Lý Uyên bị Trần Thúc Đạt vặn lại đến mức không còn mặt mũi nào, ông sa sầm mặt mày quát lớn: "Láo xược! Ngươi còn coi trẫm là quân chủ của ngươi sao?"
Đối mặt với chất vấn của Lý Uyên, Trần Thúc Đạt tất nhiên không dám cứng đối cứng, chỉ cung kính cúi đầu đáp: "Thần tất nhiên là bề tôi của Thánh nhân..."
Lý Uyên hừ lạnh một tiếng, ra vẻ "ngươi còn biết điều", vừa định vớt vát lại chút thể diện thì nghe Trần Thúc Đạt nói tiếp: "Nhưng Thánh nhân đã giao triều chính cho Ung Vương điện hạ, thì không nên can thiệp vào việc triều chính nữa, càng không nên giấu Ung Vương điện hạ mà triệu Thái tử điện hạ ra giám quốc. Phải biết rằng, lệnh xuất hai cửa chính là đại kỵ!"
Lý Uyên nghe vậy thì tức giận tột độ, đôi mắt trợn trừng như chuông đồng nhìn chằm chằm vào Trần Thúc Đạt, như thể muốn ăn tươi nuốt sống ông.
Trần Thúc Đạt không những không sợ mà còn ưỡn thẳng lưng, ánh mắt đối diện thẳng thừng với Lý Uyên, lộ rõ khí chất của một kẻ cương trực: Ngài có thể ban chết cho thần, nhưng thần tuyệt đối không cúi đầu.
Lý Uyên càng thêm giận dữ, vỗ mạnh lên ngự án đứng dậy, chỉ tay vào mũi Trần Thúc Đạt mà gầm lên: "Nghịch thần! Ngươi đang dạy trẫm làm việc sao?"
Trần Thúc Đạt hơi cúi đầu, không kiêu không nịnh đáp một câu: "Thần không dám!"
Lửa giận trong lòng Lý Uyên bốc lên ngùn ngụt. Từ khi lên làm hoàng đế đến nay, ngoại trừ ba người con trai và Lý Cương, chưa từng có ai dám cứng rắn với ông như vậy, cũng chưa từng có ai mạo phạm ông đến mức này.
Vốn dĩ ông định đẩy Lý Kiến Thành ra để làm bia đỡ đạn cho Lý Nguyên Cát, nhưng giờ đây bị Trần Thúc Đạt chọc tức đến mức không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện đó nữa.
Ông lập tức gọi Thiên Ngưu Ngự Vệ ngoài điện: "Người đâu! Bắt ngay nghịch thần này lại cho trẫm, giao cho Đại Lý Tự xử lý!"
Tiêu Vũ, Nhậm Khôi, Lý Thần Thông thấy Lý Uyên đã nổi trận lôi đình, thực sự muốn bắt Trần Thúc Đạt, vội vàng chạy ra can ngăn.
"Hoàng huynh, Trần Bộc Xạ chỉ là tính tình cương trực, ăn nói hơi cứng nhắc, nhưng ý định của ông ấy là tốt. Ông ấy cũng vì Đại Đường ta mới nói những lời này, xin ngài hãy khoan dung xử lý."
"Thánh nhân, Trần Bộc Xạ từ khi vào triều đến nay luôn tận tụy, không dám lơ là bất kỳ quốc sự nào, không nên vì vài câu tranh cãi mà ban trọng hình."
"Thánh nhân, thần thấy lời Trần Bộc Xạ nói đều có lý, xin ngài hãy suy xét sáng suốt!"
Tiêu Vũ và Lý Thần Thông là thực lòng khuyên can. Nhậm Khôi thì có ý châm dầu vào lửa, nhưng khi ánh mắt sắc lạnh của Lý Uyên quét tới, ông lại nói thêm một câu: "Nếu Thánh nhân thấy Trần Bộc Xạ có tội, vậy thần xin chịu tội cùng ông ấy!"
