Nếu không phải Lý Thần Thông nhắc tới mấy ngày trước, Lý Nguyên Cát suýt chút nữa đã quên mất sự tồn tại của người này.
Cũng may là lúc rời khỏi Trường An, Hầu Quân Tập mắc phải ác bệnh, không kịp tới Lạc Dương để nắm quyền chỉ huy binh mã Đô Kỳ Đạo, tiếp ứng cho Lý Thế Dân, nếu không thì cuộc chính biến trong cung vừa rồi chắc chắn sẽ còn nhiều sóng gió hơn nữa.
Đối với Hầu Quân Tập, ấn tượng của Lý Nguyên Cát không mấy tốt đẹp, nhưng năng lực của kẻ này thì quả thực không thể phủ nhận.
Trong lịch sử, vào thời Vũ Đức, kẻ này vốn dĩ tầm thường, ngoài việc cùng Uất Trì Cung khuyên Lý Thế Dân sớm quyết đoán để giải quyết Lý Kiến Thành ra, hắn không hề làm nên đại sự nào, cũng chẳng lập được chiến công hiển hách, cho nên quan tước thấp hơn Uất Trì Cung, Trình Giảo Kim, Tần Quỳnh và những người khác một khoảng cách không nhỏ.
Mãi cho đến sự biến Huyền Vũ Môn, hắn mới nhờ vào công lao "tòng long" mà leo lên vị trí cao, được phong làm Lộ Quốc Công, giữ chức Hữu Vũ Vệ Đại Tướng Quân.
Sau đó đến thời Trinh Quán mới bắt đầu lộ rõ tài năng, trước là làm phó tướng cho Lý Tĩnh, giúp Lý Tĩnh đánh cho Thổ Cốc Hồn tơi bời hoa lá, sau lại một mình dẫn quân chinh phạt Cao Xương, suýt chút nữa đã san bằng nơi đó.
Nếu không phải sau này xúi giục Lý Thừa Càn tạo phản, sự việc bại lộ rồi bị giết, e rằng trong những trận chiến chinh phạt Cao Câu Ly cũng sẽ có bóng dáng của hắn.
Mặc dù lý lịch của kẻ này không hề rực rỡ như Lý Tĩnh, Lý Thế Tích, Uất Trì Cung, Trình Giảo Kim, nhưng năng lực của hắn tuyệt đối không hề thua kém Uất Trì Cung hay Trình Giảo Kim.
Thậm chí còn nhỉnh hơn Uất Trì Cung và Trình Giảo Kim một bậc.
Dẫu sao thì kẻ này vừa có thể làm tiên phong đại tướng, vừa có thể làm thống soái chỉ huy binh mã, chỉ riêng điểm này thôi đã vượt xa Uất Trì Cung và những người khác.
Mặc dù năng lực của Uất Trì Cung và Trình Giảo Kim không tệ, nhưng khả năng độc lập dẫn quân vẫn còn thiếu sót, cho nên khi ra trận, họ thường chỉ làm phó tướng hoặc đảm nhận chức Hành quân Tổng quản một đạo.
So sánh mà nói, Hầu Quân Tập có thể độc lập dẫn quân, có thể đảm đương vai trò thống soái, có thể một mình chủ trì một trận chiến, năng lực của hắn hiển nhiên xuất chúng hơn.
Đây không phải là Lý Nguyên Cát đang suy diễn, cũng không phải là ý kiến chủ quan của riêng ông.
Trong lịch sử, Lý Thế Dân từng bổ nhiệm Hầu Quân Tập làm thống soái, nhưng chưa từng bổ nhiệm Uất Trì Cung hay Trình Giảo Kim làm thống soái, điều đó đã đủ để chứng minh Lý Thế Dân cũng nghĩ như vậy.
Trong việc chọn tướng, Lý Thế Dân tuyệt đối được coi là bậc thầy. Những gì ông ta cho là đúng, về cơ bản đều không sai.
Còn về việc năng lực của Hầu Quân Tập có sánh được với Lý Thế Tích hay không, thì khó mà nói rõ. Dẫu sao nhìn vào lý lịch của hai người, không thể so sánh được.
Bởi vì Lý Thế Tích không chỉ là "cây đại thụ" trên chính trường mà còn là "cây đại thụ" trên chiến trường, hoạt động xuyên suốt từ thời Vũ Đức đến tận thời Vĩnh Huy.
