũng tương tự. Sau khi mở phủ, không những sẽ sở hữu một lượng lớn thuộc quan phẩm cấp ngũ phẩm, mà còn có thể tự mình bổ nhiệm quan viên từ chính lục phẩm trở xuống, thậm chí còn có thể xây dựng Thống quân phủ.
Mà một Thống quân phủ có thể nắm giữ ba ngàn binh mã. Người có hạn ngạch mở phủ cao nhất có thể mở tám phủ, nắm trong tay hai vạn bốn ngàn binh.
Đây có phải là số lượng binh mã mà một bề tôi có thể nắm giữ? Đây có phải là chức quyền mà một thần tử có thể sở hữu?
Chỉ cần nghĩ thôi cũng biết là không thể nào.
Vì vậy, quyền Khai phủ ban cho Lý Cương cũng chỉ là trên danh nghĩa. Nếu Lý Cương không biết điều mà thực sự đi mở phủ, thì ngày ông phải chịu cảnh "lạnh lẽo" cũng không còn xa.
Lý Cương không phải kẻ ngu ngốc, chắc chắn sẽ không phạm phải sai lầm như vậy.
Cho nên, phần thưởng mà các quan văn võ thương thảo ra cho ông, đa phần đều là hư danh.
Chỉ có hai mục là thực tế.
Trong đó, việc tấn phong Lý Cương làm Quốc công không phải là ban tước Quốc công mới, mà là nâng tước vị Quốc công vốn có của ông lên một bậc.
Dẫu biết rằng Quốc công đã là tước vị cao nhất mà một người không thuộc hoàng thất Đại Đường có thể đạt được, nhưng trong hàng Quốc công vẫn chia làm ba bảy loại.
Thứ nhất là nhìn vào phong hiệu, thứ hai là nhìn vào đất phong.
Phàm là những phong hiệu và đất phong ở nơi hẻo lánh, ít ỏi, đều là hàng Quốc công bậc thấp.
Hàng Quốc công cao nhất thường có phong hiệu gần gũi, hoặc là những người có tư cách được phong Vương nhưng người nắm quyền không muốn phong Vương, họ có thể nhận được những phong hiệu mang ý nghĩa đặc biệt.
Ví dụ như các phong hiệu Tấn, Tần.
Một khi có người nhận được những phong hiệu này, tất yếu sẽ đứng đầu hàng Quốc công.
Bởi vì Tấn là nơi khởi nguồn của Đại Đường, Tần là nơi Đại Đường đăng cơ xưng đế, đối với Đại Đường mà nói, chúng mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt.
Vì vậy, phàm là những người nhận được phong hiệu này đều là những người tôn quý nhất Đại Đường, chỉ đứng dưới hàng Vương.
Chỉ tiếc là, cả Lý Uyên hay Lý Nguyên Cát đều không thể ban hai phong hiệu này cho người ngoài.
Người có thể nhận được hai phong hiệu này chỉ có thể là người trong tộc họ Lý, hơn nữa phải là huyết mạch đích hệ.
Ví dụ như trong thời gian Lý Uyên còn tại vị, nếu đích hệ họ Lý có thế hệ thứ tư, lại được Lý Uyên sủng ái, thì mới có cơ hội nhận được hai phong hiệu này.
Dẫu sao, dù là nơi khởi nguồn hay nơi đăng cơ, họ Lý đều không thể phong cho người ngoài. Các triều đại khác cũng không ai làm thế, trừ khi đầu óc bị lừa đá.
Vì vậy, ý của các quan văn võ là nâng tước vị cũ của Lý Cương lên thành Đào Quốc công, đất phong tăng lên chín trăm hộ. Đây đã là giới hạn đất phong mà một Quốc công có thể nhận được, nếu thêm trăm hộ nữa thì sẽ ngang hàng với tước Vương.
Dẫu các quan văn võ không ngại giúp Lý Cương tranh thủ thêm phúc lợi, nhưng cũng phải được phía họ Lý đồng ý mới được.
Vương tước không thể khinh nhờn, đãi ngộ của Vương tước đương nhiên không thể để các tước vị khác xâm phạm.
Tất nhiên, nếu Lý Cương hiện tại đã quy tiên thì lại là chuyện khác. Truy phong một tước Quận vương cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Dẫu sao, một dị tính vương đã chết cũng không thể khiêu khích uy quyền của các Vương tước khác, và người họ Lý cũng sẽ dành sự thiện chí lớn nhất cho những bề tôi đã khuất có công lao to lớn với triều đình.