Nói ngắn gọn là: Nếu muốn trị tội, thì trị cả hai chúng thần, bằng không thì đừng trị ai cả. Đây là muốn tự trói mình vào cùng một sợi dây với Trần Thúc Đạt.
Tiêu Vũ và Lý Thần Thông nghe vậy thì cảm thấy không ổn, trong lòng thầm kêu hỏng bét, vội vàng muốn nói đỡ cho Nhậm Khôi.
Lý Uyên lúc này đang cơn thịnh nộ, làm sao nghe lọt tai những lời này. Lời của Nhậm Khôi vừa thốt ra, không những không giúp Trần Thúc Đạt giảm bớt áp lực mà còn tự đẩy mình vào chỗ chết.
Quả nhiên, chưa đợi Tiêu Vũ và Lý Thần Thông lên tiếng, Lý Uyên đã lớn tiếng quát: "Tốt! Rất tốt! Đã ngươi chủ động yêu cầu vào ngục, vậy trẫm sẽ thành toàn cho ngươi!"
Nói đoạn, Lý Uyên lại gọi Thiên Ngưu Ngự Vệ áp giải cả Nhậm Khôi đi. Nhậm Khôi chẳng hề nao núng, bắt thì bắt, ai sợ ai? Đừng tưởng là hoàng đế thì muốn làm gì thì làm! Trong chuyện này, ta tuyệt đối đứng về phía Ung Vương!
"Thánh nhân không được, trong triều có ba tể tướng mà ngài bãi miễn cùng lúc hai người, triều đình vận hành thế nào đây? Hiện nay Đại Đường ta đang trong thời điểm then chốt bắc phạt Đột Quyết, nếu thiếu Trần Bộc Xạ và Nhậm Trung Thư điều hòa ở giữa, e rằng sẽ xảy ra đại họa."
"Không sai, Thánh nhân, ngài bãi miễn hai tể phụ cùng lúc chắc chắn sẽ khiến triều cục rung chuyển. Nếu có kẻ nhân cơ hội làm loạn, không chỉ nội bộ Đại Đường ta dậy sóng, mà việc bắc phạt Đột Quyết e cũng sẽ đổ sông đổ bể. Vì vậy, thần đệ khẩn cầu ngài thu hồi mệnh lệnh."
Tiêu Vũ và Lý Thần Thông khom lưng khẩn khoản khuyên giải, lời hay ý đẹp đã nói hết, nhưng Lý Uyên vẫn không chút lay chuyển.
Tuy nhiên, Lý Uyên cũng hiểu việc tống giam hai tể tướng cùng lúc sẽ ảnh hưởng lớn đến Đại Đường thế nào, nên dù giận thì giận, ông vẫn ngấm ngầm nháy mắt với Lý Thần Thông.
Lý Thần Thông là "chó săn" trung thành, là "găng tay trắng" của Lý Uyên, lập tức hiểu ngay tâm ý của ông. Lý Uyên đang bị Trần Thúc Đạt và Nhậm Khôi dồn vào chân tường, với tư cách là người bề trên, ông không thể tự mình bước xuống, ông cần một cái bậc thang để xuống đài. Vì vậy, ông cần Lý Thần Thông tạo ra cái bậc thang đó.
Lý Thần Thông lập tức nhìn về phía Nhậm Khôi, thấy Lý Uyên liếc mình một cái, trong lòng rùng mình, liền chuyển ánh mắt sang Trần Thúc Đạt, giả vờ nghiêm nghị quát: "Trần Bộc Xạ, ông cũng vậy, Thánh nhân vất vả lắm mới đến Thái Cực Điện một chuyến, ông không biết thuận theo ngài một chút, ngược lại còn bác bỏ trung chỉ của ngài, ông đặt thể diện của Thánh nhân vào đâu? Ngài nhất thời nóng giận muốn tống giam ông, cũng là do ông tự chuốc lấy!"