So với người đó, Hầu Quân Tập chỉ giống như một đóa hoa phù dung sớm nở tối tàn vào thời Trinh Quán mà thôi.
Tuy nhiên, cá nhân Lý Nguyên Cát cho rằng, khả năng tác chiến của Hầu Quân Tập có lẽ ngang ngửa với Lý Thế Tích, khả năng chỉ huy thì yếu hơn một chút, còn về đầu óc chính trị thì hoàn toàn bị Lý Thế Tích đè bẹp.
Lý Nguyên Cát cảm thấy, Hầu Quân Tập có thể coi là một nhân vật ngang tầm với Tần Quỳnh, chỉ là có thêm một phần dã tâm không nên có.
Chính vì phần dã tâm không nên có đó, nên Lý Nguyên Cát mới không có cảm tình với hắn.
Thế nhưng, không có cảm tình thì vẫn phải dùng, ai bảo triều đình hiện tại đang thiếu người, ai bảo Hầu Quân Tập có năng lực chứ?
Còn về dã tâm của Hầu Quân Tập, có thể từ từ mài giũa.
Dù sao thì để một nhân tài như vậy lãng phí cũng không hay, chi bằng cứ mang ra sử dụng.
Hơn nữa, lòng trung thành của nhân tài này đối với Lý Thế Dân cũng không kiên định như vẻ bề ngoài, hoàn toàn có thể lợi dụng một phen.
Dưới sự triệu tập của Lưu Tuấn, Hầu Quân Tập nhanh chóng có mặt. Hắn mặc thường phục, râu ria xồm xoàm, trông gầy đi không ít, sắc mặt cũng tái nhợt.
Xem ra đúng là đã mắc một trận bệnh nặng, không phải giả vờ để trốn tránh cuộc chính biến trong cung.
Nghĩ cũng phải, kẻ này là một âm mưu gia kiên định, từng dốc hết sức khuyên Lý Thế Dân sát huynh đoạt vị, nếu không phải thực sự đổ bệnh, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội cuối cùng đó.
"Thần là Toàn Tiêu Huyện Tử Hầu Quân Tập, tham kiến Tề Vương điện hạ."
Hầu Quân Tập tới Chiêu Đức Điện, giọng điệu yếu ớt hành lễ.
Toàn Tiêu Huyện Tử chính là tước vị hiện tại của hắn, kém xa so với tước Quốc Công của Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim.
Quan chức của hắn vốn là Xa Kỵ Tướng Quân phủ Tần Vương, nay phủ Tần Vương đã không còn, quan chức của hắn cũng mất theo, nên chỉ có thể xưng hô bằng tước vị.
"Không cần đa lễ, ngồi xuống nói chuyện đi."
Lý Nguyên Cát giọng điệu bình thản phất tay, ra hiệu cho Hầu Quân Tập ngồi xuống.
Sau khi Hầu Quân Tập ổn định chỗ ngồi, Lý Nguyên Cát mới chậm rãi lên tiếng: "Ta nghe nói Huyện Tử mắc bệnh nặng, hiện tại tình hình thế nào rồi?"
Hầu Quân Tập mặt không cảm xúc chắp tay nói: "Đa tạ điện hạ quan tâm, thần đã không sao rồi, nghỉ ngơi thêm ít ngày là ổn."
Lý Nguyên Cát gật đầu hỏi: "Còn có thể ra trận không?"
Sắc mặt Hầu Quân Tập cuối cùng cũng có biểu cảm, có chút kinh ngạc, có chút kích động, lại có chút nghi hoặc, hắn ngập ngừng hỏi: "Ý của điện hạ là gì?"
Lý Nguyên Cát cũng không giấu giếm, thẳng thắn nói: "Ta muốn ngươi dẫn quân đến Vân Dương, chặn đánh quân Đột Quyết xâm lược. Nếu ngươi còn có thể chiến đấu, ta lập tức bổ nhiệm ngươi làm Tiền quân Tiên phong, dẫn quân tới Vân Dương. Nếu không thể, thì cứ về nghỉ ngơi sớm đi."
Con ngươi Hầu Quân Tập khẽ động, rơi vào trầm tư, chỉ là ngón tay hắn gõ nhịp trên bàn thấp đã khiến người khác nhìn thấu tâm can. Rõ ràng, nội tâm hắn không hề bình lặng.