Tuy nhiên, điều này rõ ràng là không thể. Lý Cương hiện vẫn đang sống rất tốt.
Với những cống hiến của ông cho Đại Đường cùng thân phận địa vị hiện tại, vẫn chưa có ai dám công khai mong ông qua đời.
Còn về việc phong Lý Cương đến huyện Đào, nằm xa tận trong địa phận Hà Bắc đạo, còn xa hơn đất phong cũ của ông so với Trường An, nghe có vẻ như là "ngoài mặt phong thưởng nhưng thực chất là giáng chức".
Thực ra không phải vậy.
Phong Lý Cương đến huyện Đào, ở nơi xa xôi như thế, là bởi vì quê tổ của Lý Cương nằm tại huyện Đào.
Được phong tại chính quê tổ của mình là một vinh dự vô cùng lớn lao.
Lý Cương và tộc nhân tại huyện Đào có thể dựa vào nền tảng vốn có ở đó để nhanh chóng lớn mạnh.
Người chưa phải thế gia có thể nhờ đó mà xây dựng nền tảng thế gia, ba năm đời sau tất sẽ trở thành thế gia. Người đã là thế gia thì có thể lấy đó làm gốc rễ để phát triển gia tộc thêm hùng mạnh.
Cho nên, phần thưởng này nghe thì có vẻ là giáng chức, nhưng thực tế lại là ban cho Lý thị ở huyện Đào một lợi ích cực lớn, một nền tảng vững chắc để trở thành thế gia.
Lý Cương không có mặt tại điện Thái Cực, nên sau khi phần thưởng được định đoạt, con trai thứ của ông là Lý Lập Ngôn đã thay ông lĩnh thưởng. Còn con trai trưởng của ông, vì quan chức quá nhỏ nên chưa có tư cách bước vào điện Thái Cực để tham dự hội nghị này.
Sau khi Lý Lập Ngôn thay cha lĩnh thưởng tạ ơn, Lý Nguyên Cát lập tức hạ lệnh cho Xá nhân viện thảo chiếu, lệnh cho Lễ bộ thượng thư Đường Kiệm và Hưng Ninh vương Lý Đức Lương đích thân đến phủ Lý Cương tuyên chỉ.
Dẫu con trai Lý Cương đã thay ông lĩnh chỉ, nhưng những gì cần tuyên cáo vẫn phải làm. Chuyện này không chỉ để các quan văn võ biết, mà còn phải để bách tính hay tin.
Ngụy Trưng vốn có ý định sau khi bàn xong việc ban thưởng cho Lý Cương sẽ tiếp tục ra mặt đàn hặc Dương Diệu Ngôn và Lý Tú Ninh. Chỉ là bị các xá nhân của Xá nhân viện chặn lại phía trước, đến tận lúc tan chầu ông vẫn không tìm được cơ hội, đành buồn bã trở về Ngự sử đài.
"Ta đã sớm nói với ông rồi, hai vị đó đâu phải dễ đàn hặc. Ông chỉ cần mở miệng là Ung vương điện hạ chắc chắn sẽ chặn lại. Giờ thì hay rồi, ông còn chưa kịp lên tiếng đã bị Ung vương điện hạ chặn đứng, lần này ông nên bỏ cuộc đi chứ?"
Trong Ngự sử đài, Vương Khuê vừa bước vào cửa đã thấy Ngụy Trưng ngồi đó với đôi mày nhíu chặt, liền cảm thán nói.
Ngụy Trưng ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn Vương Khuê: "Một người bày ra vương giá, một người bày ra công chúa nghi trượng, cùng nhau chạy đi bắt nạt một góa phụ đã mất chồng, lại không có con cái làm chỗ dựa, như vậy chẳng phải là quá đáng lắm sao? Chẳng lẽ ta không được phép đàn hặc họ?"
Vương Khuê đi tới chỗ ngồi của mình, phủi tay áo rồi ngồi xuống, thở dài: "Theo ta được biết, chuyện này có uẩn khúc bên trong..."
Chưa đợi Vương Khuê nói hết lời, Ngụy Trưng đã hừ lạnh: "Ta mặc kệ họ có uẩn khúc gì, cậy thế bắt nạt người khác như vậy chính là sai trái. Nếu không đàn hặc họ, để họ tự nhận ra lỗi lầm của mình, thì sau này nếu họ còn tái phạm, chẳng phải sẽ ức hiếp chết những người có thân phận địa vị thấp kém hơn họ sao?"
