Lý Cương hiểu rõ tầm quan trọng của việc thu phục lòng người, nên suốt đêm đó ông không hề mở miệng nói thêm lời nào.
Sáng sớm hôm sau, các tướng sĩ sau một đêm ăn mừng đã thu dọn hành lý, một lần nữa lên đường trở về.
Bách tính đi theo phía sau, tiễn đưa hết chặng này đến chặng khác. Chẳng phải vì họ đã nảy sinh tình cảm sâu sắc với các tướng sĩ chỉ sau một đêm, mà là vì trước khi rời đi, các tướng sĩ đã để lại hơn một trăm con bò cho dân chúng.
Đây là lệnh của Lý Nguyên Cát, mục đích là để đền đáp lại sự hiếu khách của người dân.
Suy cho cùng, bách tính thời bấy giờ đều rất nghèo, việc họ có thể dốc lòng dốc sức lấy đồ ăn ngon ra đãi tướng sĩ là điều không hề dễ dàng. Nếu không có chút quà đáp lễ, e rằng dân chúng phải trải qua những ngày tháng vô cùng chật vật trong một hai tháng tới.
Đáng tiếc, bách tính vùng Quan Trung lại vô cùng bướng bỉnh, nhất là trong chuyện mời khách ăn uống, họ cứng đầu đến mức không ai lay chuyển nổi.
Họ thà chịu đói một hai tháng còn hơn là nhận số bò mà tướng sĩ để lại. Khi có người đến khuyên bảo, nói nhiều quá, các vị hương lão trong vùng lại cứ liên tục hỏi ngược lại xem có phải tướng sĩ khinh thường họ, chê đồ ăn họ mang đến hay không.
Người đi khuyên bảo bị hỏi đến mức á khẩu, chỉ đành để lại bò rồi lẳng lặng quay đầu rời đi mà không nói thêm một lời.
Thấy vậy, dân chúng càng thêm cứng đầu, họ đuổi theo đoàn quân hết dặm này đến dặm khác, sống chết đòi trả lại bò cho bằng được.
Cuối cùng, vẫn phải nhờ Lý Cương ra mặt, tập hợp các vị hương lão lại, thì thầm to nhỏ một hồi, các vị hương lão mới vừa càu nhàu vừa đứng ra làm chủ, nhận lấy số bò đó.
Từ biệt bách tính, từ biệt Lê Viên Trại, lại đi thêm hai ngày đường nữa, đoàn quân đã đặt chân đến địa phận Hàm Dương.
Lý Uyên đích thân dẫn đầu bá quan văn võ đợi sẵn trên gò Ngũ Lăng ở Hàm Dương để đón đại quân khải hoàn.
Giữa một rừng hoa rực rỡ và cờ xí rợp trời, Lý Uyên vận hoàng bào, ngồi cao trên long liễn, ra lệnh cho Lưu Tuấn tuyên đọc chỉ dụ biểu dương và úy lạo toàn thể tướng sĩ.
Sau đó, giữa tiếng hoan hô vang dội của bá quan và đại quân, Lý Uyên vung tay tuyên bố lệnh giải cấm trong một tháng, cho phép bách tính thành Trường An thỏa sức ăn mừng. Đồng thời, ngài cũng tuyên bố sẽ mở tiệc lớn tại Thái Cực Điện để thết đãi các tướng sĩ khải hoàn.
Số lượng tướng sĩ được xướng tên, có tư cách vào cung dự tiệc lên tới hơn hai nghìn người, có thể nói đây là buổi lễ mừng công lớn nhất kể từ khi Đại Đường lập quốc.
Tô Định Phương, vị công thần lớn đã bắt sống Đột Lợi, thậm chí còn được Lý Uyên mời lên long liễn ngồi chung xe.
Thế nhưng, Tô Định Phương rất biết chừng mực, chỉ ngồi ở càng xe, thay thế vị trí người đánh xe, chứ không hề đường đột ngồi ngang hàng với Lý Uyên.
Đại quân theo sát long liễn, đi qua Hàm Dương, vượt cầu Hàm Dương, rồi tiến thẳng đến bờ đê Dương Liễu.
Nhìn hàng liễu xanh mướt đang đung đưa yêu kiều trong gió mát, Lý Thế Dân khẽ nói: "Huynh đã làm gì mà đệ thấy phụ hoàng có vẻ không ưa huynh cho lắm?"
Lý Kiến Thành gật đầu đồng tình.
Theo lý mà nói, công thần lớn nhất của cuộc Bắc chinh lần này phải là Lý Nguyên Cát mới đúng. Suy cho cùng, với tư cách là người nắm quyền thực tế của Đại Đường, Lý Nguyên Cát đã đích thân ra chiến trường "ngự giá thân chinh".
Chàng còn hai lần dẫn quân xung trận, có thể nói là công lao hiển hách.
Đáng lẽ Lý Uyên phải mời Lý Nguyên Cát ngồi chung xe mới phải, thế nhưng từ đầu đến cuối Lý Uyên chẳng hề đoái hoài gì đến Lý Nguyên Cát, mà lại mời Tô Định Phương ngồi chung một xe.