Lý Nguyên Cát cũng không thúc giục, để mặc Hầu Quân Tập ngồi đó suy nghĩ.
Một lúc lâu sau, Hầu Quân Tập đột nhiên ngẩng đầu hỏi: "Tần... Tần Vương điện hạ có biết chuyện này không?"
Hầu Quân Tập rõ ràng không biết nên xưng hô với Lý Thế Dân thế nào cho phải, nhưng lại không nghĩ ra cách gọi phù hợp, nên ngập ngừng một lát rồi vẫn gọi Lý Thế Dân là Tần Vương.
Dẫu rằng Lý Thế Dân đã bị giáng làm thứ dân, nhưng vẫn là con trai của Lý Uyên, không phải ai cũng có thể xem thường.
Lý Nguyên Cát thản nhiên nói: "Đại Đường ta đã không còn Tần Vương nữa rồi..."
Hầu Quân Tập lúng túng nói: "Là thần lỡ lời, nhưng ý của thần chắc điện hạ hiểu."
Lý Nguyên Cát gật đầu: "Ông ta không biết, nhưng dù có biết cũng sẽ không ngăn cản. Mới cách đây không lâu, ông ta đã lệnh cho Huyền Giáp Quân đi theo Lý Tĩnh rời khỏi thành Trường An, cũng lệnh cho Tiết Thu, Vu Chí Ninh và những người khác dốc lòng phò tá ta. Hiện tại, Tiết Thu và những người khác đã trở về vị trí của mình, ngươi ở trong thành Trường An, chắc cũng biết điều đó. Cho nên nếu ngươi phụng lệnh ta dẫn quân tới Vân Dương chặn đánh quân Đột Quyết, dù ông ta có biết cũng sẽ không nói gì đâu."
Sau khi biết tin quân Đột Quyết có khả năng vượt ải Tiêu Quan, thành Trường An lâm nguy, Lý Thế Dân đã không còn tâm trí đâu mà mưu đoạt quyền vị. Khi Tiết Thu tới An Lễ Môn đòi thủ thư, ông ta không chỉ viết thủ thư một cách dứt khoát, mà còn bảo Tiết Thu và những người khác tạm gác ân oán, làm tròn trách nhiệm, giúp Đại Đường vượt qua kiếp nạn này.
Trước đại nghĩa, Lý Thế Dân suy nghĩ rất thấu đáo, không vì ân oán cá nhân mà gây khó dễ, ngược lại còn tích cực phối hợp, dốc sức giúp Đại Đường vượt qua khó khăn. Về điểm này, Lý Nguyên Cát vẫn rất tán thưởng.
Đây mới là dáng vẻ mà một vị thiên cổ nhất đế nên có.
Hầu Quân Tập nghe vậy, rõ ràng trút được gánh nặng, lập tức chắp tay nói: "Nếu ông ta không ngăn cản, cũng không nói gì, vậy thần có thể chiến đấu, cũng nguyện đi."
Lý Nguyên Cát gật đầu, vô thức mỉm cười, cầm bút viết một bản văn thư bổ nhiệm cho Hầu Quân Tập.
Bổ nhiệm Hầu Quân Tập làm Tả Tướng của Tả Quân Tổng Quản Phủ dưới trướng Lý Tú Ninh, kiêm chức Ung Châu Trị Trung Tòng Sự Sử, chỉ huy phủ binh ba châu Càn Châu, Phủ Châu, Phường Châu thuộc quyền quản lý của Ung Châu để trấn giữ Vân Dương.
Sau khi viết xong văn thư bổ nhiệm và trao cho Hầu Quân Tập, Lý Nguyên Cát thâm ý sâu xa nói một câu: "Hầu Quân Tập này, hãy đánh cho tốt. Nếu ngươi đẩy lùi được quân Đột Quyết, giữ vững Vân Dương, ta sẽ phong hầu cho ngươi, phong ngay tại Vân Dương."
Con ngươi Hầu Quân Tập lập tức trợn ngược, bàn tay cầm văn thư bổ nhiệm bắt đầu run rẩy.
Quan Nội Hầu đấy, hàm lượng cực kỳ cao.
Dẫu rằng Đại Đường hiện nay không còn quá coi trọng điều này, nhưng tước vị càng gần trung khu thì càng có giá trị. Một vị Quan Nội Hầu không hề thấp hơn những tước Quốc Công ở ngoài quan ải.