Vương Khuê há miệng, muốn khuyên nhủ đôi câu, nhưng lời đến đầu lưỡi lại biến thành tiếng thở dài thườn thượt, ông lắc đầu cười khổ: "Ông bảo ông khổ thế để làm gì? Ông thừa biết họ không chỉ có thân phận bối cảnh mạnh mẽ, mà sau lưng còn có một người có thân phận bối cảnh mạnh hơn chống lưng. Ông cứ khăng khăng muốn đàn hặc họ, chẳng phải là tự chuốc lấy khổ vào thân sao?"
Ngụy Trưng ưỡn ngực, ánh mắt cương nghị đáp: "Chúng ta là bề tôi, nhiệm vụ chính là phải uốn nắn những được mất của quân vương. Họ cũng được coi là quân vương, làm sai thì đương nhiên phải bị đàn hặc."
Vương Khuê lắc đầu: "Thôi thôi, ông muốn làm gì thì làm. Chỉ cần đừng liên lụy đến lão phu là được."
Dẫu tuổi của Vương Khuê chưa đến bảy tám mươi, nhưng tính theo tuổi thọ người xưa, Vương Khuê cũng đã có tư cách tự xưng là lão phu. Không chỉ vậy, người xưa ba mươi tuổi đã có thể tự xưng là lão phu. Những người đã bước qua ngưỡng cửa ba mươi như Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân, Lý Hiếu Cung đều có thể tự xưng như vậy.
Điều này chủ yếu là vì tuổi thọ người xưa ngắn, độ tuổi trung bình chỉ khoảng ba mươi lăm, nên ba mươi tuổi đã coi như bước vào tuổi già, tự xưng lão phu cũng không sai. Ngoài ra, người xưa kết hôn sớm, mười bốn mười lăm tuổi đã kết hôn đầy rẫy, người ba mươi tuổi đã có cháu cũng không ít. Người đã có cháu mà còn tự coi mình là thanh niên thì rõ ràng không phù hợp, nhưng lại chưa phải bậc lão giả trường thọ, nên tự xưng lão phu là rất hợp lý.
Vì vậy, ở Đại Đường, nhờ nhiều cơ duyên, người ba mươi tuổi đã có tư cách xưng lão phu. Vương Khuê đã hơn năm mươi, tự xưng lão phu cũng chẳng có gì quá đáng.
Ngụy Trưng rất bất mãn với cách nói nhút nhát của Vương Khuê. Khi Vương Khuê chuẩn bị kết thúc cuộc trò chuyện để bắt đầu làm việc, ông không nhịn được mà nói: "Ta nhớ Vương công đâu phải người nhát gan sợ phiền phức. Ngày trước ở Đông cung thường xuyên trượng nghĩa chấp ngôn, sao đến chuyện này lại trở nên rụt rè thế? Chẳng lẽ là vì trải qua biến cố trước kia nên trở nên sợ hãi rồi?"
Lời này mang ý mỉa mai. Nếu Ngụy Trưng không có thế gia sau lưng vợ làm chỗ dựa, lại không được người nắm quyền coi trọng, thì việc ông nói chuyện với cấp trên như vậy chắc chắn sẽ bị phê bình.
Vương Khuê như thể không nghe ra sự mỉa mai trong lời Ngụy Trưng, vẻ mặt thản nhiên. Ông cũng khó lòng nói rõ sự thật cho Ngụy Trưng nghe, rằng ông sợ gã con rể hỗn xược kia hành hạ mình, nên chỉ thản nhiên nói một câu: "Ta không phải trở nên nhát gan, mà là hiểu rõ cái gì nên làm, cái gì bắt buộc phải làm, và cái gì không cần thiết phải làm."
Đôi mày Ngụy Trưng nhíu chặt hơn, ông không hiểu hàm ý trong lời Vương Khuê. Cái gì gọi là hiểu rõ cái gì nên làm, cái gì bắt buộc phải làm, cái gì không cần thiết phải làm?!
"Lời này của ông có ý gì?" Ngụy Trưng nhìn chằm chằm Vương Khuê chất vấn.
Vương Khuê ung dung đáp: "Chuyện mưu cầu quốc gia, chúng ta nên làm; chuyện uốn nắn được mất của quân vương, chúng ta bắt buộc phải làm; còn những chuyện gia đình vụn vặt, chuyện đàn bà con gái, chúng ta không cần thiết phải so đo."
Ngụy Trưng nhíu mày: "Nhưng họ không phải là những người đàn bà bình thường! Dung túng họ làm càn như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ khiến họ hình thành thói xấu ức hiếp người lương thiện."