Lý Thần Thông vừa mở miệng đã biến chuyện Trần Thúc Đạt nghịch ý, đối đầu với Lý Uyên thành chuyện "bác bỏ trung chỉ". Nghịch ý quân vương là tội chém đầu, nhưng bác bỏ trung chỉ lại là chức trách của tể tướng, không đến mức mất mạng. Một câu nói đơn giản đã gỡ bỏ tội chết cho Trần Thúc Đạt, biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ.
Chuyện có thể hóa không hay không, còn tùy vào việc Trần Thúc Đạt có biết điều, có chịu nói một lời mềm mỏng hay không. Nếu nói, chuyện này có thể dừng lại ở đây; nếu không, Lý Uyên chỉ còn cách đâm lao phải theo lao.
Việc ông chọn giúp Trần Thúc Đạt mà không giúp Nhậm Khôi cũng là ý của Lý Uyên. Lý Uyên rõ ràng bao dung hơn với tể tướng do chính tay mình cất nhắc là Trần Thúc Đạt, và khắt khe hơn với tể tướng do con trai mình cất nhắc là Nhậm Khôi, dù ông ta chỉ là tòng phạm. Điều này phù hợp với phong cách nhất quán của Lý Uyên: Một người thích dùng người thân tín, rộng rãi với người nhà nhưng lại cay nghiệt, tàn nhẫn với người ngoài.
Lý Cương từng nhiều lần dồn ông vào chân tường, nhưng chưa bao giờ thấy ông tống giam hay đòi chém giết Lý Cương. Nhậm Khôi chỉ vì hùa theo Trần Thúc Đạt mà ông đã muốn tống giam để dạy cho một bài học.
Lý Thần Thông giờ chỉ hy vọng Trần Thúc Đạt biết điều, mau chóng xin lỗi Lý Uyên, sau đó tìm cách khác để ngăn cản Lý Uyên làm càn. Nếu không, không chỉ Nhậm Khôi phải vào ngục, mà cả ông cũng phải vào theo. Chỉ còn lại ông và Tiêu Vũ - kẻ chỉ biết làm "cá muối" - thì chắc chắn không ngăn nổi Lý Uyên.
"Trần Bộc Xạ, còn không mau nhận lỗi với Thánh nhân?"
Lý Thần Thông quát xong, sợ Trần Thúc Đạt không hiểu ý, bèn nhắc thêm một câu. Nhậm Khôi đã nghe ra ông đang giúp Trần Thúc Đạt thoát tội, cũng nhận ra ý định dùng ông làm gương của Lý Uyên, nhưng ông không nói gì cả.
Trần Thúc Đạt hiểu thâm ý của Lý Thần Thông, cũng đoán được Lý Uyên có ý định nương tay, nhưng dù là Lý Thần Thông hay Lý Uyên đều đã đánh giá thấp quyết tâm của ông. Giữa lời nhắc nhở của Lý Thần Thông, ông dõng dạc nói: "Ta không sai, cần gì phải nhận lỗi?"
Nói đoạn, ông nhìn thẳng vào Lý Uyên: "Thần tuyệt đối không thể để quốc triều lệnh xuất hai cửa, nên xin thứ lỗi thần không thể tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào của Thánh nhân!"
Lý Uyên lần này thực sự rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống, trong lòng vừa chửi rủa Trần Thúc Đạt không biết tốt xấu, vừa chỉ tay vào mũi ông quát: "Tốt! Rất tốt, vậy thì ngươi cứ ở trong Đại Lý Tự mà tĩnh tâm đi!"
"Người đâu! Người đâu cả rồi!"
Thấy Thiên Ngưu Ngự Vệ mãi không vào, Lý Uyên lớn tiếng quát tháo về phía ngoài điện.