Người sáng mắt nào cũng nhìn ra, Lý Nguyên Cát đã khiến Lý Uyên không vui.
Thời gian gần đây Lý Nguyên Cát luôn ở bên ngoài, cũng không thấy có xung đột gì với Lý Uyên, vì vậy Lý Thế Dân rất muốn biết rốt cuộc Lý Nguyên Cát đã đắc tội với Lý Uyên vì chuyện gì.
Đối mặt với câu hỏi của Lý Thế Dân, Lý Nguyên Cát chỉ bĩu môi, không nói gì thêm.
Nói đến chuyện chàng đắc tội với Lý Uyên, phải kể từ cái tên "tệ hại" mà Lý Uyên đặt cho con trai chàng.
Chàng đã hai lần viết thư cho Lý Uyên, yêu cầu ngài đổi cái tên đó đi. Lý Tú Ninh sợ chàng xảy ra xung đột với Lý Uyên nên cũng nhiều lần viết thư khuyên nhủ, mong Lý Uyên đổi tên cho cháu nội.
Thế nhưng Lý Uyên lại cứng đầu như đá, không những không đổi tên cho đứa trẻ mà còn phá lệ phong quận vương cho cháu từ sớm, thậm chí còn công bố tên của đứa trẻ cho thiên hạ biết.
Đến nước này thì muốn đổi cũng không được nữa rồi.
Suy cho cùng, Lý Uyên đã quyết định trước mặt bàn dân thiên hạ, nếu giờ lại thay đổi thì sẽ ảnh hưởng đến uy tín của ngài.
Mà uy tín của Lý Uyên lại vô cùng quan trọng đối với Đại Đường.
Cho nên chuyện này coi như đã chốt hạ.
Vì chuyện này mà chàng đã nổi giận với Lý Uyên một trận, lời lẽ cũng khá gay gắt. Chắc giờ Lý Uyên vẫn còn giận nên mới không thèm để ý đến chàng.
"Mời tráng sĩ cạn chén!"
Khi đại quân đến bờ đê Dương Liễu, một đội ngũ úy quân gồm hàng chục vị bô lão trong thành ngoài thành Trường An, do nha môn hai huyện Trường An và Vạn Niên đứng đầu, đã chặn đường đi của đại quân.
Các vị bô lão dâng lên Lý Uyên một bát rượu trước. Sau khi Lý Uyên xuống long liễn, hành lễ tạ ơn, rồi cầm bát rượu thô sơ uống cạn, các vị bô lão mới bắt đầu dâng rượu cho các tướng sĩ vừa trở về từ chiến trường.
Trước khi mời rượu, họ còn lớn tiếng hỏi thăm con em trong nhà có dũng mãnh khi chiến đấu không, có dốc sức vì Đại Đường hay không.
Tô Định Phương đại diện cho các tướng sĩ trả lời câu hỏi của các vị bô lão, rồi nhận lấy bát rượu mà họ dâng lên.
Hàng trăm tướng sĩ có công khác cũng nhận được đãi ngộ tương tự.
Lý Nguyên Cát, Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân và những người khác thì không có phần, bởi vì đã có Lý Uyên dẫn đầu, ngài đã đại diện cho hoàng gia uống bát rượu mà các vị bô lão dâng lên, nên những người khác trong hoàng tộc không cần phải nhúng tay vào nữa.
Hơn nữa, các vị bô lão cũng chẳng mặn mà gì với việc phục vụ các bậc quyền quý trong hoàng gia.
Sau khi loay hoay suốt một canh giờ, đại quân lại tiếp tục lên đường.
Lần này không còn đội ngũ úy quân nữa, nhưng xe ngựa hai bên đường lại nhiều lên, người đến xem náo nhiệt cũng đông đúc, gần như là biển người.
Có người tìm kiếm con cháu trong quân, có người tìm chồng, có người tìm cha, chú bác, cũng có người tìm kiếm những thanh niên tài tuấn.
Đại Đường là một vương triều thượng võ, nên những thư sinh yếu đuối không được coi trọng. Chuyện "xướng danh ở cửa Đông Hoa mới là nam tử hán" sẽ không bao giờ xuất hiện ở Đại Đường.
Ở Đại Đường, người lập được chiến công, có thể phong hầu trên lưng ngựa mới là nam tử hán thực thụ.
Vì vậy, mỗi khi đại quân khải hoàn, luôn có những cô nương chưa chồng tìm kiếm phu quân trong hàng ngũ quân đội.
Nếu ưng ý ai, họ sẽ ném một chiếc túi thơm hoặc ném trái cây để thu hút sự chú ý.
Nếu người được chọn cũng có ý với cô nương đó, chàng sẽ lặng lẽ nhận lấy túi thơm hoặc cười lớn thưởng thức trái cây nàng tặng.
Đến lúc nhàn rỗi, quan phủ sẽ chủ động tìm đến làm mai mối.
Đối với chuyện này, triều đình không những không ngăn cấm mà còn có phần khuyến khích.