Hầu Quân Tập động lòng, vô cùng động lòng.
Lý Nguyên Cát cho hắn quá nhiều. Hắn dốc sức xúi giục Lý Thế Dân đoạt quyền vì cái gì? Vì yêu Lý Thế Dân sao? Không phải! Là vì muốn thăng quan tiến tước! Là vì muốn nở mày nở mặt trước những đồng liêu cũ như Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim.
Đều là đấng nam nhi, đều tòng quân trong thời loạn cuối thời Tùy, đều từng vào sinh ra tử cùng Lý Thế Dân, cớ sao Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim đều đã thành Công, mà hắn vẫn chỉ là một Huyện Tử.
Hắn cũng muốn làm Quốc Công, làm một vị Quốc Công oai phong hơn cả Tần Quỳnh và Trình Giảo Kim.
Không vì gì khác, chỉ để khi đứng cạnh họ, hắn không hề thua kém.
Hiện tại Lý Thế Dân thất bại, chẳng thể cho hắn thứ gì nữa. Hắn từng nghĩ rằng phải đợi đến khi Lý Thế Dân đột tử, hoặc đột nhiên biến mất, Lý Nguyên Cát mới trọng dụng hắn, khi đó hắn mới có cơ hội lập chiến công để thăng tước. Hắn cảm thấy mình có lẽ phải đợi rất lâu, rất lâu. Có khi là cả đời.
Không ngờ rằng, Lý Nguyên Cát lại trọng dụng hắn nhanh đến vậy, còn hứa hẹn cho hắn lợi ích lớn đến thế.
Việc phong Công đối với hắn dường như không còn là điều xa vời, dường như đã ở ngay trước mắt, làm sao hắn có thể không kích động cho được.
"Sao thế, không hài lòng với phần thưởng của ta, hay là không có lòng tin vào bản thân?"
Lý Nguyên Cát thấy Hầu Quân Tập kích động đến mức run rẩy, liền mỉm cười hỏi.
Hầu Quân Tập hoàn hồn, cố nuốt nước bọt đáp: "Không, phần thưởng của điện hạ đã quá hậu hĩnh, hậu hĩnh đến mức vượt xa tưởng tượng của thần."
Thông thường, chỉ những người lập đại công trên chiến trường chính diện mới có tư cách mưu cầu tước Hầu, chỉ những người nhiều lần lập đại công trên chiến trường chính diện mới có tư cách mưu cầu tước Công.
Lý Nguyên Cát chỉ sai hắn đến chiến trường phụ để chặn đánh địch, dù hắn có tiêu diệt sạch quân địch, chiến công đạt được cũng chỉ đủ để hắn thăng lên hàng Huyện Hầu ở vùng xa xôi.
Lý Nguyên Cát vừa mở lời đã phong Quan Nội Hầu, đây đã là phần thưởng hậu hĩnh không thể hậu hĩnh hơn. Loại phần thưởng này chỉ những người lập nhiều đại công trên chiến trường chính diện nhưng chưa đủ điều kiện phong Công mới có tư cách mưu cầu.
Sự ban thưởng này đã vượt quá sức tưởng tượng của hắn, hắn không dám mơ tưởng thêm gì nữa.
Không phải hắn không có dã tâm phong Công, mà là hắn biết giới hạn chiến công khi chặn đánh địch ở chiến trường phụ là bao nhiêu, không dám tham lam mơ tưởng nhiều hơn.
Lý Nguyên Cát cười nói: "Vậy là không có lòng tin vào bản thân sao?"
Hầu Quân Tập thần sắc nghiêm nghị, tay nắm chặt văn thư bổ nhiệm, chắp tay nói: "Dù thần có phải chết ở Vân Dương, cũng tuyệt đối không để quân Đột Quyết bước qua Vân Dương nửa bước, điện hạ cứ chờ tin thần là được!"
Giây phút này, Lý Thế Dân là ai Hầu Quân Tập đã quên mất, quân Đột Quyết sẽ tới bao nhiêu người Hầu Quân Tập cũng chẳng màng tới nữa.
Kẻ nào dám cản hắn phong Quan Nội Hầu, hắn sẽ giết kẻ đó! Dù là thiên vương lão tử tới, hắn cũng dám liều mạng!