Hai vị tướng quân canh giữ trước điện vội vã chạy vào, quỳ rạp xuống đất, không nói một lời. Họ dùng hành động để cho Lý Uyên thấy thái độ của mình: Việc ngài phân phó, chúng thần không làm được, xin ngài trách phạt.
Lửa giận trong lòng Lý Uyên bốc lên tận đỉnh đầu, ông run rẩy chỉ tay vào hai vị tướng quân quát: "Tốt! Hay lắm! Một kẻ, hai kẻ đều nghịch ý trẫm! Trẫm còn là hoàng đế Đại Đường sao? Các ngươi còn là bề tôi của trẫm sao?!"
Tiêu Vũ, Lý Thần Thông, thậm chí cả Trần Thúc Đạt và Nhậm Khôi đang chờ bị tống giam đều đồng loạt quỳ xuống. Sự chỉ trích này của Lý Uyên quá nghiêm trọng, họ không thể thừa nhận. Chỉ cần Lý Uyên chưa thoái vị hay băng hà, thì bất cứ lúc nào ông cũng là hoàng đế, họ vẫn là bề tôi. Nhưng việc có tuân lệnh hay không lại là chuyện khác.
Lý Uyên không đoái hoài đến Tiêu Vũ, Trần Thúc Đạt, Nhậm Khôi hay hai vị tướng quân, đôi mắt hung ác nhìn chằm chằm Lý Thần Thông chất vấn: "Ngay cả ngươi cũng muốn nghịch ý trẫm sao?"
Lý Thần Thông vội vã dập đầu, run rẩy nói: "Thần đệ không phải muốn nghịch ý ngài, thần đệ chỉ không muốn Đại Đường ta dậy sóng thêm nữa, không muốn nội bộ họ Lý chúng ta lại tranh chấp, mong hoàng huynh suy xét kỹ!"
Lý do ông trở nên run rẩy là vì lại nhớ đến nỗi sợ hãi khi xưa bị Lý Uyên thống trị. Năm đó, Lý Uyên từng tự tay lấy đầu của người thiếp yêu nhất của ông vào giữa đêm, rồi gửi vào trong chăn để thu phục ông. Cho đến tận bây giờ, ông vẫn nhớ như in cảnh Lý Uyên bưng cái đầu người thiếp ấy, mỉm cười nói chuyện với mình. Mỗi khi nhớ lại, ông đều cảm thấy lạnh sống lưng.
Vì vậy, đối mặt với chất vấn hung ác của Lý Uyên, ông thực sự sợ hãi.
"Cái gì gọi là không muốn Đại Đường dậy sóng, không muốn nội bộ họ Lý tranh chấp? Giang sơn này là do trẫm tự tay đánh xuống, trẫm không ngại đánh lại một lần nữa!"
Lý Uyên nhìn Lý Thần Thông gầm lên giận dữ. Khi nói những lời này, dáng vẻ của ông vô cùng bá khí, vô cùng hào sảng. Thế nhưng, sự thật có phải như vậy không?
Nếu thực sự là như vậy, ta đã không cần phải đứng về phía Nguyên Cát rồi, anh trai của ta ơi! Chỉ cần là người, có những đứa con như Kiến Thành, Tú Ninh, Thế Dân, Nguyên Cát, ai mà chẳng có thể tự tay đánh xuống giang sơn rộng lớn này chứ! Anh trai của ta ơi!
Lý Thần Thông gào thét điên cuồng trong lòng, nhưng không dám thốt lên lời, ngược lại còn theo bản năng cúi đầu thấp hơn nữa.
"Lũ nghịch thần các ngươi nhớ kỹ cho trẫm, ngày mai nếu không làm tốt mọi việc trẫm muốn, trẫm sẽ tống giam tất cả các ngươi!"
Sau khi trút cơn giận, Lý Uyên đe dọa một phen rồi tức tối rời khỏi Thái Cực Điện. Mọi chuyện kết thúc một cách đầu voi đuôi chuột.