Làm vậy một là để khích lệ tướng sĩ, cho họ thấy được đãi ngộ sau khi thắng trận, khiến họ dốc sức hơn trên chiến trường.
Hai là để thúc đẩy việc kết hôn của nam nữ thanh niên, góp phần gia tăng dân số.
"Cạch..."
Một quả mơ xanh chỉ bằng đầu ngón tay út rơi trúng mũ giáp của Lý Nguyên Cát, phát ra tiếng kêu giòn tan. Không đợi Vũ Văn Bảo đang canh giữ bên cạnh bắt giữ thích khách, Lý Nguyên Cát đã thấy một thiếu nữ nhỏ nhắn đang vung nắm đấm, nhe răng múa vuốt về phía mình.
Lý Nguyên Cát thúc ngựa tiến lên, túm lấy cô nương đó từ trên xe ngựa, đặt lên lưng ngựa rồi mới gắt gỏng: "Ai cho phép muội ra khỏi cung?"
Lý Nhứ đã bắt đầu ra dáng thiếu nữ, kiêu kỳ ngẩng đầu nói: "Là Lý Lệnh lén đưa muội trốn ra ngoài đó."
Lý Nguyên Cát búng nhẹ vào mũi Lý Nhứ, giả vờ giận dữ: "Vậy ra Lý Lệnh cũng ở trên xe ngựa sao?"
Lý Nhứ không chút do dự gật đầu, vui vẻ bán đứng Lý Lệnh: "Là Lý Lệnh cứ đòi đến xem phụ thân khải hoàn, muội không cản được nên bị tỷ ấy lôi kéo trốn ra ngoài."
Lý Nguyên Cát vò rối mái tóc của Lý Nhứ, mặc kệ vẻ mặt phụng phịu của cô bé: "Hai đứa không sợ bị người ta bắt mất à?"
Lý Nhứ ra vẻ thông minh: "Chúng muội có mang theo thị vệ, còn có cả Hổ Hổ nữa, ai dám bắt, chúng muội sẽ cho Hổ Hổ cắn người đó."
Lý Nguyên Cát dở khóc dở cười, nhưng cũng không nói thêm gì.
Hổ Hổ chỉ là một con gấu trúc nhỏ, không phải gấu trúc lớn, chỉ to bằng con mèo, cào người thì giỏi thật, nhưng bảo cắn người thì còn xa lắm.
Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát cũng không lo lắng về sự an nguy của Lý Lệnh và Lý Nhứ. Suy cho cùng, hai nhóc tì gan trời này ngay cả xe ngựa của Tề Vương gia cũng dám lấy ra, dù là người có não hay không có não cũng chẳng ai dám đụng đến các cô bé.
Một khi có kẻ đụng vào, chẳng cần đến thị vệ trong cung ra tay, bách tính trên phố cũng sẽ lao ra diễn một màn giải cứu huyện chúa ngay lập tức.
"U u u..."
Khi đại quân tiến đến cửa Kim Quang, trên tường thành vang lên tiếng tù và trầm hùng. Những chiếc tù và dài đến một trượng được các tráng sĩ thổi vang, chào đón đại quân khải hoàn.
Cùng lúc đó, tiếng chuông treo trên lầu chuông trống cũng được đánh vang.
"Đại Đường vạn thắng!"
Phía sau cửa Kim Quang, hai bên đại lộ trải đất vàng chật kín bách tính, ai nấy đều gào thét khản cổ.
Đại Đường càng hùng mạnh thì đối với họ càng an toàn.
An toàn đồng nghĩa với ổn định, đồng nghĩa với cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn.
Nhất là đối với những bách tính sống ở thủ đô như họ, một Đại Đường hùng mạnh và an toàn có thể khiến nhà cửa, ruộng đất họ sở hữu tăng giá nhanh chóng.
Năm Vũ Đức thứ nhất, một tòa trạch viện rộng hơn một mẫu chỉ đáng giá vài chục quan tiền, còn hiện nay, không có vài trăm quan thì chỉ có thể đứng nhìn.
So với bách tính ở bờ đê Dương Liễu, bách tính trong thành Trường An rõ ràng nhiệt tình và hào sảng hơn nhiều.
Các loại trái cây, cùng với túi thơm, túi tiền, quạt tròn của các cô nương rơi xuống như mưa.
Những nhà giàu có thậm chí còn ném cả vàng thỏi giá trị không nhỏ.
Văn nhân mặc khách trên các tửu lâu hai bên đường nâng chén ca hát để chúc mừng.
Các cô nương ở Giáo Phường Tư lúc này cũng chẳng màng giữ ý tứ, trực tiếp để lộ nửa bờ vai hoặc mảng da trắng nõn dưới cổ.
Có người hào sảng còn trực tiếp gọi với theo các tướng sĩ, dặn tối nay nhất định phải đến.
Có những tướng sĩ trẻ tuổi bị các chị trêu chọc đến mức đỏ bừng mặt, điều này càng khiến các chị phấn khích hơn, ai nấy đều reo lên rằng tối nay tiểu tướng sĩ đến sẽ không lấy tiền, thậm chí còn tặng thêm tiền.