"Tuy nhiên, đã hứa thì hứa, nhưng các loại thù lao xứng đáng thì không được thiếu." Lý Nguyên Cát nhìn Trần Thúc Đạt, nghiêm túc dặn dò.
Trần Thúc Đạt mỉm cười gật đầu: "Thần hiểu rõ, thần sẽ để Lễ bộ hỗ trợ lo liệu chu toàn."
Việc này đối với Trần Thúc Đạt mà nói cũng là một chuyện tốt. Lý Cương và Bùi Củ không nhường vị, làm sao ông có thể thăng tiến? Sau khi Lý Cương và Bùi Củ công thành thân thoái mà được đối đãi tử tế, thì sau này ông công thành thân thoái cũng sẽ được đối đãi như vậy. Điều này giống như Lý Cương và Bùi Củ đã giúp ông dọn đường, ông không cần phải trải qua chông gai, cũng chẳng lo phía trước có vật cản, chỉ cần an tâm mà bước tiếp là được. Vì vậy, ông không cảm thấy bi thương cho sự ra đi của Lý Cương và Bùi Củ, cũng chẳng nảy sinh cảm giác "thỏ tử hồ bi", ngược lại còn thấy vui mừng, vui từ tận đáy lòng.
"Đã là Lý công chủ động nhường vị, vậy thì truyền chỉ cho Nhậm Khôi, bảo hắn bàn giao công việc trong tay cho Bùi công đi." Lý Nguyên Cát cười phân phó.
Bùi Củ chưa hết năm đã chạy tới Nhạc Châu, điều đó chứng tỏ Bùi Củ đã bàn bạc xong xuôi với Lý Cương. Lý Cương công thành thân thoái, Nhậm Khôi vào trú tại Tam tỉnh, còn Bùi Củ sẽ tiếp quản công việc của Nhậm Khôi, chấp chưởng việc quảng bá lúa nước. Dù việc quảng bá lúa nước đã bước đầu thấy hiệu quả và có khả năng nhân rộng quy mô lớn, nhưng có thể thuận lợi phổ biến hay không, có khiến quan lại các nơi nghe lời hay không, vẫn phải phái người giám sát. Nhậm Khôi đi rồi, bắt buộc phải có người thay thế, mà thân phận người này không những không được thấp hơn Nhậm Khôi, mà còn phải cao hơn mới được.
Thấp hơn thì dễ bị người ta bàn tán, bảo là tới tranh công. Bản thân Nhậm Khôi chắc cũng sẽ nghĩ như vậy. Cao hơn thì không có chuyện đó, Nhậm Khôi cũng sẽ không nảy sinh ý nghĩ người khác tới tranh công của mình. Dẫu sao, một lão thần đã đứng ở đỉnh cao quyền lực, không thể thăng tiến thêm được nữa, thì tranh công của ngươi để làm gì? Hơn nữa, một lão thần đã hơn bảy mươi tuổi, khi ngươi đang trên đà thăng tiến lại chạy tới giúp ngươi trông coi, giúp ngươi thu xếp hậu sự, ngươi có thể nói người ta tới tranh công sao? Không thể. Ngươi phải cảm tạ người ta đã nâng đỡ, cảm tạ người ta coi trọng thành quả lao động của ngươi, đích thân xuống tay giúp ngươi trông coi, giúp ngươi dọn dẹp.
Chuyện này truyền ra ngoài, cũng chỉ được người ta ca tụng là trọng thần triều đình quan tâm dân sinh, thể tất cấp dưới, khi cấp dưới thăng tiến còn đích thân tới giúp xử lý việc hệ trọng liên quan đến kế sinh nhai của dân chúng. Cho nên, việc Bùi Củ tiếp nhận công việc của Nhậm Khôi chỉ được truyền tụng như một giai thoại, chứ không phải chuyện mờ ám gì.
Về phần sau khi Bùi Củ tiếp nhận công việc của Nhậm Khôi mà không vội gọi Nhậm Khôi về, cũng là có tính toán khác. Lý Cương có ý định công thành thân thoái, thái độ cũng rất kiên quyết. Nhưng người ta còn chưa thoái, chưa trải qua quy trình "tam thỉnh tam từ" (ba lần mời, ba lần từ chối). Đột ngột triệu Nhậm Khôi về, chẳng phải là ép người ta xuống đài sao? Người ta tự nguyện xuống đài là một chuyện, bị ngươi ép xuống đài lại là chuyện khác. Thân phận, địa vị và danh vọng của người ta ở đó, nếu việc tự nguyện xuống đài biến thành bị ép buộc, thì chuyện tốt sẽ thành chuyện xấu. Sẽ bị văn võ bá quan chê trách, bị sĩ lâm phỉ nhổ. Cho nên tuyệt đối không được làm vậy. Dù sau khi Lý Cương xuống đài một thời gian dài không bổ nhiệm tể tướng mới, cũng không được làm Lý Cương khó xử khi người ta còn chưa rời ghế.
Trần Thúc Đạt hiểu rõ đạo lý này, nên sau khi nghe lệnh của Lý Nguyên Cát, nụ cười càng thêm rạng rỡ: "Thần tuân mệnh..."
Lý Nguyên Cát lại cười nói: "Nếu ta đoán không lầm, Bùi công không phải đi Nhạc Châu một mình, mà còn mang theo Mã Chu đúng không?"
Bùi Củ đã quyết tâm nâng đỡ Mã Chu, thì sẽ không chỉ nói suông. Dù khi ông còn tại vị không thể đưa Mã Chu lên cao, thì trong thời gian này cũng sẽ nghĩ mọi cách giúp Mã Chu tăng cường nền tảng, tạo cơ sở cho tương lai. Quảng bá lúa nước có thể nói là việc lớn liên quan đến dân sinh, cũng là một công trạng lớn. Nhậm Khôi tuy giành được công đầu, nhưng vẫn còn không ít công lao có thể kiếm được. Ví dụ như mở rộng ruộng nước hiện có, quảng bá lúa nước một cách hệ thống, nghĩ cách giúp lúa nước tăng sản lượng, nghĩ cách giúp Nhạc Châu, thậm chí cả vùng phía nam sông Giang tăng gấp đôi sản lượng lương thực, đều là công lớn. Hoàn thành bất cứ việc nào cũng có thể mang ra triều đình khoe khoang. Cho nên Mã Chu tới Nhạc Châu, chỉ cần hoàn thành một trong những việc này, sau này xuất tướng nhập tướng không còn là vấn đề. Còn việc Mã Chu có đi chệch hướng, không vào được Tam tỉnh hay không, thì đó không phải là chuyện Bùi Củ cần bận tâm. Những gì cần giúp ngươi suy nghĩ, cần cho ngươi, ta đều đã làm rồi, ngươi không tranh thủ được thì không thể trách ai.
Dù sao, thứ Bùi Củ muốn đạt được là danh tiếng nâng đỡ hậu bối, bồi dưỡng nhân tài cho Đại Đường, tận tụy vì Đại Đường. Tích lũy thanh danh cho mình và họ Bùi, tích lũy nguồn lực chính trị phong phú cho con cháu đời sau. Mã Chu chỉ cần ở Nhạc Châu không xảy ra sai sót, việc có thể xuất tướng nhập tướng hay không, đối với ông mà nói căn bản không quan trọng.
Trần Thúc Đạt nghe vậy, cười ha hả: "Điện hạ quả nhiên sáng suốt..."
Lý Nguyên Cát không khách khí cười nói: "Không phải ta sáng suốt, mà là vị Bùi công này của chúng ta muốn quá nhiều."
Trần Thúc Đạt cười hỏi: "Vậy Điện hạ có ngăn cản không?"
Lý Nguyên Cát cười ha hả: "Tại sao ta phải ngăn cản?"
Việc này đối với Đại Đường, đối với ông đều không có hại. Ngược lại, còn có lợi ích nhất định. Nếu sau này tể tướng Đại Đường khi chuyển giao quyền lực đều dứt khoát như vậy, đều vui vẻ giao lại cho người mà người cầm quyền coi trọng, cũng như người muốn nâng đỡ. Thì Đại Đường sau này sẽ không còn câu nói "một triều thiên tử một triều thần". Các trọng thần cũng không cần phải nội hao điên cuồng vì tranh giành quyền lực nữa. Đại Đường sẽ có đủ sức mạnh để phô diễn cơ bắp với khắp nơi trên thế giới. Đây chính là điều ông muốn.
Tuy nhiên, ông cũng không ngây thơ đến mức đó. Biết rằng chuyện này không thể trở thành quy tắc chung, chỉ có thể xem là một trường hợp đặc biệt. Người Hán rất thông minh, cũng thích động não. Những khó khăn gặp phải đều không giải quyết theo khuôn mẫu, mà sẽ tìm mọi cách để giải quyết. Âm mưu, dương mưu, các loại quỷ kế tầng tầng lớp lớp. Điều này khiến các quy tắc do người Hán đặt ra sẽ gặp phải đủ loại thách thức. Nhiều quy tắc tốt sau khi chịu đựng các thách thức sẽ biến thành quy tắc xấu. Vì vậy, trong tộc người Hán, không có quy tắc nào là bất biến, cũng không có quy tắc nào có thể duy trì mãi mãi.
"Ha ha ha..." Trần Thúc Đạt nghe Lý Nguyên Cát nói vậy, ngửa mặt cười lớn. Lý Nguyên Cát cũng cười theo.
Sau khi phái người tiễn Trần Thúc Đạt, Lý Nguyên Cát tiếp tục viết chiếu thư triệu hoàng tử, long tôn cùng hoàng thân quốc thích tham dự yến tiệc đêm trừ tịch, nhưng tâm trí ông lại đặt vào việc Lý Cương "khất hài cốt" (xin về hưu). Lý Cương khất hài cốt không chỉ là dâng một bản tấu, ông từ chối, Lý Cương dâng tiếp, sau ba lần mời ba lần từ chối là xong. Lý Cương phần lớn đại diện cho phe cánh Lý Uyên. Dù Lý Uyên đã sớm giao quyền, nhưng những lão thần trung thành theo phe Lý Uyên như Lý Cương vẫn hoạt động tích cực trên triều đình. Nay Lý Cương muốn thoái lui, những người khác ít nhiều cũng phải có biểu hiện. Hoặc là thoái lui cùng Lý Cương, hoặc là diễn màn kịch "lấy lui làm tiến", hoặc là không muốn thoái, tìm cách ở lại. Cho nên trong những ngày tới, đám cựu thần của Lý Uyên sẽ "bát tiên quá hải, mỗi người một phép". Trong số những người này, ai có thể ở lại, ai không, ai có thể ở lại để trọng dụng, ai phải đưa về quê dưỡng lão, đều phải suy tính kỹ lưỡng. Không thể đánh đồng tất cả, cũng không thể bỏ mặc không hỏi.
Việc cụ thể nên làm thế nào, Lý Cương, Bùi Củ, Tiêu Vũ, Trần Thúc Đạt đều sẽ không giúp ông. Bởi vì họ đều là trọng thần do Lý Uyên nâng đỡ, quan hệ với cựu thần của Lý Uyên không hề nông cạn, cần phải tránh hiềm nghi. Họ phải đảm bảo rằng ông - người cầm quyền - khi bồi dưỡng đội ngũ của riêng mình sẽ có quyền tự chủ tuyệt đối. Có như vậy, ông mới yên tâm về họ, họ cũng mới an tâm tiếp tục bán mạng cho ông.
Lý Nguyên Cát mất tròn nửa tháng, mãi đến gần đêm trừ tịch mới chọn xong người có thể ở lại và không thể ở lại. Trong thời gian này, ông cũng không cắt đứt liên lạc với Tạ Thúc Phương, vẫn luôn khuyên nhủ. Tuy nhiên, hiệu quả rất nhỏ. Cho nên đợi đến khi Tạ Thúc Phương về kinh, Lý Nguyên Cát lập tức triệu Tạ Thúc Phương tới Chiêu Đức điện.
Chiêu Đức điện thực ra không phải nơi thích hợp để trò chuyện tâm tình với tâm phúc, Lý Nguyên Cát vốn định gặp Tạ Thúc Phương ở Mai viên trong Ngự hoa viên. Mọi thứ đã sắp xếp xong, kết quả Mai viên bị Lý Uyên đáng ghét giành mất, bảo là muốn dẫn hai phi tần đang mang thai của lão tới ngắm mai. Ông là con trai, không tiện tranh giành chỗ với cha, nên đành đổi địa điểm thành Chiêu Đức điện.
Trong Chiêu Đức điện, địa hỏa long (hệ thống sưởi dưới sàn) đốt rất mạnh. Người ở trong đó có thể cảm nhận rõ ràng từng luồng hơi nóng bốc lên từ dưới đất. Lý Nguyên Cát ngồi trong điện, chẳng mấy chốc đã toát mồ hôi, đành phải cởi bỏ áo ngoài, mặc một chiếc áo ve mỏng (thiền y) chỉ dành cho mùa hè để tiếp khách. Tạ Thúc Phương thì khác, khoác trên mình bộ phục bào rộng thùng thình, sau khi hành lễ, ngồi đó chẳng bao lâu đã mồ hôi đầm đìa, nhưng lại không dám thất lễ, không dám cởi áo ra.
"Lưu Tuấn, bảo người tới cởi áo cho hắn, rồi lấy một chiếc thiền y ta mặc mùa hè cho hắn." Lý Nguyên Cát thấy Tạ Thúc Phương nóng đến mức sắp chịu không nổi, phân phó Lưu Tuấn.
Lưu Tuấn vâng lời, lập tức đi làm. Tạ Thúc Phương vội vàng đứng thẳng người nói: "Đa tạ Điện hạ hậu ái, thần thế này vẫn ổn..."
Lý Nguyên Cát xua tay, gắt gỏng: "Thôi đi, ngươi ổn hay không chẳng lẽ ta không nhìn ra sao."
Tạ Thúc Phương định nói gì đó. Lý Nguyên Cát lại dứt khoát nói: "Ngươi và ta đâu phải người xa lạ, không cần câu nệ lễ tiết."
Tạ Thúc Phương nghe vậy, ngập ngừng một chút mới ngồi xuống lại. Sau khi Lưu Tuấn dẫn cung nữ cởi áo cho hắn và mặc thiền y vào, Lý Nguyên Cát cảm thán: "Thúc Phương à, ta nhớ ngày đó sau khi bị thiên lôi đánh, là ngươi luôn canh giữ ngoài điện, canh giữ ta. Nay thấm thoắt đã trôi qua mấy năm, ta đã không còn là Tề vương điện hạ luôn nghĩ cách gây chuyện thị phi nữa. Ngươi cũng không phải là người chấp trượng thân sự chỉ biết đứng canh trước điện ta năm nào. Ngươi nói xem, nếu lúc đó ta không bị thiên lôi đánh, không tỉnh ngộ, vẫn luôn muốn gây chuyện thị phi, thì hôm nay ngươi và ta sẽ thế nào?"